Loups de L'Ouest: La Chasse

Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour réfléchir lorsque le loup s'est élancé, mais j'ai eu le temps de jurer.

J'ai attendu l'impact du loup, m'attendant à ce que ses griffes s'enfoncent dans ma peau tandis que j'étais poussée au sol et attaquée sans pitié.

J'avais pensé que le loup me coincerait pendant que les autres sortiraient des bois, prêts à se joindre à la tuerie.

Je n'ai rien attendu.

J'ai ouvert les yeux et me suis retournée, me trouvant sur le sol. J'ai dû tomber pour éviter le coup car le loup se tenait derrière moi, la queue s'agitant juste devant mon visage.

Mes nerfs se sont déchirés en deux tandis que je me relevais, prenant soudainement conscience de mon appareil photo qui cognait contre mes côtes.

Le loup était grand, plus grand que ce que je pensais être la taille d’un loup. Ses pattes arrière étaient en position de force, ses muscles puissants ondulaient sous une couche de fourrure brune.

Les oreilles du loup ont tressailli, comme s'il pouvait entendre ma respiration.

J'ai levé les yeux au ciel, me demandant ce qui avait bien pu le captiver au point qu'il ait oublié que j'étais un repas facile. Ben se tenait sous son porche, torse nu, et fixait le loup. Ses yeux brillaient d'une fureur que je n'arrivais pas à situer.

Où était sa terreur ? Bien sûr, il vivait dans les bois, mais je doute qu'il fasse des rencontres comme celle-ci régulièrement.

« Cours ! » Je lui ai crié. « Vite ! »

Ben m'a regardée par-dessus le loup, et mon estomac s'est noué, à quoi pensait-il ? Pourquoi hésitait-il ?

Le loup a poussé un gros soupir et s'est approché lentement de Ben. Le loup s'est retourné, me tournant autour en gardant sa tête basse et ses yeux sombres sur les miens.

J'ai senti ma bouche s'ouvrir de terreur, prête à laisser échapper un cri si on en arrivait là.

Ben a descendu les marches de son domicile, se dirigeant en contrebas sans crainte ni hésitation. Il ne portait même pas de chaussures, et il s'approchait du prédateur le plus dangereux de la forêt.

L'arrière de mon cou a été chatouillé par la peur quand j'ai réalisé que les loups ne voyageaient pas souvent seuls. Là où il y avait un loup, il y en avait forcément d'autres.

Je me suis tournée légèrement, vérifiant la ligne des arbres pour d'autres, mais je n'en ai trouvé aucun.

« Vas-y », a ordonné Ben d'un ton sévère.

Le loup a fait claquer ses mâchoires et a regardé Ben par-dessus son épaule. Il l'a regardé presque comme s'il voulait dire « fais-moi confiance ». Ben a fait deux pas rapides vers le loup, la poitrine gonflée de confiance.

Le loup s'est mis en route et a détalé, me jetant un dernier regard avant de disparaître dans les bois.

J'ai expiré et me suis effondrée, tombant durement sur le sol et luttant pour remplacer l'air qui avait quitté mes poumons. J'ai posé mes mains sur l'herbe douce, espérant que le contact de la terre m'aiderait à m'ancrer. Ce ne fut pas le cas.

J'ai fermé les yeux et essayé de respirer profondément, mais l'air refusait de pénétrer dans mon corps.

J'ai pressé mes paumes sur mes yeux et j'ai essayé de ne pas hyper ventiler. L'hyperventilation n'avait conduite qu'à des vomissements dans mes expériences passées.

« Morda ? » J'ai sursauté au son de mon nom et j'ai levé les yeux pour voir Ben debout devant moi. Il était clairement inquiet, les sourcils froncés et les yeux inquiets sur mon visage.

J'ai avalé de travers. « C'est quoi ce bordel ? »

Il a commencé à sourire, puis l'a chassé. « C'était juste un loup. »

« Juste un loup ? » J'ai répété. « Juste un loup ? »

Ben a haussé les épaules. « Ouais, je veux dire, c'est pas grand-chose. »

« Je viens de regarder la mort en face ! » J'ai explosé, soudainement capable de respirer à nouveau.

