L'eredità di Katherine
Persa nei boschi inquietanti e nella decadente tenuta Blackwell, Katherine si imbatte in due misteri. Uno è Elias Gauthier, un ragazzo misterioso con segreti profondi quanto i boschi. L'altro è l'oscuro passato della sua famiglia, legato alla malattia di sua nonna e a una presunta maledizione. Mentre scava più a fondo, il pericolo si avvicina e il confine tra amico e nemico diventa sfocato. Riuscirà Katherine a svelare i misteri prima di diventare parte della tragica storia della sua famiglia?
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1: Disperatamente in cerca di conforto
Non mi ero mai spinta così a fondo nel bosco prima d'ora. Il sole sta calando, ma continuo a camminare, come se stessi scappando da qualcosa di terribile. Non riesco a fermarmi.
Sento il bisogno di allontanarmi da tutto. Da casa. Dalla vita. Di solito il bosco mi tranquillizza, ma non oggi. Non ultimamente.
I gracchi striduli dei corvi rimbombano nella foresta, più forti del fruscio delle foglie e dello scricchiolio dei rami. È come se mi stessero dicendo di fermarmi.
Mi ricordano che quando farà buio, se non torno indietro ora, mi perderò in questi boschi. Avrò freddo e sarò sola.
Rallento, poi mi fermo del tutto mentre osservo gli alberi scuri intorno a me. I colori vivaci dell'autunno sono svaniti e le foglie ora marciscono per lo più a terra.
Alti alberi mi circondano da ogni lato.
I loro rami spogli sembrano ossa umane bianche: braccia e dita sottili e ossute che si protendono per afferrare chi non le vede arrivare.
Mi rendo conto che qualcosa non quadra.
Un ruscello attraversa la nostra proprietà segnando l'inizio di un grande campo. Perché non ho ancora visto il ruscello? Dovrei aver camminato abbastanza.
Divento più vigile e all'improvviso mi sento in allerta mentre ho la sensazione che qualcuno mi stia osservando. La pelle sulla schiena e sulle braccia mi si accapona.
Un ramoscello si spezza, facendomi sobbalzare.
«Chi c'è?»
Un altro ramoscello si spezza e mi volto.
«C'è qualcuno?»
Sento altri ramoscelli spezzarsi prima che una figura alta e snella esca da dietro gli alberi.
Occhi verde scuro con ciglia nere su un viso fiero e aristocratico mi guardano con calma. So chi è. Elias Gauthier.
Frequentiamo la stessa scuola, ma non abbiamo gli stessi amici. Questa è probabilmente la prima volta che gli sono così vicina.
Mi prendo un momento per osservarlo davvero. Alto, spalle larghe. Capelli scuri, folti e spettinati che sembrano appena usciti dal letto gli sfiorano il collo. Zigomi alti sopra una mascella affilata.
So che è attraente, ma non l'avevo mai notato veramente. Fino ad ora.
Ora ci guardiamo come se stessimo cercando di capire se l'altro sia buono o cattivo. Almeno è così che mi sembra.
La sua espressione fiera, il modo in cui le sue sopracciglia scure sono inarcate, il modo in cui i suoi occhi penetranti mi scrutano con disapprovazione prima di fissarsi sul mio viso...
Sembra che abbia già deciso cosa pensare di me molto tempo fa.
«Cosa ci fai qui?» chiedo quando finalmente riesco a parlare.
Mi sorride, mostrando denti dritti e bianchissimi. Se un sorriso può essere gelido, il suo lo è. Eppure è incredibilmente affascinante.
Sono davvero sulla sua terra ora? Di solito non mi avvicino mai alla proprietà dei Gauthier. Entrambe le nostre proprietà sono così vaste che la maggior parte del tempo quasi dimentico che condividiamo un confine.
Questa è sicuramente la prima volta che incontro qualcuno in questi boschi.
Altri passi si avvicinano e mi volto verso tre persone che stanno arrivando. Gli altri due sembrano sorpresi quando mi vedono. Li conosco anche loro. Tyler Erikson e Justin Feron.
«Guarda un po' chi si vede...» Ronan Gauthier, il fratello gemello di Elias, si mette al suo fianco.
«Katherine Blackwell. Che onore e che bella sorpresa.» Dal suo tono, non sembra affatto una bella sorpresa.
In effetti, nessuno dei due fratelli Gauthier sembra sorpreso o felice di vedermi.
Ho sempre pensato che Elias e Ronan fossero identici. Ma ora che ci faccio caso, vedo che non lo sono. Sì, si assomigliano molto, ma il viso di Elias è più affilato.
Anche i capelli di Ronan sono più corti. Entrambi sembrano molto eleganti persino in questi boschi.
Da qualche parte oltre questi ettari di alberi, immagino la loro grande villa.
In autunno e in inverno, quando gli alberi sono spogli, riesco a vedere un pezzo del loro tetto e della casa dal terzo piano di casa nostra.
«Ciao, Cat», dice uno dei loro amici. Tyler sembra contento di vedermi. Almeno uno è amichevole. Credo di aver scambiato due parole con Tyler una volta o due.
