L'assistente del miliardario tech

"'Ti possiedo', ha detto. Ma che diavolo? Riesci a crederci?" La presa delle nocche di Octavia sul bordo della scrivania di Lauren si strinse.

Dall'altra parte della scrivania, Lauren era seduta sulla sua sedia ad ascoltare la sfuriata che Octavia aveva iniziato dieci minuti prima.

Anche se Lauren sapeva che sia Adelaide che il signore di cui si parlava in quel momento erano fuori dall'ufficio, l'ansia che provava quando si trattava del suo datore di lavoro aveva la meglio sulla simpatia che provava verso la sua collega.

"Che coglione! Voglio dire, seriamente", continuò Octavia. "Chi diavolo direbbe una cosa del genere? Voglio dire, davvero". Si raddrizzò e cominciò a camminare avanti e indietro davanti alla scrivania di Lauren.

Lauren si schiarì la gola con un tranquillo "ahem" e parlò con esitazione. "...Sei sicura che il signor Kentworth abbia detto quelle esatte parole? Forse... forse hai sentito male?"

Octavia incrociò le braccia sul petto. "L'ho sentito forte e chiaro. Come avrei potuto non sentirlo? Mi stava praticamente sibilando nell'orecchio" disse con un ghigno.

Lauren lanciò a Octavia uno sguardo dubbioso. "...Lui... era?"

"Non è niente, davvero". Octavia gesticolò con le mani come se allontanasse le sue parole, spazzandole nel regno dell'irrilevanza. "Perché diavolo deve essere un cazzone così prepotente?"

Lauren non poté fare a meno di sussultare alle parole di Octavia e poi guardarsi intorno nervosamente. Era abbastanza sicura che non ci fossero dispositivi di registrazione in giro per catturare la bestemmia di Octavia.

Ma ancora, Lauren aveva una convinzione irrazionale che il signor Kentworth vedesse, sentisse e sapesse tutto.

"Sono sicura che lui non intendeva... in quel senso", balbettò lei.

Octavia sbuffò in risposta.

Per calmare il suo panico interiore, Lauren sistemò il blocco e le penne a sfera rosse, blu e nere che aveva sistemato sulla scrivania davanti a lei.

Per quanto le piacesse Octavia e apprezzasse di averla in ufficio, non voleva essere coinvolta in una conversazione sul suo capo che lui avrebbe potuto ascoltare attraverso qualsiasi capacità soprannaturale potesse possedere.

"Non me ne preoccuperei troppo", suggerì Lauren. "Inoltre, per i prossimi mesi, il signor Kentworth sarà probabilmente troppo occupato nel suo nuovo affare".

Octavia gemette e si accasciò su una delle due sedie di fronte alla scrivania di Lauren.

"Oh sì, quello. C'è stata una preparazione senza sosta per l'incontro che dovrebbe avvenire con questo pezzo grosso con cui l'imbecille miliardario della tecnologia potrebbe entrare in affari. Ma chi è questa persona?" Chiese Octavia.

Lauren scrollò le spalle. "Non ne ho idea. Tutto è stato tenuto abbastanza segreto. Adelaide non me l'ha nemmeno detto. Ma mi ha fatto archiviare alcune ricevute del Regency Hotel e di un servizio di limousine".

Octavia si accigliò e sprofondò ancora di più nella poltrona. "Chiunque sia questa persona, il poveretto dovrebbe incontrare il Grande e Onnipotente Idiota questo pomeriggio".

Lauren riuscì a soffocare un sussulto a queste parole... anche se l'impulso di farsi il segno della croce la prese.

"Um... non dovresti essere... ad aiutare in qualcosa?" chiese lei.

Octavia scrollò le spalle. "Ho già finito tutti i miei compiti.

"L'unica cosa che il Deplorevole Stronzo ha detto prima di andarsene stamattina era che sarebbe tornato prima della riunione alle tre e che avrei fatto meglio a finire i miei compiti prima di allora", disse Octavia.

"Era solo la raccolta di dati, l'ordinamento di alcuni schemi... quel genere di cose".

Lauren si scervellò per un suggerimento che avrebbe mandato Octavia fuori dal suo ufficio.

"Um... e se tu, um... portassi il suo vestito in tintoria?" suggerì lei.

Octavia guardò Lauren come se le fosse cresciuta una seconda testa.

