Due anni dopo Libro 2 - Persi e ritrovati
Emma Davis, la figlia più giovane del branco Green Ridge, ama la sua famiglia. Farebbe qualsiasi cosa per proteggerli e quando suo fratello viene minacciato, si sacrifica per proteggerlo dal nemico che continua a minacciare il suo branco. Quando incontra il suo compagno, scopre con dolore che è il futuro alpha del branco che odia. Lui le offre protezione e gentilezza, cosa che non si aspettava, e tra loro cresce un'amicizia fino a quando lei si ritrova a combattere per l'altra parte per liberare il suo nemico dalla tirannia.
Capitolo 1.
EMMA
Mi trovavo accanto a mia madre, stringendole forte la mano mentre guardavamo calare la bara nella terra.
Piansi mentre mi facevo avanti e gettavo una manciata di terra sul coperchio lucido della bara.
I miei fratelli fecero lo stesso, poi mia madre, e infine mio padre. Eravamo tutti col cuore a pezzi.
Ma io soffrivo di più mentre dicevo addio alla persona che amavo di più, il mio migliore amico.
Mio padre era stato il capobranco come alfa per oltre 10 anni dopo che mio nonno si era ritirato. Ma a me non dispiaceva. Significava che aveva molto tempo da dedicarmi.
Mi rendevo conto di essere fortunata. Avevo una vita meravigliosa con genitori affettuosi e due fratelli maggiori, una nonna che cucinava da leccarsi i baffi e un nonno che mi trattava come una principessa.
Perché era là fuori? Perché si era avvicinato così tanto al confine, quando ultimamente c'erano tensioni con il branco Mezzaluna?
Tremavo al ricordo di quando l'avevo trovato.
«Pronta per andare?»
La voce di mio fratello mi strappò dal ricordo. Connor mi teneva delicatamente per la spalla, aspettando di tornare alla casa del branco.
«Sì...» dissi piano, con la voce roca per aver pianto tanto.
Mi strinse forte a sé. «Vuoi mangiare qualcosa?»
«Mangiare», dissi, appoggiandomi a lui.
Entrai nell'area comune e iniziai a parlare con le persone. Misi su un sorriso di circostanza, recitando la parte della figlia dell'alfa. Strinsi mani, ricevetti abbracci e asciugai lacrime. Ascoltai molte vecchie storie su mio nonno, cercando di non piangere mentre parlavano di quanto lo amassero. Ed era davvero molto amato. Tutti nel branco ricordavano tutto ciò che aveva fatto per loro.
Aveva trascorso molti anni a proteggerli, aiutarli e apportare cambiamenti che avevano portato mia madre a diventare la loro amata luna.
«Come stai, tesoro?» mi chiese mia madre mettendomi un braccio intorno.
«Non proprio bene. E tu?» chiesi, prendendo un respiro tremante.
«Molto triste», tirò su col naso, asciugandosi un'altra lacrima dall'occhio.
«Dov'è papà?»
«Dove pensi?» chiese, indicando con un cenno la porta.
«Ci vado io», dissi, allontanandomi da mia madre per uscire dove mio padre andava sempre quando aveva bisogno di sfogare la rabbia.
Osservai mio padre colpire ripetutamente il sacco da boxe nel campo di allenamento.
«Papà», dissi piano mentre indossavo dei guantoni da combattimento.
Si fermò, respirando affannosamente contro il sacco. Non parlò. Non ne aveva bisogno.
Strinsi i guantoni e mi avvicinai a lui. Legai i miei capelli biondi ricci in uno chignon e allungai il collo, sciogliendo le spalle. «Oggi è una giornata da dimenticare», dissi prima di tirargli un pugno.
Si spostò e iniziò a girarmi intorno. «Sì, lo è», disse, tirando a sua volta un pugno.
Mi mossi verso di lui, fingendo di andare a sinistra prima di colpirlo sul fianco destro.
Emise un respiro secco e si massaggiò il fianco. Vidi i suoi occhi diventare neri per un secondo prima di tornare blu.
Continuammo a combattere finché non fummo entrambi esausti, colpendoci e schivando i colpi. Sentivo il sudore sul collo e sulla schiena e i muscoli doloranti. Gli girai intorno e gli diedi un calcio alla gamba, colpendogli la coscia. Cadde su un ginocchio con un gemito. Mi fermai un attimo, ancora eccitata dal combattimento. «Mi dispiace, papà».
Mi guardò, con un'espressione arrabbiata e triste. «Per cosa?»
