Huyendo del Alfa

JUNIPER

—Espera, ¿podemos hablar de esto primero? —grazné, con el corazón en la garganta.

—¿Qué? —replicó. Levantó una ceja hacia mí.

—Es que apenas te conozco. Tal vez deberíamos familiarizarnos primero.

—Por supuesto, por eso estamos aquí. ¿Cómo si no íbamos a conocernos?

Mi mandíbula casi cayó al suelo.

¿Era así como se conocía la gente? ¿Había estado encerrada con mi abuela demasiado tiempo?

Sentí que me ardía la cara al mirar a Royce.

—¿Juniper? —preguntó, preocupado—. ¿Qué pasa?

—Bueno, nunca he... —tartamudeé, buscando las palabras. Dibujé círculos en las sábanas de la cama con el dedo, mirando el suelo de madera—. Nunca lo he hecho antes de ahora.

Silencio.

Invadía toda la habitación.

Me atreví a mirar la cara de Royce y vi que tenía los ojos muy abiertos, con una expresión de sorpresa grabada en sus facciones.

—¿Royce?

Mi voz rompió el hechizo. Se echó a reír y la cama se agitó bajo él.

—¿Qué? —pregunté, indignada. ¿A qué se debía aquella reacción?

—Juniper, no te he traído aquí para eso —aseguró después del ataque de risa—. Sólo quiero hablar. Preguntarte algo muy importante. No es que no te encuentre atractiva. Me sonrió, con un matiz rosado en sus mejillas.

—Oh.

Oh.

—June... —escuché. La voz de Star era compasiva, lo que lo empeoraba todo.

Mátame, Starlet. Acaba con todo aquí.

Quería cavar un pozo muy profundo y meterme en él.

Suspiré y miré a Royce, aceptando mi pérdida de prestigio con toda la dignidad que pude.

—Entonces, ¿qué querías preguntarme?

Asintió, reuniendo sus pensamientos. La alegría desapareció de sus ojos y se levantó de la cama, alejándose de mí.

—No tengo familia, Juniper. No tenía una manada hasta que Dayton, tu padre, nos acogió a mí y a mi hermano.

Se quedó callado, ansioso. Se paseó delante de mí, golpeando nerviosamente los dedos contra su pierna.

—Éramos niños cuando nuestra familia fue asesinada. Toda nuestra manada, masacrada. No teníamos nombre, éramos insignificantes.

Hizo una pausa repentina y la sala volvió a quedar en silencio.

—Tenía que haber estado en casa ese día, pero se me hizo tarde.

Mi corazón se rompió. ¿Cómo sería volver a casa y ver que todo y todos los que querías se han ido?

—¿Quién lo hizo?

—No lo sé —dijo, negando con la cabeza. Una sonrisa de desprecio apareció en su rostro—. Todavía estoy tratando de entenderlo.

—Entonces, ¿qué te trajo aquí?

—Familia, o lo que esperaba encontrar de una. Me enteré de que mi hermano había escapado durante el ataque y había encontrado refugio aquí. Cuando tu padre descubrió quién y qué era yo, me acogió en la manada no mucho después de tu cumpleaños. Decidió que sería apto para tomar el mando cuando tuviera la edad suficiente.

—¿Por qué tú? —balbuceé. ¿Por qué mi padre podía aceptar a un extraño, pero no a su hija?—. Quiero decir...

—Vengo de una línea de sangre alfa. Mi padre lideraba nuestra manada, y algún día me habría traspasado el mando.

Parecía vacilante, como si estuviera luchando por saber qué decir a continuación. Después de caminar hacia la ventana, Royce se detuvo. Mirando hacia afuera, una mirada oscura pasó por lo que pude ver de su rostro.

—Nunca quise ser el Alfa.

—¿Por qué? —me sorprendí.

—Estaba aprendiendo a aceptarlo cuando mi manada fue aniquilada. No quería la responsabilidad, sigo sin quererla. No estoy hecho para eso.

Intenté imaginarlo. Cuando era más joven, antes de cumplir los trece años, me había visualizado como líder. Me imaginaba a mi manada acudiendo a mí, confiando en mí. Había disfrutado especulando y jugando a ello cuando era niña. Ahora pensaba en la presión, en la abrumadora sensación de impotencia.

Era asfixiante.

Royce se apartó de la ventana y se sentó de nuevo a mi lado. Una mirada desesperada cruzó su rostro.

—Hay una razón por la que te estaba buscando —dijo. Me agarró por los hombros.

—Juniper, quiero que te conviertas en el Alfa de Litmus. Es tu derecho de nacimiento. Debes reclamarlo.

Pasaron unos momentos mientras él esperó sentado a mi lado. Yo sólo podía mirar, mis pensamientos y emociones se movían demasiado rápido para poder seguirles el ritmo.

—Di algo, June.

Star. Se pavoneaba con la idea y todos los elogios asociados a la sugerencia de Royce.

Era mi derecho de nacimiento. Durante los meses posteriores al asesinato de mi abuelo, fantaseé con la idea de derrocar a mi padre, sustituirlo y obtener justicia por los errores cometidos contra mí y mi abuela.

Pensé en cómo sería para mi padre aceptar que yo podía ser el Alfa que la manada necesitaba. Que podía amarme.

Entonces, la realidad se impuso.

—No puedo.

—Juniper...

—No, Royce, no tengo madera de Alfa.

Me sacudí sus manos de los hombros y me alejé de él en la cama.

