Sangue di drago Libro 2
Autore
C. Swallow
Letto da
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Capitoli
18
In un mondo in cui draghi e umani convivono in un fragile equilibrio, la principessa Luvenia dell'Orda di Requiem guida una squadra di feroci guerriere. Mentre affrontano i pericoli della loro terra, la vita di Luvenia viene sconvolta dal ritorno di suo padre e di due principi dalla guerra, che portano con sé segreti e profezie capaci di mandare in frantumi tutto ciò che conosce. Tra battaglie imminenti e poteri nascosti, Luvenia dovrà affrontare il proprio destino e le forze oscure che si annidano nel suo cuore.
Capitolo 1
Libro Secondo
Luvenia è cinque anni più adulta e più saggia e la guerra continua a devastare la terra. Lei, intanto, continua a non voler avere nulla a che fare con Thaddeus e Sylvan. Peccato che, al contrario, i principi non vogliano altro che farsela. E stavolta hanno qualche convincente asso nella manica...
Luvenia
CINQUE ANNI DOPO
Rimani ancora ferma, Amadahy, Ethne sussurra alle altre donne drago. Pagan, Sen, Kali, voi entrate dal retro dopo che Luvenia fa la sua apparizione.
Amadahy, quando Luvenia li prenderà alla sprovvista, raggiungila. Minx rimarrà dietro con me ed entrerà dal davanti se voi due troverete qualche problema inaspettato.
Avete tutte capito il piano o devo ripetere tutto un'altra volta?
Ti abbiamo sentita, Ethne! Pagan canta, cercando di trattenere il sarcasmo.
Luvenia e io abbiamo tutto sotto controllo, dolcezza. Amadahy è accanto a me e fa l'occhiolino a Ethne, che fa un cenno alla nostra forma umana con la testa di drago abbassata.
Credo che abbiamo capito il piano. Facciamolo. Minx si siede sulle ginocchia accanto a Ethne.
Il suo drago viola è alto appena un metro a tredici anni, ma le sue due zanne sono così lunghe da far vergognare quelle di Lochness.
La sua razza è rara, una Sputafuoco in miniatura. Anche i soldati più esperti o i Cacciatori di Draghi hanno spesso paura della sua razza.
Ethne abbassa la testa, tenendo d'occhio la strada dei viaggiatori e dei banditi che stanno saccheggiando un piccolo commerciante di merci esotiche.
Tre uomini armati di spada ma senza scudi hanno teso un'imboscata al piccolo uomo sul lato della strada.
"Non muoverti, piccoletto". Il soldato più alto e grasso ride mentre punta la spada contro il "piccoletto". "O questa spada trafiggerà direttamente le tue piccole e gracili budella".
"Niente di che!" Ringhia uno dei giovani dall'interno del retro del carro. "Vieni a dare un'occhiata a questa quantità di cioccolato però, capo, sembra che potremmo venderlo per qualche buona moneta".
Il ragazzo più giovane dei tre si precipita a vedere il bottino.
Anche l'uomo grasso si avvicina, e il "piccoletto" coglie l'occasione per scappare nella foresta. Furbo, perché lo avrebbero ucciso comunque. Potevo sentire i pensieri dell'uomo grasso.
Spaventarli, ucciderli, prendere la loro roba. Va sempre bene. Tutto quel vino sarà bello quando il vero capo vedrà la mia opera.
Questo gruppo è solo un altro piccolo gruppo di banditi che terrorizza la brava gente del territorio di Requiem. Tutto a causa dei cinque anni di assenza di Draghi maschi, nonostante ci siano altri Draghi.
Non ci sono più maestri di guardia, non ci sono più guardie del cielo e non ci sono esploratori della foresta per mantenere la pace. Solo l'esistenza di Hael e la minaccia di esecuzione sono la nostra protezione.
L'ultimo lotto di Draghi guerrieri maschi è andato ad aiutare con la guerra e l'ultimo boom di Draghi, noi, è per lo più femminile.
Tzion, Arrin e Lex sono gli unici maschi della nostra età che fanno parte della nostra generazione. E sono tutti in guerra. Ginette e Talon hanno deciso di aiutare nello sforzo.
Il resto dei nostri genitori Draghi si è rifiutato di lasciarci partecipare alla lotta.
Non perché non fossimo abbastanza brave per andare in battaglia, ma perché eravamo la migliore speranza e il futuro della specie dei Draghi... Essendo donne e tutto il resto. Argh.
