FMI: Il principe delle profondità

Veniamo condotti nelle nostre sale riunioni dove saremo abbinati a un agente della FMI.

Pensavo che fossimo noi le agenti?

E di solito lavoro da sola. Non sono sicura che mi piaccia l'idea di lavorare con qualcuno. L'ultima persona con cui ho lavorato ha cercato di uccidermi. Sospiro mentre mi appoggio alla sedia e osservo la stanza vuota.

Questo posto è surreale. La mia mente fa ancora fatica a credere che tutto questo sia reale. Mi siedo sulla sedia di metallo e tamburello le dita sulla scrivania di marmo bianco, immersa nei miei pensieri.

Sto per sposare un principe su un altro pianeta. È una cosa così estrema.

Chiudo gli occhi, immaginando come sarebbe avere sangue reale.

Nella mia vita ho sempre finto le mie posizioni per rubare cose costose. Questa sarà la prima volta che non fingerò di essere chi non sono.

Rifletto su questo.

Credo di stare ancora fingendo, ma è diverso. Giusto? Ma chi se ne frega. Sono stata invitata al matrimonio di Harry e Meghan e ho assistito con silenziosa invidia, desiderando di essere io lassù.

Ora sarò io a essere invidiata da tutti. Per una volta nella mia vita, le mie carte sono degli assi.

Niente può battere un asso.

La porta si apre all'improvviso ed entra Pierce con una piccola persona dall'aspetto… strano. È alto circa un metro e mezzo e ha gli occhi grandi.

Che cos'è?

"Camila, scusa per l'attesa". Mi sorride e fa un cenno alla sua sinistra. "Questo è il tuo agente personale FMI".

"Ehi, piccola".

I miei occhi si allargano mentre lo osservo. Sembra un gigolò degli anni '80, con tanto di catene d'oro e un vestito beige troppo grande per il suo corpo paffuto.

I suoi capelli biondo sabbia sono lunghi e tirati indietro in una coda di cavallo e i suoi grandi occhi viola hanno le palpebre pesanti.

Tira una boccata di… erba?! Ne sento l'odore. Il fumo gli esce dalle labbra e tossisce un paio di volte. "Merda".

"Questo è Steve", dice Pierce e rivolge a Steve uno sguardo severo.

Steve alza la mano, con gli occhi che lacrimano per il colpo. "Quante volte devo dirlo a tutti? Sono Steven".

Pierce alza leggermente gli occhi. "Quelli della sua specie sono straordinari mutaforma e lui sarà la tua guida in questo nuovo mondo. Steven, sei pronto per la missione?"

Mi alzo in piedi. "Scusami. Non ho intenzione di avere come partner un fattone".

Steve mi guarda con gli occhi iniettati di sangue. "La ragazza ha un bel caratterino. Mi piace. TANTISSIMO". Scuote la mano come se l'avessi morso davvero, mettendosi il dito in bocca.

Non può essere il mio partner.

Pierce controlla l'orologio e mi guarda con un sospiro. "È meglio che fumi erba, altrimenti non è per niente brillante. Qualche anno fa ha vinto una missione per un soffio, sorprendendoci tutti".

"Cavolo se l'abbiamo fatto!" Steve ride e sembra Seth Rogan. Fa un pugno in aria e poi inizia a spingere i fianchi.

Vorrei schiaffeggiarmi la fronte.

Non importa. Devo ancora sposare un ricco principe. Non importa con chi sarò accoppiata, onestamente.

"Bene. E adesso?"

Pierce mi sorride e inclina la testa. "Per molti questa è la parte più divertente. Puoi cambiare tre cose di te per avere un vantaggio.

"Tornerò a breve per prepararti all'estrazione. Pensa molto bene ai tuoi desideri perché sarai costretta a rispettarli".

I miei occhi si allargano. "Posso cambiare qualcosa?"

Selvaggia.

"Sì, ma mi concentrerei sulle abilità. Questo mondo ti è molto estraneo e pericoloso". Pierce fa un cenno a Steve. "Guidala. Tornerò".

