La Luna d'Ombra Libro 5: Una fiamma eterna
Autore
Rain Itika
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Capitoli
71
Non chiede mai di essere importante. È la vita a insistere. Una giovane donna sconosciuta attraversa un mondo pericoloso con grinta, umorismo tagliente e una regola ferrea: sopravvivere da sola e non ferire nessuno. Senza memoria del proprio passato e con un potere fin troppo ingombrante, tiene il cuore protetto e la magia ancora più vicina. Il destino, però, è ficcanaso. Le ombre si agitano, antichi legami riemergono e una strana cerchia di alleati dotati di talento la trascina in qualcosa di molto più grande di lei. Ogni passo mette alla prova il suo giuramento di restare distaccata, proprio mentre il senso di appartenenza inizia a diventare una tentazione. Il mondo pende verso il caos e lei si ritrova al centro, indesiderata e inevitabile. È uno scudo, una scintilla o la tempesta che nessuno vede arrivare?
Capitolo 1: Preludio
BOOK 5: AN ETERNAL FLAME
Il caos scoppiò ovunque, mentre voci gridavano ordini e altri urlavano di dolore. L'odore di ferro riempì le loro narici mentre il sangue bagnava il terreno, rendendo la terra morbida e scura. La battaglia era appena iniziata, ma i cadaveri si stavano accumulando velocemente.
Il metallo si scontrava con il metallo mentre le spade proteggevano i loro padroni, affondando nella carne morbida per porre facilmente fine a una vita.
I capelli scuri e ricci volavano al vento mentre si guardava in ogni direzione, la spada sollevata, pronta ad attaccare chiunque volesse farle del male. Il sudore le ricopriva la fronte mentre i suoi occhi chiari sfrecciavano tra la folla, scrutando il prossimo avversario.
«Sono troppi. Non possiamo mantenere questa posizione. Dobbiamo ritirarci,» urlò una voce disperata dietro di lei.
Girandosi verso il suo compagno, rispose, alzando la voce per sovrastare il rumore della battaglia. «No, dobbiamo combattere o morire provandoci. Il nostro re ha ordinato questo.»
«Ma moriremo di sicuro,» disse un altro con voce strozzata.
Prima che potesse rispondere e ordinare loro di combattere, il riflesso scintillante dell'acciaio alla luce delle torce attirò la sua attenzione, dandole il tempo di alzare la propria spada per bloccare un fendente in arrivo dall'altro lato.
Un elmo copriva il volto dell'uomo e la sua maglia bianca e rossa indicava che era un nemico. Chiamando a raccolta le sue forze lo spinse indietro; l'uomo, sorpreso, indietreggiò inciampando solo per un momento, prima di riprendersi e scattare di nuovo verso di lei.
Era un degno avversario, ma l'abilità di lei era superiore. In pochi secondi, gli occhi senza vita del soldato ucciso fissarono il cielo nuvoloso, mentre la ferita sanguinante sul collo riversava la sua forza vitale nella terra.
«Questa è una follia.»
Guardando i suoi compagni soldati dietro di lei, la donna affrontò l'assalto, notando che i nemici erano più di loro. Il ragazzo aveva ragione, ma erano in trappola, con alti cancelli alle spalle e un esercito assetato di sangue davanti a loro. Aveva preso una decisione, ma sarebbe arrivata troppo tardi?
«Ritirata,» urlò nella notte. I suoi uomini ascoltarono e si allontanarono dai combattimenti. Alcuni voltarono le spalle, venendo pugnalati da dietro mentre cercavano disperatamente di mettersi in salvo.
«Aprite il cancello,» ordinò qualcuno, ma lo spesso cancello di legno rimase chiuso.
Gli uomini sbattevano contro le porte e le loro mani insanguinate graffiavano il legno scuro, lasciando strisce di colore rosso che colavano verso il basso.
«Ci hanno abbandonati,» notò l'uomo accanto a lei, con la voce rotta per la fatica del combattimento.
Guardando la disperazione dei suoi uomini, la donna sollevò la spada per affrontare l'orda in arrivo, sapendo che quella notte sarebbe morta; ma, con Dio come testimone, avrebbe portato con sé quanti più nemici possibile. «Carica,» ruggì.