Inoltre, che Dio mi aiuti il giorno in cui Hael mi lascerà mai andare in guerra. Mi acciglio solo a pensarci. Cinque anni a pensare che Lochness possa essere morto, morente o ferito sono stati abbastanza per farmi impazzire.
Sono felice di aggiungere, però, che non mi mancano Thaddeus o Sylvan.
Almeno faccio finta che non me ne freghi niente.
Prima io, Amadahy.
Abbasso lo sguardo sui miei pantaloni di pelle, molto consumati dalla costante attività fisica.
Anche i miei stivali sotto sono belli consumati, ma ho spesso riparato la pelle marrone per farli durare così a lungo. Il mio top è volutamente strappato e coperto di fango.
Raccolgo alcune foglie appena prima di entrare nella strada comune dei viaggiatori, intrecciando alcune foglie tra i miei capelli.
Passo dopo passo, mi avvicino alla capanna e ai tre banditi, i miei stivali scricchiolano sulle pietre e annunciano il mio avvicinamento.
L'uomo grasso è il primo a vedermi. Dà un'occhiata alle sue spalle e poi si spaventa mentre salta, puntando la sua spada verso di me.
"Abbiamo compagnia", sibila ai suoi compagni, che saltano rapidamente fuori dal retro della capanna, con la faccia piena di cioccolato.
Il ragazzo più giovane continua a mangiare mentre il giovane sputa la sua cioccolata per terra alla mia vista.
A questo punto, mi fermo sulla strada e afferro il fondo della mia maglietta, alzandola sopra la mia pelle, sopra il mio seno prosperoso, e dritta sul collo e sulla testa.
La butto a terra e poi rimango in piedi con le mani sui fianchi, inclinando la testa e rifiutando di sbattere le palpebre mentre fisso i tre uomini, i miei occhi si concentrano sul giovane.
"Immagino che nessuno di voi stia cercando un po' di divertimento?" Chiedo, sensualmente, socchiudendo gli occhi e allungando una mano per raccogliere le foglie dai miei capelli che ho infilato nelle ciocche un momento fa.
"L'ultimo gruppo che ho trovato non è stato così gentile con me, non che mi dispiaccia che sia rude". Ora faccio l'occhiolino e sorrido mentre il ciccione senza parole fa avanzare il giovane, un tremito nella mano con la sua spada.
Lui inciampa in avanti mentre il ragazzo più giovane mi guarda con disgusto. "Tu... Stai cercando di farti male, bella?" Chiede l'uomo grasso. "Faresti meglio a non parlare di ciò che hai visto qui oggi..."
"Probabilmente vendi te stessa per soldi", afferma l'uomo più giovane, tenendo la sua spada un po' più saldamente ora, mentre fa un altro passo avanti esitante.
"Vendo il mio corpo per pezzi di cibo, qualche moneta macchiata, un po' di vino o un letto dove dormire per la notte... Non vado a raccontare segreti. Sarebbe semplicemente scortese".
Sorrido tra me e me, visto che Pagan, Sen e Kali si sono già intrufolate a questo punto e stanno frugando nel carrello da sole.
E i tre banditi non ne hanno idea.
Né hanno idea che io possa leggere i loro pensieri.
Il ragazzino non si preoccupa che io distragga le sue due guardie dal guardarlo mentre mangia tutto il cioccolato che ha in braccio.
L'uomo vecchio e grasso è diffidente nei confronti della mia presenza ma si calma lentamente più spiego quanto sono puttana.
Il giovane... Beh... Sembra avere circa vent'anni. I suoi pensieri non sono così seri.
"Quanto vuoi per la tua compagnia per la notte?" Mi chiede. "Una barretta di cioccolato?"
Rimango in silenzio mentre mi concentro sui suoi pensieri più profondi e sul perché esattamente voglia sedurmi.
È strano e sospettoso perché sta già mostrando segni di profonda sfiducia nei miei confronti, cosa non comune a meno che non abbia una causa scatenante sulle puttane nel suo passato.
Lo vedo ora mentre mi immergo ulteriormente nel suo cervello: sua madre lo picchiava da bambino...
La sua prima donna lo ha tradito con un altro...
Le puttane con cui ha cercato di andare a letto dopo si sono prese gioco della sua incapacità di rimanere duro a lungo.
E poi ci sono i suoi pensieri diretti e frontali.
Mi farò questa puttana per una notte e poi, quando meno se lo aspetterà, le pianterò un coltello nel collo. È una puttana buona a nulla, proprio come tutte le altre.
