Una propuesta inmoral

ANGELA

El agua caliente caía en cascada sobre mi piel, pero por mucho que me restregara con la esponja, seguía sintiéndome sucia.

Asquerosa.

No podía creer cómo me había hablado Xavier. No podía creer lo que pensaba de mí: que iba detrás de su dinero y del nombre de su familia.

La idea de utilizar a alguien de esa manera era suficiente para enfermarme, y sin embargo ese era exactamente el tipo de persona que él creía tan enteramente que yo era.

Fue entonces cuando me di cuenta de la ironía.

Yo iba detrás de su dinero.

Si no fuera por la fortuna de los Knight, nunca habría aceptado casarme con Xavier Knight.

Pero no era una buscadora de oro egoísta.

Lo hacía para salvar la vida de mi padre.

¿Pero eso hacía que las cosas fueran mejores?

Después de cerrar la ducha, me envolví el cuerpo con una toalla. Cualquier cosa que me ayudara a mantenerme firme.

Me sequé y me puse el pijama robóticamente, con la mente muy lejos.

Mientras me desplomaba en la cama, mis ojos se posaron en una foto enmarcada al otro lado de mi habitación. Era una foto mía, de Danny, Lucas y mi padre.

Todos parecíamos tan felices.

Papá se veía tan saludable.

La foto fue tomada el pasado Día de Acción de Gracias. Danny había quemado el pavo y Lucas había hecho demasiado relleno, pero estaba perfecto.

Nos habíamos apiñado en el viejo y desgastado sofá del salón y veíamos el fútbol sin preocuparnos por el futuro.

Pongo la cabeza entre las manos.

¿Cómo han cambiado tantas cosas en solo un año?

Papá siempre había sido un pilar de fuerza. Tras la muerte de mamá, él había asumido el papel de ambos padres. Era la única constante, una roca firme en la tormenta de la vida.

Y ahora estaba en el hospital, y no estaba segura de si iba a...

Me quedé mirando los pequeños emojis de sushi, la pequeña imagen sin pretensiones me salvó de mis pensamientos.

Lo último que quería hacer era salir en público. Mis mantas me susurraban seductoramente, tentándome con la promesa de oscuridad y silencio.

Pero tal vez salir era exactamente lo que necesitaba. Aunque fuera para escapar de mis pensamientos durante una noche.

Para alejarme del recuerdo de Xavier mirándome fijamente con sus ojos azules como el hielo...

—De todos modos, eres demasiado buena para Curixon —dijo Em, metiéndose en la boca otro trozo de sashimi de salmón.

Mojé mi propio nigiri de atún en salsa de soja, tarareando sin compromiso. —Sigo sin entenderlo —murmuré—. Tenía una sensación tan buena después de mis entrevistas.

—Bueno, ellos se lo pierden. —Em cogió un plato de sushi de salmón de la cinta transportadora frente a nosotras. Rápidamente estaba acumulando una pequeña torre de platos vacíos a su lado.

Masticaba mi comida, sin probarla en absoluto.

Si tan solo Curixon hubiera funcionado. Tal vez no habría terminado comprometida con un odioso multimillonario...

Mis ojos recorrieron perezosamente la cinta transportadora que se movía lentamente frente a mí. Tenía muchas opciones, pero ninguna de ellas me atraía lo más mínimo.

Em colocó un rollo de salmón en mi plato vacío. —De todos modos, no hemos venido aquí a lamentarnos. —Me sonrió, y no pude evitar sentir que mi ánimo subía un poco—. Feliz pre-Acción de Gracias.

—Feliz pre-Acción de Gracias —le contesté, y dimos unos golpecitos a nuestros trozos de sushi antes de comerlos.

Todos los años, Em y yo teníamos nuestra propia comida antes de Acción de Gracias, antes de volver a pasarla con nuestras familias.

—De todos modos —dijo Em ya con un bocado de comida—, ¿te has enterado de la conmoción en Central Park hoy temprano?

—¿Hmm?

—Al parecer, una pareja de mega-ricos celebró una elegante sesión de fotos pre-boda. Incluso bloquearon toda una sección para que nadie pudiera acercarse.

Me atraganté, haciendo todo lo posible para no lanzar trozos de sushi por encima de la cinta transportadora.

Em me deslizó un vaso de agua. —Lo sé, ¿verdad? Qué locura. —Suspiró, melancólica—. Imagina ser tan malditamente rica y estar tan enamorada que pudieras reservar Central Park.

Tragué un poco de agua y me aclaré la garganta. —Sí, me imagino que...

No podía decirle exactamente que esa era mi sesión de fotos pre-boda.

Tampoco pude corregirla.

Claro, Xavier era mega rico.

Pero definitivamente no estábamos enamorados.

La mirada de odio y asco en los ojos de Xavier volvió a aparecer en mi mente.

Nada más lejos de la realidad.

—¿Angela? ¿Estás bien?

Parpadeé, saliendo de mis pensamientos. —Por supuesto —mentí.

—Parece que has visto un fantasma...

—Solo estoy un poco cansada, supongo.

Em me miró fijamente, sus ojos buscaban los míos. Nunca había sido una buena mentirosa. Y Em me conocía mejor que nadie.

Pero no podría haberle dicho la verdad aunque quisiera. No podía decírselo a nadie. Ni siquiera a mi familia. Probablemente lo descubrirían en algún momento. Era imposible ocultar un matrimonio de tan alto nivel para siempre.

