Qu'est-il arrivé à Erin ?

Elle comprend. "Tu... vends de la drogue ?"

Eli éclate de rire. "Elle est trop mignonne."

Il pose doucement sa main sur son épaule. Aries le regarde et Eli retire sa main.

Eli s'éclaircit la gorge. "Non, on la vend pour lui," dit-il tout bas. "Le patron ne touche jamais à la marchandise, ma belle."

Opal réalise ce qui se passe et prend peur. Elle regarde autour d'elle, nerveuse.

"T'es un baron de la drogue ?" Elle a vraiment la trouille. "Ces gens bossent pour toi ?"

Eli répond à la place d'Aries. "C'est même pas nous tous. Y en a plein qui sont dans d'autres gangs, mais ces chefs de gang obéissent à Aries."

"Ça suffit." Aries l'attrape. "Tu viens avec moi."

Il tient Opal fermement et la tire à travers le rez-de-chaussée. La foule en noir s'écarte sur son passage. Personne n'écoute Opal qui crie et essaie de se dégager.

Ils arrivent au garage et Aries appuie sur un bouton. La porte s'ouvre dans un grand bruit, laissant entrer une lumière vive.

Opal reste bouche bée devant toutes les voitures de luxe tandis qu'il ouvre la portière d'un gros 4x4 noir.

Elle le regarde, surprise.

"Monte dans la voiture."

"Non !" crie-t-elle. "Qu'est-ce que tu fais ?"

"Tu préfères rester ici avec les criminels ?"

"Je préfère être avec eux qu'avec toi, leur chef."

Aries s'approche d'elle, l'air menaçant. Ses yeux sont vides, sans aucune trace de gentillesse. Son visage est froid et dur.

"Monte. Ou je te fais monter de force."

Opal monte dans la voiture, effrayée. Il claque la portière et fait le tour en sortant ses clés. Il monte, démarre et s'éloigne à toute vitesse.

Opal attache sa ceinture. "Tu peux ralentir ?"

"À quoi tu pensais ?" Ses cheveux sont en bataille. "Si t'étais là-bas, c'est que tu voulais acheter de la drogue."

Il la regarde sévèrement. "Tu te drogues maintenant, princesse ? Je te croyais plus maligne que ça."

Elle le fusille du regard. "T'as aucun droit de me juger."

"Je vends de la drogue. J'en prends pas." Ses mains serrent le volant. "En plus, je sais ce que je suis. Toi, tu vaux mieux que ça... bien mieux."

Opal se tait, l'air triste et honteuse.

"Ça fait combien de temps que tu te drogues ?" demande-t-il en regardant la route.

"C'est pas ce que tu crois," dit-elle doucement. "Je suis pas accro. Eli me file des pilules qui m'aident à me concentrer, à dormir moins et à bosser plus."

"Y a aucune bonne raison de prendre des pilules, princesse."

"Bon sang." Elle se frotte le visage. "C'est pas différent des médocs comme l'Adderall ou le Vyvanse."

"La seule différence, c'est que c'est illégal," crie-t-il en colère. "Tu crois qu'on vend des vitamines ? Opal, qu'est-ce que tu fous ?"

"J'en prends pas depuis longtemps, juste quelques semaines - quand j'en ai besoin."

Il hoche vigoureusement la tête. "Ok, à partir d'aujourd'hui, t'arrêtes tout. Je te laisserai plus en avoir."

Elle regarde par la fenêtre, essayant de pas argumenter.

"Quoi ?" crie-t-il encore.

"J'ai mon récital en solo qui arrive, des auditions, et-"

"J'm'en fous, Opal. Aucun de mes gars te vendra quoi que ce soit, et personne vend à Braidwood sans ma permission."

Elle continue de regarder dehors, puis lui jette un long regard en coin.

"Dis-moi pourquoi une bande de criminels obéit à un gamin de dix-huit ans ?"

"Grâce à ma réputation et ma famille," dit-il, toujours énervé. "Ils respectaient mon grand-père, qui bossait avec la mafia et les politiciens. Et j'étais avec lui depuis que j'étais assez grand pour tenir un flingue."

Opal le regarde franchement, puis détourne timidement les yeux.

"Puisqu'on parle franchement," dit-il sans aucune gentillesse dans la voix, "pourquoi tu prends des drogues pour bosser plus dur ?