"Se la vuoi, puoi averla", dice l'uomo più anziano in modo burbero.
"Non credo che questa puttana abbia ancora accettato la mia proposta. Una barretta di cioccolato per la tua compagnia, mia signora?" Cambia i suoi appellativi, il che lo rende ancora più offensivo.
"Ho cambiato idea". Perdo il tono sensuale e continuo a non sbattere le palpebre mentre raccolgo la mia camicia da terra e la tiro su.
"Forse andrò a dire alle autorità competenti che hai intimidito un uomo da solo, rubato il suo bottino e cercato di comprare una principessa con una barretta di cioccolato".
"Non mi sembra uno scambio molto conveniente dal punto di vista finanziario... Io valgo almeno qualche migliaio di barrette di cioccolato e tu hai solo un carrello vuoto".
Sorrido e li guardo mentre tutti si scambiano sguardi come se fossi pazza.
"Una principessa?" Chiede il giovane ragazzo. "Tu sei pazza".
"Ti assicuro, signorina, che il nostro carro è pieno". L'uomo grasso abbassa la sua spada. "Ora, ti rimangi quello che hai detto sul denunciarci, o non lascerai questa strada viva!"
"Controllate il vostro carro". Sorrido, facendo un cenno verso di esso.
Si fermano tutti.
"Controlla", l'uomo grasso alla fine ringhia al ragazzino, che si gira per andare a controllare sotto il riparo di stoffa del carro. Il ragazzino corre più veloce di un fulmine, desideroso di altra cioccolata.
"È tutta finita!" Urla dopo aver controllato.
La vera comprensione inizia a stabilirsi per gli altri due banditi.
"Cosa è successo?" L'uomo grasso alza la spada ancora una volta, stringendo gli occhi. "Diccelo, 'puttana'!"
"Sono la principessa Luvenia dell'Orda di Requiem". Incrocio le braccia sul petto.
"E mentre tu mi fissavi le tette, le mie amiche hanno rubato tutta la vostra roba e hanno rintracciato il 'piccoletto' per assicurarsi che stesse bene. E ora non avete nessun bottino".
"Il 'piccoletto' riavrà presto la sua vita sotto mano... E tutti voi tornerete ad Haven, troverete un lavoro come si deve e lascerete da parte questa storia dei banditi".
"O mio padre avrà tutte le vostre teste. Vi sembra un accordo equo?" Alzo un sopracciglio.
"Non credo che tu sia una principessa". L'uomo grasso fa qualche passo minaccioso in avanti. "Penso che tu sia una pazza..."
Si interrompe quando i suoi occhi si concentrano improvvisamente su una figura che si avvicina da dietro di me. "Un'altra donna pazza?"
"Luvenia!" Amadahy chiama il mio nome e io alzo una mano mentre lei mi lancia la mia spada. L'impugnatura atterra nel mio palmo senza problemi mentre lei si avvicina al mio fianco.
Ha la testa semi rasata, con i suoi corti capelli biondi che formano un motivo a strisce e zigzag sui lati, con un ciuffo di capelli lunghi legati in cima.
Tiene la sua spada pronta e si ferma accanto a me.
"Ora, potete andarvene o combattere", ringhia Amadahy. "In ogni caso, siamo le protettrici dei Monti di Requiem. Quindi, uomini, fatevi da parte". Fa un cenno alle loro spade.
"Se foste veramente Draghi, sareste nelle vostre stanze", sottolinea l'uomo più anziano, completamente confuso.
"Inoltre", si intromette il più giovane, "le Sputafuoco sono gli unici spaventosi Draghi femmina di cui ho sentito parlare!"
Grandioso. Proprio quello di cui abbiamo bisogno! La provocazione per la piccola Minxy.
Qualcuno mi ha chiamata? Minx esce dagli alberi, correndo tre volte più veloce di qualsiasi drago.
Scatta fuori e carica intorno a noi, fermandosi rapidamente tra i banditi, Amadahy e me.
Sbuffa minacciosamente verso i banditi traumatizzati, il fuoco scintilla dalle sue narici.
Il ragazzino è il primo a lasciar cadere tutte le sue barrette di cioccolato e a correre. Anche il ciccione scappa, lasciando cadere la sua spada e urlando.
Il ventenne letteralmente sviene, cadendo all'indietro.
"Dannazione, Minx!" Spingo di nuovo la spada verso Amadahy. "Volevo un combattimento".
Minx si gira verso di me, con la testa inclinata dalla curiosità. La sua piccola faccia è terrificante.
