Rapita dall'alfa

MARA

"Non troverò mai il mio compagno ora", mi lamento, togliendo i semi da una fetta di anguria.

Kace alza lo sguardo dalla sua colazione con sorpresa. È la prima volta che parlo da quando sono entrata nella sala da pranzo.

Mette giù la sua tazza di caffè e mi guarda male.

"I compagni non esistono", risponde.

Sospiro. Non interrompiamo il contatto visivo mentre taglio un pezzo di anguria e me lo infilo in bocca.

Non dice una parola mentre mastico.

I vendicatori non credono nella Dea della Luna come i puritani, il che significa che non credono nemmeno nei compagni predestinati.

Le coppie predestinate sono l'unica cosa in cui credo io, invece.

I miei genitori sono compagni e sapevano di essere destinati a stare insieme non appena si sono visti.

La loro relazione è quella che mi piacerebbe avere un giorno.

"Sì, esistono", lo informo una volta che ho ingoiato la frutta.

Lui tossisce e si appoggia alla sedia.

"Come fai ad esserne così sicura?" Chiede. Sembra curioso, il che mi coglie di sorpresa.

Spingo via il mio piatto. "Il vero amore esiste..."

"Il vero amore è uno scherzo".

"Solo perché il tuo vero amore ha cercato di ucciderti non significa che non esista", scatto.

Lui si ritrae, strizzando gli occhi. Probabilmente non avrei dovuto dirlo.

A volte vorrei avere un rotolo di nastro adesivo sempre attaccato alla mia cintura, così potrei chiudermi la bocca quando serve.

Si alza, i suoi muscoli facciali sono tesi. Mi sforzo di non sembrare intimidita.

"Almeno io non credo in una stronza che vive nel cielo!" Sputa.

Improvvisamente non rimpiango nulla di quello che gli ho detto.

"La Dea della Luna ti avrà sentito", ribatto con cattiveria. "Lei ti punirà".

Kace alza le sopracciglia. "Oh, crudele".

Spingo indietro la mia sedia e lo affronto faccia a faccia, inarcando le sopracciglia

Cerco di fissarlo, lanciando odio a più non posso dal mio sguardo. Lui di tutta risposta si limita a sorridere.

"Un giorno, Kace, ti farò male!" Giuro.

Lui scuote la testa con stupore.

Sento una mano sul mio braccio e mi giro: vedo Coen che mi guarda con occhi gentili, ma ammonitori.

È l'unico di loro di cui sento di potermi fidare, o almeno lo spero.

Nel breve tempo che abbiamo passato insieme, sento che ci capiamo a vicenda. Se non mi piace qualcosa, lui non mi spinge troppo oltre.

Per essere uno che vive nel Branco dei vendicatori, lui è così... normale.

"Portala via", ordina Kace.

Contro la mia volontà, Coen mi conduce fuori dalla stanza. Odio che mi si dica cosa fare e il potere che tutti sembrano avere su di me qui mi disgusta.

Mi libera non appena siamo fuori nel corridoio e mi fa la cortesia di permettermi di riprendere fiato prima che mi venga da dare un pugno a qualcuno.

Questo è il modo in cui capisco di essere arrabbiata... perché so che non ricorrerei mai alla violenza.

"Kaden vuole vederti", dice dopo qualche minuto di silenzio.

Io gemo. Kaden è l'ultima persona che vorrei vedere in questo momento, ma dopo ieri sera non ho altra scelta che obbedire ad ogni suo comando.

Seguo Coen attraverso quel labirinto che è la tana dei vendicatori, ancora in gran parte a me sconosciuta.

Questo posto sarà la mia casa per il resto della mia vita, ma ancora non ne conosco i segreti.

Probabilmente perché ogni sala che percorro sembra uguale a tutte le altre.

Suppongo che Kaden non mi permetterà mai di abituarmi veramente. Gli piacciono i suoi giochi mentali e sembra che riesca a precludermi in anticipo ogni possibilità che ho di scappare.

Vengo condotta in una piccola stanza con un pavimento di cemento.

Coen chiude la porta dietro di me invece di seguirmi dentro.

Privata della sua compagnia, divento improvvisamente nervosa.

C'è una sedia al centro della stanza, così vado a sedermi.

