Ses Délices Obscurs

LILLY

De violentes tempêtes s'abattirent sur le royaume d'Elleslan pendant près de trois jours. Des pluies printanières diluviennes tombèrent sur les montagnes, malmenant les arbres. Un orage éclata alors que le ciel restait gris, comme s'il pleurait sur la terre. Si j'avais cru aux signes divins, ce temps aurait pu passer pour un message. Mais ce n'était que de l'eau tombant des nuages. Juste de la pluie.

Quand l'averse se calma, j'enfilai des vêtements chauds pour vérifier l'état de mes bêtes et de mon jardin détrempé. Des pluies de printemps, comme chaque année. Rien d'inhabituel à craindre, et aucun danger visible. Sauf peut-être celui d'un étranger se remettant d'avoir frôlé la mort dans ma maison. Un inconnu. Un homme. Peut-être un chevalier du Boucher. Les trois choses les plus dangereuses. Tout ce qui aurait dû me rendre prudente.

Pourtant, je le soignais chaque jour, apaisant sa fièvre et pansant ses blessures. Je passais mes journées à lui donner de la soupe et à lui lire les livres préférés de mon père. J'ignorais s'il m'entendait car il resta endormi pendant les tempêtes alors qu'il se rétablissait. Même endormi, même aux portes de la mort, cet homme dégageait quelque chose de très attirant. Je passais des heures à grignoter du gâteau au miel en l'observant. Je remarquais comment ses sourcils bougeaient quand il avait mal, comment ses lèvres remuaient quand il rêvait, et comment sa poitrine musclée se soulevait à chaque respiration. Il était agréable à regarder. J'aimais les petites ondulations de ses cheveux noirs et la mèche sur son front. La forme de ses lèvres me fascinait, et j'avais souvent envie de les effleurer du bout des doigts.

Je m'habituai à sa présence. Prendre soin de quelqu'un m'était familier. Il n'y avait pas si longtemps, j'avais veillé sur mon père durant ses derniers mois. Ce souvenir m'attristait, mais j'essayais de ne pas le montrer.

Les premiers morceaux de ciel bleu percèrent l'orage dans l'après-midi du troisième jour. Confinée dans ma chaumière, je mourais d'envie de courir pieds nus dans le champ. De sentir la terre humide sous mes orteils, le vent dans mes cheveux. Plus que tout, après être restée enfermée à veiller constamment, je voulais respirer la nature et sentir le soleil sur mon visage. Bien que je ne l'aie jamais rencontrée, je savais que je tenais ces sensations de ma mère. Chaque partie de mon être se sentait liée aux fleurs et aux plantes. Je sentais les racines dans mes muscles, la terre dans mes os et la pluie dans mes veines. La moitié de mon héritage ; le don qu'elle m'avait transmis par le sang. Ou, vu les problèmes actuels - une malédiction.

Ma mère ; quelqu'un que je ne connaissais pas. Père m'avait peu parlé d'elle. De petits détails que je n'arrivais pas à retenir quand j'essayais d'en savoir plus. Elle était restée une idée tout au long de mon enfance et de ma jeunesse. Difficile à saisir mais toujours présente. Les discussions à son sujet s'accompagnaient généralement d'avertissements de mon père. Il ne m'avait jamais dit son nom. À la place, il me racontait l'histoire d'une fée des fleurs et d'un simple fermier se rencontrant par hasard et tombant amoureux. Parfois, Père se perdait dans le récit, me parlant de la plus belle femme qu'il ait jamais vue et de la façon dont leurs cœurs battaient à l'unisson. Et Père me disait qu'il n'avait jamais été plus heureux que lorsqu'elle m'avait fait entrer dans leurs vies.

« Le jour de ta naissance, Lilliana, toutes les fleurs du champ ont fleuri précocement », me racontait-il. « Elles sont restées en fleurs depuis ta naissance. Ces fleurs étaient son cadeau pour toi. Elles ne faneront jamais tant qu'elle t'aimera. »

Ma mère n'était pas là. Elle n'était jamais revenue après m'avoir laissée à mon père. Il m'avait expliqué qu'il n'était pas sûr pour un humain et une fae d'être ensemble avec les problèmes entre eux, rendant les demi-fées comme moi rares. Mère avait dû m'abandonner et retourner dans son monde - dans la Forêt Féerique. Mais ses fleurs étaient restées. Toujours en fleurs.