Hanno chiesto una Sputafuoco, così gliene ho dato una, risponde con orgoglio. Dovresti tornare nella tua stanza, principessa. La ricreazione è finita.
E questo viene da una tredicenne a una ventitreenne. Queste maledette Sputafuoco hanno problemi di atteggiamento peggiori di me!
Questa è la mia battuta! Ethne chiama, il suo drago bianco esce dagli alberi mentre trotterella.
Alla fine si china a pancia in giù, i suoi artigli anteriori tesi mentre si riposa accanto a noi. Cavolo, è stato un lavoro duro.
"Come?" Amadahy alza entrambe le mani con le spade, alzando le spalle. "Se ne sono andati, tesoro, e noi abbiamo fatto tutto il lavoro".
Non dimenticarti di noi, chiama Pagan, e noi guardiamo come dal bordo della foresta, Pagan, Kali e Sen portano fuori il "piccoletto", aiutandolo a riprendere le sue barrette di cioccolato.
Le hanno rubate dal carrello solo per fare una bella sorpresa in modo che i banditi sapessero che facevamo sul serio.
Questa è la prima volta che ci siamo coordinate così bene insieme, Ethne sospira, stendendo le sue ali mentre si rimette in piedi. Essere in grado di coordinare tutte è stato estenuante.
Hai solo ripetuto le istruzioni dieci volte, Minx si lamenta, muovendo il sedere.
Ethne ha solo il tempo di registrare ciò che Minx sta per fare e non ha tempo per fare altro.
Il piccolo drago viola si lancia in avanti, volando nell'aria alla velocità della luce. Schiocca i denti attraverso l'ala tesa di Ethne prima di volare verso casa.
Non mordere, Minx! Amadahy ringhia al piccolo drago. È brutale per essere una tredicenne, cazzo!
La mia ala! Grida Ethne, allungandola verso di me.
Mi giro e vedo che sta sanguinando eccessivamente.
"Ha colpito una vena", faccio notare. "Trasformati, non puoi volare indietro".
"Ti copro io, Ethne". Amadahy si trasforma poi nella sua forma di drago bianco-oro, abbassando il collo per Ethne.
Lei acconsente con un gemito, trasformandosi nella sua forma umana e appoggiandosi sulla schiena di Amadahy, ansimando per il dolore.
Le Sputafuoco hanno un veleno estremamente forte e doloroso nel loro morso. Porta gli uomini alla follia e fa davvero, molto male agli altri draghi.
Guardo mentre Amadahy raccoglie i suoi vestiti tra i suoi artigli e riporta Ethne ai Monti di Requiem mentre aspetto che Pagan, Kali e Sen vengano verso di me.
"Ginette avrebbe voluto far parte di tutto questo", mormoro mentre si avvicinano, pensando alla mancanza della rossa.
"Non torneranno finché la guerra non sarà finita", sospira Sen. "Anche a Talon sarebbe piaciuto, ma anche lei non è qui".
"Ci mancano le nostre sorelle tanto quanto a te mancano tuo padre, tuo fratello, e i due pr…"
Non nominarli, Pagan! Scatto per la prima volta dopo tanto tempo. "Sai che odio parlare di loro".
"Non avrei detto nulla di Ginette se avessi saputo che avresti parlato delle altre".
Giro i tacchi per andarmene, il mio carattere è sempre teso solo intorno a due parole: i nomi dei principi, Thaddeus e Sylvan.
Le tre ragazze dietro di me sono sorelle strette, tutte nate dallo stesso uovo. Sono sempre rimaste unite e ricordo che Ginette era vicina a loro.
Mi è capitato di menzionare il suo nome perché posso sentire che tutte pensano a lei, oggi.
Ginette ha sempre riso sul fatto di voler essere una pattugliatrice nei boschi, a guardia delle foreste. Sarebbe nel suo elemento ad aiutarci, se fosse qui.
Anche Talon è un'altra femmina di drago di cui si sente la mancanza.
Mi faccio strada nelle foreste, sentendomi irritata.
A ventitré anni, ho effettivamente calmato il mio atteggiamento verso mia madre, mio padre e praticamente tutti. Ora sono una vagabonda calma, soddisfatta dei miei pensieri.
Tranne quando qualcuno menziona... Argh...
Faccio fatica a pensare ai loro nomi.
Per cinque anni, sono andata a dormire pensando a loro... E mi sono svegliata sognandoli.
Durante il giorno, mi distraggo lasciando entrare una marea di pensieri degli altri, che ho imparato a controllare.