Pero nunca podrían saber la verdad sobre mi acuerdo con Brad Knight.

Yo estaba literalmente contratada para mentir.

Y así lo hacía.

—De todos modos, tengo que hacer algunos preparativos de última hora para Acción de Gracias mañana —mentí de nuevo—. Voy a regresar.

—De acuerdo —dijo Em, con un tono neutro. No pude saber si me creía o no, pero lo dejó pasar.

Nos levantamos y, tras pagar, salimos al aire fresco de la noche. Mi corazón se sentía pesado por la culpa. Había tenido que mentir a mi mejor amiga.

Y eso era solo el principio...

***

Suspirando con frustración, me recosté en la silla y cerré los ojos.

No podía creer que había olvidado el pastel de nueces. Era un alimento básico en Acción de Gracias.

Pero, para ser justos, tenía muchas cosas en la cabeza.

El tren pasó por un bache y yo me removí en mi asiento, apoyando la cabeza en la ventanilla y contemplando el paisaje que pasaba borrosamente.

Estaría en Heller en una hora; deseaba estar ya allí.

Papá nos había asegurado que estaba lo suficientemente bien como para pasar Acción de Gracias en casa.

Mis hermanos no paraban de decirme lo bien que estaba, y yo me moría de ganas de verlo. No podía esperar a verlos a todos.

Sentí que mi corazón se relajaba. Me di cuenta del alivio que sentía al alejarme de Nueva York. Aunque solo fuera por un par de días, me vendría bien alejarme del drama del acuerdo.

Me daría espacio para respirar y elaborar un plan.

***

Después de lo que me pareció una eternidad, por fin estaba subiendo las escaleras de la casa de mi infancia.

Llamé a la puerta y Lucas respondió, envolviéndome en un gran abrazo de oso.

—Hueles a tren —dijo, tirando de mí hacia la casa.

—Yo también me alegro de verte —dije sacando la lengua.

Entré y una ola de nostalgia me golpeó. Aquí era donde había crecido. La casa que me había visto reír y llorar a partes iguales.

Aquí era donde Em y yo solíamos meter a escondidas películas de clasificación R en el reproductor de DVD, donde Lucas y yo solíamos construir castillos con almohadas y comer Nutella directamente del tarro.

Pero estar de vuelta ahora, con todo lo que había pasado, se sentía diferente.

Como si de alguna manera, esta casa ya no pudiera protegerme del mundo exterior.

—¿Es ella? ¿Angie? —Y entonces allí estaba él, rodando en el pasillo en una silla de ruedas. Se parecía más a papá que el hombre en la cama del hospital.

—¡PAPÁ! —Salté hacia él, abrazándolo con fuerza. Realmente parecía más sano. Verlo fuera del hospital endureció mi decisión.

Si aguantar a un multimillonario enfadado significaba que papá estaría bien... entonces que así sea.

—Jesús, Angie, estoy aquí —dijo, riendo—. No voy a ir a ninguna parte, pequeño guisante. A menos que me lleves allí.

—Lo sé. —Traté de limpiar disimuladamente una lágrima antes de que se derramara por mi ojo—. Solo estoy feliz de verte. Te ves muy bien.

—¿Listo para ver el pavo?

—¿Te refieres a Danny? —bromeé.

—¡HE OÍDO ESO! —gritó Danny desde el salón. Sabía que ya estaba sentado en el sofá viendo el fútbol, con los ojos pegados al televisor.

No pude evitar que una sonrisa tonta se extendiera por mi cara.

Esto era exactamente lo que necesitaba.

Sonó el timbre y todos miramos hacia la puerta confundidos.

—¿Esperamos a alguien? —le pregunté a Lucas.

—No. —Sus ojos se iluminaron por un segundo—. ¿Invitaste a Em?

—No, debería estar con su madre. —Caminé hacia la puerta y la abrí...

Y así, mi pequeño santuario de Acción de Gracias se hizo pedazos.

Porque allí, de pie, guapo y perfecto y completamente fuera de lugar con una caja de tarta de nueces en los brazos, estaba Xavier Knight.

Me mostró una sonrisa brillante, pero no llegaba a sus ojos. Parecían fríos. Calculadores. Como un lobo jugando con su comida antes de lanzarse a matar.

—Hola, nena —se burló.

Mi corazón se aceleró. Estaba a punto de sufrir un auténtico ataque de pánico. Mi familia ni siquiera sabía que estaba saliendo con alguien, y mucho menos que me iba a casar con el soltero más rico de Nueva York.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Angela? —llamó papá desde detrás de mí—. ¿Quién es?

Un pozo de terror se abrió en mi estómago cuando oí a mi familia acercarse detrás de mí.

—U-um, esto es…

Xavier se puso a mi lado, su comportamiento cruel y burlón desapareció en un instante.

Me rodeó la cintura con un brazo y me sonrió, con una expresión de amor y afecto. Parecía la definición de la pareja perfecta.

Pero yo lo sabía mejor.

Me odiaba a muerte. Su tacto parecía más un grillete que un abrazo. Sentí que las miradas de mi padre y mi hermano se concentraban en el gesto, y mi cara ardía por la vergüenza y el bochorno.

—Soy Xavier —dijo mi torturador, con una voz suave como la mantequilla—. Soy el prometido de tu hija.