Cette fois, cependant, ma respiration était beaucoup trop rapide. J'ai fermé les yeux en essayant de me ralentir. Je commençais déjà à avoir la nausée.

« Tu n'étais pas en danger », m'a-t-il assuré.

J'ai levé les yeux vers lui avec dureté. « Oh oui, parce que tu es une sorte de monstre qui murmure à l'oreille des loups et parle aux animaux enragés. »

Ben semblait blessé. « Je ne lui ai pas parlé. » Il a secoué sa tête et m'a regardée fixement. « Et il n'était pas enragé. »

J'ai pris de longues inspirations désespérées. De toute évidence, Ben était dans l'illusion. J'ai levé mes genoux jusqu'à ma poitrine et j'ai placé ma tête entre eux, dans l'espoir de faire disparaître la nausée plus rapidement. J'ai gémi quand ça a commencé.

J'ai senti la main de Ben sur mon épaule et j'ai sursauté. Même à travers mes vêtements, son contact me brûlait. J'avais l'impression que ma peau était électrocutée là où ses doigts entraient en contact.

C'était semblable à la fois où j'avais touché la prise murale par accident, mais sans la douleur.

J'ai levé les yeux vers lui, surprise quand ses yeux fauves se sont baissés. « Qu'est-ce que c'était ? » Ben a mis ses mains dans ses poches. « Tu veux entrer ? »

J'allais refuser son offre quand j'ai entendu un faible grondement au loin. J'ai levé les yeux, remarquant que le ciel était passé de nuageux à presque noir.

Un orage se préparait, et la dernière chose que je voulais était de courir à l'aveugle dans un orage si des loups rôdaient dans ces bois.

Je me suis relevée, sentant une goutte de pluie frapper mon épaule. À contrecœur, j'ai hoché la tête. Pendant un bref instant, j'ai cru que Ben avait souri, mais il s'est rapidement détourné, cachant le sourire, s'il avait été là.

J'ai remonté mon sac à dos sur mon épaule et j'ai croisé mes bras sur ma poitrine en suivant Ben. J'ai essayé de ne pas regarder son dos, mais sans chemise, les muscles de Ben étaient bien visibles.

Ben a tenu la porte ouverte, grimaçant lorsque je suis passée devant lui. J'ai frissonné en entrant dans sa maison, il y avait quelque chose de bizarre dans cet espace.

Si je croyais aux esprits, j'aurais dit que la maison était hantée. J'étais sûre que ma tante y passerait un bon moment.

Dès que nous avons été à l'intérieur, le ciel s'est ouvert, et la pluie a commencé à tomber à grosses gouttes. Ben a juré et est parti vers le jardin, la porte arrière claquant sur son passage.

Je me suis dirigée vers la cuisine, le regardant tirer une bâche sur le bois et attraper sa chemise par la fenêtre.

Quand il est revenu dans la cuisine, ses cheveux noirs étaient collés sur son front et brillaient. Ses yeux fauves étaient brillants et excités, la pluie froide envoyant un courant à travers sa peau.

Je n'ai pas pu m'empêcher d'explorer les contours de son corps alors qu'il se tenait devant moi, trempé.

Ben s'est éclairci la gorge, et mes joues se sont illuminées immédiatement. Je l'avais mis mal à l'aise. Il m'avait surprise en train de le fixer. J'étais mortifiée.

Je me suis raclé la gorge et me suis retournée, posant mon sac sur la table et m'asseyant maladroitement.

J'ai attrapé mon appareil photo et j'ai commencé à le tripoter, faisant semblant de regarder des photos alors que j'avais vidé la carte mémoire la veille.

Ben s'est à nouveau raclé la gorge. « Je vais aller me changer. »

Je n'ai pas levé les yeux. « Ok. »

Il a disparu, ses pas grinçant dans le vieil escalier. Je me suis levée et me suis approchée de la fenêtre, regardant la pluie frapper le sol en grosses gouttes. À l'entendre, le toit en prenait un coup.

