Mensonges Obsédants

Miranda glissa un chargeur de 30 balles dans son fusil et leva les yeux vers le ciel, inquiète de l'orage qui approchait. L'air sentait la pluie à plein nez.

« Tout va bien ? »

Casey Hicks, le meilleur ami de son père et quelqu'un qui l'avait beaucoup épaulée, lui toucha doucement l'épaule.

Casey était un grand gaillard, bien plus costaud que la petite Miranda. Il avait la peau légèrement hâlée, les cheveux gris coupés court, et des yeux bleus perçants.

Au fil des années, Miranda et Casey s'étaient rapprochés. Peut-être parce qu'il voulait la voir réussir. Elle remerciait le ciel chaque jour de l'avoir dans sa vie.

Non seulement c'était un ami en or, mais aussi un excellent mentor. Il la poussait toujours à se dépasser. Si elle donnait 100 %, il en exigeait 110 %.

« Ouais. » Elle haussa les épaules, essayant de paraître décontractée.

« J'ai remarqué que tu avais la tête ailleurs aujourd'hui. »

« Ça se voit tant que ça ? » Elle esquissa un petit sourire.

« Tu peux berner les autres, ma grande. Mais pas moi, dit-il doucement, en la scrutant du regard. Qu'est-ce qui te tracasse ? »

« Mia. » Elle secoua la tête et soupira.

« Et que se passe-t-il avec Mademoiselle Mia ? »

« Ben, on devait aller faire les magasins ensemble aujourd'hui. C'était la première fois depuis belle lurette qu'on pouvait passer un bon moment toutes les deux, tu vois.

« Mais le boulot s'est mis en travers de nos plans. »

« J'imagine qu'elle n'était pas ravie ? »

« Ouais, elle était pas contente. »

Il fit la grimace. « Elle est à cet âge où elle ne comprend pas à quel point notre travail est prenant ; elle ne saisit pas nos emplois du temps. Mes gosses étaient pareils à son âge.

« Même Olivia quand on a commencé à sortir ensemble », dit-il en mettant son oreillette.

« Comment tu gères avec Olivia et les enfants ? »

« C'est pas de la tarte, dit-il. Je ne vais pas te mentir. Ça demande beaucoup d'efforts et de boulot pour que ça roule. »

« Je suppose que c'est le moment où tu me dis que ça en vaut la peine. » Elle leva les yeux au ciel.

« Écoute, on n'est pas les seuls à avoir des boulots prenants, Miranda, dit-il. Alors tu dois te demander, de quoi as-tu vraiment la trouille ? »

Casey lui serra l'épaule gauche avant de rejoindre le reste de leur équipe, la laissant seule.

Elle serra les dents. Moi ? Avoir peur ?

***

« Hé, Hastings, lança l'agent Ruiz. T'es sûre que les infos de Tadford sur cet indic étaient bonnes ? J'ai comme l'impression qu'ils vont pas se pointer. »

Miranda tourna la tête vers Ruiz et le fusilla du regard.

« Ils seront là, j'en mettrais ma main à couper, dit-elle en s'adossant à l'arbre le plus proche. Des nouvelles de Tadford ? »

« Non, m'dame. La dernière fois qu'il s'est manifesté, il était encore au bureau en train de revoir quelques détails avec l'indic », dit Ruiz.

Miranda allait parler quand Hicks se redressa brusquement en repérant leur cible à travers ses jumelles. « Eh bien, qu'est-ce que je vois, dit-il. On dirait qu'ils ont fini par se pointer. »

« En position, tout le monde, dit Miranda. Quand l'échange sera bouclé entre les deux parties, on intervient. »

Tout le monde acquiesça avec entrain et prit position.

De là où elle était, Miranda avait une vue imprenable à la fois sur Stoker en contrebas et sur toute la zone alentour.

Elle voyait l'entrepôt où la transaction devait avoir lieu, et plusieurs grandes caisses déchargées d'un camion vers un chariot élévateur.

Les minutes s'écoulèrent sans incident. Personne ne s'approcha des arbres.

L'acheteur de Stoker sortit de l'entrepôt, et les deux hommes discutèrent un moment, sans remarquer les arbres et les personnes qui s'y cachaient.

Quelques minutes plus tard, les deux hommes s'approchèrent des caisses en bois. L'acheteur de Stoker regarda autour de lui pour trouver quelque chose pour ouvrir la caisse avant de repérer un pied-de-biche.

Il alla le ramasser et Miranda le vit glisser le pied-de-biche sous le couvercle de la caisse en bois et l'ouvrir. Dans un grand fracas, le couvercle tomba au sol.