Ricordo che il primo anno è stato facile. Una beatitudine assoluta. Addirittura delizioso. Ero così felice di avere spazio dai miei compagni.
Qualche mese dopo, dopo il primo anno, le cattive notizie hanno cominciato a colpire. Le lettere che i messaggeri ci portavano...
"Si prevedeva che la guerra sarebbe durata almeno dieci anni, o forse cinque, se si fosse fatto un grande sacrificio".
Queste erano le parole ampiamente diffuse da un mago leader del Territorio della Tempesta.
Una profezia, si presume. Nessuno credeva nel Territorio dell'Ovest, ma ora sono passati cinque anni. E la guerra è ancora in corso.
E mi manca mio padre.
Il mio fratello gemello.
Io? Beh, sono cresciuta, maturata e ho letto molti libri. Leggo libri di... Ok, romanzi, ok? Lo ammetto.
E poi, nel tempo, ho osservato con crescente interesse come le persone si sono innamorate nella montagna. Che fosse tra schiavi, viaggiatori... O tra Madeline e Hael.
Con il tempo, ho iniziato a capire la connessione.
Col tempo, ho iniziato a desiderarla io stessa.
Ma, argh, no!
Corro attraverso gli alberi fino a trovare il fiume e mi ci butto dentro, vestiti, stivali e tutto il resto. Tutto ha bisogno di una lavata, comunque.
Alla fine striscio fuori dall'acqua, sdraiandomi sulla schiena sulle rocce, con le mani che corrono sotto la camicia e si appoggiano sul mio stomaco.
Sono tentata di far correre le mani in altri posti, ma un uccello blu mi distrae. I miei occhi verdi si concentrano sul piccolo essere piumato.
"Sei tu, Shai?" Sussurro. "Traditrice della nostra amicizia, eh?" Scherzo con l'uccello, sapendo che non è veramente lei, solo un'illusione.
Poi guardo il cielo mentre il sole cocente è bloccato, di volta in volta, dal vento che soffia sui rami sopra di me.
Almeno lo penso, fino a quando effettivamente guardo in alto per vedere che non c'è affatto vento.
Gli alberi sono fermi.
Le ombre provengono da qualcos'altro.
Draghi.
Ho il cuore in gola quando vedo gli enormi esseri che scivolano nel cielo. Conto.
Tre, cinque, dieci... Quindici.
Un drago in particolare, enorme e agile e nero come il cielo dell'inferno.
"Papà?" Sussurro. I miei pensieri si chiudono, troppo spaventati per allungare la mano e controllare. Sento già le lacrime nei miei occhi.
Senza preavviso, l'Orda di Requiem sta finalmente tornando?
Luvenia.
Mi siedo in piedi mentre Hael si collega alla mia mente.
Torna a casa e pulisci.
Sono tornati, papà! Grido di sollievo. Lochness, Lex... Oh... Oh mio Dio, sono tornati!
Sì, la guerra sembra essere finita. Non stare fuori troppo a lungo, Lochness vorrà vederti. Sbrigati ora, tesoro.
Sorrido, guardando il cielo mentre i Draghi iniziano a diminuire, la maggior parte passa oltre.
Credo che finalmente siano tornati tutti.
Finché...
Proprio alla fine, faccio una doppia ripresa, dimenticando di respirare mentre il sole illumina ricche scaglie di cobalto e poi un colore notturno dalle tinte molto più scure.
Non riesco a sbattere le palpebre mentre vedo questi due draghi scendere in picchiata bassa sopra la testa, bloccando completamente il sole.
Mi sento come se stessi immaginando le cose.
Appoggio la testa contro i ciottoli del fiume, a corto di fiato mentre l'aria si libera e ora ci sono solo sole e cielo blu sopra di me.
Thaddeus e Sylvan sono vivi.
Non solo. Ma sono... Oh mio Dio.
Ora sono completamente cresciuti.
Sono più grandi, più grandi, più atletici... Più potenti persino dei miei padri.
Ho sentito che questo è successo ad alcuni draghi dell'Orda della Fortuna, essendo ai confini del Territorio della Tempesta.
È un tratto dovuto alla loro madre...
Il sangue di Drago della Tempesta nelle loro vene li ha plasmati per essere ancora più grandi e potenti delle tipiche Razze Gemelle Leader del Territorio dell'Ovest.
Non c'è da meravigliarsi che siano tornati vivi.
Sono sicuramente le bestie più grandi che queste terre abbiano mai visto.