—La tienes, Juniper. Aunque tú no puedas verlo, yo sí.

—¡Todavía no me he transformado! No, es imposible.

—Eres más fuerte que cualquier alfa que conozco. No necesitas cambiar de forma para demostrarlo.

—Ni siquiera me conoces. Sólo tratas de cargarme esta responsabilidad, ¿no es así? —le acusé.

—Juniper, eres especial. Puedo sentirlo. Tus poderes... tu sangre alfa. Puedes hacerlo. Sé que puedes.

Estaba desesperado, pero ¿por qué? Royce sería un buen Alfa. Tenía sus peculiaridades, estoy segura, y hacía poco tiempo que lo conocía, pero era agradable. Amigable. Responsable, si el estado de su casa era algo a tener en cuenta.

¿No tenía suficiente confianza?

¿Estaba inseguro de sus habilidades?

¿Estaba inseguro de que la manada lo aceptara?

—Tú también tienes fuerza, la que las manadas quieren y buscan en sus alfas —le tranquilicé—. No como yo.

—Tu fuerza es diferente, pero eso no significa que sea menor. Por favor, June. Reclama tu puesto.

—Lo siento —le interrumpí, negando con la cabeza—. No puedo.

Suspiró con fuerza, decepcionado, y apoyó la cabeza en las manos.

—Lo lamento. Será mejor que me vaya. Ha sido un placer conocerte, Royce.

Me puse de pie y me dirigí lentamente hacia la puerta. No sé por qué vacilé, pero si soy sincera, quería que intentara detenerme.

No lo hizo.

***

JUNIPER

La persona que había visto al llegar ya no estaba cuando salí de la cabaña. Todavía podía distinguir su figura caminando, encorvada, en la distancia, por el único camino de tierra de aquel lugar. Su cesta de verduras estaba volcada junto a una planta de calabaza.

Era extraño, desconcertante, y me apresuré a volver a casa.

El paseo de vuelta por el bosque no fue tan agradable como antes. La oferta de Royce resonaba en mi cabeza, pero me mantuve firme en mi decisión.

Yo no era el alfa que mi padre, ni mi manada, necesitaba.

Nunca lo sería.

—Has hecho lo correcto —me aseguró Star.

Lo sé.

Él tenía razón. Somos lo suficientemente fuertes, pero no es aquí donde debemos estar —las palabras de mi loba me hirieron, dejando un dolor sordo—. ~Estamos destinadas a mucho más.~

—Pero, ¿cuándo? ¿Dónde? Estoy cansada, ¿tú no? ¿Cómo sabes todo esto?

—Es sólo un presentimiento —respondió Starlet crípticamente.

Al menos las nubes seguían lejos y el sol brillaba. La naturaleza se movía a mi alrededor y, caminando por el bosque, me di cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Los olores, las vistas, la paz. Sabía que Starlet ansiaba todo aquello, como cualquier lobo.

—Pronto seremos libres, June.

Sus palabras fueron un bálsamo, y deseé desesperadamente que fueran ciertas.

A medida que nos acercábamos a casa, algo parecía mal. A Star se le pusieron los pelos de punta y a mí se me crisparon los nervios hasta el punto de que las manos me temblaban sin control.

Me tomé un momento para observar el patio trasero y el bosque que me rodeaba. Mis sentidos se pusieron al límite tratando de encontrar algo. Esperé unos instantes, pero fue inútil.

Dudé en la puerta trasera. Traté de olfatear cualquier cosa que pareciera extraña. Detectar señales de un invitado no deseado.

Nada.

—Cuidado —dijo Estrella. Podía sentir su gruñido, en guardia.

Apoyé la mano en el pomo de la puerta, con una sensación de temor que se agolpaba en mi pecho. Abrí la puerta y entré.

Mi corazón se detuvo.

Mi cuerpo se congeló.

Todo quedó en silencio.

—Juniper, bienvenida de nuevo.

Mis padres estaban allí.

Mi padre se alzaba sobre mi abuela, arrodillada en el suelo, con una pistola apuntando a su cabeza. La misma pistola que había utilizado para matar a mi abuelo cinco años atrás. Me pregunté si las mismas balas seguían cargadas en aquella arma odiosa, si habían permanecido allí esperando este día.

Parecía tan cruel y amenazante como entonces.

Mamá estaba a su lado, con una expresión tan fría e indiferente como siempre.

Antes de darme cuenta, estaba llorando. Suplicando.

—Papá.

Su cara se torció, como si estuviera asqueado.

—Imagínate mi sorpresa cuando alguien informó de que había visto a alguien que se parecía a mi hija —prácticamente escupió la palabra— merodeando por el bosque.

—Por favor, papá. No le hagas daño.

Di un paso hacia ellos, pero él gruñó.

—Te voy a dar a elegir. Vete o vuelve con nosotros a los calabozos.

—No puedo irme —espeté. Irme significaría convertirme en una loba solitaria. Una renegada. Serlo sin poseer la capacidad de transformarme era una sentencia de muerte. Pero también lo eran aquellas lúgubres celdas.

No era una elección, no realmente.

Él también lo sabía, por la sombría sonrisa de su rostro. Había ganado.

Dayton...

Le dio una bofetada a mi abuela en la cara antes de que pudiera terminar. Ella gimió, pero aguantó el golpe y se quedó mirando a su hijo. La pistola estaba apoyada en su cabeza, pero mi padre se volvió hacia mí.

—¿Qué va a ser, June?