Alors que les derniers nuages sombres se dissipaient, je m'assurai que le chevalier dormait toujours. J'attachai mes cheveux et sortis en courant. Une agréable brise fraîche, sentant la pluie récente et la terre, emplit mes narines et caressa ma peau. J'ouvris les portes de la grange, et les animaux se précipitèrent dans l'air frais et le soleil de l'après-midi. Un tintement de cloche me fit sourire. Millie s'avança vers moi. Heureuse et pleine d'une énergie nouvelle, j'enlaçai son cou.

« Millie-Moo ! »

« Meuh ! »

« Je suis contente d'être dehors moi aussi. Je ne savais pas à quel point j'avais besoin d'air frais », dis-je. La proximité de cet homme me faisait sentir très chaude à l'intérieur.

Les poules picoraient les insectes et les vers dans le jardin, sortis par la pluie. Millie rejoignit les chèvres, me suivant dans le champ où elles broutaient l'herbe et les mauvaises herbes. Je traversai le ruisseau jusqu'au champ en croissance. De magnifiques fleurs arboraient des couleurs vives, et des gouttes de pluie brillaient comme des joyaux sur leurs pétales. Elles chuchotaient et bourdonnaient entre elles en se balançant dans le vent.

Debout parmi les fleurs sauvages, j'enfonçai mes orteils dans la terre humide, savourant la sensation de la boue sur mes pieds. J'étendis les bras vers le soleil revenu et sentis la puissance de la lumière dorée. Grâce à moi et au peu de pouvoir féerique dans mon sang, les fleurs frémirent et s'ouvrirent davantage. Elles poussèrent et fleurirent plus que jamais.

Je dansai parmi les fleurs, effleurant les rudbeckias jaunes, les asters violets, les lobélies cardinales rouges, les ancolies sauvages rose-jaune et les coquelicots multicolores. Les pétales tremblaient comme excités quand je tourbillonnais près d'eux ; ils dansaient joyeusement avec moi. Leurs tiges inclinaient leurs visages colorés vers moi comme pour s'incliner. C'est ainsi que j'imaginais qu'on pouvait montrer du respect à la royauté.

Perdue dans la magie de la nature, je remarquai à peine quand Millie-Moo entra dans le champ. Elle courut à mes côtés, meuglant et débordant d'autant d'énergie que moi. À bout de souffle et étourdie d'avoir tourné, je tombai contre son cou, riant et heureuse de cette pause dans la morosité.

J'allais caresser son museau, mais la grosse tête de Millie se retourna, ses oreilles dressées en alerte. Elle était un animal de proie inquiet d'un prédateur proche. Mon cœur bondit et mon dos se raidit.

« Qu'y a-t-il, Millie ? »

Elle meuglât, tournant la tête pour pointer derrière moi.

Je pivotai rapidement. Une surface dure arrêta mon coude alors que je me retournais. Je criai sans réfléchir. Mon visage heurta un torse dur et musclé recouvert de bandages doux. Un bras puissant m'enveloppa, me réchauffant tout en soutenant mes genoux faibles. Une voix plus profonde que des canyons et plus forte que des montagnes emplit mes oreilles et traversa mon corps.

« Je suis désolé, ma dame. Je ne voulais pas vous effrayer. S'il vous plaît, je... je suis désolé. »

Le chevalier. Avec un hoquet, je m'arrachai des bras de l'homme. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, et mes joues s'empourprèrent. Reculant d'un pas et levant les yeux, je rencontrai son regard curieux et écarquillé, et les yeux bleus les plus riches auxquels j'avais tant pensé. Des yeux aussi brillants que des fleurs de panicaut bleu.

« Oh, mon Dieu. Ce n'est... ce n'est rien. Je suis si heureuse de vous voir éveillé », répondis-je, ma voix sonnant faible et essoufflée. Il était vivant et réveillé, enfin ! Mais il n'aurait pas dû être debout si tôt.

« Vous m'avez sauvé la vie, n'est-ce pas ? » Le large sourire séduisant qui s'étendit sur ses lèvres fit papillonner mon estomac. Pouvait-il entendre mon cœur battre ?

