Os Lobos do Oeste: A Caçada

Não tive muito tempo para pensar enquanto o lobo avançava, mas tive tempo para xingar.

Esperei o impacto do lobo, esperando que suas garras afundassem em minha pele enquanto eu era empurrada para o chão e atacada sem piedade.

Eu pensei que o lobo iria me prender enquanto os outros saíam da floresta, prontos para se juntar à matança.

Mas nada aconteceu.

Abri os olhos e me virei, encontrando-me no chão. Devo ter caído para evitar o golpe porque o lobo estava atrás de mim, o rabo balançando bem na frente do meu rosto.

Meus nervos se dividiram em dois enquanto eu me levantava, de repente consciente da minha câmera enquanto ela batia contra minhas costelas.

O lobo era grande, maior do que eu imaginava. Suas patas traseiras estavam em uma posição de poder, músculos fortes ondulavam sob uma camada de pelo marrom.

As orelhas do lobo se contraíram, quase como se pudesse ouvir minha respiração.

Olhei para cima, me perguntando o que tinha o lobo tão extasiado que esqueceu que eu era uma presa fácil. Ben estava em sua varanda, sem camisa e olhando para o lobo. Seus olhos estavam ardendo com uma fúria que eu não conseguia identificar.

Onde estava seu terror? Claro, ele morava na floresta, mas eu duvidava que ele encarasse situações assim regularmente.

"Corre!" Eu gritei pra ele. "Rápido!"

Ben olhou para mim por cima do lobo, e meu estômago apertou, o que ele estava pensando? Por que ele estava hesitando?

O lobo soltou um suspiro pesado, andando lentamente em direção a Ben. O lobo se virou para mim enquanto mantinha a cabeça baixa e os olhos escuros nos meus.

Senti minha boca se abrir de terror, pronta para soltar um grito.

Ben desceu os degraus da frente, indo em direção ao lobo sem medo ou hesitação. Ele nem estava usando sapatos e estava se aproximando do predador mais perigoso da floresta.

A parte de trás do meu pescoço fez cócegas de medo quando me lembrei de que os lobos não costumam viajar sozinhos. Onde havia um lobo, com certeza haveria mais.

Virei-me ligeiramente, verificando a linha das árvores em busca de outros, mas não encontrei nenhum.

"Saia", Ben ordenou severamente.

O lobo estalou suas mandíbulas e olhou por cima do ombro para Ben. Ele olhou para Ben quase como se dissesse me obrigue. ~Ben deu dois passos rápidos em direção ao lobo, seu peito estufou confiante.

O lobo correu para frente, lançando um olhar duradouro para mim antes de desaparecer na floresta.

Eu exalei e desmaiei, caindo com força no chão e lutando para substituir o ar que deixou meus pulmões. Coloquei minhas mãos na grama macia, esperando que o toque da terra me ajudasse a me aterrar. Mas não aconteceu.

Fechei os olhos e tentei respirar fundo, mas o ar se recusava a entrar no meu corpo.

Pressionei as palmas das mãos nos olhos e tentei não hiperventilar. A hiperventilação só levou ao vômito em minhas experiências anteriores.

"Morda?" Eu pulei ao som do meu nome e olhei para cima para ver Ben parado na minha frente. Ele estava claramente preocupado, sua sobrancelha arqueada e seus olhos preocupados com o meu rosto.

Eu engoli em seco. "Que porra foi essa?"

Ele começou a sorrir e depois reprimiu. "Era apenas um lobo."

"Apenas um lobo?" Eu repeti. " Apenas um lobo? ~"

Ben deu de ombros. "Sim, quero dizer, não é grande coisa."

"Eu quase morri!" Eu explodi, de repente capaz de respirar novamente.

Desta vez, porém, minha respiração estava muito rápida. Fechei os olhos enquanto tentava me acalmar. Eu já estava começando a sentir náuseas.

"Você não estava em perigo", ele me assegurou.

Eu olhei para ele duramente. "Ah, sim, porque você é uma espécie de aberração que sabe falar ~com animais raivosos."

Ben parecia magoado. "Eu não falei com ele." Ele balançou a cabeça e olhou para mim. "E não era raivoso."

