La mia roccia

Il ticchettio costante dell'orologio mi ricordava di tenere d'occhio l'ora.

«Posso dirgli di sì?» chiese Ann tutta eccitata al telefono. Sembrava al settimo cielo.

«No. Assolutamente no».

«Devi uscire di più, Vee».

«È il tuo ritornello». Feci una smorfia, contenta che non potesse vedermi.

«È passato troppo tempo. Lo sai che ho ragione».

«Non c'è fretta. Davvero».

«Esci e conosci gente nuova», insistette Ann.

«Sei fuori di testa».

«No, sono la tua migliore amica. Ci vuole un matto per riconoscerne un altro». Rise.

«Devo andare, o farò tardi al lavoro. Come mai sei in piedi a quest'ora?»

«Te l'ho detto, sono la tua migliore amica. Chiamami più tardi».

«Va bene. Ciao».

Oggi era un giorno importante, e mi vestii con cura. Mi asciugai i capelli per bene e mi piacque come stavo con una giacca blu scuro e una camicia bianca.

Come nuova dipendente di Oliver e Harold, stavo andando con il mio capo, Paolo Anders, al Paramount Hotel di Toronto.

Dovevamo incontrare gli avvocati di Laurier e Stone per discutere della fusione di due banche: E&B Dominion, il loro cliente, e Berkley's, il nostro.

Camminavo per strada. Accidenti, avevo dimenticato il cappello. Ma non tornai indietro; le scale della metro erano a due passi.

Era piena zeppa, quindi il frastuono del treno fece muovere più svelti me e tutti gli altri.

Tornata in strada, mi avvolsi stretta la sciarpa rossa intorno al collo. C'era un cartello per una mostra al museo a maggio, sui re e le regine francesi. Poteva essere interessante.

Camminai per un altro isolato e il Paramount era lì vicino. Controllando la borsa, feci un passo avanti senza guardare. Bang! La mia borsa del portatile bloccò di colpo la porta girevole.

Sorpresa, alzai lo sguardo. Un uomo era rimasto incastrato tra i pannelli di vetro. I suoi occhi blu scuro erano bellissimi. Sbattei le palpebre: il suo viso era molto attraente. Era proprio un bell'uomo.

Dissi: «Mi dispiace tanto, avrei dovuto guardare dove andavo».

L'uomo mi guardò. I suoi capelli quasi neri erano corti e vestiva in modo molto elegante. Aveva un cappotto di lana blu scuro sul braccio.

Volevo dirgli che faceva freddo e che avrebbe dovuto mettersi il cappotto, ma tenni la bocca chiusa.

L'uomo sembrava importante e mi fece sentire in imbarazzo solo guardandomi. Mi spostai di lato, guardandolo dal basso, e lui mi guardò dall'alto, senza battere ciglio.

Non potei fare a meno di guardare di nuovo e lo osservai scendere i gradini dell'hotel. Mentre stava per salire su un'auto nera, si voltò indietro, e i nostri sguardi si incrociarono un attimo prima che entrassi per incontrare Paolo.

Ci saremmo incontrati nella Bayview Room al terzo piano. Proprio mentre l'ascensore si stava aprendo, sentii la voce amichevole di Paolo da dietro. «Buongiorno, Viola».

«Buongiorno. Sei pronto per la riunione di oggi?»

«È tutto ciò a cui ho pensato da venerdì. Hai i nostri documenti?» Annuii e indicai la mia borsa.

Nella stanza, abbassai le tende a metà, lasciando entrare un po' di luce. C'erano otto sedie nere intorno a un grande tavolo e due lavagne ai lati.

Sistemai il mio computer sulla sinistra, vicino alla presa di corrente. Paolo mi chiese se volevo un caffè.

«No, grazie», dissi.

Ne prese uno per sé, poi si sedette accanto a me e iniziò a esaminare i documenti per la riunione. Due nostri colleghi, Davide Hershey e Marco Burns, entrarono.

Paolo doveva incontrare Adamo Stone, il socio principale di Laurier e Stone. Paolo mi disse che il signor Stone era famoso per aver unito due grandi aziende di fast food.

Non era stato facile perché entrambe erano pezzi grossi nel settore. Ma aveva trovato il modo di farle lavorare insieme, il che era stato vantaggioso per loro e gli aveva fatto guadagnare un sacco di soldi.

La fusione era finita sulle prime pagine di tutto il mondo. Allora aveva solo venticinque anni. Poco dopo, era diventato socio di Laurier, l'avvocato contro cui aveva lavorato.

Poco prima delle nove, entrarono un uomo e una donna che si presentarono come avvocati di Laurier e Stone. Ci dissero che il signor Stone sarebbe arrivato a momenti, stava finendo una telefonata.

Mi raddrizzai sulla sedia. L'uomo alto ed elegante che entrava era lo stesso che avevo intrappolato quella mattina. Paolo andò a salutare il signor Stone.