"Potrebbe apprezzarlo. E poi non saresti nei guai", aggiunse Lauren frettolosamente.

"Non sono nei guai. E se lo sono, non mi interessa", disse Octavia, "ma hai ragione. Dovrei andarmene e lasciarti tornare al lavoro".

"Non sto cercando di liberarmi di te o altro!"Lauren disse ancora più frettolosamente, anche se stava mentendo.

Octavia si alzò e le fece un sorriso sincero. "Ne hai tutto il diritto. Avevo solo bisogno di sfogarmi. Grazie per avermi ascoltato".

Lauren restituì il sorriso, anche se il suo era gravato da una fitta di senso di colpa. "Quando vuoi, davvero. Forse posso finalmente portarti quel caffè qualche volta, e poi possiamo parlare", disse.

Un posto ad almeno venti miglia da questo edificio... preferibilmente in una stanza insonorizzata, pensò.

"Certo, perché no?" Octavia se ne andò con un cenno e poi percorse la breve distanza per tornare al suo ufficio.

Una volta alla sua scrivania, prese la spessa cartella piena di tutte le informazioni che lo Stronzo Deplorevole le aveva chiesto di stampare e di avere pronte per lui prima della sua grande riunione delle tre.

Si diresse verso il suo ufficio, aprì le porte ed entrò.

Innescate dal suo movimento, le luci fluorescenti dell'ufficio si accesero, passando da un debole bagliore al loro pieno splendore luminoso. La grande stanza vuota e tutti i suoi mobili erano immersi nella luce elettrica.

Octavia si avvicinò alla scrivania e gettò la cartella sulla sua superficie, poi si voltò per uscire.

Ma improvvisamente si fermò, si girò e fissò pensierosa la grande scrivania davanti a sé. Poi camminò verso l'altro lato, tirò indietro la sedia di pelle simile a un trono e si sedette.

Cazzo, questa sedia è comoda, pensò Octavia. Si appoggiò allo schienale e appoggiò le mani sui braccioli.

Poi girò un paio di volte sulla sedia, godendosi il vortice di viste alternate: lo spazio solenne e austero dell'ufficio, poi la vista della città fuori dall'ampia finestra.

Dopo qualche giro, Octavia si fermò e notò la giacca dell'abito drappeggiata sullo schienale della sedia.

Un sorriso malizioso si arricciò sulle sue labbra, afferrò la giacca e fece scivolare le braccia attraverso ogni manica, poi se la scrollò sulle spalle.

"Dannazione, anche questa giacca è comoda!" disse ad alta voce. Si appoggiò di nuovo alla sedia, questa volta prendendo le gambe da terra e mettendo i piedi sulla superficie della scrivania.

Sorrise alla vista delle sue scarpe da ginnastica consumate che si contrapponevano ai grandi monitor sulla scrivania.

Poteva vedere anche il riflesso del suo viso negli schermi vuoti e morti. Aggrottò le sopracciglia, assumendo uno sguardo sardonico.

"Io", disse con un tono forzatamente profondo, "sono il signor Raemon Kentworth. Il Raemon Kentworth. Il più grande essere maschile che abbia mai camminato sulla terra!"

Diventando ancora più divertita, si immerse ulteriormente nel personaggio.

"Sono un genio della tecnologia! Un brillante uomo d'affari! Un dio tra i mortali! E sono il vostro padrone! Mwuhahahaha!!!"

Octavia gettò la testa indietro per la risata da cattivo e finì per crollare in una risata. Poteva solo immaginare il suo aspetto e il suo suono.

"Questa dovrebbe essere un'imitazione accurata?" chiese una voce dall'altra parte della stanza.

Octavia fece un salto così brusco che la sedia volò indietro e lei cadde sul pavimento. Si mise in ginocchio e si rialzò di colpo - e prontamente sbatté la testa contro il bordo spesso e pesante della scrivania.

Imprecò per appoggiarsi al pavimento con le mani e poi con le ginocchia per poi alzarsi.

"Forse hai perso la tua vocazione sul palco", disse una voce piacevole. Una donna in piedi davanti alla porta che Octavia aveva lasciato aperta, fissava Octavia con un sorriso sul viso e uno scintillio negli occhi.

Un enorme sospiro di sollievo sfuggì alla bocca di Octavia quando si rese conto che l'oratore non era, in effetti, l'ispiratore della sua impressione.

