Menti perverse

Sei felice?

Se lo sei, goditelo, perché ho imparato che non tutte le cose felici nella vita durano per sempre.

Nemmeno io, essendo una normale ragazza dell'Ohio, potrò più essere davvero felice dopo aver vissuto quella che pensavo fosse una vita normale.

A parte il fatto di non avere un padre, io e mia madre eravamo sempre state unite.

Ma il fatto che non avessi un padre non significava che la mia vita non fosse normale. Molte persone hanno un solo genitore nella loro vita e vengono su bene. Lo stesso vale per me.

Per tutta la mia vita, siamo state io e mia madre, la donna volitiva e la sua unica figlia.

Mia madre è la proprietaria del negozio di torte Duval's Cakes e dopo essermi diplomata al liceo, passai l'estate lì ad aiutarla.

Stavo aggiungendo la glassa intorno ai bordi di una torta di laurea che qualcuno aveva ordinato e, proprio mentre stavo per aggiungere gli ultimi ritocchi, le luci della pasticceria si spensero.

"Mamma?" Chiesi, alzando la testa per vedere meglio, ma era tutto troppo buio.

La porta della stanza del personale si aprì cigolando e il viso di mia madre, insieme a quello della mia migliore amica Kira, fu illuminato dalla luce delle candele.

Iniziarono a cantarmi "Tanti auguri a te" mentre uscivano dalla stanza del personale e venivano verso di me, facendomi ridere e mettere da parte la glassa.

"Esprimi un desiderio, Elaina", mi disse Kira.

Era il giorno del mio diciottesimo compleanno, il giorno in cui sarei dovuta diventare adulta e che avrebbe dovuto essere il giorno più felice della mia vita.

Non ci avevo pensato molto. Mi ero concentrata sul lavoro al negozio, ma avere Kira e mia madre lì mi fece sentire più in vena di festeggiare.

Chiusi gli occhi e pensai a un desiderio prima di spegnere le candele. Non desiderai nulla, perché in quel momento non avevo bisogno di nulla. Avevo già tutto quello che volevo.

Avevo costruito la mia vita nel modo in cui volevo che fosse e nessun desiderio che avessi espresso avrebbe cambiato questo: lo avrebbero fatto le azioni.

Quando aprii gli occhi, sorrisi a mia madre e a Kira. "Tagliamo la torta?"

Ci sedemmo insieme a un piccolo tavolo nella pasticceria che era vicino alla vetrina. Essendo chiusi a quell'ora, avevamo tutto il posto per noi e la privacy era piacevole.

Mentre ci godevamo la torta fresca che mia madre aveva preparato per me, mamma e Kira mi diedero i loro regali di compleanno.

"Sto anche cercando di procurarci i biglietti per quel concerto di Pitbull", mi spiegò Kira, ma sembrava delusa. "Sono finiti, ma potrei essere in grado di ottenerne alcuni per lo spettacolo a New York".

La mia mascella cedette per l'eccitazione. "Stai scherzando? Kira!"

Mia madre scosse semplicemente la testa. "No. Mi dispiace, ma non lascerai l'Ohio, Elaina".

"Cosa?" Chiesi.

"Ho detto che non lascerai l'Ohio. Puoi andare al concerto, ma solo se è in questo stato..." Si schiarì la gola. "Io, uh... non mi sento tranquilla al pensiero di te che lasci lo stato".

Mi sembrava molto ingiusto che lei sentisse di avere quel tipo di controllo sulla mia vita, specialmente ora che legalmente non ce l'aveva più.

"Mamma, ho diciotto anni adesso. Sono un'adulta", le ho spiegato il più educatamente possibile. "Starò bene. E poi Kira non è ancora sicura che possiamo andarci".

Lo sguardo di mia madre incontrò quello di Kira. "Sto gentilmente dicendo a Kira di non sprecare i suoi soldi perché tu non lascerai lo stato. Mai".

Non avevo intenzione di rimanere in Ohio per sempre. Avevo pianificato di fare i miei studi altrove e fuggire da quella città.

