TRE GIORNI DOPO
Per quanto cercassi di togliermela dalla testa, per quanto odiassi lei e quel miserabile di suo padre, il suo volto non mi lasciava riposare, non mi lasciava concentrare!
Rovesciai le candele e i documenti sulla scrivania con un braccio. Era mia nemica, ma era anche il mio amore. Non poteva esserci niente di più comico e crudele! Ringhiai e sbattei il pugno sulla scrivania.
Da quello che mi avevano detto le guardie, era proprio cattiva come dicevano le voci. Era viziata e malvagia, non si lasciava intimidire da nessuno che ritenesse indegno e si comportava in modo altezzoso, come suo padre.
Quando l'avevo inseguita, quella sera, avevo pensato che fosse un gioco. In effetti ero confuso dal motivo per cui mi aveva attaccato, ma se avesse voluto davvero farmi del male o scappare, avrebbe potuto trasformarsi.
Ringhiai, guardando fuori dalla finestra dietro di me. Il branco mi aveva accettato come alfa, come era giusto che fosse, e stava iniziando a riprendersi dall'assalto.
Era necessario riprendere il controllo. Forse non ne erano felici adesso, ma avrebbero imparato a crescere e ad accettarci. Sarebbero stati trattati in modo equo e noi li avremmo addestrati e avremmo insegnato loro a sopravvivere davvero.
Guardai i miei guerrieri che si abituavano alla loro nuova casa, che ora era nostra. Anche se la maggior parte del branco ci stava lontano, alcuni di loro erano più che disposti ad andare d'accordo. Sarebbero stati i più fedeli.
Il fatto che nessuno osasse prendere le difese della figlia del precedente alfa dimostrava che non aveva ammiratori neanche nel suo branco, quindi le voci dovevano essere vere.
Eppure, il ragazzo che mi aveva sfidato era disposto a difenderla. Un cucciolo malato d'amore, forse? Non potevo fare a meno di provare un brontolio nel petto all'idea che anche lei avesse un interesse amoroso.
Scossi la testa e cominciai a camminare. Ecco, ero di nuovo perso nei pensieri per lei.
Inoltre, aveva scelto di dormire tranquillamente in quel cottage mentre il suo branco veniva attaccato, per non sporcarsi le mani o essere in pericolo. Ringhiai al solo pensiero.
Forse sapeva dove si trovava Kade. Nessun altro nel branco aveva idea di dove potesse essere e il figlio della beta, Ethan, non conosceva il motivo del suo allontanamento né il luogo in cui era andato.
Chiamai il mio beta attraverso il collegamento con il branco. Entrò pochi istanti dopo, prima di inchinarsi.
"Sì, alfa?"
Mi sedetti sulla sedia e guardai fuori dalla finestra, passandomi una mano sul viso.
Questa donna mi stava già causando troppi problemi. Sapevo che, in alcuni casi, trovare la propria compagna poteva stravolgerti la vita, ma questo non era quello che mi aspettavo.
"La figlia di Kade. È possibile che sappia dove si trova. Scoprite se è disposta a collaborare e fatemi rapporto!"
Non potevo incontrarla di persona. Non c'era modo di sapere cosa avrebbe potuto farmi. Il mio beta si limitò ad annuire e a lasciare la stanza. Sospirando, mi accomodai sulla sedia, il più indietro possibile, e chiusi gli occhi.
Decisi di aspettare che tornasse con le informazioni che volevo prima di fare la mia prossima mossa.
Avevo lo stomaco annodato per la fame e la cella in cui mi trovavo puzzava.
Mi sentivo ferma da settimane, ma sapevo che probabilmente erano passati solo pochi giorni. Nessuno era sceso a controllarmi. Era come se fossi stata lasciata a marcire in quella cella finché non fossi morta di fame o per l'infezione.
Le mie ferite sembravano in fiamme. Le mie braccia erano del tutto insensibili a causa dell'incatenamento al muro. Non volevo nemmeno pensare ai problemi che dovevo avere per essere rimasta bloccata lì per giorni.
Chiusi gli occhi. Era molto diverso da come avevo sempre pensato che sarebbe finita la mia vita. Non so per quanto tempo rimasi seduta al buio, con la sola compagnia del silenzio.
All'improvviso, il rumore della porta della cella che si apriva mi riportò alla realtà. Non mi ero nemmeno accorta che qualcuno stava scendendo le scale.
