Les Frères Bennett

ROSEMARY

Le Gremlin n’a pas quitté la galerie depuis que Rose lui a parlé de la visite d’Alexander Bennett. La présence de Mme Winters dans le magasin avant l’ouverture, le samedi, a davantage surpris Rose que son visage fraîchement lifté.

Malheureusement, il n’y avait pas assez de botox pour empêcher son expression de virer au dégoût quand Rose lui a dit quels tableaux M. Bennett avait achetés — ou le choc qui a suivi lorsqu’elle lui a dit qu’il en avait commandé vingt-cinq autres.

C’était inestimable.

Mais, c’est Mme Winters qui a eu le dernier mot en soulignant que la vente de toute œuvre d’art dans sa galerie lui appartenait, Rose recevant les 50 % habituels de l’artiste. Mme Winters a également fixé le prix de vente, dérisoire, et a dit à Rose qu’elle pouvait l’accepter ou partir.

Elle n’a pas eu d’autre choix que d’accepter. Cependant, elle a choisi de ne pas parler à Mme Winters du chèque de 10 000 dollars.

Durant les deux jours suivants, Mme Winters, bien qu’elle ait traité Rose avec gentillesse, l’a pratiquement enfermée dans l’arrière-boutique pour s’assurer que le contrat de Bennett était exécuté à temps.

Alors que Rose peint, elle pense à Tom. Pour être honnête avec elle-même, elle a du mal à cesser de penser à lui.

Thomas Bennett.

Alors qu’une partie d’elle est excitée, voire joyeuse, à l’idée de le rencontrer enfin, Rose n’arrive pas à oublier combien le moment est mal choisi.

Elle est amoureuse d’Éric. Son comportement au bar était inapproprié, mais il était fatigué, et elle n’aurait vraiment pas dû porter des vêtements aussi serrés. Et rougir comme elle l’a fait n’a fait que donner à Tom une fausse idée de la situation. Elle pouvait comprendre la colère d’Éric, et elle ferait mieux la prochaine fois.

Mais, il est préférable qu’il n’y ait pas de prochaine fois. Elle est heureuse avec Éric. Il ne sert à rien de gâcher ce qu’ils ont pour un type qu’elle ne connaît pas, juste parce qu’elle a eu le béguin pour lui pendant douze ans.

Rose reporte son attention sur la toile, et à ce moment-là, la porte de la galerie tinte. L’oreille de Rose se dresse, Mme Winters salue quelqu’un.

« Bon après-midi, monsieur. Bienvenue à la galerie d’art Winters. Comment puis-je vous aider ? » demande Mme Winters d’un ton enjoué qui rapporte de l’argent.

« Je suis Thomas Bennett », dit une voix grave. À cet instant, la main de Rose s’immobilise à mi-chemin vers sa palette. « Je suis venu pour vous donner ceci et voir mademoiselle Dalton. »

« Oh, M. Bennett ! Ravie de vous rencontrer. Mademoiselle Dalton est occupée, j’ai bien peur, mais je serai plus qu’heureuse de vous aider. »

Rose essuie ses mains avant de se diriger vers eux, prenant soin de fermer la porte derrière elle.

Les yeux de Tom se fixent sur elle et un large sourire se dessine sur son beau visage. « Mademoiselle Dalton, je suis ravi de vous revoir. »

Mme Winters se retourne et brandit une carte devant Rose. « Rosemary, M. Bennett vient de m’apporter une invitation pour la fête de l’entreprise Bennett. N’est-ce pas gentil de sa part ? » Son sourire autosatisfait creuse ses rides, lui donnant un aspect effrayant.

« Mademoiselle Dalton est également invitée », dit Tom, ses mots effaçant efficacement l’arrogance de son expression.

Secouant la tête, Mme Winters dit : « Je crains que cela soit impossible. Rosemary est bien trop occupée. »

« Mon frère, Alexander Bennett, insiste. » Tom plonge la main dans la poche intérieure de son costume et tend à Rose une invitation à son nom.

Le visage de Mme Winters passe par toute une gamme d’émotions négatives avant qu’elle ne consente avec un renflement. « Eh bien, nous ne voudrions pas décevoir M. Bennett. » Elle attrape alors son sac à main hors de prix et ses lunettes de soleil Oroton. « Rosemary, je sors, et tu as du travail à faire. »

« Je ne la retiendrai pas longtemps », dit Tom avec un sourire charmant.

Une fois que Mme Winters est partie, le couple reste silencieux. Tom ouvre la bouche pour parler, mais la referme. Il fait cela deux fois de plus avant que Rose ne le sorte de sa misère.