Pierce se ne va e io lancio un'occhiata a Steve.

Lui mi fissa.

Un silenzio imbarazzante.

Abbassa lo sguardo accigliato e io afferro un pezzo di lanugine che vedo sulla manica.

Dopo un paio di minuti dolorosi, rompo il ghiaccio. "Quindi siamo bloccati insieme", mormoro incrociando le braccia.

Lui tira un'altra volta, strizzando gli occhi. "Sai, Pierce ha ragione. Sono un genio dell'erba, di quinta generazione".

"E questo cosa significa? I membri della tua famiglia sono dei fattoni?"

"Siamo mistici".

"Ah-ah".

"Così mistici".

"Credo che si chiami semplicemente essere invasati", dico senza peli sulla lingua e mi avvicino al grande libro sul tavolo. "Allora, dobbiamo dare tutti la caccia all'obiettivo principale? Questo Thetis?"

Steve si acciglia. "Questo è il gioco, dolcezza".

Lascio andare il respiro. "Io però sarò sposata con un principe. Ho già vinto per difetto".

Gli occhi di Steve sembrano vuoti, poi ride, tossisce un po' e quasi cade all'indietro sulla sedia. "Quindi stai giocando per diventare un Pisellino?"

"Pisellino?"

"Finché l'obiettivo principale viene raggiunto, puoi scegliere di rimanere nella tua posizione. Preferirei che vincesse una Beniamina, ma un Pisellino ha una vincita piuttosto alta". Si alza in piedi e si guarda intorno.

"Devo pagare alcuni bussolotti a casa, se capisci cosa intendo. Sono sfuggiti a malapena per arrivare qui in tempo".

Rifletto su questo. "Pensi che le altre ragazze siano in grado di gestire la missione principale da sole?"

Steve fa una smorfia. "Le donne della FMI sono decisamente più sexy di tutte le altre donne. Quindi le probabilità sono sempre a nostro favore. Sono d'accordo con l'idea di imbrogliare il sistema. Mi farebbe comodo una vittoria facile".

Potrebbe piacermi Fattone Steve.

"Va bene, allora. Nuovo obiettivo", dico.

Steve annuisce. "Nuovo obiettivo".

"Pierce ci starà addosso?"

Steve ride. "Amica, Pierce sa le cose prima ancora che tu le pensi. Quell'uomo è un ninja. È un re. Siamo tutti re".

Mi mordo il labbro e mi sfrego il ponte del naso. "Gli andrà bene?"

"Non lo so. Credo di sì se ti innamori del ragazzo". Steve si appoggia di nuovo alla sedia, le sue catene d'oro catturano la luce.

"Devo innamorarmi?"

Merda.

Posso fingere.

È il mio mestiere.

"Potrebbe essere d'aiuto. Ma prima ci sono alcune cose che dovresti sapere sulla tua posizione". Prende una barretta di cioccolato dal suo ampio cappotto.

Mi siedo di fronte a lui. "Allora, dimmi. È brutto? Grasso? Meschino? Questo… Brayja?"

Steve prende un altro colpo e afferra il libro per aprirlo. "Attivazione dei talenti mistici", sussurra tra sé e sé.

Alzo un sopracciglio.

Che strano ometto.

"Ok, questo Brayja è un principe, ma è fidanzato con tre donne diverse". Steve mi guarda. "Hai un po' di concorrenza".

"Cosa?!" Urlo. "Sei serio? Me lo dici solo ora?"

Lui ride. "Dovresti vedere come diventa rossa la tua faccia". Ride ancora di più.

Faccio un grosso respiro e guardo dall'altra parte. "Le altre donne sono belle?"

"Non ne ho idea". Steve sfoglia altre pagine mentre io ricambio lo sguardo. "Ma ha un mese di corteggiamento per decidere quale figlia nobile sarà degna di lui".

Chiudo gli occhi. "Merda".

"L'ho trovato!" urla lui, facendomi sobbalzare. "Ho appena dato sfogo al mio cervello mistico".