Ma il modo in cui mia madre lo affermava mi faceva sentire in trappola e potevo solo chiedermi il significato dietro le sue parole.

La mancanza di controllo che aveva su di me ora che avevo diciotto anni sembrava spaventarla. Anche se non lo ammetteva, potevo vederlo nei suoi occhi.

Kira si schiarì la gola, a disagio. "Dovrei andare a casa. Ho... una cosa da fare domani".

Stava scappando, come avrei voluto fare io. Non ero sicura del perché mia madre fosse così irremovibile su questo, ma sapevo che non era semplicemente il suo essere iperprotettiva nei miei confronti.

Mi sedetti sul mio letto il giorno seguente, cercando ancora di capire le ragioni del comportamento di mia madre. Pensandoci, era sempre stata così.

Durante il secondo anno delle scuole superiori, la mia classe aveva fatto un viaggio in Canada per esplorare le cascate del Niagara, ma non mi aveva permesso di andare.

Per il sedicesimo compleanno di Kira, i suoi genitori portarono i suoi tre amici più stretti al Mardi Gras di New Orleans, ma mia madre si rifiutò di lasciarmi andare.

Era un ciclo senza fine e ora che avevo diciotto anni, non poteva impedirmi di sperimentare le cose che volevo godermi nella vita.

Il mio telefono vibrò per un messaggio di Kira.

Sorrisi tra me e me. Stava dando una festa di compleanno per me e fortunatamente era nello stesso stato, così avrei potuto partecipare senza che mia madre si infuriasse e mi proibisse di andare.

Certo che ci sarei andata. La festa era per me, non importa quanto non avessi voglia di festeggiare. La voglia non c'era proprio ora che percepivo tutto lo stress di mia madre.

In ogni caso, era mia madre e rispettavo la sua opinione, quindi non necessariamente andavo contro di lei.

Mentre mi alzavo dal letto, decisi di vedere come stava mia madre e dirle che avrei partecipato alla mia festa di compleanno quella sera.

Le mie speranze erano che avremmo potuto superare la negatività della giornata, per il mio compleanno, e discutere di tutto il resto più tardi.

Mi affrettai a scendere i gradini che portavano all'ingresso della nostra piccola casa. "Mamma? Kira sta organizzando una festa di compleanno per me. Vado a..."

Mi fermai quando notai mia madre nell'atrio con tre uomini che non avevo mai visto prima, non che ricordassi. Non sembrava felice di vederli ed erano vestiti in modo estremamente formale.

Forse si trattava di un ordine di torte, ma non eravamo al negozio, quindi la visita a domicilio sembrava un po' troppo personale.

"Mamma?" La chiamai mentre facevo l'ultimo passo, raggiungendo il piano e guardando i tratti nervosi di mia madre.

"Elaina, vai di sopra", rispose rapidamente mia madre prima che uno degli uomini la interrompesse.

"No, no. Non è necessario, Fiona. Lascia che Elaina rimanga. Sono sicuro che è molto curiosa". L'uomo parlava con un marcato accento che sembrava europeo.

Mentre gli altri due uomini rimasero in silenzio, l'uomo che sembrava dirigere lo spettacolo continuò: "Ah, dolce Elaina. Non ne hai idea, vero?"

Fece un passo verso di me e io, esitante, feci un passo indietro, guardando mia madre che si fece rapidamente avanti per impedirgli di avvicinarsi a me.

"Vadim..."

"Non interrompermi, Fiona. Non quando sto parlando con mia figlia". L'uomo, Vadim, mi sorrise cupamente. "Proprio così, tesoro. Sono tuo padre".

"Mamma! Sta mentendo..." Dissi, e quando lei non disse nulla, alzai di nuovo la voce. "Mamma!"

"Ah, che caratterino. Hai preso da me", disse Vadim con un tono divertito. "Andiamo, mia cara".

"No", dissi di scatto. "Esci da casa mia!"