Eu respirei longa e desesperadamente. Claramente, Ben estava delirando. Eu levantei meus joelhos até meu peito e coloquei minha cabeça entre eles, esperando fazer a náusea passar mais rápido. De repente eu gemi.

Senti a mão de Ben no meu ombro e pulei. Mesmo através das minhas roupas, seu toque me queimava. Parecia que minha pele estava sendo eletrocutada onde seus dedos faziam contato.

Foi semelhante à vez em que toquei na tomada por acidente, só que sem dor.

Eu olhei para ele, surpresa quando seus olhos castanhos baixaram. "O que é que foi isso?"

Ben colocou as mãos nos bolsos. "Você quer entrar?"

Eu ia recusar sua oferta quando ouvi um estrondo baixo à distância. Olhei para cima, notando que o céu tinha passado de nuvens para quase preto.

Uma tempestade estava se aproximando, e a última coisa que eu queria era correr às cegas em meio a uma tempestade se os lobos espreitassem esses bosques.

Eu me levantei, sentindo uma gota de chuva bater no meu ombro. A contragosto, eu balancei a cabeça. Por um momento fugaz, eu pensei que Ben sorriu, mas ele se virou rapidamente, escondendo-o como se já estivesse lá.

Coloquei minha mochila no ombro e cruzei os braços sobre o peito enquanto seguia Ben. Tentei manter meus olhos longe de suas costas, mas sem camisa, os músculos de Ben estavam à vista.

Ben segurou a porta aberta, fazendo uma cara esquisita quando passei por ele. Estremeci ao entrar em sua casa, tinha algo estranho naquele lugar.

Se eu acreditasse em espíritos, teria dito que a casa era assombrada. Eu tinha certeza que minha tia iria adorar.

Assim que entramos, o céu se abriu e a chuva começou a cair em lençóis pesados. Ben praguejou e partiu em direção ao quintal, a porta dos fundos bateu quando ele passou.

Fui para a cozinha, observando-o puxar uma lona sobre a madeira e pegar sua camisa pela janela.

Quando voltou à cozinha, seu cabelo preto estava grudado na testa e brilhando. Seus olhos castanhos estavam brilhantes e excitados, a chuva fria enviava uma corrente através de sua pele.

Eu não pude deixar de explorar os contornos de seu corpo enquanto ele estava na minha frente encharcado.

Ben limpou a garganta, e minhas bochechas se iluminaram imediatamente. Eu o havia deixado desconfortável. Ele me flagrou. Eu estava mortificada.

Limpei minha própria garganta e me virei, colocando minha bolsa na mesa e me sentando desajeitadamente.

Peguei minha câmera e comecei a mexer nela, fingindo ver fotos, embora tivesse apagado o cartão de memória no dia anterior.

Ben limpou a garganta novamente. "Vou me trocar."

Eu não olhei para cima. "Ok."

Ele desapareceu, seus passos rangiam na velha escada. Levantei-me e fui até a janela, observando a chuva cair no chão em grandes gotas. Pelos sons dele, o telhado estava levando uma surra.

"Quer alguma coisa para beber?"

Eu pulei, minha mão voou para minha garganta quando me virei. O passo de Ben era incrivelmente leve. "Você entrou na ponta dos pés ou o quê?"

"Como?" Ben disse, seu rosto preso a meio caminho entre confusão e riso. "Não."

"Você tem algum chá?" Eu perguntei.

Ben balançou a cabeça. "Não."

Eu fiz uma careta. "Chocolate quente?"

"Não."

"Café?"

"Não." Eu o encarei. "Que foi?"

"Por que você não me diz o que você tem?" Eu sugeri. "Já passei pelo básico."

"Cerveja e água", respondeu Ben.

Estava na cara dele.

"Água seria ótimo, obrigado."

Ben deu de ombros e pegou um copo do armário. Estava empoeirado. A torneira estalou e gemeu quando ele a abriu, ficando marrom por alguns momentos antes de ficar limpa.

Ele segurou o copo embaixo, enchendo-o até a borda antes de entregá-lo para mim. Eu sorri e o coloquei na minha frente.

Ben sentou-se do outro lado da mesa, inclinando o corpo para enganar a mim e às janelas. Ele olhou para a floresta, aparentemente à procura de algo.

Eu fiquei tensa, me perguntando se os lobos iriam reaparecer.

"Há quanto tempo você mora aqui?" Eu perguntei.