« Livres-tu toujours le courrier pour ton frère ? » demande-t-elle.

« Seulement pour les cas spéciaux. » Tom pose un bras sur le comptoir, se penche vers elle, et son mouvement envoie une bouffée de musc enivrant dans sa direction. « En fait, je suis maintenant responsable de la décoration intérieure du projet de San Francisco. J’ai pensé que je devrais venir vérifier. »

Rose croise les bras, bien que cela ne fasse pas grand-chose pour la protéger de son énergie masculine. « Y avait-il un problème ? L’artiste a terminé trois autres tableaux depuis que ton frère a passé la commande. Je crois que nous sommes dans les temps. »

Tom la regarde bouche bée, apparemment à court de mots.

« Eh bien ? » demande Rose.

« Non », Tom se redresse et secoue la tête. « Pas de problème. Je voulais juste — »

« Que voulais-tu dire par “maintenant” ? » Rose penche la tête et, devant l’expression d’incompréhension de Tom, elle continue : « Tu as dit que tu étais à la tête du projet “maintenant”. Quand as-tu exactement commencé à travailler avec ton frère ? »

Les yeux de Tom se dirigent vers le sol, il fait un pas en arrière et met ses mains dans ses poches. « Oh, euh… ça ne fait pas longtemps. »

« En fait », dit Rose, levant son index. Je me souviens d’avoir lu que tu ne travailles pas avec ton frère. Que tu ne travailles pas du tout. »

La tête de Tom se redresse, mais au lieu du regard gêné que Rose s’attend à voir, il lui fait un grand sourire. « Tu as fait des recherches à mon sujet ? »

C’est au tour de Rose d’être déstabilisée.

« Je… euh », elle bégaye pendant que le sourire de Tom grandit. Puis, elle soupire. « Oui, d’accord, peut-être que je t’ai googlé. »

« Peut-être que je t’ai googlé aussi. » Il fait un pas de plus, son parfum tourbillonnant autour d’elle.

« Moi ? Pourquoi ? » Rose fait un pas en arrière, son cœur bat la chamade avec l’espoir que peut-être il l’a remarquée lui aussi.

« Une question de diligence raisonnable. Je dois savoir avec qui je m’associe. » Il se rapproche. « Au sens figuré, bien sûr. C’est juste bon pour les affaires de savoir avec qui on travaille. »

Rose acquiesce en restant sans voix alors que les yeux verts de Tom retiennent son attention. Il dégage une telle confiance — une qualité que Rose envie profondément.

« Prends un café avec moi », dit Tom, avant de tendre la main vers son visage.

Son mouvement brise sa transe, et elle cligne des yeux, reculant avant qu’il ne puisse la toucher. « Non, ce serait inapproprié, et je devrais retourner travailler. » L’estomac de Rose se tord de culpabilité et de honte.

Tu as un petit ami que tu aimes ! Tu ne peux pas avoir ces sentiments pour un autre homme, même s’il est l’homme dont tu rêves. Le timing est mauvais, mais peut-être que c’est censé être ainsi. Peut-être que tu n’es pas censée être avec lui.

« Un café n’est pas inapproprié, et c’est une réunion d’affaires », dit Tom en haussant les épaules. « Tu peux me le facturer. » Il lui fait un sourire, un sourire qui aurait fait fondre Rose, mais maintenant elle le trouve déstabilisant.

Elle trouve également irritant qu’il ne prenne pas son « non » pour une réponse. La résolution de l’éviter l’emporte, et elle croise de nouveau les bras, en reculant. « J’ai besoin de travailler. Tu peux partir », dit-elle.

Tom saisit les revers de sa veste et se racle la gorge. Son expression se décompose, mais ne se durcit pas. « Je suis désolé. Tu as raison. Je vais te laisser. »

Lorsque Tom tourne le dos à elle, Rose relâche ses bras ainsi que le souffle qu’elle ne savait pas qu’elle retenait.

« Oh, juste une chose », dit-il, s’arrêtant devant la porte avant de se retourner pour la regarder. « Aujourd’hui, c’est lundi, trois peintures déjà terminées, pendant le week-end. » Il compte sur ses doigts tout en faisant une pause. « Je m’attends à ce que ton artiste en termine au moins deux par jour. »

« D’accord, pas de problème. »

« Fais apporter les peintures ici dès qu’elles seront terminées. Je les inspecterai personnellement. » Tom sourit. « Donc, je suppose que je te verrai demain, Rose. »

Et avec ça, il tourne les talons et sort par la porte, laissant Rose le regarder bouche bée.

Tant pis pour l’éviter.