« Je... je... Eh bien, je suppose que oui. Je vous ai trouvé en train de saigner dans la forêt. » Mes doigts tremblants pointèrent vers la lisière des bois.

De longs doigts puissants attrapèrent ma main, ses doigts enveloppant complètement mon poignet et se chevauchant.

« Dans ce cas, je vous suis redevable pour toujours. Laissez-moi vous remercier de m'avoir sauvé, ma dame. » Mon souffle se bloqua dans ma gorge quand il porta ma main à son visage.

Il pressa ses lèvres fermes, douces et très chaudes sur le dos de ma main. Des étincelles parcoururent ma peau là où sa bouche m'avait touchée. Quand il releva la tête de ma main, nos regards se croisèrent. Je me mordis la lèvre pour retenir un bruit étrange, provoqué par la chaleur qui me traversait.

Il semblait reconnaissant, mais il y avait autre chose que je ne pouvais nommer.

« Pas besoin de me remercier, monsieur. C'était la chose à faire. » Je retirai ma main, mais la chaleur de son contact persistait.

Je fis une courte révérence que mon père m'avait apprise enfant, au cas où je rencontrerais un jour un noble, ce que je pensais être en train de faire. Un autre contact chaud me coupa le souffle. Un doigt doux mais directif se glissa sous mon menton, me faisant me redresser et rencontrer son regard intense.

« Ne vous inclinez pas devant moi... désolé, mais je ne connais pas votre nom. »

Sa main sur mon menton me fit oublier tous les mots que je connaissais. Mes lèvres tremblèrent sur le point de répondre, et son regard perçant capta le mouvement. Sa langue sortit et lécha sa lèvre inférieure.

« Lilliana, mais vous pouvez m'appeler Lilly », dis-je enfin. Autant j'avais envie de m'éloigner, autant son contact délicat me retenait.

« Et vous, sir chevalier ? »

« Chevalier ? » Il rit avant de baisser les yeux sur lui-même. S'éclaircissant la gorge, il me fit de nouveau face.

« Oui, un chevalier. Mais vous pouvez m'appeler Ren. »

« Ah, eh bien, enchantée de vous rencontrer, Ren. Je suis si heureuse que vous soyez en vie. » Je lui souris radieusement, montrant ma joie.

Ren cligna plusieurs fois des yeux, comme s'il regardait le soleil. Ses yeux s'agrandirent en me regardant, et sa respiration suivante trembla.

« Et je suis reconnaissant qu'une si belle dame m'ait sauvé, Lilliana. » Sa voix était plus basse qu'avant, soudain profonde et riche.

« Oh, je vous en prie, ce n'est rien. Vous voyez, c'était la chose à faire. La vie est précieuse, et je ne laisserais personne souffrir seul comme ça... » Millie poussa son museau dans mon dos, interrompant mon babillage nerveux.

« Et bien que je sois heureuse de vous voir éveillé, je dois dire que vous devriez continuer à vous reposer. Vos blessures étaient presque mortelles, monsieur. »

« Bien que je sois très reconnaissant pour vos soins attentionnés, Lilliana... »

« Lilly. »

« Lilly. » Dieux, il sourit si brillamment que je dus presque me couvrir les yeux. « Mais je vous assure que je me sens beaucoup mieux. Même si je ne veux pas vous déranger davantage. Puis-je vous demander des vêtements propres et de l'eau pour me laver ? »

Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'il passait une main sur sa poitrine bandée. « Oui, bien sûr ! Je vais préparer un bain et trouver quelque chose à vous faire porter. » Puis je me tournai vers Millie. « Surveille les autres, s'il te plaît. »

Le regard de Ren me suivit tandis que je marchais vers la cabane. Son regard me chatouillait physiquement la nuque. Heureusement, je n'étais pas allée loin, et il ne semblait pas avoir de difficulté avec ses blessures pendant le trajet de retour.

Une centaine de questions me traversaient l'esprit, mais je les retins. Le chevalier avait besoin d'un bain chaud, de vêtements et d'un repas chaud. Pas d'un tas de questions d'une fille de ferme bavarde.