Gli occhi di Steve sono spalancati e sporgenti. Emette dei suoni con la bocca come se stesse ricevendo una guida divina.

Mi acciglio quando lo vedo alzare il dito per farmi tacere quando inizio a parlare.

Sbuffo. "Per favore, illuminami su ciò che il tuo cervello ti sta dicendo".

"La tua estrazione è perfetta per entrare in contatto con Brayja e non con le altre ragazze".

Lo guardo per spiegarmi meglio.

"Ok, il tuo uomo Brayja è stato catturato dal Regno di Qokar. Si tratta di un popolo di tipo orchesco, spaventoso". Torna a guardare il libro, legge e fa una pausa.

"Stavo guardando la mappa ieri sera tardi, mentre ero in modalità mistica. Brayja era con Raine del regno delle Ninfe ed Eluno.

"Eluno ha un problema mentale, conosce solo la battaglia. È intellettualmente lento, ma è un guerriero folle, la fedele guardia del corpo di Brayja".

"Sono confusa. Brayja, Raine ed Eluno sono tutti prigionieri?"

"Sì. Sono caduti in una trappola che credo sia stata organizzata da Thetis, anche se non ne sono certo. Questo Thetis odia davvero il suo fratellastro. Cioè, molto. Se fumassero tutti, potrebbero andare d'accordo". Sbuffa.

"A me non interessa".

Steve fa un altro tiro. "Beh, è il migliore amico di Brayja, sono come fratelli. Raine è il figlio di Kalypso. È potentissimo. Fa saltare Brayja dalla bilancia".

Mi acciglio. "Non mi interessa. Cosa vuoi dire?"

Che questo Raine non sia un tipo con cui scherzare?

"Basta che non ti metti contro Raine. Potrebbe convincere Brayja a non scegliere te", dice Steve, come se fossi un idiota, alzando gli occhi al cielo. "Sei una ragazza, sai sempre come comportarti con l'amica del cuore".

"Vero".

Verissimo.

Forse Steve non è così stupido come pensavo.

"Kalypso sa che suo figlio è stato catturato e sta venendo a prenderli, insieme all'Impero di Gaya". Steve sta ancora girando le pagine.

"Qualche altra informazione: Kalypso porta i pantaloni nella relazione con Poseidone. È una brutta gatta da pelare. È molto potente, ed è per questo che è pericoloso non avere Raine dalla propria parte".

Rabbrividisco, l'eccitazione e il nervosismo mi attraversano.

Un'avventura nella vita reale.

"Ho capito".

"Sono tutti detenuti in prigioni buie sul fianco di una scogliera con guardie orchesche che pattugliano ovunque. Quindi pensavo che potresti intrufolarti e portare a Brayja biscotti e cose del genere per avere un vantaggio sul fatto che ti scelga".

"Biscotti? Non è uno che si fa le canne, Steven".

"O solo della compagnia, ma scommetto che gli piacerebbero i biscotti. Lì vengono torturati, sono già in cattività da una settimana". Steve espira. "Questi Orchi sono feroci".

"Allora perché sono lì?"

"Eri sulla nave Gaya che li ha seguiti. La tua nave è stata affondata e tu, che sei una donna brillante, ti sei travestita da schiava per aiutare Brayja a fuggire".

Mi guarda come se fosse un monaco saggio, alzando il mento paffuto, con gli occhi socchiusi.

Mi acciglio. "Giusto… questo mi farebbe sembrare degna ai suoi occhi".

Steve inizia a ridere e il suo viso diventa rosso. "Lo avresti in pugno, amica".

Sorrido. "Soldi nel sacco. Come faccio a entrare?"

Lui mi rivolge un'altra espressione con le palpebre pesanti. "Sarà molto complicato. Devi entrare prima nella cella di Eluno e aspettare un'ora che la guardia se ne vada per arrivare a quella di Brayja".

Rimango a bocca aperta. "Devo stare con Eluno per un'ora? Il ragazzo lento?"