Sentii di nuovo le lacrime agli occhi, in preda ai sensi di colpa. «Non sono arrivata abbastanza in fretta. Non ho...» scossi la testa, incapace di continuare.
Si alzò e mi venne incontro, abbracciandomi. «Shh...» disse piano, stringendomi a sé. «Emma, non è colpa tua».
«Sì invece! È mio compito proteggere i nostri confini. Avrei dovuto essere lì. Avrei dovuto...»
Mi strinse più forte, baciandomi la testa. «Non è compito tuo tenerci tutti al sicuro, tesoro».
«Perché era là fuori? Lui... non avrebbe dovuto... Avrei dovuto proteggerlo».
«Non puoi essere ovunque contemporaneamente», disse, accarezzandomi dolcemente i capelli. «Non so perché sia andato là fuori, ma sapeva che era pericoloso».
Scoppiai in lacrime. «Mi manca».
«Manca anche a me, tesoro». Si allontanò e mi guardò in viso, asciugandomi le lacrime con le mani. «Io...» disse, soffocando la tristezza, «non so come andare avanti senza di lui».
«Neanch'io...» sussurrai.
«Ce la faremo, okay?» disse, abbracciandomi di nuovo. Dopo qualche minuto, mi calmai, cercando di allontanare il senso di colpa che provavo ancora nonostante mio padre avesse detto che non era colpa mia.
Un momento dopo, mio padre rise mentre Connor e Kyle, i miei fratelli gemelli più grandi, scendevano di corsa la collina.
«Vi ha mandati qui anche la mamma?» ridacchiò.
«Sì», disse Kyle, grattandosi il collo. «Pensava che Emma ti avesse già messo al tappeto».
Un piccolo sorriso gli si allargò sul viso mentre faceva loro cenno di avvicinarsi, aprendo le braccia.
Sorrisero, e presto anche Connor e Kyle mi stavano abbracciando.
Non so per quanto tempo rimanemmo lì, ma non opposi resistenza né al calore che sentivo dentro sapendo di essere amata - ignorammo tutti i tristi singhiozzi che provenivano l'uno dall'altro.
«Vi mando tutti qui per far venire vostro padre, e questo è quello che trovo?»
Ci voltammo tutti per vedere mia madre in piedi, con le mani sui fianchi e un sorriso malizioso sul viso che le faceva venire le rughe agli angoli degli occhi.
Si avvicinò e sorrise mentre mio padre le faceva spazio accanto a sé, stringendola a sé.
Lo baciò sulle labbra, e noi tutti gemettemo quando lui ringhiò nel bacio.
Kyle, Connor ed io ci allontanammo rapidamente, lasciandoli soli.
Mi voltai mentre salivo la collina, sorridendo vedendo i miei genitori che si abbracciavano, i loro corpi vicini. Mia madre smise di baciarlo e appoggiò la fronte contro la sua, sussurrando parole per confortarlo che non riuscivo a sentire.
Tre giorni dopo, dopo essere stata triste e essermi compatita, mi alzai dal letto e raccolsi i miei selvaggi capelli biondi ricci in uno chignon in cima alla testa mentre andavo ad allenarmi. Avevamo tutti iniziato ad allenarmi a sei anni, ma fu subito chiaro che io ero nata per essere una guerriera. E mentre i miei fratelli continuavano ad allenarsi in modo casuale, io mi impegnavo duramente. Mi allenavo come una matta, spingendomi fino a diventare la migliore. Mio padre era l'unico che poteva battermi, e potevo ancora contare sulle dita di una mano le volte in cui l'avevo messo al tappeto. Per questo, ero diventata la più giovane capitana donna nella storia del nostro branco. Un giorno, sarei diventata la guerriera capo.
«Buongiorno, Emma!»
«Buongiorno, Lucas», sorrisi.
«Chi metterai al tappeto oggi?» chiese con un sorriso.
Mi guardai intorno nel campo, osservando il gruppo di guerrieri della mia unità e scrollai le spalle con aria innocente. «Tutti quanti?»
Lucas rise di gusto. «Avete sentito, ragazzi? La vostra capitana pensa di potervi battere tutti. Che ne dite?»
Due dozzine di uomini e donne risposero trasformandosi nei loro lupi, ognuno di forma e colore diverso.
Feci un grande sorriso selvaggio prima di trasformarmi nel mio grande lupo color sabbia e corsi verso il centro del gruppo.
