L'università dei lupi mannari

SAVANNAH

Volevo ucciderlo. Per troppe ragioni da contare. La sua audacia. Mi aveva presa in giro e poi se n'era andato. Mettermi in imbarazzo davanti alla mia compagna di stanza e alla sua piccola banda di amici.

Ingoiai la sfilza di maledizioni che avevo sulla lingua. "Sono pronta ad andarmene", dissi a Jaka.

Lei annuì e salutò Kayden e Stephanie, affrettandosi a raggiungermi.

"Sei arrabbiata?" Mi chiese.

"Sono troppo arrabbiata", borbottai. "Voglio solo ucciderlo. Perché è così compiaciuto? E..."

"Sexy?" Suggerì lei.

Lanciai un'occhiata al suo naso all'insù e ai suoi capelli biondo ramato che dondolavano in una coda di cavallo. "Irritante", dissi. "Sapeva che avevo bisogno di aiuto..."

"L'ha percepito", disse lei. "Tutti i compagni possono farlo. E quando ti marchierà, sentirete entrambi le emozioni dell'altro".

Mi fermai di colpo, quasi perdendo l'appoggio sulla ghiaia smossa del parcheggio. "Cosa vuol dire marchiarmi? Non è quello di cui parlava anche il licantropo?"

Jaka deglutì e giocherellò con la parte finale della sua coda di cavallo. "Forse dovremmo parlarne davanti a un gelato. Potrebbe lenire il bruciore".

"Non può essere così grave, vero?"

***

Ingoiai l'ultimo boccone del mio cono gelato e infilai i piedi sotto la coperta del letto. "Mi morderà, Jaka? Davvero?"

Lei si strinse nella sua lunga maglietta e saltò sul letto. "Sì. È il modo in cui i compagni si dichiarano ufficialmente l'un l'altro. Tu indosserai il suo marchio e lui indosserà il tuo. È romantico, Savannah".

"No, a me sembra un po' cannibalistico", borbottai.

È una follia. Eppure, il pensiero reale di Dax che mi morde non mi fa sentire così male come dovrebbe.

Guardai la foto di me e Trent. La tristezza mi trafisse il petto.

"Sai che non funzionerà con il tuo ragazzo a casa. Probabilmente dovresti andare avanti e tagliare i ponti con lui".

Le lanciai un'occhiata severa. "Non l'hai mai conosciuto. Io lo amo".

"Sì, ma non è il tuo compagno e se rifiuti Dax, gli spezzerai il cuore. Letteralmente. Alcuni lupi muoiono per il rifiuto. Lui probabilmente non morirebbe, essendo un alfa, ma diventerebbe spietato e cattivo.

Ecco perché ha bisogno di una luna, ed ecco perché sei qui all'Università dei Lupi Mannari. Sei qui per imparare a essere ciò di cui ha bisogno".

Essere ciò di cui ha bisogno.

"E lui è qui per imparare come trattarmi?"

Un sorriso si arricciò sulla sua bocca. "Mi sembra che lo sappia già fare. Hai visto come ha difeso il tuo onore stasera?"

Sgranai gli occhi, anche se non riuscivo a smettere di pensarci. La rabbia che provava per il fatto che qualcun altro mi avesse toccata era profonda come un osso.

Mi morsi il labbro inferiore e cercai di immaginare di incontrarlo in circostanze diverse. Sarei stata attratta da lui allora? Senza questo eterno legame di coppia?

Jaka ridacchiò. "So che lo senti. L'attrazione. Solo che per te non è così forte perché non ti sei ancora trasformata".

"E com'è?" Sussurrai.

"Trasformarsi?" Chiese Jaka, voltandosi verso di me nel suo letto. "È liberatorio. È dare sfogo a un lato animalesco che non ti rendi conto di dover liberare. Quando sei nella tua forma di lupo... non riesco a spiegarlo.

Probabilmente ti trasformerai presto. Ho dato un'occhiata alla tua agenda. Domani hai il combattimento e mercoledì, dopo Luna 101, hai un po' di tempo libero con la signora Jamieson. Sono sicura che lavoreranno con te sulla trasformazione".

Ridacchiai e poi chiusi gli occhi incredula. Non riuscivo a credere di essere lì a sentire tutto questo. Voltai le spalle a Jaka, non volendo incontrare i suoi occhi mentre contemplavo la mia fuga.

"Buonanotte", dissi.

Sapendo che sarebbe stata l'ultima volta che l'avrei vista.

Aspettai che Jaka si addormentasse profondamente, fino a notte fonda, prima di prendere la mia borsa e uscire dal dormitorio. Non presi nemmeno i miei vestiti per non rischiare di svegliarla.

Il corridoio buio mi fece venire i brividi, ma volevo uscire da quel college di matti più di quanto fossi spaventata.

Per fortuna la luce dell'ufficio dell'assistente scolastica era spenta, così uscii in punta di piedi dal dormitorio e mi inoltrai nella notte. Il silenzio mi avvolgeva come un peso di cemento, incollandomi al mio posto.