«Cosa ci fai qui nel bosco?» mi chiede. Sembra davvero curioso.
Mi mordo il labbro inferiore mentre guardo i numerosi alberi intorno a me, soprattutto per evitare lo sguardo intenso di Elias. Smetto di mordermi il labbro quando mi rendo conto di cosa sto facendo.
Questi ragazzi mi mettono a disagio. O forse è solo Elias. Di solito i ragazzi non mi mettono a disagio.
«Stavo solo facendo una passeggiata. Non mi ero resa conto di quanto mi fossi allontanata... o di essere entrata nella proprietà di qualcun altro.»
«Non hai solo un piede sulla nostra proprietà, tesoro. Ci sei dentro completamente», dice Elias. Dice «tesoro» in modo sprezzante, come un insulto. Allo stesso modo in cui mi ha chiamata «Duchessa».
«Non devi preoccuparti di questo, me ne vado!» gli dico, facendo un passo indietro. «Scusa se ho messo piede... o meglio, piedi, sulla tua proprietà.» Mi assicuro che capisca che non sono affatto dispiaciuta.
Sta ancora sorridendo, ma i suoi occhi sembrano pericolosi quando sente il tono arrabbiato nella mia voce.
«Sta facendo buio. Non possiamo lasciarla tornare a casa da sola nel bosco», dice Tyler, avvicinandosi a me. All'improvviso noto che sta portando una pistola. Tutti loro hanno delle pistole.
Stanno cacciando o stanno solo facendo pratica?
«Certo che possiamo. È venuta qui da sola, può tornare a casa da sola», dice Elias in modo cattivo. Il suo sorriso è scomparso non appena Tyler ha cercato di aiutarmi.
«Se non la accompagni tu a casa, lo farò io», dice Tyler.
«No, non lo farai!» urla Elias.
Che persona meschina! Non che io abbia bisogno di essere salvata come una ragazza indifesa. Sono Katherine Blackwell. Non faccio la vittima e ne ho abbastanza delle persone meschine.
Elias si mette tra me e Tyler. Sembra pronto a fare a pugni con chiunque non sia d'accordo con lui, e Tyler sembra incerto sul da farsi.
«È una Blackwell. Probabilmente ha una scopa su cui volare», dice Ronan con un sorriso maligno.
Tyler dà una gomitata a Ronan. «Che ti prende, amico? Di solito non siete così cattivi con una ragazza.»
«Di solito non vogliono rovinare le loro possibilità di fare sesso», scherza Justin, ridendo come se fosse la cosa più divertente che abbia mai sentito. Nessun altro ride.
Justin è noto per essere imprevedibile: ricco, viziato e sconsiderato. Questo descrive praticamente tutti loro.
«E allora? È sexy. Davvero non vuoi starci?» chiede a Ronan.
Elias mi ha osservato per tutto il tempo. I suoi occhi scuri sono così intensi, quasi come se mi odiasse.
La sua mascella forte è tesa e c'è un muscolo che si muove sulla sua guancia come se stesse digrignando i denti.
«Mi piacerebbe... ma è per Elias», dice Ronan, sorridendo malignamente.
«No, non lo è», ribatte Elias. «Non è niente per me.»
Mi vengono le lacrime agli occhi. «Stronzi», mormoro, girandomi velocemente e allontanandomi. Non sopporto quanto siano maleducati e non capisco cosa intendesse Ronan dicendo che sono per Elias.
Ma l'atteggiamento e le parole di Elias mi feriscono... e non capisco perché qualsiasi cosa abbia detto o fatto dovrebbe influenzarmi. Elias non significa nulla per me. Nessuno di loro.
Prima di mostrare loro come mi sento - o peggio, le mie lacrime - devo allontanarmi da loro. Magari a un intero continente di distanza. Se solo fosse possibile.
«Oh, quindi non ti dispiace se ci vado a letto io?» sento la voce fastidiosa di Justin dietro di me.
«Amico, chiudi il becco!» urla Ronan.
«Dai, ti accompagniamo a casa.» Non riesco a capire se sia Ronan o Elias a dirlo, e non mi interessa.
«Andate all'inferno», rispondo seccamente, continuando ad allontanarmi.
Sento qualcuno ridere alle mie spalle. Mi hanno sicuramente sentita.
Non so dove sto andando visto che non conosco questa parte del bosco, ma non ho intenzione di rimanere a subire altri loro insulti.
Preferirei strisciare in questi boschi al buio piuttosto che chiedere il loro aiuto o essere in debito con loro.
«Stai andando nella direzione sbagliata, Duchessa. Casa è da quella parte.»
Non l'ho sentito muoversi, ma Elias è proprio accanto a me ora. Posso sentire il calore del suo corpo contro il mio nella fresca serata autunnale.
La sua voce profonda è come velluto sulla mia pelle, facendomi rabbrividire.
Vado nella direzione che ha indicato, ma non mi fermo e nemmeno lo guardo per ringraziarlo. Continuo semplicemente a camminare.