Mi girai per correre su per le scale, ma non ebbi un momento per assimilare tutto perché sentii un braccio stringermi il polso e tirarmi indietro.

"Non parlarmi in quel modo", mi rimproverò Vadim con un tono estremamente severo, ma i suoi occhi di ghiaccio fissarono i miei come se avesse una sorta di alta autorità su di me.

Lo fissai e basta, mia madre non disse una parola, mentre gli altri due uomini rimasero in silenzio mentre mio padre, improvvisamente presente, apparve dal nulla.

"Perché sei qui?" Gli chiesi dolcemente. "Perché ora?"

Lui aggrottò la fronte come se gli avessi appena fatto la domanda più ridicola del mondo. "Tua madre sapeva che stavo arrivando. Questo è sempre stato il piano, Elaina. Hai diciotto anni adesso".

"Cosa c'entra l'avere diciotto anni con questo? Proprio ieri avevo diciassette anni. Un giorno non fa differenza". Cercai di dimostrare la mia tesi, ma sembrava impossibile.

"In realtà sì".

"Vadim, per favore lasciami parlare con lei prima", lo supplicò mia madre e io la fissai, confusa. Perché si stava piegando a quell'uomo? Sembrava terribile.

Lui alzò semplicemente la mano per zittirla prima di continuare. "Hai avuto diciotto anni per parlare con lei, Fiona. Lei è mia ora".

"Tua!" I miei occhi si spalancarono prima che Vadim iniziasse a parlare in una lingua che supponevo fosse il russo. Sembrava russo dall'accento e aveva molti tratti simili.

Non sono una che alimenta gli stereotipi, ma la lingua era un indizio importante.

Dopo la sfuriata nella sua lingua, uno degli uomini venne verso di me e mi trattenne fermamente in modo che non potessi muovermi, mentre l'altro impediva a mia madre di fare qualcosa.

Non era reale. Doveva essere uno scherzo.

"Vedi, Elaina, tua madre sapeva che ti avrebbe avuta solo per diciotto anni..." mi spiegò Vadim.

"Ho provveduto a voi due con la condizione che quando avreste compiuto diciotto anni, saresti partita con me".

Ma perché mi voleva ora e perché mia madre era d'accordo? Per tutta la mia vita, mia madre sapeva che stava perdendo tempo con me e non aveva fatto alcun tentativo per farmelo sapere.

Fissai mia madre che aveva le lacrime che le scendevano sulle guance mentre mormorava le parole: "Mi dispiace".

"Non voglio venire. Quindi rifiuto gentilmente la tua offerta", dissi a Vadim, lottando nella presa dell'altro uomo.

"Elaina, devi ascoltarlo", mi avvertì mia madre, ma non ascoltavo più niente di quello che diceva.

Mi aveva incastrato. Sarei potuta scappare o avrei potuto cercare di nascondermi da quell'uomo che si supponeva fosse mio padre, ma ora, ero intrappolata per Dio sa quanto tempo.

Vadim mi sollevò il mento e fece un sorriso agghiacciante. "Tesoro, non sai con chi stai parlando, vero?"

"Non con mio padre", sputai, distogliendo lo sguardo da lui solo per avere il mio mento tirato su velocemente, cosa che mi prese alla sprovvista.

Mi fissò, il silenzio riempì la stanza per un tempo mortale, che per lui poteva sembrare un accumulo di drammaticità, ma per me fu un momento terrificante in cui non avevo idea di cosa aspettarmi.

"Sono Vadim Vasiliev, leader della mafia russa, mia cara. Il che fa di te, la mia unica figlia, Elaina Vasiliev".

Mentre iniziavo a vedere nero, sentii una puntura nel mio fianco, una sensazione simile a quella che si ha quando si fanno le analisi del sangue o si fa un vaccino.

Dopo aver sentito che l'uomo di fronte a me sosteneva di far parte della mafia russa, mi fu iniettato qualcosa che mi fece immediatamente svenire, e questo è tutto.