Ci vollero diversi secondi prima che i miei occhi si adattassero e avrei voluto che non l'avessero mai fatto. Lunghe ombre si allungavano sul terreno, proiettando immagini spettrali intorno a me.

Non avevo mai avuto paura del buio, ma sapere cosa mi circondava aveva fatto precipitare i miei timori.

Affrettandomi, perché dovevo uscire dal campus prima che qualcuno mi vedesse, attraversai il cortile e mi diressi verso i cancelli di ferro.

Mi soffermai sui rumori della fauna selvatica, l'ululato di un lupo e il canto delle cicale in lontananza. Mi concentrai sui cancelli di ferro che mi accorsi essere ben chiusi.

Li strattonai senza fortuna. Le sbarre erano troppo strette per poterle attraversare e non c'era modo di scavalcare. Mordendomi il labbro, cercai di mantenere la calma, ma il panico iniziò a salirmi in gola.

Non volevo rimanere lì. Volevo andare a casa. La nonna non rispondeva alle mie telefonate da quando ero arrivata e non potevo dire a Trent tutto quello che avrei voluto.

Solo perché avevano detto che lo ero anch'io, non volevo che lui sapesse che ero una specie di mostro. L'alto muro di mattoni che si trovava a guardia del cancello dell'università non sembrava troppo difficile da scalare.

Così, tirai la tracolla della mia borsa sulla spalla e iniziai a scalare i mattoni. I miei polpastrelli gridavano dolore ogni volta che mi spostavo su un mattone. Le punte dei piedi scivolarono e caddi a terra all'indietro.

Il vento mi fece arrabbiare ed emisi un gemito di fastidio.

"Non ce la farai".

Mi alzai di scatto e mi girai, aspettandomi di vedere Dax, ma era il professor Braxton. Indossava un'uniforme, come quella delle guardie, con i capelli brizzolati mossi dal vento e un sorriso sbilenco.

"Avrei potuto farcela", dissi, sollevando la mia borsa. "Mi stava seguendo?"

Si infilò le mani in tasca. "No, sono di pattuglia di notte. Mi assicuro che non ci siano intrusi, soprattutto dopo la partita dei licantropi. Di solito non abbiamo studenti che cercano di scappare".

Mi scostai un capello indisciplinato dal viso. "Beh, c'è una prima volta per tutto. Ora se vuole scusarmi, devo scalare un muro".

Ridacchiò. "Andiamo, Savannah. Vuoi davvero andartene?"

"Uhm… ~Sì, lo voglio. Questo posto non fa per me. Non sono un lupo mannaro, non voglio diventarlo e non voglio un compagno".

"Sono stanca che mi segua e che si presenti pensando che io abbia bisogno di essere salvata. Ho un ragazzo con cui vorrei davvero andare alla LSU e mi sento intrappolata qui".

Braxton si appoggiò sui talloni e si schiarì la gola. "Ti capisco", disse. "Ma non possiamo lasciarti andare via. I tuoi genitori ci hanno chiesto di farti conoscere la tua eredità, il tuo vero io e di darti la possibilità di trovare la tua anima gemella. Almeno resta e impara a conoscere il tuo albero genealogico. Le capacità di tua madre e di tuo padre. Loro volevano questo per te".

Un nodo duro si formò nella mia gola. Doveva per forza tirare fuori la carta dei genitori morti, vero? Lanciai un'occhiata nella notte buia e mi misi a discutere. Non stavo superando il muro, avevo bisogno di un altro piano, di più tempo.

Potevo restare e trovare una soluzione. Scoprire qualcosa su mamma e papà. Ottenere un po' di fiducia dalle persone e poi scappare.

Sembrava la mia unica scelta. "Ok", sussurrai.

Braxton annuì e mi fece segno di seguirlo con la testa. "Ti accompagno. È piuttosto buio qui fuori, soprattutto per una ragazza che non può difendersi".

Mi misi al suo fianco e feci una smorfia. "So difendermi un po'".

Mi guardò dall'alto in basso. "Ah sì? Contro un lupo mannaro maschio?"

Scrollai le spalle. "Probabilmente no. La mancanza di zanne potrebbe ostacolarmi".

"Sai che Dax ci tiene a te, vero? Vengo dal suo stesso branco. Suo padre è un brav'uomo e lo ha cresciuto bene. Ti tratterà bene".

Il mio stomaco si strinse al pensiero di avvicinarmi a lui, ma sapevo che nel profondo non potevo abbandonare Trent. Non conoscevo questo ragazzo. "Se vuole dimostrarmelo può provarci, ma non le prometto nulla. Sono già impegnata".

Braxton sollevò un sopracciglio verso di me. "I lupi mannari non condividono. Ricordalo, Savannah".

Così mi è stato detto.~

***

Il giorno dopo mi alzai e andai a fare colazione con Jaka. Sembrava entusiasta del corso di combattimento, cosa che non mi convinceva molto.

Mi disse che si trattava di un corso di autodifesa nella nostra forma umana, il che era positivo, perché era l'unica che conoscevo.

