I prescelti 2 - Attaccati

Aisha osservava Quinton mentre parlava al telefono. Era di spalle, il corpo teso. Si passava nervosamente le dita tra i lunghi capelli biondi. La voce era bassa, quasi un sussurro.

Mentre fissava la luce rossa che lampeggiava, il cuore cominciò a batterle più forte.

«C'è qualcosa che non va?» chiese, vedendolo infilare il telefono in tasca.

Lui si voltò verso di lei. Il cuore di Aisha batteva all'impazzata. Aveva la fronte corrugata e sembrava preoccupato.

«Siamo nei guai», disse.

Le si seccò la bocca. «Che tipo di guai?»

«Abbiamo degli ospiti indesiderati… e non sono venuti in pace».

Quinton iniziò a camminare avanti e indietro senza rispondere, passandosi di nuovo le dita tra i capelli. Il viso, prima pallido, stava diventando rosso. Gli occhi erano spalancati, colmi di rabbia.

«Come diavolo è potuto succedere?»

Rabbrividì. C’erano cose là fuori peggio degli abissi più profondi dell’oceano. E Aisha non riusciva nemmeno a immaginarle.

«Ma… e t-tu?» Aisha si morse il labbro. La sua balbuzie peggiorava quando era agitata.

«Non preoccuparti per me».

Aisha aprì la bocca, poi la richiuse. Avrebbe voluto dire tante cose, ma sapeva che sarebbero uscite tutte confuse. Si limitò a guardarlo negli occhi, quegli occhi gialli così intensi.

Quinton ricambiò lo sguardo. La rabbia nei suoi occhi svanì. Aisha sentì un groppo alla gola.

«Ce la faremo», le disse. Le prese la mano. «Dobbiamo andare. Non c'è tempo da perdere».

«Dove...»

Non rispose. La trascinò verso la porta. Come le parole, anche i suoi piedi si impigliavano, e continuava a inciampare. Una frustrazione improvvisa la travolse. Avrebbe dovuto accettare quella tecnologia e lasciarsi sistemare. Forse, in quel caso, avrebbe potuto perfino aiutare!

Il corridoio era pieno di luci lampeggianti. Un gruppo di alti Zibon passò di corsa, i loro stivali rimbombavano sul pavimento metallico. Per la prima volta, non la degnarono di uno sguardo. Erano silenziosi e sembravano tesi.

Quinton cercava di affrettare il passo, ma Aisha arrancava dietro di lui. Si voltò. Non chiese il permesso, e nei suoi occhi non c’era traccia di scuse quando la sollevò tra le braccia e si mise a correre dietro al gruppo di Zibon in fuga.

Era velocissimo! I corridoi sembravano sfrecciare via, le luci lampeggianti si confondevano. Aisha gli cinse il collo con le braccia, stringendo il corpo contro di lui per risultare il più leggera possibile. Il rumore dei suoi passi martellanti era tutto ciò che riusciva a sentire… finché un suono acuto e stridente le esplose nelle orecchie.

Aisha si coprì l'orecchio con la mano. Il corridoio si fece buio, poi di nuovo luminoso.

Quinton rallentò, poi si fermò. La posò con delicatezza a terra. Si trovavano in una stanza buia, di metallo, senza finestre e con diverse porte pesanti sbarrate. Poi Aisha notò delle scale che scendevano attraverso il pavimento.

«Sali sulla mia schiena», le disse.

Si abbassò in posizione accovacciata, e Aisha, senza dire una parola, gli avvolse di nuovo le braccia intorno al collo. Lui la sollevò con forza, sistemandola sui fianchi, e fece il primo passo sulla scaletta. «Tieniti forte».

Di nuovo, era velocissimo! Sembrava scivolare giù. In un attimo, raggiunsero il fondo. Là sotto era molto più buio. E più silenzioso. L’allarme non si sentiva più. Nessuna luce rossa lampeggiante, né segnali intermittenti. Solo un ronzio sordo le martellava le orecchie.

In quel momento, tutto ciò che poteva sentire era il loro respiro, e sembrava più spaventoso dei forti rumori che si erano lasciati alle spalle.

Mentre restava aggrappata alla sua schiena, Aisha sentì un bip, seguito dal clangore metallico di una porta pesante che si apriva. Varcarono la soglia di una stanza immersa nel buio. Una luce si accese con un ronzio cupo e intermittente.

«Dove siamo?» chiese.

Lui la mise giù con dolcezza, ma senza rispondere. Si voltò. Aveva un'espressione seria, e ad Aisha non piaceva per niente.

Gli afferrò la maglietta. «Non andare».

Lui abbassò lo sguardo, cercando di liberarsi.

Lei lo strinse più forte. «Non andare!»

Lui le prese le mani. Lei sentì gli occhi riempirsi di lacrime.

Delicatamente ma con fermezza, le allontanò le mani dalla sua maglietta, tenendole nelle sue. «Stai al sicuro», le disse.

Poi la lasciò. Aisha cercò di afferrarlo di nuovo, barcollando, ma lui le sfuggì, uscendo dalla stanza. Lei inciampò e cadde in ginocchio.

A malapena sentì il colpo, mentre si copriva il viso con le mani tremanti.