Une étrange sensation flottait dans l'air quand nous entrâmes chez moi. Ren gardait une bonne distance, mais son regard rendait chaque nerf de mon corps électrique. Je fis semblant de ne pas remarquer qu'il examinait la chaumière comme s'il la voyait pour la première fois, et qu'il me regardait me précipiter dans la petite salle de bain entre la chambre du rez-de-chaussée et l'étroit escalier menant au grenier.

Un bruit s'étrangla dans sa gorge quand je sortis ce qui restait des vieux vêtements de mon père d'un coffre. « Des vêtements d'homme, mais je ne vois aucun homme ici. » Un frisson parcourut mon échine. « Êtes-vous peut-être... mariée ? »

Je me redressai, tenant la chemise. « Non, je ne suis pas mariée. Ce sont les vêtements de mon père. »

« Ah, bon à savoir. » Ren semblait presque soulagé. « Votre père est-il dans les parages ? J'aimerais le remercier aussi pour l'hospitalité. »

Une obscurité familière grandit dans ma poitrine et s'enroula autour de mes côtes. « Non, il n'est pas là. Mon père est mort l'hiver dernier, monsieur. »

« Je suis tellement désolé, Lilly. Je ne voulais pas vous bouleverser. Pardonnez-moi, et acceptez mes condoléances. » Ren fit un pas en avant, s'approchant comme s'il allait tendre la main pour me réconforter.

Je retins mon souffle, tout mon corps se raidissant. Il s'arrêta, sa main retombant tandis qu'une expression indéchiffrable traversait ses yeux.

« Merci pour votre sympathie, monsieur. Le bain est prêt. Je vais préparer le dîner et vérifier vos blessures quand vous aurez fini. » Chaque mot sortit rapidement, m'aidant à me distraire.

Un masque impassible couvrit son beau visage avant qu'il ne hoche la tête. Il cachait bien ses pensées intérieures. Peut-être était-ce l'entraînement d'un soldat ou d'un noble qui ressortait.

Sur ce, je sortis précipitamment. La porte claqua un peu trop fort, me faisant grimacer. Je restai de l'autre côté, écoutant jusqu'à ce que j'entende un faible bruit d'eau.

Heureuse que Ren puisse se débrouiller seul pour le bain, je tournai mon attention vers le dîner. J'avais un copieux ragoût de légumes avec des produits frais du jardin en train de mijoter avant que mon invité n'ait fini de se laver.

Je retournai donc dehors vers mes animaux. Alors que la lumière déclinante peignait le ciel de différentes nuances de violet, rouge, orange et rose, je rassemblai mon troupeau. Les poules retournèrent dans leur poulailler. Millie m'aida à guider les chèvres dans leur enclos. La barrière branlante grinça bruyamment, menaçant de s'effondrer quand je la verrouillai.

Je soupirai lourdement en poussant le poteau de bois instable. J'avais les outils pour le réparer moi-même, mais Père s'était toujours occupé de la ferme pendant que je m'occupais du jardin. J'aurais vraiment aimé avoir prêté plus d'attention à ses compétences en menuiserie quand j'en avais eu l'occasion. Ma capacité naturelle à aider les plantes et les fleurs à pousser ne m'aidait pas avec les vieilles choses cassées de la ferme.

J'avais passé vingt-trois ans à exceller dans le jardin ou la prairie parce qu'ils faisaient appel à ma nature biologique. Père connaissait les pouvoirs que le sang de ma mère m'avait donnés et m'encourageait à les utiliser, même si cela me rendait différente des humains du village.

Peu importe le respect qu'ils avaient eu pour mon père avant ma naissance, ils se méfiaient de moi. Les humains étaient prudents avec les fées. Il y avait toujours eu un équilibre délicat entre la paix et la guerre. Maintenant, c'était la guerre, et nous avions un nouveau roi à remercier pour cela.

Avec le Boucher des Fées comme roi, une partie de moi craignait de ne plus être aussi en sécurité dans ma ferme. Peut-être ferais-je mieux de faire mes bagages et de déménager dans un village lointain où les habitants ne connaîtraient pas mes origines.

Grâce à la moitié de mon père, j'avais l'air principalement humaine, à l'exception de la légère courbe de mes oreilles. Même cela était difficile à remarquer avec mes longs cheveux ondulés qui les couvraient. Si personne ne me voyait faire pousser des fleurs, il n'y aurait aucun autre moyen de savoir. J'arrêtai mes pensées là.