Quando uno di loro alzò una lanterna, dovetti chiudere gli occhi e sbattere le palpebre un paio di volte prima di adattarmi alla luce.
C'erano in tutto tre uomini: due erano guerrieri che non riconoscevo, del branco dell'alfa Axton, ma quello che stava al centro mi era leggermente familiare. Era uno dei membri di rango superiore del branco, quello che stava spesso al fianco dell'alfa.
Aveva i capelli scuri, che sembravano in ricrescita dopo un taglio netto. I suoi occhi erano marrone scuro e vestiva in modo casual.
Gemendo, guardai ciascuno di loro, senza capire cosa stesse succedendo. L'uomo che sembrava essere il capo, tra di loro, si voltò e parlò ai due guerrieri accanto a lui.
"Ottenete le informazioni come meglio credete. Preferirei che venisse versato meno sangue possibile. Non abbiamo bisogno che la casa del branco puzzi. Quando avrete finito, fatemi rapporto".
Il mio cuore affondò mentre lo ascoltavo parlare. Non erano qui per aiutarmi, ma solo per farmi ancora più male. Istintivamente, cercai di indietreggiare il più possibile contro la fredda parete di cemento, ignorando il dolore bruciante.
I due guerrieri si limitarono ad annuire e si avvicinarono a me. Uno di loro usò una chiave per sciogliere i miei catenacci. L'altro teneva un secchio d'acqua tra le mani.
Cercai di parlare quando mi liberarono i polsi, ma loro mi spruzzarono addosso il secchio d'acqua fredda. Sussultai per lo shock. Non riuscivo a reggermi in piedi a causa della mancanza di sensibilità nelle braccia.
Alzando lo sguardo, vidi l'uomo con gli occhi marroni che mi fissava.
"Non posso garantirti che non sarai punita o uccisa, in futuro, ma posso dirti che hai l'occasione di risparmiarti molte sofferenze se ci dirai dov'è tuo padre".
Lui interpretò il mio silenzio come un rifiuto a collaborare e fece un cenno della testa a uno dei guerrieri, perché continuassero.
Prima ancora che potessi aprire bocca, fui colpita al lato della testa e sbattuta a terra.
Per un attimo sentii solo dolore e tutto divenne sfocato. Rabbrividii per le fitte e cercai di riprendermi dal colpo.
Tremante, mi spinsi in piedi e chinai il capo.
"Non lo so". La mia voce uscì come un sussurro rauco.
"Uff... bene, allora. Fate come volete". Annuì ai due uomini, prima di allontanarsi e uscire.
Non ebbi il tempo di riprendermi perché uno di loro mi afferrò per i capelli e mi tirò su. Il colpo successivo fu un solido pugno allo stomaco. Mi sarei scagliata contro di lui, se mi fosse rimasto qualcosa dentro.
Ansimavo e la mia vista si annebbiava per il dolore. Stavo per svenire.
"Prendi l'ago".
Non riuscii a capire cosa intendessero per "l'ago" finché non sentii una puntura al lato del collo. Il mio cuore prese a battere freneticamente.
Mi avevano iniettato dell'adrenalina per non farmi svenire. Cercai di orientarmi, ma fui colpita da un calcio al fianco che mi fece perdere tutta l'aria nei polmoni. Sentii che qualcosa, dentro di me, si rompeva, per la forza contundente del calcio.
"Per favore, non lo so davvero!" Soffocai tra le parole per farli smettere, ma non accettarono la mia risposta.
Le lacrime mi rigavano le guance mentre loro continuavano a picchiarmi a sangue. Quando finirono, non ero che un corpo floscio e abbattuto sul pavimento freddo.
Mi faceva male tutto: le costole e i fianchi, la schiena e la caviglia ormai fratturata. Non osai provare a muovermi o ad alzarmi quando se ne furono andati. Sapevo che mi avrebbe fatto ancora più male.
Avevo detto loro più volte che stavo dicendo la verità, che non avevo idea di dove fosse mio padre, ma non mi ascoltarono. Così rimasi in silenzio.
La testa mi faceva male e pulsava in sincronia con il resto del corpo. Supponevo che quella fosse la mia nuova vita, ora.
Ethan mi diceva sempre che le cose sarebbero migliorate, che sarei sfuggita a mio padre e che, forse, avrei trovato il mio compagno che mi avrebbe amata, curata e rispettata. Ma erano cose che si dicevano ai bambini.
Erano soltanto favole.
E quella era la mia realtà.