«Adamo, che piacere rivederti». Paolo gli strinse la mano.

«Buongiorno, e grazie per aver organizzato l'incontro qui». La sua voce era profonda e virile, perfetta per la radio o la TV. Fece un cenno ai suoi due avvocati e poi a Davide e Marco.

Paolo mi guardò. «Questa è la mia assistente, Viola Cole. Prenderà appunti per noi. Va bene?»

Il signor Stone si avvicinò, tendendo la mano mentre mi alzavo. «Buongiorno. Mi sembra di averla già vista». Mi strinse la mano, e sentii un brivido percorrermi. «Piacere di conoscerla».

Mi sentii avvampare. «Buongiorno, signor Stone. Piacere mio».

Mi guardò con un leggero sorriso, e io ricambiai lo sguardo finché non mi resi conto di essere in piedi in una stanza con sei avvocati. Mi sedetti e osservai il signor Stone raggiungere il suo lato del tavolo.

Mentre la riunione iniziava, prestai molta attenzione. Parlarono dei sistemi informatici delle banche che non andavano d'accordo. A un certo punto, il signor Stone disse: «Va tutto bene lì?»

Lo guardai. «Sì, sto bene, grazie». Annuì, sembrando soddisfatto della risposta.

Stavano per portare il pranzo, ma avevo bisogno di una boccata d'aria. «Paolo, esco un attimo. Ti serve qualcosa?»

Mi rivolse uno sguardo gentile. «No, penso che siamo a posto qui».

«Torno per l'una?» chiesi. Paolo annuì, poi si voltò verso Davide che gli stava chiedendo qualcosa.

Indossai il cappotto e la sciarpa mentre scendevo le scale. Il cielo era coperto di nuvole. Trovai un bar poco distante e mi sedetti su uno sgabello alto vicino alla finestra con un caffè e una sfoglia di mele.

A volte, pensavo a lui, il famoso avvocato d'affari. Potevo quasi sentire Ann dire: «Devi uscire di più».

Dovevo ammettere che ero emozionata all'idea di passare più tempo con lui quel pomeriggio. Ripensai al nostro incontro alla porta girevole.

I suoi occhi - mi avevano guardata dritto dentro, ne ero certa. Mi chiedevo cosa avesse visto. Speravo non fosse... Smisi di pensarci mentre prendevo la forchetta.

Controllai l'orologio e tornai indietro. Due esperti finanziari si erano uniti agli avvocati. Il signor Stone stava dicendo a uno di loro: «Ho esaminato i fogli con i numeri, e-» Alzò lo sguardo quando entrai e sorrise.

Alle tre, facemmo una pausa. Mentre tornavo dal bagno, lui stava scendendo il corridoio. Quando si fermò davanti a me, dovetti guardare di nuovo in quegli occhi blu scuro.

Stava in piedi in modo virile, appoggiando la sua ampia spalla al muro, la camicia tesa sui muscoli forti. Quando l'aria si fermò, mi resi conto che non stavo respirando.

Il suo fascino mi sopraffece e mi rese la bocca secca. Poi, con una voce liscia come seta rossa, disse: «Riesce a rimanere sveglia con tutto quel parlare da avvocati?»

Le mie labbra si sentivano secche quando le aprii. «Non è così male, e sto imparando come si fanno gli affari».

«Spero di non star rivelando tutti i miei segreti». Ora stava sorridendo. «Ci vediamo di là allora».

Poi lo guardai mentre camminava con sicurezza lungo il corridoio. Mi sentivo strana dentro, e dovetti fare un respiro profondo prima di rientrare nella stanza.

La riunione finì alle sei e mezza. Mandai un messaggio ad Ann per vedere se poteva incontrarmi per cena.

«Ci vediamo alla nostra gastronomia, a dopo. xo», rispose. La «nostra gastronomia» aveva un vino gustoso ed economico, motivo per cui ci piaceva tanto. Facevano anche un ottimo panino al manzo in salamoia.

Quando arrivai alla banchina del treno, annunciarono un ritardo di trenta minuti. Ero stanca, ma decisi di camminare e mandai un messaggio ad Ann per avvisarla.

Poi corsi di nuovo su per le scale. Ovviamente, grossi fiocchi di neve iniziarono a cadere intorno alla mia testa appena uscii dalla stazione. Avrei voluto essere tornata a prendere il cappello.

Il vento soffiava forte mentre tornavo indietro. A testa bassa, camminai più veloce sul marciapiede ora scivoloso. Altri tre passi, e bang, urtai contro qualcuno.

Felice di non essere caduta, alzai lo sguardo. Era lui. Oh no! Ero in piedi fuori dall'hotel che avevo appena lasciato.

«Sta bene?» Mi toccò la spalla.

«Sì, sto bene. Lei?» Ero imbarazzata per la seconda volta quel giorno.

