La Fiancée Enlevée du Viking

KENDRA

L'an 857 venait de débuter, et le printemps pointait le bout de son nez, bien que le froid persistât. J'enfilai un manteau supplémentaire, ouvris la porte et sortis. Ma modeste demeure se trouvait en bordure du village, ce qui me convenait parfaitement. C'était mon havre de paix.

Alors que je humais l'air frais du matin, un léger bruit provenant de la forêt me fit sursauter. Des marchands nous avaient avertis de la présence d'éclaireurs vikings rôdant autour des villages, ce qui nous glaçait le sang, à nous autres Saxons. Nous avions des gardes en faction, mais je songeais à faire quelques provisions avant d'aller faire le ménage chez les Eriksson.

Je tâchai de ne pas m'inquiéter et me dirigeai vers le cœur du village, prête à entamer ma journée. Avec le recul, j'aurais dû être plus prudente. J'aurais dû me réfugier dans les bois. Alors que je m'apprêtais à me rendre à la boulangerie, un cri déchirant retentit, suivi d'un mot qui me glaça d'effroi.

« Vikings ! »

À l'écho de ce cri terrifié et de ce mot fatidique, la panique s'empara de tous. Les gens couraient dans tous les sens, l'air affolé. Les femmes attrapaient leurs nourrissons et emmenaient leurs enfants plus âgés se cacher vers la rivière ou dans la forêt. Les hommes, jeunes et vieux, se précipitaient pour s'armer d'arcs, de haches et de lances.

C'est alors que je les aperçus - les Vikings. Leurs visages étaient ornés de peintures colorées et leurs longues barbes tressées. Ils portaient des boucliers et des haches. J'avais entendu des histoires à leur sujet, et ils avaient massacré ma famille, mais c'était la première fois que je les voyais en chair et en os. Ils étaient plus imposants et plus terrifiants que je ne l'avais imaginé, et je tremblais comme une feuille.

Terrorisée, je pris mes jambes à mon cou. Je ne parcourus pas une grande distance. Quelqu'un m'agrippa par les cheveux et me tira en arrière. Je m'écroulai au sol et levai les mains pour me protéger, mais dans la cohue, mon assaillant avait déjà disparu.

J'entendais les villageois hurler et les Vikings les affronter. Je ne savais plus depuis combien de temps cela durait. Tout - ce que je voyais et entendais - était d'une intensité insoutenable. L'air empestait le sang et la sueur tandis que la bataille faisait rage.

J'atteignis le flanc de l'église et m'accroupis pour reprendre mon souffle, mais je savais que je ne pouvais pas m'attarder. Je risquais d'être tuée - ou pire. Les toits des maisons en argile blanche autour de l'église étaient la proie des flammes, et la fumée rendait la visibilité difficile. Les femmes colportaient des histoires terrifiantes sur les Vikings, faisant craindre à tous d'être emmenés comme esclaves.

Je me remis sur pied et courus vers la forêt, évitant de justesse les projectiles lancés par amis et ennemis. Des corps sans vie d'hommes, de femmes et d'enfants jonchaient le sol. Leurs yeux étaient ouverts mais ne voyaient plus rien, et leurs bouches figées dans une expression de terreur. J'avais la nausée mais tentai de les contourner, priant pour ma survie tout en me demandant comment je pourrais jamais retrouver le sommeil.

J'entendais le fracas des épées et les cris des hommes du village luttant contre les Vikings. Soudain, un guerrier viking surgit de la fumée et m'asséna un violent coup à la tête. Je m'effondrai, la vision trouble et le crâne douloureux. Je roulai sur le côté et me glissai sous une charrette, espérant qu'il ne me dénicherait pas.

Je fermai les yeux de toutes mes forces, me bouchai les oreilles et luttai contre l'envie de vomir. Je restai là, tremblante, craignant pour ma vie et celle des autres villageois. Était-ce ce que ma mère avait enduré ? Mon frère et ma sœur ?

