Piegando le Regole
Dall'autrice di The Truth in Lies, Work With Me e Going Nowhere.
Tra un lavoro e l'altro, Felicity trova impiego come tata per la figlia di Dominic, un magnate degli affari orientato alle regole. Ma non passa molto tempo prima che entrambi inizino a infrangere tutte le regole...
Classificazione per età: 16+.
Capitolo Uno
Felicity
«Mamma, sono un'assistente personale, non una babysitter», dissi contrariata. «Non so come prendermi cura dei bambini.»
«Vedila così, tesoro... sarai semplicemente un'assistente personale per una persona molto più piccola.»
La guardai scettica e presi in mano la descrizione del lavoro. Doveva essere impazzita - questo non aveva nulla a che fare con il mio solito lavoro da assistente.
«Mamma, non ho mai dovuto intrattenere il mio ultimo cliente.»
Mamma mi lanciò un'occhiata seria e mi strappò velocemente la cartella dalle mani.
«No, ma se avesse ottenuto ciò che voleva, è quello che avresti finito per fare. Perché credi che abbia venduto l'azienda? Sapeva che non poteva averti.»
Aggrottai le sopracciglia e scossi la testa. Stava davvero insinuando che il signor Jones, che aveva 40 anni più di me, volesse portarmi a letto? Aveva 64 anni!
«Tesoro, sei una bella ragazza. Hai preso l'altezza e le gambe lunghe di tuo padre, e il mio aspetto. Io ero Miss...»
«Rhode Island. Sì, mamma, lo so.» Completai la sua frase e andai in cucina, dove lei mi porgeva la descrizione del lavoro.
«È solo per tre mesi, e mi aiuteresti davvero ad avere l'azienda del signor Coran come cliente se ottenessi il lavoro. Non te lo chiederei se non pensassi che tu possa farcela.»
Diedi un'occhiata al libretto. C'era un programma dettagliatissimo. Una bambina di sette anni con un'agenda così fitta?
Aveva a malapena il tempo di tirare il fiato tra la scuola e le lezioni di danza.
Sospirai, guardai mamma e accennai un sorriso. «Va bene, ci proverò. Ma solo perché hai bisogno di fare affari con l'azienda di Coran.»
«Questa è la mia bambina.» Mamma sorrise e andò al telefono.
Posai il libretto e promisi a me stessa che se avessi ottenuto il lavoro, avrei concesso alla bambina un po' di tempo libero.
Tutta la mia infanzia era stata così programmata che quando avevo nove anni e mio padre morì, lo conoscevo a malapena. Non è questo il modo di crescere.
«Immagino che dovrei chiamare», dissi, alzando gli occhi al cielo mentre mamma mi passava il telefono.
«Sì. Ha bisogno di qualcuno subito. L'ultima tata se n'è andata all'improvviso.»
Composi il numero sulla copertina del libretto e attesi che qualcuno rispondesse.
Mamma mi stava con il fiato sul collo, osservandomi attentamente. Non potevo biasimarla.
Ottenere questo contratto per la sua azienda significava diventare socia - un traguardo per cui aveva lavorato da quando ero nata - e se lo meritava.
«Ufficio del signor Coran, sono Cecily. Come posso aiutarla?» La ragazza che rispose sembrava allegra.
Per un attimo, provai una fitta di gelosia per il suo lavoro, identico a quello che avevo fatto io da quando mi ero laureata in economia aziendale.
«Vorrei candidarmi per il posto di tata della figlia del signor Coran.»
La donna rimase in silenzio per un momento. «La metto in contatto con il signor Coran... Posso avere il suo nome, per favore?»
«Felicity Taylor», dissi a bassa voce.
Ci fu silenzio per una decina di secondi, poi all'improvviso qualcuno afferrò il telefono. «Sì, signorina Taylor, ho sentito che è interessata alla posizione di tata.»
«Sì, signore.»
«Bene, ha già lavorato con i bambini in passato?»
«No, signore, ma imparo in fretta, e una volta sono stata bambina anch'io.» Chiusi gli occhi e scossi la testa. Non era il momento di fare battute.
«Era inteso come una battuta?» rispose, senza sembrare divertito.
«Mi scusi, signore.»
«Senta, ho davvero bisogno di qualcuno. Se può venire a casa mia alle sei di stasera per un colloquio, la prenderò in considerazione. Ma per favore non mi faccia perdere tempo, signorina Taylor.»
«Grazie, signore.»