Ci vogliono dodici minuti - conto i secondi nella mia testa - prima che Kaden entri con fare disinvolto.

Indossa di nuovo il suo cappuccio, il che mi fa arrabbiare.

Non dirmi che ignorerà il fatto che ho visto la sua faccia ieri sera! È qualcosa che non potrò mai dimenticare, non importa quali trucchi cercherà di fare.

"Buongiorno, Mara", dice dolcemente, mettendosi di fronte a me.

"Hai un bell'aspetto oggi", ribatto sarcasticamente.

Lui sospira, facendo una pausa prima di tirare indietro il cappuccio in modo che io possa vedere il suo viso.

Per un secondo, sono distratta ancora una volta dalla sua bellezza. Non lo sopporto. Cerco di concentrarmi sui suoi freddi occhi neri.

"Allora, cosa ci faccio qui?"

Kaden mi gira intorno. "Hai fatto qualcosa di molto brutto ieri sera". Fa scorrere un dito guantato sulla mia spalla, sulla mia nuca e sull'altra spalla.

Rispondo rabbrividendo, ma resto in silenzio piuttosto che azzardare una risposta sprezzante.

"Mi piacciono i giochi", inizia.

"Lo avevo capito", lo interrompo.

Come potrei non essermene resa conto, visto che lui sta giocando con me dal giorno in cui sono arrivata qui?

Si ferma di nuovo davanti a me e mi guarda come se fossi la sua preda.

"Ma hai infranto le regole Mara. Andare in giro senza permesso, non avere rispetto per l'autorità... non erano gli stessi problemi che avevi con i puritani?"

Il mio battito cardiaco si fa irregolare. Come faceva a saperlo?

Kaden continua. "Hai bisogno di essere punita".

"Cosa farai questa volta?" Ribatto, senza preoccuparmi delle ripercussioni. "Marchiarmi come un animale? Frustarmi fino a che resto in vita? O usare uno dei tuoi coltelli 'speciali'? Avanti, fai del tuo peggio!"

Kaden ride. "Niente di così banale. No, ho un indovinello per te".

Grande.

"Se rispondi correttamente all'indovinello", continua, "ti eviterò ulteriori punizioni". Il sorriso malizioso sul suo volto mi fa rivoltare lo stomaco.

"E se sbaglio?"

Ride. È un suono cattivo, quasi maniacale, che mi fa venire i brividi lungo la schiena.

"Questa è una sorpresa", spiega.

Mi acciglio. Per cominciare, non mi piacciono le sorprese. E gli indovinelli mi piacciono ancora meno.

In classe non riuscivo mai a rispondere a queste cose. E non ero sotto pressione come lo sono ora.

Kaden si china accanto a me e io trattengo il respiro.

Sono tentata di pregarlo di scegliere qualcos'altro, ma non voglio dargli nemmeno questa soddisfazione.

"Sarà facile", mi dice.

Annuisco lentamente.

"Se cerchi informazioni, vienimi a cercare", inizia. "E se ti servono coppie di lettere, ne ho tre consecutive da poterti dare", finisce.

Inclino la testa ed espiro. "Questo non ha senso", mi lamento mentre la mia mente si agita.

Cosa può essere collegato a queste parole?

Le sue labbra si arricciano. Pensa di avermi messo in difficoltà. "Hai dieci secondi. Dieci..."

"Aspetta!"

"Nove".

"Ho bisogno di più tempo!"

"Otto".

Mi sbatto la mano contro la fronte. Non si fermerà.

"Sette".

Lettere consecutive appaiate... cosa potrebbe mai significare?

"Sei".

"Dammi un altro po' di tempo!" Lo imploro.

Lui scuote la testa. Lo sguardo trionfante sul suo volto è nauseante.

"Cinque".

Mi copro le orecchie per non sentire la sua voce mentre lo guardo contare alla rovescia oltre il cinque.

Ho l'orrenda sensazione di annegare.

Saltare da un ponte in questo momento mi sembra meglio di qualsiasi altro destino che Kaden ha in serbo per me.

"Uno", finisce, quindi tolgo le mani dalle orecchie.

Ci sediamo in silenzio per qualche istante mentre mi stringo tra me e me.

Kaden si limita a fissarmi con gli occhi lucidi. "La risposta?"

Scuoto la testa, impotente.