"È l'unico modo per non farsi prendere e usare una linea di vita. Tra l'altro, puoi usare solo tre linee di salvataggio prima di essere espulsa dalla partita". Steve sembra pronto per un pisolino, con gli occhi appena aperti.

"Resta sveglio. Eluno è pericoloso?"

"Molto". Fa una pausa. "Come un animale. Ma è legato con un bocchino. Sarai al sicuro, basta che non ti avvicini a lui.

"In base ai miei calcoli, avresti una settimana di tempo prima che vengano scoperti. Noi agenti riceviamo informazioni top-secret quando veniamo informati".

"Sono circa sette ore con Eluno".

"Magari portagli dei biscotti". Steve guarda il suo grande orologio d'oro". Dannazione. Dobbiamo scegliere i tuoi tre tratti in fretta, prima che il re torni. Approfondiremo i dettagli quando saremo lì".

Un lampo di nervosismo mi assale. "Allora, qualche suggerimento su cosa cambiare?"

Steve si siede ancora sulla sedia di metallo e si appoggia allo schienale, lasciando due piedi a terra. Alzo un sopracciglio. Sembra che Zach Galifianakis e Seth Rogan abbiano avuto un figlio. "Sei super-volatile".

"Sono moscio?"

I suoi occhi si allargano leggermente. "Un bel bottino". Steve mi fa l'occhiolino. "Anche un bel sedere. Il tuo viso è d'oro".

"Dovrei sentirmi offesa?"

"Sì… o meglio, no". Sembra un po' confuso. "Ma hai un sacco di curve, quindi dovresti essere in forma smagliante".

Mi viene quasi da ridere. Questo Steve è un'altra cosa. "Sono in forma. Solo perché ho le curve non significa che non possa correre".

Ho solo bisogno di un reggiseno sportivo di qualità.

Tira una boccata dal suo spinello. "Ne dubito".

Sento le mie guance riscaldarsi. "Bene, Steven. Cos'altro?"

"Sarei un nuotatore eccezionale". Ride. "C'è un sacco di acqua lì, non c'è dubbio, dolcezza".

"Non chiamarmi così, è strano". Ci penso un attimo. "Giusto, perché non nuoto così bene", dico, più che altro a me stessa. Sono più una ragazza da cagnolino e penso che questo non funzionerà in questo mondo.

"Questo significa che posso trattenere il respiro per molto tempo?"

Come James Bond.

"No, ma essere in forma renderà i tuoi polmoni perfetti", dice lui, annuendo come se fosse il Padrino, l'onnisciente.

"Ok, che altro? Cosa piace a questo Brayja in una donna?" Chiedo, abbassando lo sguardo su di me.

Ho lunghi capelli neri che tengo sempre intrecciati o in due trecce e il mio viso a forma di cuore è delicato ed esotico. I miei occhi sono obliqui e le mie labbra sono piene.

Ho un volto che conquista le persone, mentre le mie mani sono veloci nel derubare gli altri.

Fredda verità.

Steve si sporge verso l'alto. "Hai bisogno di un talento. Sei super volatile. Non credo che si lamenterà dopo l'aerografia FMI. L'aerografia è un prodotto gratuito che rende le donne super sexy".

"È strano sentirti dire sexy mentre sembri mezzo addormentato", dico, nascondendo il mio sorriso. "Quale talento, allora?"

"Non sono mezzo addormentato, sono in modalità mistica. Essendo una valchiria, non puoi possedere le capacità di una ninfa", dice e si acciglia pensando.

"Fammi dare un'occhiata al libro. Mi è sembrato di vedere qualcosa mentre mangiavo una pizza".

"Voglio essere speciale, rara", dico, avvicinandomi. "Quali sono le debolezza delle Ninfe? Visto che sono i nostri nemici".

Steve mi indica. "Mi piace il tuo modo di pensare. Combattono con le correnti elettriche. Soprattutto Kalypso e Raine. La linea di sangue di Poseidon e Thetis è più incentrata sulla forza fisica, sulla forza bruta.

"Ci sono così tante linee di sangue diverse che è difficile sceglierne una da contrastare". Mi guarda. "In cosa sei naturalmente brava?"