Ben deu de ombros. "Não muito."

Caímos em silêncio. Eu brinquei com meu copo, girando a água ao redor e observando enquanto pedaços não identificáveis caíam no fundo do copo. Coloquei-o na minha frente e não toquei nele novamente.

"Do que você tira fotos?" Ben perguntou, sua voz me surpreendeu.

O relâmpago caiu, lavando a cozinha com um brilho branco que ofuscou o abafado abajur de Ben. Alguns momentos depois, um trovão retumbou à distância.

Dei de ombros. "Pessoas, lugares, coisas." Ben não se intrometeu, ele não parecia ser do tipo que fazia isso. "Você tem algum hobby?"

Ele olhou para mim e fez uma careta. "Hobbies? Quem tem tempo para hobbies?"

"Ah, eu?"

Ele olhou pela janela novamente. "Não tenho hobbies, não."

Eu cerrei os dentes. Sua presença me deixou nervoso. A gente não tinha nada a ver um com o outro. A personalidade dele e a minha eram completamente opostas. Não tínhamos interesses em comum e não conseguíamos manter uma conversa.

"Você gosta de vida selvagem?" perguntou Ben.

"À distância", respondi, "de preferência uma grande distância que exija uma lente de longo alcance."

Ben suspirou e se levantou. Ele lançou um olhar estranho na minha direção e então começou a andar pela cozinha. Ele observou a chuva cair com uma espécie de desdém, quase como se estivesse bravo com o céu.

Depois de alguns momentos de seu ritmo, eu tive que comentar. "Você está me deixando nervosa." Estava mesmo. Seu movimento constante estava chamando minha atenção e me deixando nervosa.

"Estar aqui me deixa nervoso", disse ele, quase amargo.

"Você pode sentar?"

"Você aguenta?"

Eu tensionei minha mandíbula e então peguei minhas coisas, jogando minha mochila por cima do ombro e segurando minha câmera.

Ben observou enquanto eu passava por ele, evitando qualquer contato enquanto eu caminhava para o hall da frente. Eu não o tinha ouvido me seguir quando ele falou.

"Onde você está indo?"

"Eu prefiro arriscar ser atingida por um raio do que ficar aqui com você", eu respondi bruscamente, me surpreendendo.

Eu não era tipicamente tão direta com pessoas que eu não conhecia bem. Normalmente, eu era mais reservada, mas algo sobre Ben fez minha personalidade interior vir à tona.

Ben sorriu. "Eu sou tão insuportável?"

"Sim."

Minha honestidade definitivamente o chocou. "O chão da floresta deve estar encharcado", ele me disse, olhando para meus tênis. "Você não tem um guarda-chuva ou uma jaqueta."

"Depois eu me seco", eu disse a ele, escondendo meu nervosismo. Eu não gostava de chuva. Quando Ben caiu em silêncio, tomei isso como minha deixa para sair. Eu abri a porta, saindo para a varanda.

A umidade havia aumentado até ser quase impossível respirar fundo.

A chuva caía fortemente sobre o telhado do alpendre, criando uma espécie de parede entre a extremidade da cobertura e a zona de exposição. Hesitei por um segundo antes de andar para frente, parando pouco antes da chuva.

Virei por cima do ombro e olhei brevemente para Ben. "Adeus." Assim que me virei, um raio atingiu tão perto que fiquei cega e surda por um momento.

Um estalo ensurdecedor se seguiu imediatamente com um coro de gemidos e estalos quando uma árvore logo além da propriedade de Ben caiu, derrubando outras duas ao cair.

Sem dizer uma palavra, eu me virei e entrei na casa de Ben. Ele riu quando passei por ele, o hálito quente soprando no topo da minha cabeça.

Revirei os olhos quando ele não podia ver e voltei para a cozinha, jogando minhas coisas em sua mesa com agitação.

"Posso ver algumas de suas fotos?"

Olhei para cima, surpresa ao vê-lo sentado à minha frente. Eu nem o tinha ouvido entrar na sala, quanto mais puxar uma cadeira e sentar.

"Não." Eu não deixava ninguém ver minhas fotos, especialmente minha mãe. Eu a deixei ver uma sessão e tive que ouvi-la contar a todos os seus amigos e clientes sobre isso por um mês.