«Alle sei, signorina Taylor. Non faccia tardi.»
Riattaccò e guardai mamma. Stava aggrottando le sopracciglia.
«Felicity! Le tue battute possono andare bene con me, ma non puoi aspettarti che l'amministratore delegato della CoranCorp la prenda allo stesso modo.»
«Lo so, mamma, scusa. Mi ha comunque dato il colloquio però.»
«Davvero?»
Sorrisi e le restituii il telefono. «Sì. Ma non farti troppe illusioni. Sembra molto esigente.»
«Provaci e basta, tesoro.»
Per mamma, avrei fatto qualsiasi cosa. Mi aveva cresciuta da sola per quindici anni. Non era stato facile, ma non si era mai arresa.
Meritava di essere ripagata per il suo duro lavoro. Meritava di diventare socia della Jean, Loader e Associati.
Alle cinque e mezza del pomeriggio, mi ero messa dei normali abiti da ufficio: una gonna nera, una camicia bianca e una giacca ordinata e stirata.
«Indosserai quello?» chiese mamma mentre mi dirigevo verso la porta.
«Sarà pure un lavoro come tata, mamma, ma quell'uomo è abituato a vedere donne in carriera. Forse è meglio che appaia professionale visto che non ho esperienza con bambini veri.»
«Flick.»
«Mamma, andrà bene. Farò del mio meglio.»
Andai alla porta e presi la mia borsa.
«In bocca al lupo, Felicity!»
«Grazie, mamma», dissi, afferrando la fredda maniglia d'argento. Uscii dalla porta e attraversai il portico di legno.
Avevo vissuto nel ranch con mamma per tutta la vita. Dopo la morte di papà, mi ero ripromessa che mi sarei sempre presa cura di lei.
A dire il vero, avevo quasi messo in pausa la mia vita.
Essermi laureata come prima della classe mi aveva fatto ricevere offerte di lavoro da tutto il paese, ma avevo scelto di rimanere qui.
Se avessi ottenuto questo lavoro, sarebbe stata la prima volta che sarei stata via per più di una settimana.
Salii in macchina e partii. La villa dei Coran era in fondo alla strada, ai margini della città.
Ci ero passata davanti ogni giorno da quando avevo finito il liceo.
Lo stomaco mi si contorse nervosamente mentre mi avvicinavo al vialetto d'ingresso.
Non ero mai stata particolarmente timida, ma l'idea di incontrare il miliardario uomo d'affari noto per essere freddo mi metteva un po' in agitazione.
Svoltai nel vialetto e premetti il pulsante sul cancello di sicurezza.
«Per favore, dica il suo nome.»
«Felicity Taylor», dissi nella piccola scatola grigia alla mia sinistra.
«Va bene, signorina Taylor», disse la voce maschile. Non era il signor Coran, ma non ero sorpresa. Con una casa così grande, probabilmente aveva molto personale.
Il cancello si aprì e guidai lentamente su per il vialetto. Parcheggiai accanto a un'altra auto e poi percorsi il resto del sentiero fino ad arrivare alla porta d'ingresso.
Bussai forte sulla solida porta di legno - così forte che mi fecero un po' male le nocche.
La porta si aprì e un uomo anziano e basso mi sorrise.
«Lei deve essere la signorina Taylor. Prego, entri. Il signor Coran è nel suo ufficio - non ci metterà molto.» Mi prese per il braccio e mi condusse dentro. «Per favore, attenda in salotto. Molly è lì.»
«Molly?» chiesi.
«La figlia del signor Coran... Mi dica che ha letto le informazioni?» disse bruscamente. «Il signor Coran è molto esigente.»
«L'ho notato.» Aggrottai le sopracciglia mentre entravo in salotto. «Mi scusi. Certo che ho letto le informazioni.»
«Bene. Beh, vi lascerò fare conoscenza.» Guardò Molly e strinse gli occhi. «Sii gentile, Molly Coran.»
«Uff», disse Molly, alzando a malapena lo sguardo.
«Il mio nome è Harvey, comunque, se ha bisogno di qualcosa.»
«Grazie, Harvey.»
Harvey se ne andò, e rimanemmo solo io e Molly nella grande stanza. Era arredata splendidamente, ma notai che non c'erano molte foto di famiglia.
«Cosa stai facendo, Molly?» chiesi, cercando di attaccare bottone. «Sono compiti?»