Correndo tra la folla, si fece strada nel caos con fendenti e pugni, pronta a finirli. Ma un'improvvisa fitta di dolore la paralizzò. Guardando in basso, vide una punta di legno sporgere dal suo petto, mentre il sangue si attaccava ai suoi vestiti allargandosi.
La morte aveva bussato alla sua porta, ed era finalmente libera dalle avversità della vita.
Mentre allungava la mano per estrarre la lancia, l'intera scena cambiò. L'orda in combattimento era svanita. Era sparita la notte buia, e al suo posto c'era un cielo azzurro e senza nuvole che incontrava un oceano infinito all'orizzonte. Delle voci cantavano sotto di lei, mentre le loro parole rudi si mescolavano.
Il cappio attorno alla gola le mordeva la carne morbida, limitando il suo respiro e la sua voce. Un dolore acuto le colpì la gamba e, guardando in basso, vide il sangue scorrere lungo la gamba nuda; un sasso si trovava vicino al suo piede, con la punta bagnata e ricoperta dal suo sangue.
«Ne è valsa davvero la pena,» gracidò un uomo alla sua sinistra.
Lottando contro le corde che le legavano i polsi dietro la schiena, riuscì a divincolarsi verso di lui, incontrando lo sguardo familiare del suo secondo. «Ne è valsa davvero la pena,» sputò lei, mentre la corda si stringeva a ogni piccolo movimento.
«Oggi assistiamo al trionfo della giustizia con l'esecuzione del pirata noto come The Scarlet Lady e della sua banda di disadattati,» disse l'uomo sul bordo della piattaforma, leggendo le accuse da un rotolo aperto tra le mani. «Tradimento contro il re, furto di merci, rapimento di membri della famiglia reale. Queste sono solo alcune delle accuse mosse contro di voi.» Guardandosi alle spalle, incontrò il suo sguardo e un sorriso crudele si allargò sul suo bel viso.
«Il prezzo è la morte. Che Dio abbia pietà delle vostre anime.» Arrotolando la pergamena, l'uomo si fece da parte, esponendo la folla affamata di morte che iniziava a esultare.
La morte l'avrebbe finalmente accolta mentre alzava lo sguardo; non era certo quella folla sudicia l'ultima scena che desiderava vedere prima della fine. Con uno scatto della leva, il primo uomo cadde; il suo corpo sussultò quando la corda si strinse attorno al collo, mentre gli occhi gli sporgevano dal viso arrossato. Passò solo un secondo prima che smettesse di muoversi, mentre il suo corpo dondolava avanti e indietro.
«Che possiamo incontrarci di nuovo,» sussurrò il suo secondo un attimo prima di cadere.
Pregando in silenzio per una morte rapida, riportò lo sguardo sulla sua casa: l'oceano. La vita da pirata non era quella che aveva desiderato, ma era ciò che aveva. Tutto ciò che aveva realizzato era merito suo e morire per le sue convinzioni le sembrava giusto.
Uno stormo di uccelli volteggiava nel cielo mosso dal vento, e un debole sorriso coprì le sue labbra. La caduta avvenne all'istante, con il vestito che si sollevava prima di essere trascinato verso il basso dal suo peso, mentre la corda le affondava nel collo. Reagì per puro istinto, ma fu inutile; aprì la bocca desiderando aria, ma non arrivò mai.
Il ruggito della folla svanì mentre un ronzio le risuonava nelle orecchie, e delle macchie le coprirono la vista. Non ci sarebbe voluto molto, lo sapeva. Chiudendo gli occhi, accolse l'infinito vuoto nero; ma prima che arrivasse, un vento impetuoso si abbatté sul suo corpo, facendola volare all'indietro su una sedia morbida.
«Tutto bene?» le chiese l'amica seduta vicino al finestrino.
«Sì,» rispose, con le dita che affondavano nei braccioli da entrambi i lati, mentre un altro scossone faceva tremare quel tubo di metallo in cui era entrata di sua volontà.