Ben pareceu entender. "São particulares."

"Sim", eu disse a ele, "são."

"Entendi", disse ele.

"Por que você mora aqui?" Eu perguntei a ele, olhando para a cozinha decrépita. Realmente era lamentável.

O fogão parecia ter mais de um século, e eu tinha certeza de que a geladeira estava morta. As telhas tinham lascado a parede, e a mesa em que nos sentamos tinha lascas e deformações na madeira.

Ben deu de ombros. "Boa localização."

Eu levantei uma sobrancelha. "Boa localização? Você está no meio da floresta, sem vizinhos, sem estradas, nada."

"Eu não dirijo", ele me disse.

Isso me surpreendeu. Nossa cidade não era acessível, você precisava de um carro para se locomover.

Eu tinha aprendido isso da maneira mais difícil depois de passar todo o ensino médio a pé. Eu já havia falhado no meu teste de motorista duas vezes.

"Por que não?" Secretamente, eu esperava que ele fosse tão ruim em dirigir quanto eu.

"Me deixa ansioso", disse ele. Esperei que ele elaborasse, mas ele não o fez.

"Onde está sua família?" Eu perguntei. Olhando para ele, eu não diria que ele teria mais de dezenove anos.

Ben se levantou novamente, fazendo meus nervos explodirem. Eu odiava quando as pessoas ficavam de pé enquanto eu estava sentada. "Não tenho família."

Eu fiz uma careta. "Eles morreram?"

"Não."

O relâmpago iluminou o céu novamente, mas desta vez o trovão foi quase tão ensurdecedor. Houve um leve gemido, e então a luz acima zumbiu e apagou.

Fomos mergulhados na escuridão quando a energia falhou. O mais provável é que algum fio tenha sido partido por conta da tempestade. Isso significava que não haveria energia por um tempo.

Ben não parecia ansioso para fazer nada sobre a escuridão. Ao contrário da maioria das pessoas, ele não corria atrás de velas ou se atrapalhava com lanternas.

Em vez disso, ele se sentou e encarou o quintal, as mãos entrelaçadas no colo enquanto olhava para a floresta.

Pisquei enquanto meus olhos se esforçavam e os cabelos se arrepiavam na parte de trás do meu pescoço. Para mim, havia poucas coisas tão desconfortáveis quanto sentar no escuro.

Eu odiava o jeito que parecia entorpecer o resto dos meus sentidos enquanto meus olhos se esforçavam para enxergar.

"Uh", eu disse, "Ben?"

Ele fez um som baixo em sua garganta, mas não se virou para olhar para mim.

"Velas?" Eu instiguei. "Lanternas? Gerador?"

Ben levantou a mão e acenou, me liberando da cozinha para que eu pudesse procurar.

Quando ele me disse que não morava lá há muito tempo, pensei que ele se referia a um mês ou mais, agora estava começando a pensar que tinha sido apenas alguns dias. Obviamente, ele não tinha ideia se possuía velas.

Levantei-me, trazendo minhas coisas comigo enquanto me movia para a próxima sala. Sem a extensa parede de janelas, aquela sala era consideravelmente mais escura.

Tirei meu celular da minha bolsa, enviando uma mensagem rápida para minha mãe, antes de acender a lanterna e varrê-la sobre o espaço.

Eu estava na sala de estar de Ben. O quarto estava empoeirado com uma fina camada de sujeira cobrindo os sofás e o chão.

Entrei mais fundo na sala, batendo minhas canelas em uma mesa de centro baixa e quase derrubando um porta-retratos vazio.

Fui até a grande lareira ornamentada e me ajoelhei na frente dela.

Abri a grade de metal lentamente, encolhendo-me com o som enquanto enfiava a cabeça no espaço escuro e acendia a luz para que ficasse voltada para a chaminé.

A parte de cima estava fechada, e agradeci a mim mesma por ter tido juízo suficiente para verificar, senão teria defumado a casa.

Eu me inclinei para trás, abrindo a grade superior antes de procurar suprimentos, colocando meu celular no chão para que o facho de luz se lançasse em direção ao teto.

Ben empilhou lenha ao lado da lareira, uma variedade de grandes blocos de madeira para pedaços menores para acender. Levantei-me e passei a mão pela cornija da lareira, encontrando um isqueiro e sorrindo.