« Tu veux quelque chose à boire ? »

J'ai sursauté, ma main volant vers ma gorge en me retournant. La démarche de Ben était incroyablement légère. « Tu es entré ici sur la pointe des pieds ou quoi ? »

« Quoi ? » Ben a dit, son visage coincé à mi-chemin entre la confusion et l'amusement. « Non. »

« Tu as du thé ? » J'ai demandé.

Ben a secoué la tête. « Non. »

J'ai froncé les sourcils. « Du chocolat chaud ? »

« Non. »

« Du café ? »

« Non. » Je l'ai fixé du regard. « Quoi ? »

« Pourquoi ne me dis-tu pas ce que tu as ? » J'ai suggéré. « J'ai fait le tour de l'essentiel. »

« De la bière et de l'eau », a répondu Ben.

Il était l'image même de la classe.

« De l'eau, c’est parfait, merci. »

Ben a haussé les épaules et a pris un verre dans l'armoire. Il était poussiéreux. Le robinet éclaboussa et gémit quand il l'ouvrit, coulant brun pendant quelques instants avant d'être clair.

Il a tenu le verre en dessous, le remplissant à ras bord avant de me le tendre. J'ai souri et l'ai posé devant moi.

Ben s'est assis de l'autre côté de la table, inclinant son corps de façon à nous faire face, à moi et aux fenêtres. Il regardait la forêt, apparemment à l'affût de quelque chose.

Je me suis tendue, me demandant si les loups allaient faire une réapparition.

« Depuis combien de temps vivs-tu ici ? » J'ai demandé.

Ben a haussé les épaules. « Pas longtemps. »

Nous sommes tombés dans le silence. J'ai tripoté mon verre, faisant tourbillonner l'eau et regardant des morceaux non identifiables tomber au fond du verre. Je l'ai posé devant moi et n'y ai plus touché.

« Qu'est-ce que tu prends en photo ? » a demandé Ben, sa voix m'a surprise.

La foudre est tombée, inondant la cuisine d'une lueur blanche qui a surpassé le plafonnier terne de Ben. Quelques instants plus tard, le tonnerre a grondé au loin.

J'ai haussé les épaules. « Les gens, les endroits, les choses. » Ben n'a pas été indiscret, il ne semblait pas être du genre à le faire. « Tu as des hobbies ? »

Il m'a regardé et a fait une grimace. « Des hobbies ? Qui a le temps pour des hobbies ? »

« Euh, moi ? »

Il a de nouveau regardé par la fenêtre. « Je n'ai pas de passe-temps, non. »

J'ai serré les dents. Sa présence me rendait nerveuse. Nous ne semblions pas du tout nous entendre. Sa personnalité et la mienne étaient complètement opposées. Nous n'avions aucun intérêt commun et ne semblions pas capables de tenir une conversation.

« Aimes-tu la faune ? » Ben a demandé.

« De loin », ai-je répondu, « de préférence à une grande distance qui nécessite un objectif à longue portée ».

Ben a soupiré et s'est levé. Il m'a jeté un regard bizarre et a commencé à faire les cent pas dans la cuisine. Il regardait la pluie tomber avec une sorte de dédain, presque comme s'il en voulait au ciel de s'ouvrir.

Après quelques instants de son arpentage, j'ai dû faire un commentaire. « Tu me rends nerveuse. » Et il le faisait vraiment. Son mouvement constant attirait mon regard et me rendait nerveuse.

« Être à l'intérieur me rend nerveux », a-t-il dit, presque amer.

« Tu peux t'asseoir ? »

« Tu peux rester debout ? »

J'ai crispé ma mâchoire, puis j'ai attrapé mes affaires, portant mon sac à dos en bandoulière et berçant mon appareil photo.

Ben m'a regardée passer devant lui, évitant tout contact alors que je me dirigeais vers le hall d'entrée. Je ne l'avais pas entendu me suivre quand il a parlé.

« Où vas-tu ? »

« Je préfère risquer d'être frappée par la foudre que de rester ici avec toi », ai-je répondu sèchement, me surprenant moi-même.

