Dormir avec un Fantôme
L'auteure débutante Chelsea Payton se retrouve mêlée à une histoire mystérieuse lorsqu'elle hérite d'une maison enveloppée d'un passé troublant. Désireuse d'échapper à la déception causée par son ex infidèle, Chelsea saisit l'opportunité et emménage dans la propriété de sa défunte grand-tante, prête à embrasser un nouveau départ. Les murs de la nouvelle demeure de Chelsea résonnent des échos du passé, et une rencontre fortuite avec un homme séduisant mais familier envoie des ondes à travers son monde, brouillant les frontières entre réalité et fantaisie. Lynn et Zoey, les meilleures amies de Chelsea, refusent de rester les bras croisés alors que leur inquiétude pour leur amie grandit. Elles se lancent dans une mission pour découvrir la vérité, déterminées à sauver Chelsea de l'emprise de l'attrait inexplicable et enivrant de la maison.
Chapitre 1.
CHELSEA
La lumière filtre dans la chambre tandis que j'ouvre les yeux. Je me tourne et attrape mon téléphone sur la table de chevet. Il est presque sept heures.
« Zut, je suis à la bourre ! » m'exclame-je en bondissant du lit, nue comme un ver. Brian, mon futur mari, dort encore à poings fermés, la tête sous l'oreiller.
Notre appartement est ancien, avec de vieux parquets qui craquent à chaque pas.
J'essaie de me faufiler discrètement jusqu'à la salle de bain pour ne pas réveiller Brian. Mais le sol grince sous mes pieds.
Dans la salle de bain, je fais couler la douche. En attendant que l'eau chauffe, j'attache mes cheveux pour éviter de les mouiller. Je teste l'eau du bout des doigts.
« C'est bon », murmure-je en entrant dans la douche et en laissant l'eau ruisseler sur moi.
L'eau chaude sur ma tête est un vrai bonheur. Puis je me rappelle que j'ai attaché mes cheveux pour les garder secs.
« Tant pis », dis-je en enlevant l'élastique et en le jetant par-dessus le rideau de douche.
Après avoir profité de l'eau un moment, je verse du shampoing dans ma main et me lave les cheveux.
Le rideau de douche bouge et Brian entre. Je garde les yeux fermés pour éviter le savon. Puis je sens ses mains sur mes seins.
« Salut toi », dis-je avec un sourire, les yeux toujours clos.
« Bonjour », murmure-t-il en se collant contre moi.
Je sens son excitation contre mes fesses.
« N'y pense même pas. J'ai rendez-vous avec mon éditeur à neuf heures, je ne peux pas être en retard. »
« Tu seras absente longtemps aujourd'hui ? » demande-t-il.
« Je ne sais pas trop. J'ai prévu de déjeuner avec Zoey et Lynn après mon rendez-vous. Pourquoi ? »
« Juste pour savoir », dit-il en continuant de caresser mes seins. « Et un petit câlin rapide ? »
« On l'a fait hier soir ! » dis-je en le repoussant avec mes fesses.
« T'es pas drôle », se plaint-il en sortant de la douche.
« Si tout se passe bien aujourd'hui, on pourra le faire ce soir », dis-je, attendant sa réaction.
J'entends seulement la porte de la salle de bain se fermer. « Peu importe. »
Après ma douche, je me sèche et enfile mes sous-vêtements en soie porte-bonheur. Je mets mon jean préféré, troué aux genoux.
Je choisis un haut qui met en valeur mes yeux bleus. Je sèche mes cheveux blonds qui tombent sous mes épaules.
Je n'ai pas besoin de beaucoup de maquillage. Un peu sur les joues et autour des yeux, et je suis prête.
Ensuite, je cherche dans le placard mes ballerines préférées et les enfile. Je prends mon sac avec mon livre à l'intérieur.
Mes clés sont dans un bol près de la porte. En les prenant, un élastique tombe par terre. Je le ramasse et me regarde dans le miroir.
« Pourquoi pas », dis-je en attachant mes cheveux en queue de cheval. Je me regarde une dernière fois dans le miroir. « T'es au top, auteure du New York Times Best Seller. » Je me fais un clin d'œil, puis je sors.
La voiture de Brian est déjà partie.
Après environ une demi-heure de route, je me gare dans le parking et monte au quatrième étage. Je cherche un panneau indiquant « Parking visiteurs Fesser Publishing ». Je trouve une place libre et m'y gare.
J'éteins la voiture et vérifie une dernière fois mon apparence. Je prends mon sac et me dirige vers le hall, avec dix minutes d'avance.
En marchant sur le chemin en béton, j'aperçois deux grandes portes vitrées portant l'inscription « Fesser Publishing ». J'en ouvre une et entre.
Une femme est assise à un bureau avec un badge indiquant Alexandra. Elle me regarde.
« Bonjour. Que puis-je faire pour vous ? »
« Je suis Chelsea Payton. J'ai rendez-vous avec Amanda Fesser. »
Elle consulte son ordinateur, puis hoche la tête.