Miranda plissa les yeux. Ce qu'ils pensaient être une grosse saisie de drogue s'avéra bien pire.

Stoker montra à son acheteur des compartiments secrets sous plusieurs dizaines de caisses de fruits contenant des centaines de kilos d'héroïne, diverses armes et des bombes.

L'acheteur sortit une épaisse enveloppe de la poche de sa veste et la tendit à son fournisseur. Ils se serrèrent la main et échangèrent quelques mots.

Leur conversation terminée, chacun partit de son côté. La transaction était conclue. Il était temps d'intervenir.

« Go, go, go ! » Miranda fit signe à tous les agents d'attaquer la zone, et instantanément, des dizaines de pieds se mirent en mouvement.

Un groupe d'agents en uniforme et armés surgit des arbres sur la gauche de Stoker. Stoker commença immédiatement à tirer, ainsi que plusieurs de ses hommes.

***

Miranda bougea rapidement, sentant la balle frôler son oreille alors qu'elle frappait le côté de la tête de l'assaillant avec sa main.

Puis elle frappa l'arrière de sa nuque avec son poing, assommant l'homme.

« Putain de... » grogna Hicks. « Je suis à sec ! »

Miranda plongea rapidement la main dans la poche de son gilet pour prendre un chargeur plein et le lança à son partenaire.

« Fais-en bon usage ! » cria-t-elle par-dessus le vacarme assourdissant des tirs.

Hicks rechargea son arme et s'agenouilla derrière une caisse, visa l'un des hommes avec son fusil et appuya sur la gâchette, envoyant une balle droit dans sa tête, le tuant sur le coup.

Miranda aperçut leur suspect, Eli Stoker.

« Hicks, couvre-moi ! »

Elle entendit Hicks jurer doucement. La situation devenait critique. Elle savait qu'il la protégerait, mais elle serait hors de vue avant qu'il ne puisse bien viser.

Miranda Hastings courut aussi vite qu'elle le pouvait, ignorant la brûlure dans ses muscles des jambes.

Elle était reconnaissante pour l'entraînement qu'elle avait suivi au fil des années, qui lui permettait de tenir le rythme.

Poussée par l'inquiétude et l'excitation, elle rattrapa le suspect qui chargeait plusieurs sacs noirs dans un gros camion.

« Eli Stoker, DEA, annonça-t-elle en pointant son arme sur l'arrière de sa tête. Éloignez-vous du véhicule, retournez-vous et mettez vos mains derrière la tête ! »

Stoker attrapa son arme et se retourna, pointant le pistolet sur elle.

« Lâchez votre arme, Eli ! »

« Lâchez la vôtre ! »

« La seule façon pour vous de sortir d'ici, c'est de poser votre arme », dit Miranda en s'approchant de Stoker.

« Non ! Pas question ! » cria-t-il. Eli la fixa d'un regard glacial et ne bougea pas.

Miranda le fixa en retour.

« Les agents fédéraux ont encerclé cet endroit. Il n'y a nulle part où aller. Ça se termine ici et maintenant. »

Stoker tremblait, l'arme bougeant de façon instable dans sa main. Elle le vit regarder autour de lui, trahissant son inquiétude dans chacun de ses mouvements.

Finalement, il lâcha un juron à voix basse et, à contrecœur, obéit et laissa tomber son arme.

« Mettez vos mains sur votre tête », cria-t-elle à Stoker.

Miranda leva son arme. De sa main libre, elle sortit ses menottes de la poche de sa poitrine et s'approcha prudemment de lui.

« À terre ! »

« Comment vous appelez-vous ? » demanda-t-il en la regardant faire un pas vers lui.

Elle ne répondit pas.

« Comment vous appelez-vous ? » redemanda-t-il.

« Agent spécial Miranda Hastings », finit-elle par dire.

« Eh bien, Miranda Hastings, dit-il. Vous venez de signer votre arrêt de mort. »

Il fut rapide, mais elle fut un peu plus rapide.

Il essaya de la pousser en arrière et de la plaquer contre le mur en béton, mais elle s'écarta, levant le Glock avec l'arme à trois pieds de sa jambe, où elle appuya sur la gâchette.

Alors que Stoker hurlait et s'effondrait au sol, elle sentit son cœur s'emballer et ses mains commencèrent à trembler. Elle essaya de respirer calmement et de stabiliser ses mains.

Elle ne pouvait pas le laisser voir sa peur. Il avait menacé sa vie. Miranda regrettait rarement son choix de devenir policière, mais c'était définitivement l'un de ces moments.

