Il Lupo Fae
Autore
Delta Winters
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Capitoli
43
Aurelia ha scoperto di essere stata legata a Alastair, il Re Alfa. Ma nasconde segreti, sia nel suo passato sia sulla sua vera identità. Riuscirà a resistere al potere del mate bond e a portare a termine il suo piano segreto? O scoprirà che né il mate bond né i suoi parenti fae sono ciò che sembrano?
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Profezia
ADALRIC
Questa è una storia di ieri e di oggi, e di tutto ciò che c'è in mezzo...
C'era una volta un re spietato che radeva al suolo i villaggi come se niente fosse.
Il suo dominio era così assoluto e crudele che nessuno osava opporsi.
Le mura del suo castello erano alte come il cielo, proprio come il suo cuore era freddo come il ghiaccio.
C'era chi lo chiamava demonio. Altri lo credevano un dio. Pochi conoscevano il suo nome, e ancora meno avevano il coraggio di pronunciarlo. Per i più era semplicemente il Re Alfa.
Si diceva che farlo arrabbiare fosse peggio che morire mille volte. E lui si arrabbiava per un nonnulla.
Nelle segrete del suo castello, i suoi nemici soffrivano le pene dell'inferno, tormentati dal caldo e terrorizzati dai fantasmi che vi abitavano.
Tiravano le catene senza sosta, sperando di liberarsi da quella tortura senza fine. Ma non c'era via di scampo.
«Pietà...» sussurravano i prigionieri con voci roche, implorando il loro Re Alfa, il dio che rimpiangevano di non aver obbedito.
Il loro re non era come gli altri uomini. E a malapena si poteva considerare umano.
Le voci correvano veloci per il regno; pochi segreti restavano tali. Ma sulla verità del re circolavano mille versioni, e nessuna era quella giusta.
Il castello ospitava più di mille feroci guerrieri lupo. E quello era solo il gruppo scelto del re.
Attaccavano i villaggi per divertimento, tra un incarico e l'altro. Prendevano le donne come volevano, ignorando le madri che piangevano mentre violentavano le loro figlie.
Erano terribili.
Ma non erano malvagi quanto si diceva fosse il re. Lui non faceva queste cose; non gli importava nulla del suo popolo.
Era un tipo diverso di malvagio.
Le storie sul Re Alfa immortale erano sulla bocca di tutti.
Alcuni pensavano fosse in parte lupo mannaro, in parte qualcos'altro. E che avesse ingerito piccole dosi di argento ogni giorno, così che l'unica cosa in grado di uccidere la maggior parte dei lupi mannari non potesse fargli nulla.
Si era rafforzato ulteriormente addestrandosi con monaci silenziosi che vivevano in grotte sperdute a Castriel.
Quando salì al trono, nessuno osò sfidarlo. E così rimase per centinaia di anni.
Il suo trono era stato forgiato dai migliori fabbri, usando i metalli più rari al mondo per sostenere l'imponente re.
A parte il trono e una corona abbinata, la sala del trono era vuota, spoglia e inquietante.
Nessun fiore cresceva all'interno delle mura del castello, nessuna pianta sopravviveva. Erano morti molto tempo fa, prima che il castello si riempisse di forza, potere e oscurità.
Nel luogo sacro chiamato Hallerian, dove importanti sacerdoti lanciavano maledizioni e cantavano inni nelle notti più buie, venne fatta una nuova profezia.
Questa profezia era antichissima, parte del tempo stesso, e destinata ad avverarsi sin dall'inizio del mondo.
Adalric Ethalowae, il capo dei sacerdoti, partì con i suoi più fidati compagni per informare il re.
Erano leali a chiunque detenesse il potere. L'amicizia con il Re Alfa permetteva loro di fare il bello e il cattivo tempo.
Dopo alcuni giorni di viaggio, chiesero udienza al re, nonostante la paura li attanagliasse.
I sommi sacerdoti erano tra gli esseri più potenti sulla terra, ma questo Re Alfa li faceva tremare come foglie.