"Grazie a Dio! Ho pensato che lei potesse essere..." Si fermò. "Um... nessuno. Non importa."

La donna non perse il sorriso. "Non ero io il pubblico previsto?" disse allegramente.

I suoi capelli scuri e pepati si incurvavano intorno ai suoi zigomi alti e si fermavano appena sotto la scollatura del tailleur rosa corallo che indossava.

La sua pelle bronzea era consumata in alcuni punti intorno alla bocca e agli angoli degli occhi, ma il suo viso era vivo con un'energia che la faceva sembrare giovane.

"Non ho mai voluto che ci fosse un pubblico", disse Octavia con un sorriso peccaminoso.

Uno sguardo malizioso danzò negli occhi della donna. "Oh, davvero? Nemmeno un certo qualcuno di nome Kentworth?"

"Soprattutto non lui", disse Octavia, sfilandosi la giacca dalla schiena e facendola scivolare ancora una volta sullo schienale della sedia. Camminò intorno alla scrivania fino a dove stava la donna e le tese la mano.

"Sono Octavia, l'assistente del signor Kentworth", disse.

La donna le strinse la mano con una presa ferma e calda. "Sì, la signorina mi ha detto che mi avresti mostrato il suo ufficio. Non ho visto nessuno nel salone là fuori, così sono entrata", disse la donna.

Invece di rispondere, Octavia si accigliò. Sentiva che il volto davanti a lei le era familiare, anche se sapeva di non aver mai incontrato quella donna.

Octavia sussultò quando la realizzazione la colpì. La sua mano, ancora in bilico nella stretta di mano, divenne rigida e fredda.

"Lei è Indira Bhandari! Amministratore delegato della Curie Chip Technology!" Balbettò.

"Sì", rispose la donna senza perdere il sorriso, "è quello che c'è scritto su tutti i miei biglietti da visita".

Quando Indira rilasciò la mano di Octavia, Octavia si portò entrambe le mani alle guance per lo stupore.

"Oh-Mio-Dio! Io la venero! Ho fatto una relazione per un corso su di lei!

"Seguo lei e la sua azienda su tutti i social media che ci sono, e tengo d'occhio l'andamento della sua azienda nel mercato azionario. Mi sono anche vestita da lei per Halloween".

Indira fece una risata leggera. "Non immagino che tu fossi molto riconoscibile".

"Beh... non per la maggior parte delle persone", ammise Octavia, "ma quando sono andata a una festa del club Donne in Ingegneria, tutti sapevano chi ero al primo sguardo".

Indira sorrise gentilmente. "Sono lusingata".

A Octavia venne in mente un altro pensiero. "Immagino che lei sia qui per incontrare il mio capo, giusto? Non è qui in questo momento. Non tornerà prima delle tre. A quell'ora ha una riunione con un pezzo grosso.

"Non so chi, però, è stato tenuto abbastanza segreto" -Octavia scrollò le spalle- "Probabilmente qualche vecchio, noioso, super-ricco".

Di nuovo, lo scintillio del divertimento illuminò gli occhi di Indira. "Sono in anticipo di qualche ora. Mi annoiavo così tanto all'hotel che ho pensato di fare un salto per vedere se era comunque qui".

Gli occhi di Octavia, che erano già sporgenti, divennero grandi come piatti da pranzo. "Merda! È lei! È lei il vecchio e noioso pezzo grosso!" Octavia rabbrividì. "È stato stupido da parte mia... mi dispiace".

Indira fece finta di niente. "Sciocchezze. Mi piace piuttosto essere considerata vecchia - dà un'aria di distinzione, credo. Anche se non mi definirei 'super-ricca'... e spero proprio di non annoiarti".

"Certo che no! Lei è una persona fantastica!" Dichiarò Octavia.

"Non posso nemmeno credere di essere qui a parlare con lei. Immagino che conoscere lo Stronzo Deplorevole serva a qualcosa!" Le parole volarono fuori dalla sua bocca più velocemente di quanto lei potesse prenderle.

"Il cosa?" Chiese Indira.

"Niente", disse rapidamente Octavia, "non ho detto niente". Ancora una volta sorrise in modo pecoreccio. "...E se lei potesse dimenticare l'ultima parte... gliene sarei estremamente grata".

La signora Bhandari rise, un suono caldo e ricco.