Molly non disse nulla e ignorò completamente la mia presenza. All'improvviso, desiderai aver letto il libretto più attentamente. Forse Molly non poteva parlare.
«Profumi di fiori», disse con voce confusa.
«Grazie.»
Molly fece un verso e tornò a guardare il suo foglio. Aprii la borsa e tirai fuori la candela a forma di fiore di loto che avevo comprato per il compleanno di mamma.
Il suo compleanno era ancora lontano, e potevo sempre comprarne un'altra.
«Vuoi vedere una cosa bella?»
«Bella?»
«Sì, tipo, carina?»
«Va bene», disse lentamente.
Posai la candela e accesi un fiammifero. Lo misi al centro e improvvisamente il centro iniziò a emettere luce e scintille.
Molly rise e saltò indietro.
La candela iniziò a girare mentre i petali si aprivano, e la candela cantava «Tanti auguri a te».
«È come magia!» disse Molly meravigliata.
«Lo è. Sono contenta che ti piaccia.»
Molly sorrise e spostò il braccio dal suo foglio. Stava disegnando un'immagine di lei e suo padre. Seduto su una nuvola c'era un angelo.
«Quella è la mia mamma. È bellissima.»
«Lo è davvero, Molly. È un bellissimo disegno.»
Molly afferrò un pastello blu e continuò a disegnare. Osservai questa bambina, chiedendomi come avesse fatto a passare attraverso così tante tate.
«Signorina Taylor.» La voce del signor Coran risuonò forte nella grande stanza. «La vedrò ora nel mio ufficio. Molly, per favore vai in camera tua e preparati per andare a letto.»
Molly smise di disegnare e guardò verso la porta. «La signorina Taylor può venire a darmi la buonanotte, papà?»
Guardai il signor Coran. I suoi occhi blu erano spalancati mentre mi fissava.
«Certo che può, tesoro. Vai ora.»
Rimasi lì per un momento, sorpresa dal suo sorriso in qualche modo amichevole. Sembrava completamente diverso dall'uomo alto che avevo visto sulle riviste di economia.
Molly mi passò accanto di corsa, fermandosi per abbracciare suo padre lungo il percorso. Uscii dalla stanza e lo seguii su per delle scale. Aprì una porta.
«Dopo di lei, signorina Taylor.»
Entrai e attesi che andasse alla sua sedia. «Si accomodi, signorina Taylor.»
Annuii e mi sedetti. Alzando lo sguardo, vidi che il suo sorriso caloroso era scomparso e i suoi occhi erano quasi scuri.
«Signore, la prego di chiamarmi Felicity», dissi, cercando di allentare la tensione.
«Signorina Taylor, se otterrà il lavoro, farà parte del mio personale. A parte Harvey, vengono tutti chiamati per cognome. Lei non sarà diversa.»
«Mi scusi, signore.»
Il signor Coran guardò il curriculum che avevo portato. «Ha studiato economia?» chiese. «Tra il primo due percento della sua classe. Le cose sono andate male?»
«Ero assistente personale del signor Lewis alla Glow finché non è andato in pensione. La CoranCorp ha comprato l'azienda. In pratica, lei ha posto fine al mio lavoro», risposi.
«Un'assistente personale per una piccola azienda di vendite? Con questi voti avrebbe potuto essere la mia assistente personale», disse senza scusarsi.
«Ho preso quello che era disponibile, signore. Volevo stare vicino a mia madre», dissi. «Ma ora non importa. Non ho un lavoro e lei ha bisogno di qualcuno.»
Il signor Coran posò il curriculum. «È troppo qualificata e allo stesso tempo non abbastanza esperta per il lavoro che ho bisogno che faccia.»
«Con tutto il rispetto, signore, penso che lei sia in una situazione difficile.»
Gli occhi blu del signor Coran mostrarono sorpresa. «È audace, vero, signorina Taylor?»
«Audace e anche in una situazione difficile, signor Coran.»
«Mi spieghi?»
«Sono qui per aiutare mia madre. Lavora per Jean, Loader e Associati - lo fa da quando sono nata - e hanno detto che l'avrebbero fatta socia se riuscisse a far lavorare la sua azienda con loro nei cambiamenti che stanno pianificando.»
«Ah, sì, ha detto che avrebbe potuto risolvere il mio problema di assistenza all'infanzia se avessi preso seriamente in considerazione la sua proposta. Bene, spero che lei possa fare bene come pensa sua madre.» Sorrise, ma solo un po'.
«Mi sta dando il lavoro?»