Adalric aveva già incontrato il re, ma il suo sguardo penetrante poteva ancora farlo sentire piccolo piccolo.
Il gruppo attese il re nella vasta sala del trono, ascoltando i suoni sommessi che echeggiavano nella sala.
L'alto soffitto sembrava custodire i segreti della stanza. L'atmosfera era opprimente.
Adalric sapeva che il Re Alfa faceva questo per dimostrare chi comandava, anche se non ne aveva bisogno. La sala da sola poteva far venire i brividi a chiunque.
«Inginocchiatevi davanti al vostro re!» tuonò una voce maschile, riempiendo ogni angolo della stanza.
Molti lupi mannari marciarono dentro, circondando i sommi sacerdoti e formando un muro tra loro e il re.
Poi entrò il re stesso. Calò il silenzio. La sua aura di potere riempì l'aria, facendo inchinare tutti.
Si sedette sul trono, sovrastando tutti.
Nessuno osava guardarlo. Chinavano semplicemente il capo in segno di rispetto.
«Perché i sommi sacerdoti di Hallerian sono qui?» rimbombò la voce del re, con tono infastidito.
«Vostra grazia», iniziò Adalric, facendo un passo avanti.
«Abbiamo una nuova profezia. È scritta nelle stelle sin dall'inizio dei tempi e l'abbiamo appena scoperta».
«Allora, ditemela. Cosa dice questa profezia di così importante da meritare il mio tempo?» Il re sembrava scettico, il che mise in agitazione il sommo sacerdote.
«È una profezia su di voi e la vostra compagna, vostra grazia», disse il sommo sacerdote. Il re apparve contrariato.
Una compagna poteva renderlo più forte o più debole. Un re potente come lui non aveva bisogno di nessuna delle due cose. Non aveva bisogno di una compagna.
«Cosa dice di questa compagna di cui parlate?» esigette.
«Maestà, non abbiamo visto chiaramente. Ma c'è una ragazza - la vostra compagna. Voi e lei siete destinati a qualcosa di molto importante. Ci sono due strade.
Una è molto positiva per il regno. L'altra è molto negativa e oscura».
«Cosa significa questo, sommo sacerdote?» chiese il re, alzandosi dal trono e fissando con rabbia l'uomo davanti a lui.
Era chiaramente irritato, ma anche orgoglioso della possibilità di un futuro importante.
Ma un futuro con una compagna.
Nello stesso momento, in un piccolo villaggio lontano dal castello, viveva una ragazza.
Aurelia.
I suoi capelli erano dorati, come il suo nome. I suoi occhi erano di un azzurro brillante, pieni di meraviglia e giovinezza. La sua pelle era leggermente abbronzata, ma pura come neve fresca.
Era bellissima. E con la sua bellezza veniva il suo strano potere.
Non si adattava al villaggio. Non da quando era successo qualcosa. Qualcosa che aveva spaventato molte persone e le aveva spinte ad evitarla o a trattarla male.
Aurelia aveva sempre desiderato essere una normale lupo mannaro, felice di una vita semplice nel loro piccolo villaggio. Ma non era normale. Non apparteneva a quel posto.
Sua madre era morta dandola alla luce, e questo aveva sempre fatto sì che sua sorella la detestasse. C'erano solo loro due.
Una veniva maltrattata, mentre l'altra era trattata come se fosse speciale, sempre aspettandosi che gli altri facessero le cose per lei.
Olympia era felice. Si adattava; piaceva alla gente. Aveva il suo posto nel loro piccolo mondo e le piaceva. Aurelia non riusciva a capire come potessero essere così diverse.
Aurelia voleva più del villaggio, trovare il suo posto da qualche altra parte, ma non ci era ancora riuscita. Nulla la tratteneva. Il suo potere era tutto ciò di cui aveva bisogno.
Ma non erano solo gli altri ad avere paura del suo potere. Ne aveva paura anche lei.
Non lo capiva davvero quando si era manifestato per la prima volta a cinque anni.
L'aveva sempre avuto, ma non si era mostrato finché non aveva iniziato a sfuggirle di mano. Cercava di trattenerlo, ma era un potere che sembrava avere una mente propria.