"Già dimenticato. Ho un'idea. Dato che sono piuttosto in anticipo per la riunione, pensavo di prendere una tazza di tè in questo bel caffè che ho individuato non troppo lontano da qui. Mi piacerebbe molto se tu potessi unirti a me".

"Oh mio Dio, sì!" Octavia sbottò. Ma poi il suo viso luminoso si oscurò. "Ma... non so se il mio capo approverebbe che io lasciassi l'ufficio".

"Saresti con un potenziale partner. Che differenza c'è con lo stare con un cliente? E poi, se me lo chiede, gli dirò che è stato su mia richiesta", disse rassicurante la signora Bhandari.

Octavia ci pensò per un secondo prima di guardare la signora Bhandari e annuire.

Pochi secondi dopo, stavano uscendo dalla porta dell'atrio, la signora Bhandari aveva lasciato una Lauren a bocca aperta con il messaggio che sarebbero state al Purple Lotus Café in fondo alla strada se qualcuno avesse chiesto di loro.

Fu una breve passeggiata fino al caffè, durante la quale la signora Bhandari fece a Octavia domande sulla sua vita, dove era andata a scuola e cosa aveva studiato.

"E come sei diventata l'assistente del signor Kentworth?" Chiese la signora Bhandari una volta che furono sedute a un tavolo in un angolo appartato del Purple Lotus.

Era un passo avanti rispetto alle squallide caffetterie che Octavia frequentava di solito, un passo enorme.

Lo spazio era grande e decorato in oro, lavanda e blu reale, con una cascata che gocciolava leggermente da una struttura in pietra su un'estremità del muro.

C'era una specie di santuario sulla parete opposta da cui si alzavano pigre e vorticose stringhe di fumo dai bastoncini d'incenso.

"È una lunga storia", disse Octavia, mescolando il liquido marrone cremoso nella sua tazza.

Sorprendentemente, il Purple Lotus aveva la cioccolata calda nel menù e sono stati abbastanza accomodanti da servirla con la scelta di latte di mandorla, capra o cammello.

Octavia scelse una cioccolata calda con semplice latte di mucca. La signora Bhandari aveva ordinato un tè chai e un assortimento di biscotti.

Il cameriere aveva messo i loro piatti al centro della tovaglia bordata d'oro.

"Che il vostro pasto nutra e riempia il vostro corpo; che il nostro servizio nutra le vostre anime", disse il cameriere prima di inchinarsi e andare via.

Octavia aveva sbattuto le palpebre alle sue parole prima di dare un morso incerto al biscotto. Aveva il sapore di un qualsiasi altro biscotto; non era sicura che il biscotto fosse della varietà "nutriente".

Per rispondere alla domanda della signora Bhandari, Octavia disse: "Avevo bisogno di un lavoro temporaneo mentre completavo un mio progetto. E stavano assumendo".

"Che tipo di progetto?" Chiese la signora Bhandari. Il suo viso mostrava un interesse genuino.

Octavia esitò, ma alla fine si tuffò in una spiegazione del programma del computer a cui aveva lavorato negli ultimi mesi.

"Quando avrò finito di testarlo, di risolvere i bug e tutto il resto, dovrebbe essere un'applicazione davvero incredibile", concluse Octavia con entusiasmo.

"Fornirà un'interfaccia chiara e comprensibile per tutti i tipi di aziende. Immaginate se un designer potesse mettere i suoi disegni in un'app.

"Poi un clic di un pulsante sputa fuori i disegni delle macchine, le istruzioni di lavoro per l'assemblaggio, i preventivi di vendita e il riassunto del marketing. Potrebbe far risparmiare alle aziende una tonnellata di tempo.

"Inoltre, con l'interfaccia di lavoro di gruppo, potrebbe fornire a diversi dipartimenti uno spazio per l'innovazione collaborativa.

"Un posto dove possono comunicare tra i vari dipartimenti senza preoccuparsi di non essere capiti da qualcuno in un campo diverso!"

La signora Bhandari annuì pensierosa.

"Non deve essere stato facile inventare qualcosa di così complesso. Devi aver usato una combinazione di codice da programmi CAD, applicazioni software - per non parlare degli strumenti di analisi matematica".

Octavia scrollò le spalle. "Sì, c'è voluto un po'. E mi ci vorrà ancora di più per risolvere i bug". Sospirò. "Non aiuta il fatto che spendo così tanto tempo per questo mio lavoro di assistente.