"La dernière fois que j'ai vérifié, t'as toujours été une gamine intelligente et fière. T'as pas gagné ce concours de maths l'année dernière ?"

Elle a l'air surprise.

"J'ai fini deuxième," corrige-t-elle. "C'est pour ça... J'en ai marre d'être deuxième."

Aries rit méchamment, sans humour. "Pathétique."

Elle fronce les sourcils. "Pardon ?"

"Opal, t'es une des meilleures élèves d'une école de riches. Tu gagnes des trucs comme des concours de maths et d'autres trucs intelligents dont les gens comme moi peuvent même pas rêver. Et t'es vexée par une deuxième place comme une gamine pourrie gâtée ?"

Opal pensa, Il comprendrait jamais. Ça sert à rien de discuter.

"Au moins, moi je veux réussir ma vie, de la bonne façon." Elle regrette aussitôt ses paroles.

Aries rit encore méchamment. "Contrairement à toi, je suis pas né avec une cuillère en argent dans la bouche, dans une école de riches qui offre plein d'opportunités sur un plateau."

Elle a l'air dégoûtée. "T'es horrible."

"Et toi, t'es une gamine droguée."

Elle regarde droit devant elle. "Arrête la voiture."

"Non."

"Arrête. La. Voiture."

"Non."

"Arrête la voiture !" hurle-t-elle.

Aries freine d'un coup, faisant s'arrêter brutalement le 4x4.

Opal sort vite de la voiture en claquant la portière. Elle s'éloigne à grands pas, sentant les larmes lui monter aux yeux.

Aries frappe plusieurs fois le volant avant de conduire le 4x4 à côté d'elle sur le bord de la route.

Aries baisse la vitre côté passager pour l'appeler.

"Opal."

"Dégage," dit-elle en regardant le sol, essayant de cacher ses larmes qu'elle essuie rageusement.

"Opal."

Elle continue de marcher.

Aries arrête la voiture sur le bas-côté. Il sort et court après elle.

"Remonte dans la voiture."

"Sinon quoi ?" Elle se retourne. "Tu vas me faire du mal ?"

Il s'arrête net. "Qu'est-ce qui va pas chez toi ?"

Il s'énerve. "Tu sais que je te ferais jamais de mal."

"Savoir ? Non, je sais pas parce que je te connais pas. Je connaissais un gamin."

Il renifle et détourne le regard un instant. "C'est pas parce que j'ai grandi que j'ai arrêté de tenir à toi."

Elle regarde ailleurs, essayant de cacher son visage tout rouge.

"Opal." Sa voix est grave. "C'est pas sûr ici. Laisse-moi juste te ramener chez toi, et t'auras plus jamais à me revoir."

Elle hésite longtemps. "J'ai pas dit que je voulais ça."

"On peut... aller manger un truc pas loin." Il sourit un peu. "On peut même prendre un dessert."

Une partie d'elle veut dire oui, mais elle est déjà en retard et sait que sa famille l'attend.

Elle secoue la tête. Lentement, sans un mot, elle retourne vers la voiture. Aries la regarde avant de la suivre et ils continuent à rouler dans un silence gênant.

Opal est surprise quand ils arrivent dans son quartier, une demi-heure plus tard, sans qu'elle lui ait montré le chemin.

"Tu te souviens où j'habite ?" murmure-t-elle.

"J'ai une bonne mémoire."

"Tu pourrais... te garer deux maisons plus loin ? Faut pas que ma famille te voie."

Aries sourit malicieusement. "T'as honte d'être vue avec moi ? La dernière fois que j'ai vérifié, ta mère et ton père m'aimaient bien."

"Ils t'ont jamais aimé," dit-elle en riant un peu. "C'est pire maintenant que t'es un baron du crime."

Ils rient tous les deux, brièvement et bêtement.

"Bon, ce sera notre secret."

La voiture s'arrête.

"Merci pour le trajet. Même si tu m'as forcée, j'apprécie."

"De rien, princesse." Il se tourne pour la regarder en face, ses yeux sombres plongés dans les siens. "Je veux plus te revoir."

"...Quoi ?"

Il sourit timidement, de travers, et de façon très séduisante. "Je veux dire à l'endroit de la drogue. La prochaine fois qu'on se verra, ce sera dans un endroit plus sympa."

Elle peut pas s'empêcher de sourire. "J'aimerais bien."