Ci fu detto di vestirci con abiti sportivi. Così indossai i miei leggings neri a vita alta e una canotta color pesca che Trent aveva sempre adorato su di me.

Jaka aveva troppa voglia di fare per le nove del mattino, ma forse era la mia mancanza di entusiasmo a impedirmi di seguirla.

"Sono così eccitata!" Disse. "Non vedo l'ora di imparare un po' di combattimento", disse, facendo le braccia da karateka.

Ci avvicinammo a uno spiazzo dietro un campo da softball dove si trovavano altre ragazze. Una persona, che pensai fosse la professoressa, si trovava al centro, in attesa dell'inizio della lezione.

Era più bassa, con i capelli castano scuro e gli occhi da gatto che si muovevano su di noi come una preda. Quando il suo sguardo si posò su di me, rabbrividii, ma lei sorrise dolcemente, ovviamente sapendo chi ero, il che peggiorò la situazione.

Tutti, in tutto il campus, sapevano chi fossi.

"Ok, ragazze. Sono la signora Kelly", disse, con una voce sorprendentemente più meridionale di quanto immaginassi. "Prima faremo stretching. Seguitemi. È molto importante allungare i muscoli per evitare di avere degli strappi".

Jaka mi diede una gomitata. "Quella è la compagna del professor Braxton", borbottò. "La sexy volpe argentata. Quella del branco di Dax".

Stranamente stavano insieme, anche se lei sembrava più giovane di lui.

Eravamo a metà del nostro allenamento quando alcune ragazze iniziarono a ridacchiare e a darsi gomitate. La signora Kelly diede un'occhiata e sorrise. "Finalmente, pensavo di dovervi venire a prendere".

Il professor Braxton si avvicinò con alcuni ragazzi, che riconobbi dalla festa degli alfa, al seguito. "Sapete che è difficile far alzare gli alfa dal letto dopo una partita di calcio".

I nervi mi sfiorarono la spina dorsale. L'odore. Era lì, il che significava che lui era lì.

"Cosa ci fanno qui?" Mi venne da dire.

Jaka scrollò le spalle ma non trattenne la sua felicità nel vederli.

Dax passeggiava in mezzo agli alfa e mi si seccò la bocca alla sua vista. Le sue spalle larghe erano scoperte da una canottiera e un paio di pantaloni neri da atleta pendevano larghi sui suoi fianchi sottili.

Il suo sguardo scuro scivolò su tutte le ragazze e si fermò su di me. Il calore mi impregnò le viscere quando lasciò che il suo sguardo si abbassasse su di me.

La sua mascella si contrasse e mi sembrò di essere alla base di un vulcano.

"Bene, ragazze. Questo semestre ci alleneremo con i ragazzi. È meglio allenarsi con qualcuno più forte di voi per rafforzarvi".

Jaka strillò accanto a me e batté le mani, ma io non riuscivo a distogliere lo sguardo da Dax. Si fermò a qualche metro davanti a me, senza dire una parola, ma i suoi occhi dicevano molto.

"Quando chiamo il vostro nome, mettetevi in coppia con il vostro compagno".

No. No. No.

Scrollò la lista e le persone trovarono il loro partner, ma nessuno di noi due distolse lo sguardo. Accettai la sua sfida a questa gara di sguardi e lo guardai da vicino.

Jaka corse verso un ragazzo molto alto con i capelli rossi e sembrava una bambola accanto a lui. Non pensavo che l'abbinamento fosse giusto, visto che lei era così piccola, ma chi ero io per giudicare.

"Savannah Harper", disse la signora Kelly. Il cuore mi batteva forte nei timpani e supposi che Dax lo avesse sentito perché l'angolo della sua bocca rigogliosa si contrasse. "Sei con Daxton Allaire. Mettetevi in coppia, ragazzi. Stiamo per iniziare".

Le mie dita si strinsero a pugno. Quando guardai Braxton, lui distolse lo sguardo. Avevano organizzato tutto di proposito. Quegli imbecilli.

Daxton fece qualche passo verso di me, il suo sguardo si soffermò sulla mia bocca e poi sul mio seno. Il calore del suo corpo riscaldava il mio e odiavo il fatto di sentirmi così tranquilla con lui.

"Sembra che tu sia con me", sussurrò. "Meno male, perché non avrei permesso a nessuno di questi altri alfa di toccarti".

Mi schernì e alzò il braccio. "Signora Kelly".

"Sì, Savannah".

"Posso avere un altro partner, per favore?"

Tutti ci fissarono e Dax sorrise, come se conoscesse la risposta prima che lei la dicesse.

"Niente cambi. Mettetevi in fila. Inizieremo delle esercitazioni di base".

Digrignai i denti. "Non pensare che questa sia la tua occasione per toccarmi dove ti pare", sibilai.

Dax sollevò un sopracciglio e si grattò la barba della mascella squadrata. "Dovremo vedere, perché quei leggings ti stanno benissimo". Si avvicinò. "Ma sono sicuro che quello che c'è sotto è ancora meglio".

Idiota!~