D'habitude, je n'étais pas aussi directe avec les gens que je ne connaissais pas bien. D'habitude, j'étais plus réservée, mais quelque chose chez Ben poussait ma personnalité intérieure vers l'extérieur.

Ben a souri. « Je suis si insupportable que ça ? »

« Oui. »

Mon honnêteté l'a définitivement choqué. « Le sol de la forêt va être trempé », m'a-t-il dit en regardant mes baskets. « Tu n'as pas de parapluie ni de veste. »

« Je sècherai », lui ai-je dit, en cachant ma grimace. Je n'aimais pas la pluie. Quand Ben s'est tu, j'ai compris que c'était le moment de partir. J'ai ouvert la porte d'un coup sec, et suis sortie sous le porche.

L'humidité avait augmenté jusqu'à ce qu'il soit presque impossible de prendre une pleine respiration de l'air.

La pluie tombait à gros bouillons sur le toit du porche, créant une sorte de mur entre l'extrémité de la couverture et la zone d'exposition. J'ai hésité une seconde avant d'avancer, m'arrêtant juste avant la pluie.

Je me suis tournée par-dessus mon épaule et j'ai regardé Ben sèchement. « Au revoir. » Dès que je me suis retournée, la foudre a frappé si près que j'ai été aveuglée et sourde pendant un instant.

Un craquement assourdissant a été suivi immédiatement d'un chœur de gémissements et d'éclatements lorsqu'un arbre situé juste au-delà de la propriété de Ben est tombé, en emportant deux autres dans sa chute.

Sans dire un mot, je me suis retournée et suis rentrée dans la maison de Ben. Il a gloussé quand je suis passée devant lui, son souffle chaud m'a soufflé sur le dessus de la tête.

J'ai levé les yeux au ciel quand il ne pouvait pas voir et je suis retournée à la cuisine, jetant mes affaires sur sa table avec agitation.

« Je peux voir certaines de tes photos ? »

J'ai levé les yeux, surprise de le voir assis en face de moi. Je ne l'avais même pas entendu entrer dans la pièce, et encore moins prendre une chaise et m'asseoir.

« Non. » Je ne laissais personne voir mes photos, surtout pas ma mère. Je l'avais laissée voir une séance, et j'avais dû l'entendre en parler à tous ses amis et clients pendant un mois.

Ben semblait comprendre. « Elles sont privées. »

« Oui, » je lui ai dit, « elles le sont. »

« Compréhensible », a-t-il dit.

« Pourquoi vis-tu ici ? » Je lui ai demandé, en regardant la cuisine décrépite. C'était vraiment pitoyable.

La cuisinière avait l'air d'avoir plus d'un siècle, et je suis sûre que le réfrigérateur était déjà mort. Les carreaux s'étaient écaillés sur le dosseret, et la table à laquelle nous étions assis avait des éclats et des déformations dans le bois.

Ben a haussé les épaules. « Bon emplacement. »

J'ai levé un sourcil. « Bon emplacement ? Tu es au milieu de la forêt, pas de voisins, pas de routes dégagées, rien. »

« Je ne conduis pas », m'a-t-il dit.

Cela m'a surprise. Notre ville n'était pas comme une cité, il fallait avoir une voiture pour vivre.

Je l'avais appris à mes dépens après avoir passé toute ma scolarité à pied. J'avais déjà échoué deux fois à mon permis de conduire.

« Pourquoi pas ? » Secrètement, j'espérais qu'il était aussi mauvais conducteur que moi.

« Ça me rend anxieux », a-t-il dit. J'attendais qu'il développe, mais il ne l'a pas fait.

« Où est ta famille ? » J'ai demandé. En le regardant, je ne lui donnerais pas plus de dix-neuf ans.