"Ho avuto a malapena la possibilità di andare avanti a lavorare nelle ultime settimane. Non so come ho fatto a farmi convincere da Gracie. Ho dovuto lasciare il mio vecchio lavoro solo per poter lavorare a questo progetto".

"Dove lavoravi prima?" Chiese la signora Bhandari.

"Oh, non era niente". Esitò. "Ero... un ingegnere di progettazione software alla Alta Solutions".

La signora Bhandari ne fu impressionata.

"Alta"? È piuttosto prestigiosa. Sono state una delle aziende tecnologiche più redditizie degli ultimi cinque anni. Da quanto tempo avevi finito l'università quando hai iniziato a lavorare lì?"

Octavia tenne gli occhi sul cucchiaio che stava roteando nel liquido rimanente della sua tazza. "Oh, non molto. Appena finita l'università, in realtà".

"Sembri essere una giovane donna di eccezionale talento", disse la signora Bhandari.

Octavia alzò lo sguardo. "Non come lei! Dio, potrei sperare di realizzare solo la metà di quello che lei ha fatto finora durante la sua vita".

"Non è davvero così tanto".

Octavia scosse furiosamente la testa in disaccordo. "Sì, è così! So tutto della sua carriera.

"Ha studiato ingegneria dei materiali al college, si è laureata con lode e poi ha fatto un master e un dottorato in materiali semiconduttori e tecnologia dei microprocessori.

"Poi ha lavorato in un laboratorio di ricerca con alcuni dei più prestigiosi ricercatori sulla tecnologia conduttiva prima di avviare finalmente la sua azienda.

"Eravate solo lei e un amico che armeggiavate con campioni di materiali in un laboratorio improvvisato nella sua cantina".

Mentre parlava, l'eccitazione nella voce di Octavia cresceva. La luce nei suoi occhi brillava sempre di più.

"Quando ha creato il prototipo di un chip microprocessore che era dieci volte più veloce e usava cinque volte meno energia della marca leader sul mercato - quello è stato l'inizio della Curie Electronics!"

La signora Bhandari rispose con un sorriso. "Beh, se la metti così".

"Io e quasi tutte le altre ragazze della mia classe - anche la maggior parte dei ragazzi - la idolatravamo", continuò Octavia. "Ed eccomi qui. Seduta a prendere il tè con Indira Bhandari!"

"Ma hai già avuto la possibilità di essere colpita dalle stelle, vero? Raemon Kentworth è una celebrità tecnologica tanto quanto me, forse anche di più", disse Indira.

La luce negli occhi di Octavia si spense rapidamente. "Suppongo di sì. Ma conoscerlo fa la differenza".

La signora Bhandari inclinò la testa, considerando le parole di Octavia. "Cosa ti fa dire questo? È una persona così terribile?"

Octavia scosse la testa con riluttanza: "N-n-o-o-o-o...", scandì con attenzione, "non è... terribile. Solo... uhm... difficile".

"Difficile?"

Octavia sospirò, allontanando la tazza da sé. Fissò il tavolo, notando i fili del tessuto della tovaglia sotto i piatti sparsi davanti a loro.

Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre affondava nei suoi pensieri.

"È un'opportunità incredibile lavorare per qualcuno come lui", iniziò Octavia. Stava rispondendo alla signora Bhandari, ma le sue parole sembravano essere dirette a se stessa.

"Un milione di persone ucciderebbero per prendere il mio posto. Morirebbero solo per avere l'opportunità di essere il suo assistente. Per essere ai suoi ordini, per impegnarsi allo sfinimento solo per far accadere qualsiasi cosa lui voglia".

Una breve risata senza spirito scosse il suo corpo. "Sono la persona fortunata che gode del privilegio di essere la sua assistente. Posso prendere ordini da lui tutto il giorno.

"Posso vivere la sua personalità così affascinante dal lunedì al venerdì, dalle nove alle cinque. Beh, in realtà è più che altro da lunedì a lunedì, dalle sette alle sei, a qualsiasi ora l'uomo vada a dormire.

"Cosa che scommetto non fa. Probabilmente sta sveglio tutta la notte a pensare a modi nuovi e innovativi per mettere alla prova la determinazione del suo sfortunato assistente per il giorno dopo".

Ci fu un fruscio proprio dietro di lei, e poco dopo una voce profonda e minacciosa disse: "Hai un'opinione lusinghiera su di me, assistente".