Ore dopo, entrai nella casa del branco e nell'area comune. Sorrisi quando mia nonna Sophie mi salutò con la mano da un tavolo.
«Ehi, nonna», sorrisi, baciandole la guancia prima di sedermi accanto a lei.
«Come ti senti, tesoro?» chiese, accarezzandomi la schiena.
Diedi un morso al mio panino e scrollai le spalle. «Non lo so. Mi manca...»
«Manca a tutti noi, cara», disse. «Com'è andato l'allenamento?»
«Bene», sorrisi. «Mi ha sicuramente aiutato a schiarirmi le idee».
«Bene», mi fece l'occhiolino.
Guardai l'orologio prima di guardarmi intorno nella sala da pranzo. «Dove sono mamma e papà?» chiesi, aggrottando la fronte quando Connor scrollò le spalle mentre si sedeva di fronte a me, il suo piatto pieno di quattro panini.
«Sono nell'ufficio di papà...» disse Kyle mentre si avvicinava alle nostre spalle.
«Che c'è che non va?» chiesi, preoccupata.
«Hanno ricevuto un messaggio da Mezzaluna...»
«Andiamo...» ringhiai, dirigendomi rapidamente verso l'ufficio di mio padre, con i miei due fratelli maggiori alle calcagna.
«Calmati, sorellina», mi prese in giro Connor, cercando di alleggerire l'atmosfera. «E se stessero...» Alzò le sopracciglia in modo allusivo, facendo gemere di disgusto me e Kyle.
Mi fermai davanti alla porta, con la mano vicina ad essa mentre aspettavo di bussare. Conoscendo i miei genitori, potevano star facendo cose là dentro che non avrei mai voluto vedere.
«Entra, Emma», sentii la voce profonda di mio padre dire dall'altra parte. Non sapevo mai come facesse. Avevamo tutti un udito molto fine, ma il suo era straordinario.
Aprii lentamente la porta, vedendo il viso gonfio di mia madre prima di guardare quello di mio padre. «Mezzaluna?» chiesi mentre mi sedevo sulla sedia di fronte alla sua scrivania.
Mio padre sospirò. «Doveva rimanere segreto...» disse, guardando Kyle con disapprovazione.
Kyle scrollò le spalle con aria innocente. «Anche lei dovrebbe saperlo».
«Dovrei punirvi tutti per aver messo in discussione il vostro alfa».
Mia madre gli mise delicatamente una mano sulla spalla. Lui la guardò e la sua finta rabbia svanì. Le mise la mano sulla sua e la accarezzò leggermente prima di voltarsi di nuovo verso di noi. Gettò il biglietto sulla scrivania e si appoggiò allo schienale della sedia, tenendo stretta la mano di mia madre, come se fosse lei a dargli forza.
Sapevo che era così. I compagni erano una cosa meravigliosa, ma sapevo che il loro amore era diverso, speciale. Era qualcosa che speravo di avere un giorno anch'io.
Connor prese il biglietto e lo lesse ad alta voce.
«Interessante come un alfa cada così facilmente». Kyle alzò lo sguardo dal biglietto. «Che significa? Ci stanno prendendo in giro?»
«Stanno dicendo che hanno ucciso vostro nonno. Senza alcuna classe, aggiungerei», disse mia madre freddamente.
Sentii una fredda rabbia gelida crescere dentro di me. «Era vecchio e malato!» ringhiai, con i pugni stretti ai fianchi. «Anche un bambino di quattro anni avrebbe potuto batterlo».
«Sì, ma nessuno al di fuori di questa famiglia sa quanto fosse malato», disse mio padre. «Quindi, per Mezzaluna, uccidere un alfa - e non un alfa qualsiasi, ma un anziano - serve alla loro causa».
«E qual è la loro causa?» dissi arrabbiata.
Mio padre mi lanciò uno sguardo di avvertimento. Sapevo che non potevo dire molto altro senza mettermi nei guai.
Connor si accasciò sulla sedia. «Lo sai qual è», disse. «Vogliono che papà si dimetta e ceda il controllo al loro alfa. Sta cercando di creare un grande branco con sé stesso al comando. Non siamo l'unico branco che sta cercando di forzare».
«Cosa farai?» chiesi dolcemente.
Osservai la mascella di mio padre irrigidirsi, tutto il suo corpo tendersi. «Mezzaluna ha ucciso cinque membri di questo branco, inclusa una persona che amiamo. Ora siamo ufficialmente in guerra».