«Signorina Taylor, ho assunto venti tate da quando la madre di Molly... uhm, se n'è andata. Venti. Circa un mese per tata. Nessuna di loro ha fatto sorridere Molly come ha fatto lei nei primi minuti.»
«Oh.»
«Forse, anche se non dovrei, voglio darle una possibilità.»
«Grazie, signore.»
«Solo non dia fuoco alla mia casa per far piacere a mia figlia, d'accordo?» Sorrise, e questa volta era genuino.
Ricambiai il sorriso, sorpresa di vedere gentilezza in esso. Il signor Coran aveva senso dell'umorismo dopotutto.
«Venga. Molly voleva che le desse la buonanotte. Dovremmo farlo. Le invierò un programma via email. Dovrà trasferirsi qui domani.»
«Sarà un problema, signorina Taylor?» Si fermò alla porta, con la mano ancora sulla maniglia.
Alzai lo sguardo e vidi la sua espressione seria. «No, signore, nessun problema.»
«Bene, signorina Taylor.»
Camminammo lungo il corridoio finché non arrivammo alla porta di una camera da letto. Il signor Coran bussò alla porta.
«Molly, sei a letto?»
«Sì, papà. Entrate.»
Il signor Coran aprì la porta. La stanza di Molly era tutto ciò che una bambina poteva desiderare. Aveva tutti i giocattoli che chiunque potesse sperare, ma quasi tutto sembrava inutilizzato.
Mi sorrise. «Come ti chiami, signorina Taylor?»
«Felicity, ma puoi chiamarmi Flick.»
Molly rise mentre faceva un movimento di schiocco con le dita. «Flick!» disse.
«Sei la mia tata adesso?» I suoi occhi brillavano e sorrideva ampiamente mentre guardava suo padre.
«Sì, tesoro, la signorina Taylor è la tua tata», disse lui.
«Papà... il suo nome è Felicity», insistette.
«Felicity è la tua tata, Molly», disse lui.
Cercai di non pensare a quanto fosse piacevole sentirlo pronunciare il mio nome. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo sentito un uomo dire il mio nome.
Il mio ultimo capo mi chiamava solo «cara». Pensandoci, forse mamma aveva ragione su di lui...
«Il nome di papà è Dominic», disse Molly. «Ma nessuno lo chiama mai così.»
«Va bene, Molly, è ora di andare a letto. La signorina Taylor...»
«Felicity!» interruppe Molly.
«Felicity si trasferirà qui domani. Avrete molto tempo insieme.»
«Va bene, papà. Buonanotte.» Il signor Coran baciò Molly sulla guancia e si alzò.
«Buonanotte, Molly», dissi dolcemente, ma rimasi sorpresa quando si alzò a sedere e mi afferrò la mano, tirandomi giù per un abbraccio.
«Buonanotte, Flick!»
Il signor Coran e io uscimmo dalla stanza. Chiuse la porta e mi guardò.
«Sarò al lavoro quando arriverà, quindi le mostro la sua stanza ora», disse. Il suo atteggiamento serio tornò, e la quasi cordialità che aveva mostrato nella stanza scomparve.
Camminammo lungo il corridoio fino alla stanza successiva. Aprì la porta e accese la luce.
«Farò mandare nuove lenzuola prima di domani.»
Entrai nella stanza. Era molto grande. La stanza era moderna, con pareti e pavimenti bianchi. Sembrava quasi una stanza d'ospedale.
«Può portare le sue cose... ma come può vedere, ho fatto mettere dei mobili nella stanza.»
«Andrà bene così», risposi.
«Signorina Taylor, devo avvertirla, se dovesse rovinare tutto questo o ferire mia figlia in qualsiasi modo, userò il mio potere per assicurarmi che non possa lavorare nel mondo degli affari.»
Aggrottai le sopracciglia e guardai il perfetto tappeto bianco, preoccupata da ciò che aveva detto, che era in realtà solo una minaccia velata. «Signor Coran, l'ultima cosa che vorrei fare è ferire una bambina innocente.»
«Buona risposta, signorina Taylor. L'accompagno all'uscita.»
Il signor Coran mi accompagnò alla porta d'ingresso. Rimase lì mentre scendevo i gradini. Scivolai sull'ultimo gradino e caddi in avanti sul sentiero di cemento.
Molto rapidamente, la mia testa colpì qualcosa di duro, e mentre tutto diventava buio, una voce preoccupata chiamò il mio nome.