L'idée de quitter le seul monde que j'avais jamais connu me donnait l'impression de perdre mon père une nouvelle fois. Sa mort était trop récente pour envisager de quitter la maison où il m'avait élevée, et où nous avions partagé des années de souvenirs heureux et confortables.

Et je ne pouvais pas me réfugier chez les fées pour être en sécurité. Outre le fait que j'ignorais où se trouvait la Forêt Féerique, je n'avais jamais rencontré une autre fae de ma vie après le départ de ma mère qui n'était jamais revenue. Tout ce que j'avais d'elle, c'étaient des oreilles étranges, des cheveux blond fraise et une sensation bizarre dans mon cœur qu'elle m'aimait - à sa manière absente. Je le sentais dans le vent et les pétales de fleurs sur ma peau. Sans cela, j'aurais pu me perdre dans la tristesse de la maladie de Père. Et puis il y avait Ren.

Le chevalier dans ma maison disait qu'il me devait la vie pour l'avoir sauvé, mais s'il travaillait pour le Boucher des Fées, je ne pouvais pas lui faire confiance. Il avait peut-être déjà tué certains des miens. S'il avait reçu un quelconque entraînement pour chasser les fées, quelles étaient les chances qu'il remarque les traces de magie féerique dans mon sang ?

« Lilly ? » La voix profonde et douce de Ren me tira de mes pensées. Un petit cri de surprise s'échappa de ma gorge, et je m'écartai brusquement du poteau cassé. Je n'avais pas réalisé que j'étais restée figée, la main sur la barrière brisée. « Désolé. Je ne veux pas continuer à vous faire peur. » Il posa une main sur sa poitrine.

Ce geste me fit regarder la chemise tendue sur ses larges épaules et sa poitrine musclée. « Vous avez la discrétion d'un soldat, je suppose. » Je ris nerveusement, troublée par son apparition soudaine et mes récentes réflexions.

« Hm. » Les lèvres de Ren s'étirèrent en un mince sourire, seule reconnaissance de ma déclaration avant qu'il ne poursuive. « Votre clôture est cassée », dit-il.

« Ce n'est rien. Je la réparerai bientôt », répondis-je, reconnaissante pour la distraction. Ren se retourna, examinant l'état de la ferme et des animaux.

J'admirai son large dos dans la lumière de l'après-midi. Les faibles rayons du soleil couchant brillaient sur les riches ondulations de ses cheveux, mettant en valeur sa peau bronzée. Fraîchement lavé et vêtu de vêtements propres, il était magnifique à regarder. Une odeur fraîche et boisée émanait de sa peau, vive et très masculine. C'était comme s'il était fait de terre, de vent et de feu, et ces éléments éveillaient un instinct primaire en moi. « Votre grange a aussi besoin de travaux », dit-il, croisant les bras sur sa poitrine et se frottant le menton en réfléchissant à des choses que j'ignorais.

« Ah, oui, mais je m'en occuperai avant la fin de l'été », l'assurai-je. Pas que cela lui importait ce que je faisais de ma ferme. Il serait parti d'ici là.

Il me regarda, et mon cœur palpita dans ma poitrine. « Le dîner est probablement prêt. Laissez-moi vérifier vos bandages et nous pourrons manger », proposai-je, me tordant les mains.

« J'ai trouvé les bandages et les ai changés moi-même. Je n'ai vu aucune raison de vous déranger alors que vous avez déjà tant fait pour moi », dit Ren, soulevant nonchalamment le bas de sa chemise pour montrer les bandages blancs et frais autour de sa taille.

Les muscles de son ventre se contractèrent et se détendirent à chaque respiration. Mes yeux s'écarquillèrent à la vue des poils sombres à son nombril descendant vers l'avant de son pantalon noir. Une sensation étrange résonna de mon cœur jusqu'au centre doux entre mes jambes. « D'accord. Très bien. Bon », balbutiai-je, ma voix sortant très aiguë et faible.

Je me détournai de Ren pour cacher le rouge qui s'étendait sur mes joues. Il me suivit jusqu'à la chaumière, et je ne manquai pas son léger rire en chemin.