«Come hai fatto ad aspettare così tanto prima di volare?» chiese la ragazza bionda, con un sorriso che le illuminava il viso. La felicità pura che traspariva dal sorriso dell'amica le arrivò, calmandola leggermente. Ma il sollievo durò solo per un attimo, mentre la sua schiena sbatteva contro il sedile morbido e un movimento violento le toglieva l'aria dai polmoni.
Delle dita calde si chiusero sulle sue, e guardando la sua migliore amica, vide la sua stessa paura riflessa negli occhi chiari. Victoria aveva colto al volo l'opportunità di accompagnarla in quel viaggio, mentre attraversava il paese per un colloquio di lavoro.
Dopo aver scoperto che era la sua prima volta in aereo, Vic aveva colto volentieri l'occasione per darle il suo supporto, in qualsiasi modo ne avesse avuto bisogno.
E ora aveva davvero bisogno di essere rassicurata, ma la paura sul viso della ragazza sigillò il terrore che provava in quel momento. Una voce in fondo alla sua mente urlava che stava per morire, ma non era possibile.
In diverse occasioni, era stata rassicurata sulla sicurezza dei viaggi aerei. Il tassista, l'impiegato della reception e persino l'uomo che beveva il caffè accanto a lei nella sala d'attesa le avevano detto che era più probabile morire durante il tragitto per l'aeroporto che in un incidente aereo.
Beh, a quanto pare si sbagliavano, perché stavano per diventare parte di una statistica.
Chiudendo gli occhi con forza, cercò di convincere il suo cuore a calmarsi facendo respiri profondi, ma il violento rollio dell'aereo la costrinse a riaprirli; guardò gli altri passeggeri, notando che iniziavano a temere per le loro stesse vite.
Oltre ai mormorii e alle lacrime, riusciva a sentire il lamento di un bambino che riecheggiava sopra di lei. Improvvisamente, un forte scatto risuonò sopra la sua testa, e guardò in alto appena in tempo per vedere le maschere per l'ossigeno scendere dal soffitto.
Ricordando il tutorial sulla sicurezza, afferrò la maschera, tirò il cordino e se la fece scivolare sulla testa. Un allarme iniziò a suonare più avanti, mentre gli assistenti di volo correvano freneticamente su e giù per il corridoio per aiutare i passeggeri. Sempre più persone iniziarono ad agitarsi man mano che la loro paura cresceva.
Ma tutto ciò che poteva fare era guardarli mentre combattevano l'inevitabile. Sapeva bene che la sua ora era arrivata, ma si rifiutava di avere paura della fine, perché, prima o poi, arriva per tutti.
L'oscurità avvolse l'aereo mentre le luci si spegnevano tremolanti, sostituite da lampadine rosse lampeggianti vicino a tutte le porte di emergenza. Guardando la sua amica, si pentì di averla invitata; tutto ciò che Vic voleva era essere d'aiuto, e invece adesso avrebbe dovuto morire.
La ragazza si aggrappò alla sedia, spostando la testa in tutte le direzioni; i suoi occhi scrutavano l'aereo, sperando in qualcosa, qualsiasi cosa, che però non sarebbe arrivata. Lo sapeva, motivo per cui afferrò la mano di Victoria e la strinse, rassicurandola nel momento del bisogno.
«Mi dispiace,» disse a Vic, ma la maschera bloccò il suono.
All'improvviso, i loro corpi sbatterono contro le sedie mentre l'aereo precipitava, e la velocità le costrinse in quella posizione bloccandole. Combattendo contro la pressione dell'aria, riuscì a girare il viso verso la sua amica, intravedendo l'esterno dal finestrino. Fiamme arancioni e luminose lambivano il vetro, mentre le ali bruciavano.
Victoria stava per seguire il suo sguardo, ma lei la fermò, stringendole forte la mano. I loro sguardi si scontrarono e rimasero fissi, comunicando tra di loro in silenzio. Sapevano che il loro tempo era scaduto, ed erano grate di aver l'un l'altra alla fine.
Le urla dei passeggeri diventarono più forti del ruggito dell'aereo mentre precipitava: la loro paura...