Molto profondo per un invasato.

"Sono brava a rubare", dico e faccio spallucce. "A fingere".

Abbasso lo sguardo, sentendomi un po' a disagio.

I suoi occhi si allargano. "Ho capito".

"Una manipolatrice", dice Pierce da dietro di noi.

Sobbalziamo entrambi e ci giriamo per vederlo appoggiato alla porta con un'espressione divertita.

"Bravo, mio ninja", dice Steve stupito, come se Pierce fosse il suo Dio mistico dell'erba.

"Voi due siete andati d'accordo proprio come pensavo". Pierce tiene le mani in tasca come se fosse sulla copertina di Men's Warehouse: Most Interesting Man Edition.

"Un manipolatore è un talento di un'antica stirpe di Stregoni. Raro. Ti permette di rubare temporaneamente le abilità alle persone che ti circondano per un breve periodo, per esempio cinque minuti. Se diventi brava, potresti essere molto pericolosa".

"Sì", dico io. "In effetti sembro proprio io".

Perfetto.

"Vai nella capsula", dice mentre mi studia in quel modo strano. Pierce è un uomo molto strano. "Sei l'ultima a essere estratta, quindi dobbiamo sbrigarci".

Sono così eccitata e terrorizzata. Annuisco e mi dirigo verso la capsula dall'aspetto alieno, entrandovi. Sento un'ondata di aria fredda. La capsula si chiude intorno a me e io sussulto, vedendo una scritta rosa sullo schermo.

"Va bene, Camila. Il primo tratto?" Dice Pierce attraverso l'interfono.

"In forma".

"Uno dei preferiti della FMI".

"Poi la capacità di nuotare".

Lo sento ridere. "Sarebbe una cosa saggia".

"E poi il manipolatore".

"Va bene, questo potrebbe… stuzzicare".

Alzo gli occhi, poi sibilo all'istante e respiro quando vedo un lampo bianco intorno a me. Credo di aver urlato. Il mio corpo si sente caldo ed estraneo.

"Porca puttana!" Mi metto le mani sulla testa. "Fatemi uscire!"

Dopo qualche minuto, la porta si apre con un suono pressurizzato. Barcollo e Pierce mi afferra, sostenendomi.

"Mi dispiace, ma hai un aspetto fantastico", dice Pierce. "Le vertigini passeranno".

"Duuuuuuude", dice Steve coprendosi la bocca.

Il mio sguardo trova la grande parete a specchio e urlo. "La concha de tu madre! Sembra che io sia una Barbie Doll latina". Mi tocco il corpo caldo. "Guarda la mia pelle".

Pierce annuisce. "Qui alla FMI facciamo sul serio. Giochiamo in grande, se non l'hai notato".

"I miei occhi!"

Sono violacei e leggermente colorati.

"Sì, questo fa parte del tratto manipolatore. Molto raro e stupefacente", concorda Pierce e mi osserva. "Devo prepararti per l'estrazione. Gira, per favore".

Girare?

"Dolcezza, come Cenerentola".

Pierce si rimbocca le maniche. "Ora".

Faccio una piroetta e tutto il mio corpo formicola, facendomi urlare di nuovo. "Ma che diavolo?!"

Pierce ride. "Estrazione in 5". Si tocca l'auricolare.

"Cosa?"

"Steve ti aggiornerà quando sarai atterrata sulla montagna di Orc".

"Sono Steven".

"Steve", lo guarda, non prestando molta attenzione a ciò che ha detto, "sarai il suo consigliere, come già sai".

"Hai capito bene, mio ninja".

Mi guardo allo specchio e vedo che ho un mantello marrone sporco che nasconde il mio corpo. Come diavolo ha fatto?

Che razza di merda è questa?

"E 5… "

"Pierce", imploro.

"3…"

Chiudo gli occhi e stringo i denti, cercando di controllare il mio battito irregolare. "Ahhh! Ahhhhhh! Ahhhh!"

Pierce mi guarda accigliato. "2, 1!"

Esplosione.

Camila è fuori.