"Et on pourra discuter. Y a presque sept ans de trucs à rattraper. Et rien de tout ça est bon."

Opal hoche tristement la tête, baissant les yeux.

"File-moi ton téléphone."

Elle hésite avant de le lui donner. Il entre son numéro avant de le lui rendre.

"Appelle-moi si t'as besoin de moi." Il sourit légèrement. "Ou si t'en as juste envie."

Elle détourne timidement le regard, souriant toujours. "J'en doute."

Elle enregistre quand même son numéro et sort de la voiture. Opal marche vers sa maison deux pâtés de maisons plus loin, mais Aries part pas.

À la place, il attend et la regarde marcher jusqu'à sa porte d'entrée, jusqu'à ce qu'elle rentre à l'intérieur.

Il démarre la voiture et roule pendant une heure pour retourner dans les Badlands, et jusqu'à sa maison de l'autre côté.

C'est seulement maintenant qu'il réalise à quel point il est choqué par ce qui vient de se passer - comment l'une des six personnes est entrée dans sa vie ce jour précis.

Le timing lui semble très bizarre. La nouvelle de la disparition de Keila est même arrivée dans les pires coins des Badlands, et une seule personne là-bas s'inquiétait pour l'ado riche disparue.

Aries avait voulu rester loin de ce monde auquel il appartenait pas.

Pour les riches de Braidwood, il est pire qu'un étranger. Il est dangereux - un criminel.

Aries avait essayé de faire semblant de pas s'en soucier, mais il s'en soucie. Et au fil des années, il les a tous surveillés de loin.

Aries sait qu'Akin est devenu une star du sport, qu'Opal est très intelligente - imprudente, mais toujours très intelligente, que Mia est restée discrète...

Et Keila.

Avant sa disparition, c'était une grande athlète avec des médailles d'or en course.

Mais elle a pas été assez rapide, apparemment.

Aries peut plus croire que c'est juste un hasard. Il savait que quelque chose allait pas quand son visage est apparu comme personne disparue. Aries a essayé d'agir normalement, mais le sentiment de danger arrête pas de grandir.

Maintenant Opal est entrée dans sa vie comme par hasard. Il sait qu'il pourra pas laisser passer cette chance.

Quand il rentre chez lui, il fait très sombre dehors. Il se gare dans l'allée, sort sans fermer la voiture et marche vers la porte d'entrée sous le ciel noir.

Il entre et se prépare à ce qui va suivre.

Calum apparaît en courant et se précipite vers lui. Aries se penche pour le jeter facilement sur son épaule, marchant avec lui vers la salle à manger. Il sent une bonne odeur de bouffe qui lui donne envie d'y aller.

"J'ai failli t'avoir," dit Calum en frappant son dos avec ses poings.

"Mais oui, c'est ça."

Mamie Adeline pose la dernière assiette sur la table, tout autour de la grande quesadilla avec sa sauce ranch au piment.

Pleine de fromage et d'avocat, cette énorme quesadilla fondante est délicieuse telle quelle, mais Adeline aime la rendre encore meilleure avec sa sauce ranch maison au piment pour tremper.

"Juste à temps, mon garçon."

Aries pose son petit frère qui court s'asseoir sur sa chaise. Aries s'assoit à côté de lui et Adeline s'assoit en face, l'observant attentivement.

Aries enlève sa veste et la pose sur le dossier de la chaise. Ils se tiennent tous la main et Adeline dit une courte prière avant de laisser les garçons commencer à manger.

"Comment s'est passé le boulot ?" demande-t-elle d'un ton neutre.

Il regarde Calum et hoche lentement la tête. "Bien."

"J'en suis sûre," dit-elle d'un ton désapprobateur.

Après le dîner, mamie Adeline emporte la vaisselle pour tout laver. Aries propose son aide mais elle refuse et lui dit plutôt d'aider Calum à se préparer pour le lit. Elle sait à quel point son grand frère lui a manqué ces derniers temps.

Calum a pris son bain avant le dîner, il lui reste plus qu'à se brosser les dents.

"Hé, je sais que c'est bête, mais tu peux, genre, me lire une histoire ?"

Aries baisse les yeux vers le garçon de douze ans en haussant un sourcil. "Pourquoi ce serait bête ?"