Il pensiero gli gelò il sangue. Lei sarebbe stata al sicuro su Rictor 5, se non fosse stato per lui.

Si voltò e raggiunse la scaletta. Aveva appena afferrato il piolo più basso quando udì dei passi.

Un paio di stivali iniziarono a scendere. Quinton si schiacciò contro la parete. Era Zibry. La sua compagna lo seguiva.

Quinton li osservò attentamente, erano legati. Lo capì anche nell’oscurità, prima ancora che il suo amico Zibon aprisse la bocca o si voltasse. Lo percepiva come una vibrazione nell’aria, come un calore che gli pulsava contro il petto.

Zibry stringeva il polso della sua compagna un po’ troppo forte. Le lacrime brillavano sulle guance della ragazza dai capelli rossi.

«Mi dispiace», disse Quinton, rivolgendosi a entrambi.

Loro si voltarono verso di lui. La rossa scoppiò a piangere più forte.

«Sei tu, Quinton?» chiamò Clint.

Quinton alzò lo sguardo. Sentì dei passi. Le ombre si mossero.

«Sì».

«C'è posto lì sotto?»

«Ci sarà presto», rispose Zibry con voce brusca, mentre colpiva con la mano il pannello del sistema di apertura della capsula di salvataggio. La porta si aprì. Una luce accecante invase la stanza.

«No! Posso essere d'aiuto!» gridò la rossa, cercando di liberarsi.

Quinton si voltò, evitando di guardare nella stanza dove Aisha attendeva. Rapidamente, prima che Clint potesse scendere, si lanciò di nuovo sulla scaletta.

«No!» urlò la ragazza dai capelli rossi.

Quinton tremava quando raggiunse la piattaforma superiore, osservando la coppia legata. Clint sembrava risoluto mentre il suo compagno era pallido, ma i suoi occhi di colore diverso tradivano la sua agitazione.

«Andate», disse loro Quinton. «In fretta».

«Io non voglio andare», gridò il Rictorian a Clint. «Posso fare qualcosa!»

«Guardami dentro», disse Clint con fermezza, afferrandogli la spalla mentre lo sovrastava. «Senti cosa provo. Sai che non puoi».

«Solo perché è quello che provi tu non significa che sia vero!»

«Hai detto che eri d'accordo».

«Beh, ho cambiato idea». Le lacrime iniziarono a rigargli il viso.

«Mi dispiace», disse Clint, e lo afferrò.

Prima che il Rictorian potesse reagire, Clint lo sollevò di peso e se lo caricò sulla spalla.

«Clint!» urlò il Rictorian mentre scendevano la scala.

Quinton rimase lì per qualche istante, ascoltando le grida e le proteste che si perdevano in lontananza. Aspettò il ritorno di Zibry e Clint.

Quando finalmente riapparvero, poteva leggere nei loro occhi ciò che lui stesso provava.

Nessuno parlò.

Si misero a correre, silenziosi e determinati, mentre i loro stivali risuonavano sul pavimento metallico.

Durante la corsa, incrociarono Tor e Roco insieme alle loro compagne.

Si scambiarono uno sguardo intenso, ma non dissero nulla. Ognuno proseguì nella propria direzione.

Poi trovarono Drake. Portava la sua compagna sulle spalle.

Lei aveva il volto pallido, le labbra serrate in una smorfia cupa.

Nel frattempo, si sentivano ancora le urla del Rictorian, che correva verso la capsula di salvataggio pronta a partire.

Tra tutti i predatori più spietati… proprio loro!

Eppure, mentre correva, una parte di lui si aggrappava ancora alla speranza che fosse tutto un terribile errore.

Che fosse solo un malfunzionamento tecnologico. Un errore.

Continuava a lanciare occhiate verso i finestrini, come se potesse vederli.

Ma naturalmente non poteva, non in quel momento. Si potevano rilevare solo attraverso il sonar ellittico della nave.

Erano poco più che una vibrazione nel campo gravitazionale del sole più vicino, niente di più.

Ma abbastanza vicini da seminare il caos.

Abbastanza vicini da incutere terrore.

Addio alla sua «vacanza».

Addio al tempo che avrebbe dovuto trascorrere con Aisha, per rafforzare il loro legame.

Era tutto finito.

Ansimava mentre raggiungeva la porta che conduceva alla sala di accensione dell'ala ovest.

Tre dei suoi compagni, addestrati nell’uso delle pulsazioni radioniche, erano già alle postazioni, con le cuffie ben salde sulle orecchie.

Appena entrò, si voltarono tutti verso di lui.

Un cenno del capo, un saluto formale e rigido, poi tornarono immediatamente ai loro schermi.

Ne riconobbe due, ma il terzo non l’aveva mai visto prima.

Non importava più che Quinton fosse un operativo senior.

In quel momento, erano tutti sullo stesso piano.

Quinton si diresse all'ultimo computer, col cuore che batteva forte.

Dopo sette mesi, non era mai stato coinvolto nella difesa, si era solo addestrato due volte.

Come genetista cellulare, il suo compito era studiare nuove forme di vita, non combattere.

Quello era il lavoro di uomini come Roco, Clint e Silo.

Forse anche Tor.

Ma avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere.

Indossò le cuffie.