"Un bookkeeper", mi dice dolcemente.

Certo.

Mi siedo e penso a quanto sono idiota mentre Kaden va alla porta e la apre. Alzo lo sguardo mentre qualcuno entra.

Milly. Sembra infelice e spaventata, è l'ultima ragazza che Kaden ha rapito prima di me.

La riconosco subito dai suoi capelli biondo platino e dalla sua figura snella.

Era la ragazza che tutti i ragazzi volevano a casa, nonostante la loro fede nelle coppie predestinate.

In questo momento, però, è il ritratto del terrore e della cattiva salute. Sembra malnutrita ed è vestita praticamente di stracci.

Deve essere qui da settimane e chissà come l'ha trattata Kaden...

Una guardia che non riconosco la spinge al centro della stanza, con le mani legate dietro la schiena.

Mi fissa mentre si avvicina barcollando a dove sono seduta.

I suoi occhi sembrano spenti e ha le occhiaie. Ha un aspetto terribile.

Kaden la guarda prima di tornare da me, sorridendo all'incredulità nei miei occhi.

"M-mara", balbetta, "cosa ci fai qui?" La sua voce è graffiata, come se non la usasse da molto tempo.

Sembra sinceramente triste per il fatto che anch'io sia qui, anche se sono sicura di essere in condizioni migliori di lei.

Sono stata trattata come una regina in confronto. Non posso dirle che sto per sposare il fratello dell'alfa...

Sto per parlare, ma Kaden mi taglia fuori.

"Ha avuto l'opportunità di salvarti", dice a Milly.

I suoi occhi si allargano, vi si intravede un barlume di speranza.

Il mio cuore affonda.

"Ma sfortunatamente, ha fallito", continua Kaden dolcemente e il sorriso sul suo viso si imprime nella mia mente per sempre.

Milly si acciglia in modo confuso, guardandomi per avere aiuto.

Se avessi l'opportunità di far uscire una di noi da qui, sceglierei lei.

La guardia che l'ha portata entra nella stanza alle sue spalle. Milly si gira e comincia ad andare nel panico.

"Cosa sta succedendo?"

"Vorrei che pensassi a Mara quando sei nella tua cella", dice Kaden.

Nonostante le mie proteste, la guardia afferra Milly e comincia a trascinarla fuori dalla stanza.

Mi alzo di scatto dalla sedia e corro in avanti, sperando di proteggere la sua innocenza da questi mostri.

Kaden mi afferra la vita e mi tira indietro. Lo prendo a pugni con rabbia e cerco di far leva sulle sue dita, ma non riesco a fare presa sui suoi guanti di pelle. Come odio quelle cose.

"Lasciami andare!" Grido, guardando la porta chiudersi e Milly scomparire dalla mia vista.

Kaden mi trattiene, non importa quanto mi sforzi.

"Mara, calmati".

"Cosa le farai? Lei è innocente, a differenza di te!" Urlo.

Sto a malapena ascoltando i suoni che escono dalla mia bocca.

"Ascolta..."

"Ascolta tu! Sei una persona disgustosa! Non vuoi nemmeno toccare una ragazza, eppure permetti a un animale come quello di farle quello che vuole!" Gli urlo contro.

Sto solo sentendo le lacrime che mi scorrono sulle guance mentre penso a quello che potrebbe succedere a Milly.

Mi fa venire voglia di vomitare la mia colazione sul pavimento.

"Sei arrabbiata. Bene", risponde tranquillamente Kaden. "Prendi questa rabbia e trasformala in vendetta", sussurra nel mio orecchio.

Spingo sul suo petto e questa volta mi lascia andare.

Inciampo indietro, asciugando le lacrime dalle mie guance.

Vuole che io sia come lui! Io non sono come lui! Non sarò mai come lui!

"È questo che vuoi? Che io sia come te?" Chiedo con voce tremante.

Lui sospira. "No, non voglio tu sia come me. Voglio aiutarti a sentirti dei nostri, tutto qui".

Cado in ginocchio e singhiozzo tra le mie mani. Non posso descrivere il mio odio per Kaden. È un mostro.

E vuole trasformare anche me in uno di loro.

Beh, può provare a picchiarmi per sottomettermi, ma non lo farò. Per il bene delle ragazze come Milly, non posso arrendermi.