Après s'être vite lavé les dents, Aries l'emmène dans sa chambre. Calum grimpe dans son lit, s'installant confortablement à l'intérieur.

Aries s'approche de la bibliothèque, regardant les étagères, son doigt glissant sur le dos des livres. Calum l'observe, regardant l'argent briller sur ses doigts avec ses nombreuses bagues.

"Quelle histoire tu veux entendre ?"

"La Légende de Sagetai."

"Encore ?"

Calum soupire comme s'il était agacé que son frère comprenne pas. "C'est une combattante trop cool."

"Hé," dit Aries d'une voix ferme et paternelle. "Pas de gros mots."

"Tu dis des gros mots tout le temps."

"Fais ce que je dis et pas ce que je fais, et tu réussiras dans la vie, petit."

Aries s'assoit au bord du lit, faisant s'affaisser un peu le matelas. Il commence à lire l'histoire, mais au bout de dix pages Calum s'endort.

Aries se lève pour remettre le livre sur l'étagère. Avant de partir, il dépose un long bisou sur le front de Calum.

Pensant prendre une douche, un nom l'arrête.

Il suit le son jusqu'au salon. Mamie Adeline est assise dans le fauteuil, regardant les infos à fond avec une photo de Keila à l'écran.

Le présentateur annonce qu'il y a rien de nouveau - pas de nouvelles infos, pas de progrès, juste que la police continue de chercher.

"Éteins ça."

Elle sursaute, sa vieille poitrine se soulevant vite sous l'effet de la peur tandis qu'elle se tourne pour regarder son petit-fils dans l'entrée. Elle voit la tristesse dans ses yeux qui a commencé le jour où on a annoncé la disparition de Keila.

"Et pourquoi je ferais ça ?"

"Éteins ça," dit-il en colère.

Mamie Adeline se lève lentement mais d'une manière qui la fait paraître forte pour son âge.

"T'as perdu la tête ?"

Elle s'approche de lui. Il est beaucoup plus grand qu'elle mais il la respecte tellement qu'elle semble presque faire deux mètres.

"Tu crois que tu peux me parler comme ça chez moi, mon garçon ?"

Il baisse les yeux vers le sol, cédant.

Satisfaite, sa colère s'estompe. Sa peau est ridée, ses cheveux gris attachés en une longue tresse, avec quelques mèches plus foncées mêlées à quelques mèches de son défunt mari.

"J'ai reçu un coup de fil pendant que t'étais sorti."

"Les flics ?"

"Pire."

"Non." Il l'arrête. "C'est pas possible."

"J'étais aussi surprise que toi, Ari."

"Je suis crevé. Je vais me coucher."

Il s'éloigne plus vite qu'elle peut l'appeler. Elle décide qu'il vaut mieux le laisser tranquille pour l'instant.

***

À minuit, il dort toujours pas. Aries sort du lit et quitte sa chambre, l'air endormi et torse nu.

Il va dans la cuisine, allume les lumières et se dirige vers le frigo, épuisé. Il regarde longtemps la bière avant de prendre une bouteille d'eau.

Il s'assoit lourdement sur une chaise à la table de la cuisine, les jambes écartées, la tête baissée. Il ouvre le bouchon et boit l'eau si vite que la bouteille en plastique se froisse jusqu'à ce qu'il s'arrête de boire.

"T'arrives pas à dormir ?"

Il relève la tête, dos à la porte.

Elle entre et s'assoit sur la chaise à côté de lui.

"Tu dois lui parler."

"J'ai rien à faire du tout."

Elle soupire, l'air fatiguée.

"C'est ton père. Tu devras lui pardonner un jour."

"Il a arrêté d'être mon père le jour où il s'est barré." Il la regarde avec une vieille haine dans les yeux. "Il est mort pour moi. Et s'il s'approche de Calum, je lui ferai très mal."

Adeline halète, détournant le regard, très bouleversée. "Ari, c'est toujours ton père."

"Un père fait pas ce qu'il a fait." Il se redresse. "Calum a pleuré pendant des mois, chaque nuit, me demandant pourquoi papa l'aimait plus ou ce qu'il avait fait de mal ou pourquoi il était parti. Il pensait même que c'était de sa faute."

Il se sent triste et en colère en même temps. "Je peux supporter plein de trucs, mais je laisserai pas ce connard lui faire du mal. Pas tant que je serai en vie."