Ben s'est à nouveau levé, ce qui m'a mise sur les nerfs. Je détestais que les gens se lèvent alors que j'étais assise. « Je n'ai pas de famille. »

J'ai froncé les sourcils. « Ils sont morts ? »

« Non. »

Les éclairs ont à nouveau illuminé le ciel, mais cette fois le tonnerre était presque aussi assourdissant. Il y a eu un léger gémissement, puis la lumière au-dessus de nos têtes a bourdonné et s'est éteinte.

Nous avons été plongés dans l'obscurité alors que le courant était coupé. Il est probable qu'une ligne ait été abattue par la tempête. Cela signifiait qu'il n'y aurait pas d'électricité pendant un certain temps.

Ben ne semblait pas désireux de faire quoi que ce soit contre l'obscurité. Contrairement à la plupart des gens, il ne s'est pas précipité pour chercher des bougies ou tâtonner avec des lampes de poche.

Au lieu de cela, il s'est assis et a fait face à la cour, les mains jointes sur ses genoux alors qu'il fixait les bois.

J'ai cligné des yeux, mes yeux se sont fatigués et les poils se sont hérissé le long de ma nuque. Pour moi, il y avait très peu de choses aussi inconfortables que de s'asseoir dans le noir.

Je détestais la façon dont elle semblait ternir le reste de mes sens alors que mes yeux étaient forcés de surcompenser.

« Euh, » j'ai hésité, « Ben ? »

Il a émis un son grave dans sa gorge mais ne s'est pas retourné pour me regarder.

« Des bougies ? » Je lui ai demandé. « Lampe de poche ? Alimentation de secours ? »

Ben a levé une main et l'a agitée, m’indiquant la cuisine pour que je puisse chercher.

Quand il m'avait dit qu'il ne vivait pas là depuis longtemps, je pensais qu'il voulait dire un mois ou plus, maintenant je commençais à penser que cela ne faisait que quelques jours. De toute évidence, il n'avait aucune idée s'il possédait des bougies.

Je me suis levée, emportant mes affaires avec moi alors que je passais dans la pièce suivante. Sans le vaste mur de fenêtres, cette pièce était considérablement plus sombre.

J'ai sorti mon téléphone de mon sac, envoyant un texto rapide à ma mère, avant d'allumer la lumière d'assistance et de la balayer sur l'espace.

J'étais dans le salon de Ben. La pièce était poussiéreuse avec une fine couche de saleté recouvrant les canapés et le sol.

Je me suis enfoncée dans la pièce, me cognant les tibias sur une table basse et manquant de renverser un cadre photo vide.

Je me suis dirigée vers la grande cheminée ornée et me suis agenouillée devant elle.

J'ai ouvert lentement la grille métallique, en grimaçant au bruit, en passant ma tête dans l'espace sombre et en tournant ma lampe pour qu'elle soit orientée vers la cheminée.

La partie supérieure était fermée, et je me suis remerciée d'avoir eu assez de bon sens pour vérifier, sinon j'aurais enfumé la maison.

Je me suis penchée en arrière, ouvrant la grille supérieure avant de chercher des fournitures, posant l'écran de mon téléphone sur le sol pour que le faisceau de lumière se dirige vers le plafond.

Ben avait empilé du bois à côté de la cheminée, un assortiment de grands blocs de bois dur et de plus petits morceaux pour l'allumage. Je me suis levée et j'ai passé ma main sur le manteau de la cheminée, trouvant un briquet et souriant.

Je pouvais le faire. Pendant des années, ma mère avait insisté pour que nous n'utilisions qu'un poêle à bois pour cuire nos aliments. Je pouvais gérer le feu.

J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti quelques vieilles feuilles de devoirs que j'avais laissées au fond et je les ai froissées.

J’ai construit stratégiquement un cadre en bois autour du papier, en faisant de mon mieux pour faire quelque chose qui allait durer avec les matériaux que j'avais.

J'ai ouvert le briquet et mis le feu au papier. Le reste du bois a pris facilement, s'enflammant et crépitant immédiatement. J'ai souri, me suis levée avant de me diriger vers le canapé et d'en retirer un coussin.

Je l'ai secoué, grimaçant lorsque la poussière est tombée et a flotté sur le sol. J'ai retourné le coussin pour que le côté le plus sale soit en dessous de moi et je l'ai placé devant le feu.

