Tranquillità

Lilac

Lilac corse fino a quando le gambe iniziarono a cedere e i suoi piedi erano completamente intorpiditi.

Appoggiò la mano contro il muro di un decrepito bastione alla periferia della proprietà per riprendere fiato.

Guardò a destra e a sinistra, momentaneamente scossa dal suo stordimento. Cosa stava facendo? Dove si trovava?

La sua mente era stata così sopraffatta dalla trance di quell'odore che non riusciva a ricordare quale strada avesse preso per arrivare qui.

Si girò e guardò dietro di sé, vedendo l'uscita dell'enorme labirinto di siepi. E in lontananza, il caldo ingresso a lume di candela della sala riunioni.

Si era allontanata molto dal raduno dei licantropi. E per cosa?

Era come se il suo cervello l'avesse momentaneamente abbandonata. Doveva essere solo un effetto collaterale della rottura del cuore di Eli Damon, pensò.

Stava per tornare indietro, per trovare la sua famiglia, per tornare alla sicurezza dei suoi libri e della sua camera, quando lo sentì.

Un ululato disumano.

E dentro l'urlo... una voce che sembrava chiamarla. Senza parole. Attraverso qualche legame mentale. Lilac riusciva quasi a distinguere le parole.

Gli occhi di Lilac si spalancarono mentre si guardava intorno freneticamente per cercare la fonte della voce. Sembrava così vicina, come se fosse praticamente accanto a lei, e le sussurrasse all'orecchio.

E l'ululato. Non apparteneva a un normale lupo mannaro.

Il suono era basso e irregolare e pieno di dolore.

Ora, poteva sentirne di nuovo l'odore. Lui, di nuovo.

L'odore di agrumi e muschio le inondò il naso ancora una volta. E tutto le piombò addosso di nuovo.

Lilac chiuse gli occhi e permise all'odore di sopraffarla, di guidarla, di portarla con i piedi alla fonte.

Poteva sentire l'ambiente che la circondava cambiare intorno a sé. Non era più all'aperto. Aveva attraversato una porta per entrare in una stanza fresca e umida.

Anche con gli occhi chiusi, poteva sentire che era vecchia e piena di ricordi dolorosi. Sembrava quasi una prigione.

Quando finalmente aprì gli occhi, si trovò davanti a un cancello. Al di là di esso c'era una scala.

Qualunque fosse la fonte, Lilac sapeva istintivamente che si trovava laggiù.

Cercò di aprire il cancello. Ma era bloccato.

"No, no, no!" Gridò, battendo contro il chiavistello.

Non sapeva perché fosse così ansiosa di scendere laggiù.

Se solo avesse avuto qualcosa di lungo e affilato avrebbe potuto infilarsi nel buco della serratura e...

Lilac sapeva cosa doveva fare.

Doveva trasformarsi.

Lilac avvicinò la mano alla serratura e cominciò a trasformare il suo corpo.

Le sue dita tremavano, le cuticole sanguinavano mentre peli irti spuntavano lungo le nocche. Faceva sempre un male cane, ma niente l'avrebbe fermata.

Si fermò a metà trasformazione, proprio quando la sua unghia si trasformò nell'artiglio di un lupo.

Rovistando all'interno, sentì il glorioso clic.

Con quello, Lilac ritrasse i suoi artigli, tornando alla forma umana.

Il cancello era pesante, e dovette aprirlo con tutto il suo peso.

Guardando nell'oscurità, mise la mano contro il muro per aiutarla a scendere le scale.

Si muoveva più lentamente ora, più cauta. Poteva sentire qualcosa laggiù con lei, in agguato nell'ombra, che la chiamava.

L'odore la chiamava avanti, sopraffacendo ogni paura che Lilac potesse provare.

Quando raggiunse il fondo della scala, una debole luce si accese sopra di lei.

Con orrore, Lilac si ritrovò a fissare un corridoio di vecchie celle dimenticate. Questo posto era stato una prigione una volta.