« En effet. Veuillez vous asseoir. Je vais l'informer de votre arrivée », dit-elle en décrochant le téléphone.
« Merci », dis-je en regardant les affiches de tous les livres qu'ils ont publiés.
Je m'approche du mur d'affiches et remarque quelque chose d'intéressant. C'est Brenda Stains, que je considère comme la meilleure auteure de romans d'horreur. Ses livres vous font vraiment plonger dans l'histoire.
Son écriture est exceptionnelle. Son dernier livre était tellement prenant que je n'ai pas pu le lâcher. Elle a de nombreux livres sur la liste des best-sellers du New York Times.
« Un jour, je serai sur ce mur », dis-je doucement pour moi-même.
« Mme Fesser va vous recevoir », annonce la femme à l'accueil.
« Merci », dis-je en la suivant vers le bureau.
Elle ouvre la porte et m'invite à entrer. Amanda se tient debout derrière son bureau.
« Chelsea Payton », dit-elle joyeusement en tapant dans ses mains. « C'est formidable de vous rencontrer enfin en personne. J'en avais assez d'essayer de vous joindre par téléphone. » Amanda désigne la chaise devant son bureau.
« Je connais ce sentiment », dis-je en m'asseyant et en posant mon sac à côté de la chaise.
« Vous êtes encore plus jolie en vrai que sur vos photos. »
« Merci », dis-je, surprise par ce compliment. Je n'ai jamais rencontré Amanda Fesser avant aujourd'hui, et je ne lui ai envoyé aucune photo.
« Je veux faire de nouvelles photos de vous quand nous publierons votre prochain livre. »
« Publier ? Attendez, quoi ? » demande-je en haussant les sourcils.
« Votre premier livre « Trouver l'Âme Sœur » est excellent », dit-elle en feuilletant le livre. « Je pense que vous seriez parfaite pour notre maison d'édition, et je veux vous offrir un poste d'écrivain à temps plein. »
Je reste assise là, bouche bée, à la regarder.
« Ce serait incroyable. »
« Avez-vous un autre livre pour moi ? » demande-t-elle.
Je suis toujours assise, abasourdie par ce que je viens d'entendre.
« Chelsea ? »
« Euh, je suis désolée. »
« Avez-vous un autre livre pour moi ? » redemande-t-elle.
« Oui, oui, j'en ai un », parviens-je à dire, essayant de me calmer en cherchant dans mon sac. Je lui tends mon nouveau livre par-dessus son bureau.
« « La Baby-sitter » ? » demande-t-elle en parcourant les pages. « Pouvez-vous m'en parler ? »
« Bien sûr. C'est l'histoire d'un couple qui engage quelqu'un pour garder leurs jumeaux. Mais voici la surprise.
« C'est la femme qui essaie de séduire la baby-sitter, pas le mari. Quand le mari le découvre, cela se transforme en une histoire complexe de sexe, d'amour et de chagrin. »
« Intéressant. Combien de temps avez-vous mis pour l'écrire ? » demande Amanda.
« Six mois. »
« Serait-il possible... » Elle s'arrête, réfléchissant. « Pourriez-vous écrire le prochain livre en quatre mois ? »
Je la regarde, réfléchissant à la façon dont je pourrais y arriver. Brian et moi nous marions dans trois mois et notre nouvelle maison est encore en construction. Je vais être très occupée.
Quatre mois, ce n'est pas beaucoup de temps. J'aurais vraiment besoin de mon propre bureau. Brian adore regarder le sport à la télé. Je pourrais peut-être écrire pendant qu'il est au travail.
« Chelsea ? »
« Bien sûr », dis-je, pas vraiment certaine d'en être capable.
Amanda ouvre un tiroir de son bureau et en sort deux chèques.
« Celui-ci est pour ce livre. » Elle désigne le nouveau livre sur son bureau.
« Celui-là est une avance pour votre prochain livre. Je vais rédiger un contrat stipulant que vous êtes désormais écrivain à temps plein pour Fesser Publishing. »
Je me penche par-dessus son bureau et prends les deux chèques. Mes yeux s'écarquillent quand je vois les montants.
Le premier chèque est de vingt mille euros pour le livre. Le second est de dix mille euros pour le prochain livre. Mes rêves deviennent réalité, pense-je en souriant largement.
« Bien, c'était la première partie. Êtes-vous prête pour la deuxième ? »
« Il y a une autre partie ? » demande-je, et elle hoche la tête en ouvrant un autre tiroir.
Que veut-elle dire par « une autre partie » ? Je veux dire, je viens déjà d'avoir beaucoup de chance avec ce contrat. Que pourrait-elle avoir d'autre ?
Elle sort une grande enveloppe marron et me la tend par-dessus son bureau. Je la prends.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ouvrez-la », dit-elle en se penchant en arrière dans son fauteuil et en croisant les mains.
Je la regarde simplement, haussant un sourcil. J'ouvre l'enveloppe. Je déverse son contenu sur mes genoux et ne vois que des documents juridiques avec mon nom dessus.