Après un moment de débat, j'ai pris un autre coussin et l'ai placé à côté du mien. Je me suis alors assise, le visage et le cou réchauffés par les flammes. Je les ai regardées danser et vaciller, me demandant si je devais prendre une photo.

« Tu as oublié ton eau. »

J'ai sursauté, j'ai presque crié. « Arrête de faire ça. »

Ben s'est assis, un petit sourire se dessinant sur son visage. Il a posé mon verre d'eau devant moi et s'est étiré. Il tenait une bouteille de bière. « Arrêter quoi ? »

« De te faufiler partout », ai-je sifflé en rentrant mes genoux. « C'est flippant. »

Ben a gloussé. « Tu ne sais juste pas comment écouter. » Je l'ai regardé porter la bière à sa bouche et en prendre une longue gorgée. Il a remarqué que je le fixais et s'est figé. « Quoi ? »

« Quel âge as-tu ? »

« Dix-neuf ans », a-t-il répondu.

« Tu es trop jeune pour boire », lui ai-je dit. « Qui t'a acheté ça ? »

Ben avait l'air de vouloir rire. Au lieu de cela, il a serré ses lèvres dans une ligne ferme et a tendu la bière vers moi. J'ai reculé.

Personne ne m'avait jamais offert d'alcool. Je ne fréquentais pas de jeunes qui buvaient, je n'étais jamais allée à une fête et ma mère croyait que l'alcool était inutile.

« N'aie pas l'air si effrayée, Morda », m'a-t-il réprimandé, « n'as-tu jamais... ? »

J'ai secoué la tête. « Je ne bois pas. »

Cette fois, Ben a ri. « Quel adolescent ne boit pas ? » Son commentaire a enflammé mes joues. Tout ce qu'il venait de dire me dérangeait.

Il a fait comme si j'étais une enfant. Il a dit le mot « adolescent » comme s'il était exclu. Il a posé la question comme s'il pensait que j'étais inférieure.

Je lui ai pris la bouteille de bière et l'ai fait tourner, en regardant l'étiquette comme si j'avais assez de connaissances pour juger de la marque. « Beaucoup d'adolescents ne boivent pas », ai-je protesté.

Il m'a regardée avec une expression curieuse. « Je pensais que c'était ce que faisaient les jeunes. »

« Tu devrais le savoir », me suis-je emportée, « tu n'as qu'un an de plus que moi ».

Ben n'a pas fait de commentaire. « C'est ce que faisaient les autres jeunes quand je t'ai rencontré, non ? Il y avait des bouteilles cassées là où tu avais laissé tes affaires. C'étaient tes amis ? »

« Non », ai-je répondu. J'ai grimacé. Je n'en avais pas l'intention, mais j'avais répondu de cette manière rapide et défensive qui rendait évident que j'étais aussi loin que possible d'être amie avec ces jeunes.

Sa voix était basse. « Ils étaient méchants avec toi ? »

Je ne pouvais pas le regarder, alors j'ai regardé le feu. Je pouvais aussi éviter les questions.

« Donc si ta famille n'est pas morte, alors où sont-ils ? »

« J'ai déménagé », a-t-il répondu en balayant la question d'un revers de main. « Étais-tu maltraitée à l'école ? »

J'ai été tout aussi évasive. « D'où as-tu déménagé ? »

« De très loin. » Il a fait une pause pendant un moment. « As-tu beaucoup d'amis ? »

« Est-ce qu'ils te manquent ? »

« Te sens-tu seule ? »

Sa question m'a prise au dépourvu. Est-ce que je me sentais seule ? J'étais sûre que personne ne me l'avait jamais demandé.

J'avais ma mère et ma tante, et parfois Jocelyne, mais je n'avais personne de proche, personne qui connaissait tous mes tenants et aboutissants, personne qui m'aimait parce qu'il le voulait, et non parce qu'il y était obligé.

J'ai regardé dans ses yeux fauves aussi directement que je le pouvais.

« L’es-tu ? »