Un profondo ringhio proveniva da una delle celle. Lilac sentì qualcosa agitarsi dentro di sé.

Le sue guance si arrossarono. Era scioccata e imbarazzata dalla reazione del suo corpo.

Il ringhio fu seguito da un lamento doloroso. Lilac sentì l'impulso di scappare, ma si calmò e si avvicinò cautamente alla cella da cui provenivano i rumori.

Fu allora che lo vide.

Un licantropo legato in catene.

I licantropi erano come i lupi mannari, ma più forti. Alcuni licantropi, si diceva, potevano persino raggiungere l'immortalità se avessero trovato e marchiato la loro compagna.

Lilac non aveva mai visto un licantropo come quello. Il sangue defluì dal suo viso mentre lo guardava.

Stava in piedi sulle zampe posteriori, torreggiando su di lei con le spalle larghe e i canini affilati e lunghi che gli sporgevano dalle gengive. Era la creatura più terrificante che avesse mai visto.

Attorno al suo corpo erano avvolte dozzine di catene metalliche, imbullonate al muro.

Il licantropo guaì come se fosse un cucciolo, fissandola incredulo.

Era suo l'odore, si rese conto Lilac.

Cercò di muoversi verso di lei, ma le catene non glielo permisero.

La vista la uccise. Non sapeva perché, ma provava dei sentimenti per quella mostruosità.

Non aveva mai provato niente del genere prima.

Per nessuno.

"Cosa ti hanno fatto?" Sussurrò Lilac.

Si guardò intorno nella cella e vide un mazzo di chiavi appese al muro.

Le prese in fretta e aprì la cella.

Era pericoloso? Era stupido? A Lilac non importava.

Aveva bisogno di liberarlo. Di stargli vicino. Conoscerlo.

Correndo verso il licantropo, Lilac si gettò contro il suo petto, come se lo avesse conosciuto per tutta la vita. Le catene che lo incatenavano le ferivano la pelle delicata, ma non osava lasciarlo andare.

Poteva sentire i suoi enormi polmoni ansimare e il suo cuore battere violentemente come un tamburo.

Lilac ne assaporò l'odore. Lo sentiva confortante, come se fosse a casa.

Il licantropo mugolò dolcemente al tocco di Lilac.

Lui la tirò vicino e le strusciò il viso sul collo, il petto brontolando mentre scodinzolava avanti e indietro contro le catene.

Lilac non sapeva spiegare cosa stesse succedendo esattamente.

Ma sapeva che le sembrava giusto.

Quando guardò negli occhi del licantropo, le sue guance si scaldarono. Il suo sguardo era intenso e consapevole.

Lui strofinò la guancia contro la sua e poi le leccò amorevolmente la punta del naso. Lilac ridacchiò dolcemente. Sollevò una mano sul suo muso e lo accarezzò delicatamente.

Le sentì. Le scintille di cui sua madre le aveva sempre parlato. Quelle che lei aveva sempre evitato.

Ma non poteva essere... quello?

Era possibile?~

Scosse via l'idea, cercando di capire cosa stesse succedendo.

"Perché sei in catene?" Chiese Lilac. "Chi ti ha fatto questo? Per favore, puoi trasformarti e dirmelo?"

Il licantropo scosse la testa. No.

Lilac era confusa. Perché non voleva tornare alla sua forma umana? Di cosa aveva paura?

Gli lanciò uno sguardo supplichevole, sbattendo le lunghe ciglia.

Lui ringhiò, tremando, non volendo trasformarsi. Ma perché?

"Ti prego", supplicò ancora lei.

Infine, lui la guardò negli occhi e annuì d'accordo.

Il suo corpo cominciò a tremare...

La struttura scheletrica si incrinò e le ossa si dislocarono sotto la sua pelliccia, riorganizzandosi con agonizzante lentezza mentre il suo corpo umano cominciava a prendere forma.