« Qu'est-ce que c'est ? » demande-je.
« Connaissez-vous Dorothy Strange ? »
« Oui, c'est ma grand-tante du côté de ma mère. Pourquoi ? »
« Que savez-vous d'elle ? »
« Pas grand-chose en fait. Ma mère disait qu'elle était folle d'avoir acheté une maison au milieu de nulle part et de ne jamais s'être mariée. »
« Saviez-vous que Dorothy était écrivaine ? » demande-t-elle.
« Non », dis-je en secouant la tête.
« Elle a écrit de nombreux best-sellers, et j'ai eu la chance de la signer. Vous devriez la connaître. Vous avez lu certains de ses livres. »
« Je pense que je me souviendrais d'avoir lu Dorothy Strange », dis-je.
« Vous en avez lu. Elle utilisait un pseudonyme. »
« Qui ? »
« Brenda Stains. »
« Pas possible ! Désolée », dis-je en couvrant ma bouche de ma main.
« Ce n'est rien », dit Amanda.
« Vous me dites que Brenda Stains est ma grand-tante et qu'elle écrivait secrètement des romans d'horreur ? Pourquoi je l'apprends seulement maintenant ? »
« Parce que je lui avais promis que personne ne saurait qui elle était jusqu'à sa mort. »
« Elle est morte ? » demande-je, l'air triste.
« Oui, je ne pouvais rien dire jusqu'à ce que son testament soit finalisé. »
« Pourquoi utilisait-elle un pseudonyme ? » demande-je.
« Cette pile de papiers sur vos genoux est son testament. Vous êtes la seule personne de votre famille à hériter de quoi que ce soit. » Elle s'arrête pour boire de l'eau.
« Elle utilisait un pseudonyme parce que sa famille l'avait abandonnée, même son frère - votre grand-père. Ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec elle quand elle a acheté la maison.
« Quand elle a commencé à écrire sous un faux nom, elle ne voulait pas qu'ils viennent la harceler quand elle aurait du succès.
« Chaque livre qu'elle écrivait était meilleur que le précédent. L'argent qu'elle gagnait était le sien. Elle l'avait gagné, personne d'autre, et elle ne voulait pas qu'ils en aient une part. »
« Je ne comprends pas pourquoi ma famille ne voulait rien avoir à faire avec elle ! Je ne l'ai même jamais rencontrée. »
« Eh bien, elle vous connaissait », dit Amanda en me pointant du doigt.
« Comment ? »
« Je ne sais pas, mais c'était le cas. »
« D'accord, mais à quoi servent tous ces papiers ? »
« C'est sa maison, et elle est maintenant à vous. Vous êtes désormais propriétaire d'une maison victorienne de 1902.
« Elle a été entièrement rénovée, du toit à la cave. Elle est équipée d'appareils neufs, d'une nouvelle installation électrique et des dernières technologies. »
Elle s'arrête et m'observe pendant que je parcours les documents.
« Elle m'a légué sa maison ? »
Amanda hoche la tête.
« Comment savait-elle même qui j'étais ? »
« Chose étrange, elle est venue me voir et m'a dit de me renseigner sur vous. D'une manière ou d'une autre, elle savait que vous écriviez. Alors je vous ai appelée juste après que vous ayez terminé votre premier livre. »
« Je pensais avoir simplement eu de la chance que vous m'appeliez. »
« Je ne fais pas ça d'habitude. Il faut des années pour qu'un auteur se fasse remarquer avec son premier livre. Mais quand j'ai lu le vôtre, j'ai su que je tenais quelque chose de bon, et vous voilà », dit Amanda en se penchant en arrière dans son fauteuil.
« Je n'arrive pas à croire qu'une inconnue vient de me donner une maison. Je ne sais même pas où elle se trouve, et encore moins si je veux la garder. »
« C'est à vingt minutes en voiture à l'est d'ici. Ne dites pas non tout de suite. Allez la voir d'abord, puis décidez », suggère-t-elle en buvant dans sa bouteille d'eau.
« Et n'oubliez pas, elle a aussi payé les impôts fonciers pour les trente prochaines années. Vous n'aurez à vous soucier de rien. »
« Je ne suis pas sûre. Brian et moi construisons notre propre maison. Elle devrait être prête dans quelques mois. Ensuite, nous nous marions. »
« Donnez-lui juste une chance », dit Amanda en se levant et en fermant son agenda. « Je suis vraiment heureuse pour vous.
« C'est triste que votre famille n'ait jamais rien dit de gentil sur elle. Pour moi, c'était une femme merveilleuse et une grande écrivaine. Je vois que vous suivez sa voie. »
Je rassemble tous les papiers et les remets dans l'enveloppe, puis je me lève. Je mets tout dans mon sac. Amanda tend la main par-dessus le bureau. Je me penche pour la serrer.
« Merci », parviens-je à dire, essayant toujours de comprendre tout ce qui vient de se passer.
« Je vous en prie. Maintenant, allez voir votre nouvelle propriété. »