Si guardò. «Sì, perfetto. Dove sta andando così di fretta?»

«Sto andando a cena con un'amica. Il treno è in ritardo, quindi ho pensato di camminare».

Arrivò un'auto nera, e un autista scese per prendere la sua borsa del computer. Il signor Stone gli fece un cenno e si voltò verso di me. «Posso darle un passaggio se vuole».

«Va bene davvero. Posso camminare».

Guardò i miei capelli che volavano intorno al viso e aprì la portiera dell'auto. Dovevo entrare o sembrare scortese. Si sedette accanto a me e sorrise.

Ora ero seduta accanto all'avvocato della parte avversa e speravo che Paolo non uscisse e ci vedesse.

«Dove andiamo?» chiese, e io lo dissi all'autista. I sedili morbidi e il calore dell'auto erano piacevoli. «Continuiamo a incontrarci. Sta andando a cena con il suo ragazzo?»

Lo guardai di sbieco e cercai di continuare a respirare. Era difficile da capire, il che mi rendeva nervosa, e sembrava molto alto dentro l'auto. «No, la mia amica Ann».

«Che bello. È un buon ristorante? Dovrei provarlo?»

«È solo una piccola gastronomia, e ci piace».

«Dev'essere buona se ci tornate sempre. Se non fossi impegnato, verrei con voi». Sorrise tra sé.

«Davvero?» Potevo solo immaginare la faccia di Ann se fossi entrata con lui. Si sarebbe dimenticata di dirmi che dovevo uscire di più.

«Sì, davvero. Dico sempre quello che penso». La mia bocca si sentì di nuovo secca, ed era difficile deglutire.

Presto fummo davanti alla gastronomia, e l'autista mi aprì la portiera. Quando guardai il signor Stone, annuì per salutarmi.

Ero a metà strada fuori dall'auto quando mi prese la mano. «Ehi, si ricordi di guardare dove va».

«Lo farò». Mi strinse di nuovo la mano, e rimasi immobile. Finalmente riuscii a dire: «Grazie per il passaggio».

Ann era al nostro solito tavolo, e quando mi voltai indietro, l'auto era ancora davanti. Abbracciai Ann mentre si alzava, e quando guardai di nuovo, l'auto si stava allontanando.

Dovevo ammettere che a volte mi mancava vivere con Ann, ma altre volte ero contenta di stare per conto mio. Mi sarei goduta questo fino a quando il mio nuovo coinquilino non si fosse trasferito alla fine di agosto.

Brian era all'ultimo anno di matematica e prevedeva di essere fuori città con la sua ragazza la maggior parte dei weekend. Quello era uno dei motivi per cui l'avevo scelto tra le tante persone che volevano vivere lì.

Ann e io ordinammo i nostri soliti panini al manzo in salamoia e il vino rosso della casa. Raccontai ad Ann della lunga giornata senza fare nomi di aziende. «Penso che la settimana sarà come oggi: iniziare presto e finire tardi».

«Sarà una settimana lunga. Allora come fai a rimanere sveglia?»

Sorrisi. «L'altro avvocato principale è davvero un bel vedere».

«Cosa? Bel vedere tipo che vorresti uscirci o solo un po'?»

«Sei così drammatica», ridemmo entrambe. «Probabilmente è già impegnato. Ma una ragazza può sognare, no?»

Il viso di Ann si illuminò con un sorriso. «Forse è quello che ti serve per ricominciare a uscire. Allora, cosa ti piace di lui?»

«Non so molto di lui, solo quello che mi ha detto Paolo. Credo abbia ventotto o ventinove anni, alto, con i capelli scuri e gli occhi blu.

«È diventato famoso per aver unito quelle aziende di fast food di cui si è parlato tanto qualche anno fa».

Ann posò il bicchiere di vino. «Hai notato i suoi occhi. Interessante».

«È tutto quello che hai sentito?» Risi. «È solo una piccola cotta, e probabilmente non lo rivedrò mai più». L'idea mi rattristò.

«Ti ho vista scendere da un'auto. Era Paolo che ti dava un passaggio?»

«No, era lui. Ci siamo scontrati mentre venivo qui. Ha iniziato a nevicare, e probabilmente stava andando in questa direzione comunque».

«È gentile. Questo è positivo».

«Basta parlare di questo. Come sta Ted?»

Il suo viso si illuminò. «Va tutto alla grande, e adoro tornare a casa da lui. Ricordi che ero indecisa?» Annuii. «Sono così felice, Vee».

«Voi due state bene insieme, e siete entrambi fantastici».

Quando finimmo, andammo alla metropolitana. Il treno di Ann arrivò per primo, lasciandomi ad aspettare il mio.

Presto, Adamo Stone e i suoi begli occhi tornarono nei miei pensieri, e mi chiesi cosa avesse visto quando mi aveva guardata dritto negli occhi.