Curiosa, Lilac alzò lo sguardo verso di lui.

L'uomo sotto il lupo sembrava maturo. I suoi lunghi capelli castani erano selvaggi e incolti, come la sua barba trasandata. Il suo petto abbronzato era pieno di cicatrici.

Niente di lui era tradizionalmente bello.

Ma per Lilac, era impeccabile.

Nel momento in cui aprì i suoi occhi umani, Lilac cominciò a sentirsi agitata, improvvisamente intimidita senza alcuna idea del perché.

"Come ti chiami?" Chiese con voce profonda e rauca.

"Lilac".

"Lilac. Che bel nome".

Il suono del suo nome sulle sue labbra la fece arrossire. Era troppo.

"E qual è il tuo?" Chiese lei.

"Io sono alfa Kyril Vasilio".

Lo stesso brivido che le era corso lungo la schiena prima, quella notte, la attraversò di nuovo.

Lilac aveva una visione nella sua mente di come sarebbe stato lui. Si era immaginata una montagna formidabile di lupo, temibile e orribile. Non questa figura torturata che le stava davanti.

Voleva sapere perché era stato imprigionato nella cella sotterranea. Chi gli aveva fatto questo?

"Kyril", disse, facendosi venire la pelle d'oca, "perché sei in queste catene?"

Kyril sospirò. Sembrava temere che la sua risposta l'avrebbe spaventata.

"Per favore", supplicò Lilac, lanciandogli ancora una volta quello che sperava fosse uno sguardo innocente.

Kyril non era all'altezza del suo sguardo.

"Ore prima dell'inizio dell'evento, il mio lupo interiore ha iniziato a sentirsi inquieto. Si agitava in fondo alla mia mente, cercando di farsi strada con gli artigli. Sai, in quest'ultimo anno sono stato sul punto di diventare selvatico".

Quindi le voci sono vere, pensò lei.

"La verità è", continuò lui, "che ho ordinato alle guardie reali di incatenarmi qui sotto. Non volevo perdere il controllo e fare del male agli altri. Ho dovuto trattenermi in questo modo per anni. È quello che si deve fare finché non trovo una soluzione diversa".

~Da anni? Quanti anni aveva veramente? ~

Sembrava leggere la mente di Lilac, perché un sorriso ironico si diffuse sulle sue labbra.

"Sì, Lilac", disse, "ho trentadue anni. Troppo vecchio per stare da solo così a lungo. Quanto mi hanno fatto male il cuore, l'anima e il corpo..."

Lilac rabbrividì, rendendosi conto di quanto fosse freddo nella tetra cella. Percependo il suo disagio, Kyril le prese la mano.

"Vieni, andiamo da qualche altra parte a parlare. La tua pelle delicata appartiene a un altro posto".

Mentre Kyril si alzava, le catene sciolte caddero a terra, non adattandosi più alla sua forma umana.

Era nudo come il giorno in cui era nato, e aveva un'erezione.

Lilac squittì e distolse lo sguardo. Non aveva mai visto un uomo così.

Imbarazzata, con le guance gonfie di calore, non osò guardarlo. Ma poi sentì di nuovo quel basso ringhio di voce.

"Lilac, guardami".

Lei lo fece, tenendo gli occhi sul suo viso questa volta. Lui si avvicinò e lei sentì il suo cuore battere contro il petto.

Il modo in cui lui la guardava cominciava ad avere un senso.

I brividi lungo la schiena.

Il modo in cui il suo odore l'aveva attirata.

"Lilac", disse Kyril, prendendole le mani e premendole contro il suo petto, "tutto quello che vedi è tuo".

E ora lei sapeva perché. Lo aveva saputo dal momento in cui aveva sentito il suo nome, lo aveva annusato, lo aveva visto. Ognuno dei suoi sensi lo stava positivamente gridando.

"Perché tu, Lilac, sei la mia compagna".