C'era qualcosa di oscuro in esso. Più lo usava, più diventava forte e difficile da controllare. Presto, fu il potere a usare lei invece che il contrario.
Così, lo tenne rinchiuso, incerta del perché lo possedesse.
La tentazione era sempre presente. Poteva proteggerla dalle persone che la maltrattavano. Poteva restituirle il rispetto che sua sorella le aveva tolto.
Poteva essere il suo scudo contro tutto ciò che la minacciava.
E la chiamava sempre. Ecco esattamente perché non lo usava.
Le cose cattive creano dipendenza. Cedere era il primo passo verso un mondo molto oscuro.
«Dov'è la tua sorellina?» chiese una voce maschile - una che Aurelia conosceva.
Sapeva che era meglio non interrompere. Il legame tra compagni era più importante di chiunque altro. L'aveva imparato a sue spese qualche mese prima, quando era stata colpita per questo.
Così rimase lì, in attesa, ad ascoltare.
«È fuori a prendere l'acqua, Lochlan. Vorrei potermi liberare di lei», rispose Olympia con un gran sospiro.
«E allora perché non lo fai?»
«È mia sorella. Non posso semplicemente abbandonarla».
«Sei troppo buona, mia bellissima compagna», replicò lui. Aurelia sentì il suono soffice di baci. Così, rimase lontana ancora un po', camminando nel bosco.
Da sola, lasciò che il ruscello le bagnasse i piedi, dandole sollievo dopo il duro lavoro. Nel profondo, sentiva che qualcosa non andava, e la turbava come veleno d'argento.
Forse era il potere che teneva rinchiuso, che cercava di liberarsi. Ma sapeva che era qualcos'altro, qualcosa di più oscuro, qualcosa di più contorto di quanto potesse comprendere.
L'aveva sentito per tutta la settimana; diventava solo più forte ogni giorno.
Un rumore dall'altra parte del fiume attirò la sua attenzione. Un bellissimo cerbiatto.
Aurelia guardò il cerbiatto, ma non scappò come si aspettava. Invece, si avvicinò, come attratto da lei.
Voleva toccarlo, ma ritrasse le mani e distolse lo sguardo.
Tornò a casa senza voltarsi indietro. La magia non era ben vista nel loro villaggio. E poteva sicuramente sentire la magia vicino a quel ruscello.
Probabilmente un bosco fae, la loro antica dimora.
Mentre la luna sorgeva e il villaggio si faceva silenzioso, Aurelia posò la testa sulle balle di fieno. Aveva deciso molto tempo fa che erano più comode del duro pavimento di cemento.
Domani avrebbe compiuto vent'anni. Forse avrebbe trovato il suo compagno. Pregava la dea che non accadesse, perché ciò avrebbe significato rimanere intrappolata in quella piccola città per sempre.
Così, pianificava di andarsene prima che potesse succedere. Avrebbe vissuto un'avventura, alla ricerca del posto che sperava esistesse per lei.
Si addormentò rapidamente, l'oscurità l'avvolse e la trascinò sotto.
Quella notte, sognò lui.
Un uomo così bello da sembrare un dio. Un uomo così potente da sembrare un demone.
I suoi occhi erano dorati, pieni di malizia e crudeltà, brillanti alla luce delle candele della sua stanza. Aveva un sorriso malvagio, come se sapesse che lei era lì.
La sua camicia era aperta, rivelando il petto e l'addome muscolosi. I suoi capelli erano neri come i suoi lineamenti malvagi.
Poi fece un passo. Un solo passo. E fu proprio davanti a lei.
Il suo viso bellissimo era così vicino che poteva sentire il suo respiro. Il naso aveva una leggera gobba, rendendo i suoi lineamenti virili. Una barba corta gli copriva la mascella. Le sopracciglia erano aggrottate.
«Sto venendo a prenderti, piccola lupa», disse con voce bassa e astuta, passando la lingua sui denti affilati.
Un altro passo.
«A presto».