« Allô ? La Terre appelle Hastings ? » La voix de Hicks la tira brusquement de sa rêverie et la ramena à la réalité.

« Quoi ? Oh, désolée ! Qu'est-ce que tu disais ? » demanda-t-elle timidement en réalisant qu'il lui parlait pendant que les officiers emmenaient Stoker.

Hicks secoua la tête et rit légèrement.

« Allez, rêveuse. Tu fais ça en mission et tu pourrais finir morte. »

« Je sais, je suis désolée. » Miranda soupira, fatiguée. « C'est juste que je suis un peu... »

Sa phrase fut interrompue quand ils entendirent plusieurs voix crier alors que Stoker s'emparait de l'arme d'un officier du SCAT et tirait sur eux.

La balle frappa Miranda en haut de la poitrine et la projeta en arrière.

La pièce était en chaos. Le flou de visages en colère courant vers le danger. Le bruit. Des cris et d'autres coups de feu. Plus d'agitation dans la pièce et des voix masculines en colère.

Stoker gisait immobile de l'autre côté de la pièce. Du sang. Tellement de sang.

« Hastings ! » Hicks se précipita à ses côtés alors qu'elle se relevait, s'asseyant sur le sol froid en ciment.

« Ça va ! » lui dit-elle. Respirant lourdement, elle se remit péniblement debout.

« Je t'ai vue te faire toucher, Hastings. Ça m'a fait une sacrée peur. »

« À moi aussi, dit-elle, la voix tremblante, essayant de se contrôler. Ce fils de pute m'a tirée dessus, bon sang. »

« Ça a touché ton gilet ? »

« Ouais. Ouais, je crois. »

Miranda baissa les yeux pour voir les dégâts que la balle avait causés à son gilet. La balle s'était aplatie contre le gilet, sans causer de saignement. Mais ça avait fait un mal de chien.

L'impact l'avait projetée au sol et lui avait coupé le souffle. Elle avait l'impression d'avoir reçu une balle de baseball à pleine vitesse.

« Hicks, tu ne dis jamais à mes parents que c'est arrivé — jamais. »

Il rit, mais ses yeux montraient qu'il était soulagé plutôt qu'inquiet comme il l'avait été quelques secondes auparavant.

« D'accord, allez. Allons faire examiner ça. »

Pliée en deux de douleur, marchant lentement vers l'avant de l'entrepôt, elle acquiesça.

***

Miranda regardait depuis l'arrière de l'ambulance alors qu'ils chargeaient la civière avec le corps de Stoker à l'arrière du fourgon du médecin légiste et fermaient les portes.

Elle baissa les yeux sur son gilet pare-balles, qu'elle ne pourrait plus porter, les petites fibres abîmées par la balle de Stoker.

C'était dans des jours comme celui-ci qu'elle était reconnaissante pour son armure corporelle. Ça lui avait sauvé la vie. On lui accordait un jour de plus à vivre, un jour de plus à passer avec Mia.

Elle soupira, se souvenant des paroles de Hicks : « Alors tu dois te demander, de quoi as-tu vraiment peur ? »

J'ai peur de mourir. J'ai peur de laisser ma fille derrière moi.

Ses pensées furent interrompues lorsque le paramédic sortit une poche de solution intraveineuse et un kit d'aiguilles d'un des tiroirs.

Elle avait toujours détesté les aiguilles, sachant que quelque chose allait faire mal mais devant rester calme.

« Monsieur, sérieusement, ce n'est pas nécessaire. Je vais bien. » Elle descendit de la civière, attrapa son gilet pare-balles d'une main et se dirigea vers les portes.

« Non. Qu'est-ce que tu fais ? » Le ton de Hicks était sérieux, autoritaire.

« J'ai une fille qui m'attend à la maison, dit-elle. Je ne vais pas passer le peu de temps libre que j'ai dans un lit d'hôpital alors que je pourrais être chez moi avec ma petite fille. »

« Tu es sûre que ça va ? »

« Je suis indestructible. » Elle sourit en se dirigeant vers son SUV.

Elle monta dans son Chevrolet Tahoe. Elle prit une profonde inspiration et ferma les yeux, écoutant le bruit de la pluie qui tombait à l'extérieur.

Elle était crevée, sans parler des courbatures et des douleurs — rien qu'un bon bain ne pourrait arranger.

Son téléphone vibra, la faisant sursauter. Elle regarda l'écran. C'était Mia. Il était bien passé l'heure de son coucher. Que faisait-elle encore debout ?

« Mia », répondit-elle d'une voix fatiguée.

« Maman, au secours ! » cria-t-elle.

Merde !