Je pleurai en pensant à eux et à la terreur qu'ils avaient dû ressentir. Je haïssais les Vikings pour ce qu'ils avaient fait à mon peuple. Ma tristesse se mua en colère, et cette colère m'envahit tandis que je leur souhaitais mille maux. Je priai pour obtenir le pardon tout en désirant ardemment leur mort dans d'atroces souffrances.

Je m'accrochai à ma colère et ma haine pour faire abstraction des cris terribles des villageois. Après ce qui sembla une éternité, les hurlements cessèrent. Un silence pesant s'installa, rompu seulement par le bruit des portes défoncées et des pillages.

J'ouvris prudemment les yeux et jetai un coup d'œil depuis ma cachette. Non loin, j'aperçus les bottes en cuir ensanglantées de trois hommes, ce qui me glaça d'effroi. Je retins mon souffle et reculai doucement jusqu'à ce que ma tête heurte légèrement l'arrière de la charrette.

Je regardai à ma droite. Il n'y avait nulle part où aller. La charrette avait été renversée et reposait sur un côté de sa caisse, enfoncée dans le sol, et sur une roue. Elle m'offrait un abri. Il était impossible que je me faufile par le petit espace sans être vue par les hommes.

À gauche, j'avais une chance. Le spectacle était macabre - plusieurs cadavres gisaient dans diverses positions. Mais si je pouvais me faire passer pour l'un d'eux...

Je me déplaçai vers ce côté de la charrette renversée. Je laissai échapper un cri aigu lorsque ma main rencontra une pierre tranchante, et un petit gémissement m'échappa involontairement. Les hommes, qui discutaient de la taille du village, se turent brusquement.

Je n'eus pas le temps de réfléchir à ma prochaine action. La charrette fut soudainement retournée, et les hommes me tirèrent par les pieds. Je me débattis et frappai les guerriers, mais leurs corps musclés ne semblaient rien sentir. J'ouvris la bouche pour crier, mais l'un des hommes plaqua sa main sur mes lèvres. Je levai les yeux vers lui, trop choquée pour bouger.

La première chose que je remarquai fut ses yeux d'un vert éclatant. Son visage était presque entièrement peint en noir, et ses cheveux sombres étaient tirés en arrière avec plusieurs tresses. Il posa un doigt sur ses lèvres, m'intimant le silence.

« S'il... s'il vous plaît, laissez-moi partir », suppliai-je à travers ses doigts, tremblante de peur.

Il regarda les deux hommes qui me maintenaient au sol, arborant des sourires cruels qui me terrifiaient. Il leur fit un signe de tête avant de reporter son attention sur moi. Il retira sa main de ma bouche et effleura doucement la coupure ensanglantée sur mon front. Je reculai à son contact.

D'une voix grave, il déclara : « Lâchez-la. Je m'en occupe à partir de maintenant. »

Les deux hommes froncèrent les sourcils mais relâchèrent mes jambes. Je reculai immédiatement jusqu'à pouvoir me relever. Je tentai de m'enfuir, mais le Viking m'agrippa fermement le bras, m'empêchant de m'échapper.

J'essayai de le frapper et de lui donner des coups de pied, mais il se contenta de rire et me traîna vers une petite maison. Je ne pouvais qu'imaginer les horreurs qui m'y attendaient. Je continuai à me débattre et à crier, mais il semblait indifférent jusqu'à ce que je lui assène un violent coup de pied dans la jambe.

Il s'arrêta et me fit pivoter pour lui faire face, me tenant fermement la mâchoire. Il prononça des mots que je ne comprenais pas, mais j'en reconnus un.

« Arrête ! » ordonna-t-il d'une voix colérique, ses yeux lançant des éclairs.

Je tentai de me dégager, mais il resserra sa prise sur ma mâchoire, et je cessai de lutter. Son emprise se relâcha légèrement. Il laissa échapper un grognement irrité, me souleva pour me jeter sur son épaule et reprit sa marche vers la petite maison. Il défonça la porte d'un coup de pied et me jeta sur un lit dans le coin.

Qu'allait-il m'arriver maintenant ?