Isso eu sabia fazer. Durante anos, minha mãe insistiu que usássemos apenas um fogão a lenha para cozinhar nossa comida. Eu sabia mexer com fogo.

Enfiei a mão na minha bolsa e puxei algumas folhas de tarefas antigas que eu havia deixado no fundo e as amassei.

Construí estrategicamente uma moldura de madeira ao redor do papel, tentando ao máximo fazer algo que durasse com os materiais que eu tinha.

Acendi o isqueiro e queimei o papel. O resto da madeira queimou facilmente, ardendo e estalando imediatamente. Sorri, me levantei antes de ir para o sofá e puxei uma almofada.

Sacudi-o, encolhendo-me quando a poeira caiu dele e flutuou para o chão. Virei a almofada para que o lado mais sujo ficasse embaixo de mim e a coloquei na frente do fogo.

Após um momento de debate, peguei outra almofada e a coloquei ao lado da minha. Sentei-me então, com rosto e pescoço aquecidos pelas chamas. Eu as assisti dançar e piscar, me perguntando se deveria tirar uma foto.

"Você esqueceu sua água."

Eu pulei, quase gritando. "Pare de fazer isso."

Ben se sentou, um pequeno sorriso brincando em seu rosto. Ele colocou meu copo de água na minha frente e se espreguiçou. Ele estava segurando uma garrafa de cerveja. "Parar de fazer o que?"

"Ficar se esgueirando", eu respondi, dobrando meus joelhos. "É assustador."

Ben riu. "Você que não escuta." Observei enquanto ele levava a cerveja à boca, tomando um longo gole. Ele me notou olhando e congelou. "O que foi?"

"Quantos anos você tem?"

"Dezenove", ele respondeu.

"Você é muito jovem para beber", eu o informei. "Quem comprou isso para você?"

Ben parecia querer rir. Em vez disso, ele apertou os lábios em uma linha firme e estendeu a cerveja para mim. Eu recuei.

Ninguém nunca me ofereceu álcool. Eu não andava com gente que bebia, nunca tinha ido a uma festa, e minha mãe achava que o álcool era inútil.

"Não fique com tanto medo, Morda", ele me repreendeu, "você nunca...?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu não bebo."

Desta vez, Ben riu. "Que adolescente não bebe?" Seu comentário deixou minhas bochechas em chamas. Tudo o que ele acabou de dizer me incomodou.

Ele fez parecer que eu era uma criança. Ele disse a palavra adolescente ~como se fosse um xingamento. Ele fez a pergunta como se pensasse que eu era inferior.

Peguei a garrafa de cerveja dele e a girei, olhando para o rótulo como se tivesse conhecimento suficiente para julgar a marca. "Muitos adolescentes não bebem", protestei.

Ele me observou com uma expressão curiosa. "Achei que as crianças que não bebiam."

"Você deveria saber", eu me irritei, "você é apenas um ano mais velho que eu."

Ben não comentou. "É o que aquelas outras crianças estavam fazendo quando eu te conheci, certo? Havia garrafas quebradas onde você deixou suas coisas. Eles eram seus amigos?"

"Não," respondi. Eu estremeci. Eu não queria, mas respondi daquele jeito rápido e defensivo que deixou óbvio que eu estava o mais longe possível de ser amiga daquela gente.

Sua voz era baixa. "Eles te magoaram?"

Eu não conseguia olhar para ele, então olhei para o fogo. Eu poderia evitar perguntas também.

"Então, se sua família não está morta, então onde eles estão?"

"Eu me mudei", ele respondeu, afastando-o. "Você sofreu bullying na escola?"

Eu era igualmente evasiva. "De onde você se mudou?"

"Tão distante." Ele parou por um momento. "Você tem muitos amigos?"

"Você sente falta deles?"

"Você está sozinha?"

Sua pergunta me pegou desprevenido. Eu estava sozinha? Eu tinha certeza que ninguém nunca tinha me perguntado antes.

Eu tinha minha mãe e minha tia, e às vezes eu tinha Jocelyn, mas não tinha ninguém próximo, ninguém que conhecesse todos os meus prós e contras, alguém que me amava porque queria, não porque era obrigado.

Olhei em seus olhos castanhos o mais diretamente que pude.

"Está?"