Sa peau picota et tous les poils de son corps se hérissèrent alors que l'excitation la traversait et que son monde s'arrêtait de tourner.

« Quelqu'un essaie d'entrer dans la maison. »

« D'accord, ma chérie, calme-toi. »

Démarrant sa voiture, elle alluma les gyrophares et la sirène, accéléra rapidement et fonça sur l'autoroute en direction de sa maison.

« Maman, où es-tu ? » pleura Mia.

« Ça va aller, je suis en route. Tiens bon, ma chérie, la rassura-t-elle. Est-ce que vous pouvez sortir de la maison toutes les deux ? »

« Non, il... Il est dehors. »

Le trajet depuis l'autre côté de la ville prenait habituellement trente minutes, le double aux heures de pointe. Elle garda le pied enfoncé sur l'accélérateur, grillant les stops et les feux rouges, slalomant entre les voitures.

Elle saisit le talkie-walkie sur le tableau de bord et dit : « Ici l'agent spécial Hastings, des unités disponibles pour gérer une effraction en cours ? 3129 23e Avenue.

« J'ai ma fille au téléphone ; elle et la baby-sitter ne peuvent pas sortir de la maison. Code trois. Je répète, effraction en cours au 3129 23e. »

La radio grésilla et l'une des unités disponibles répondit.

« 113, Police, on est en route, code trois. »

Le répartiteur lui répondit par radio, mais elle était trop concentrée sur ce qui arrivait à Mia pour écouter ce qu'ils disaient.

Elle appuya plus fort sur l'accélérateur, regardant l'aiguille du compteur monter, et négocia un virage serré.

Il y eut un grand bruit de bois qui se brise puis un fort fracas comme si une porte avait été enfoncée.

« Oh mon Dieu. » Mia pleura. « Il a cassé la porte. »

« Mia, monte à l'étage maintenant ! Ferme ta porte à clé et ne sors pas tant que je ne te le dis pas. »

Miranda entendit Brooke crier d'une voix effrayée et urgente : « S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne faites pas ça ! »

« Mia. Reste au téléphone avec moi, ma chérie. Ne raccroche pas, d'accord ? »

C'est alors qu'elle entendit un coup de feu à l'autre bout du fil, la faisant sursauter. Mia hurla. Elle appuya sur le bouton du talkie-walkie et dit rapidement : « Coups de feu tirés. Je répète, coups de feu tirés. »

« Compris, Agent, on appelle des renforts, dit le répartiteur. 1099, code trois. Je répète, 1099, code trois, 3129 23e Avenue. »

« Mia ? »

Miranda pouvait entendre Mia respirer fort alors qu'elle montait les escaliers en courant et qu'une porte claquait.

« Mia, bébé, parle-moi. »

« Je... Je suis là. Je suis à l'étage dans ma chambre, dit-elle doucement. Mais la porte, elle ne veut pas se fermer à clé, Maman. Il est dans la maison. Je... Je crois que Brooke est morte. »

Miranda appuya sur le bouton de la radio.

« Unité 113, dans combien de temps serez-vous sur place ? »

« Six à huit minutes ! »

Merde !

« Je ne sais pas où me cacher, Maman », pleura-t-elle.

Miranda sentit une colère intense monter en elle alors qu'elle s'approchait. Elle n'était plus qu'à douze pâtés de maisons. La peur dans la voix de Mia était palpable et lui brisait le cœur.

Mia, toute seule. Elle avait du mal à respirer en sachant qu'elle ne pouvait pas l'atteindre. Elle serra le volant plus fort.

« D'accord, Mia », dit-elle.

« Il va me trouver ! »

« Voilà ce que je veux que tu fasses, ma chérie. Va à la fenêtre. Ouvre-la, dit-elle.

« Je veux que tu descendes par le treillis et que tu coures aussi vite que tu peux chez les Clark, d'accord ? Aussi vite que tu peux, ma chérie. Vas-y. Maintenant. »

« D'accord. » Sa voix tremblait.

Puis elle entendit le téléphone être posé. Elle entendit Mia grogner en poussant pour ouvrir la fenêtre de sa chambre. Le téléphone grésilla.

« Non, pleura Mia. Je suis coincée ! Mon t-shirt... Il est accroché à quelque chose. »

« Tire, Mia ! »

« J'essaie ! cria-t-elle. Maman, il arrive. S'il te plaît, j'ai peur. »

« Je sais que tu as peur, dit-elle. On est presque là, bébé. On est presque là. »

Puis Miranda entendit la porte s'ouvrir, et le grincement sonore d'une charnière mal huilée lui glaça les os.