Het Halfbloedje

Ik stond op het punt om gepakt te worden. Ik kon me niet herinneren hoelang ik al op de vlucht was, maar mijn borst brandde. Mijn ademhaling was oppervlakkig en moeizaam.

Het bos was een waas terwijl ik wanhopig op zoek was naar een ontsnappingsroute.

De lycan moet me op de hielen hebben gezeten, want plotseling vulde een bedwelmende geur mijn neusgaten, waardoor Nealie, mijn wolf, begon te huilen. Zijn verre gehuil weerklonk als antwoord.

"Partner," gromde ze.

"Verman jezelf," antwoordde ik, terwijl ik eindelijk op een open plek aankwam.

Maar net achter de bomen was een enorme afgrond.

Ik keek in de donkere, kolkende diepte eronder. Golven sloegen met geweld tegen de rotswand, hun schuim verdween langzaam.

Toen, alsof hij uit de lucht kwam vallen, was hij daar. Hij transformeerde vlak voor mijn ogen, zijn donkere vacht veranderde in pikzwart haar.

Zijn spieren glinsterden in het zonlicht.

De geur was overweldigend. Mijn gedachten waren onsamenhangend.

Hij haalde diep adem en zijn donkere ogen boorden zich in de mijne. Hij wachtte tot ik iets zou zeggen.

Ik zei geen woord. In plaats daarvan draaide ik me om en sprong.

~Mijn benen bungelden vrij over de rand van de klif. Ik keek toe hoe de golven beneden tegen de rotsen sloegen. Het idee om me in de donkere diepte te storten was opwindend.

Natuurlijk zou ik het niet echt doen. Maar de gedachte bleef door mijn hoofd spoken.

Een koele bries streelde mijn gezicht en droeg de zilte geur van de oceaan met zich mee.

Mijn wolf, Nealie, snakte ernaar om vrij in het wild te rennen. Er ging niets boven een familiereis naar het koninkrijk om haar rusteloos te maken. Zo kwam ik hier terecht.

Het koninkrijk - of Denemarken, zoals de stervelingen het noemden - was heel anders dan mijn afgelegen dorp. We hadden thuis geen oceanen zoals deze. Ik woonde in het Land van de Kruisbloeden, de enige plek waar halfbloeden uit alle rijken vreedzaam naast elkaar leefden. De rijken waren parallelle werelden aan de mensenwereld, ze waren alleen toegankelijk voor niet-mensen.

Mijn vader, Darius, en moeder, Elenor, waren van verschillende soorten. Mama was een wolvin, terwijl papa een tovenaar was. Twee wezens van verschillende werelden. Toch had het lot hen samengebracht. Ondanks de vijandigheid tussen hun koninkrijken, weerhield niets hen ervan om elkaar te omhelzen.

Er is vele jaren geleden een oorlog uitgebroken tussen het rijk van de heksen en het rijk van de lycans. De reden voor het bloedige conflict is nu verloren gegaan in de tijd. De enige die het misschien wist, was de lycankoning zelf. Zijn adviseurs waren zo bang voor zijn temperament dat er in de tweehonderd jaar sinds het begin van de oorlog geen gerucht meer de ronde had gedaan.

Maar de bitterheid en wrok tussen de twee rijken zat nog steeds diep. Vooral onder de lycans.

Toen onze ouders elkaar ontmoetten, veranderde hun onmiddellijke band alles. Ze konden het niet verdragen om gescheiden te zijn en ze kozen ervoor om hun families achter te laten.

Geen van beide koninkrijken stond toe dat mijn ouders binnen hun grenzen als partners leefden. Ze wilden de halfbloed nakomelingen die ze zouden voortbrengen niet onder hun volk hebben.

Het waren niet alleen de heksen en lycans die halfbloeden afwezen.

De vampiers, de fae en de drakenverwisselaars verboden het ten strengste. Halfbloeden werden als inferieure wezens gezien.

Mijn ouders hebben jarenlang vanuit het rijk der wolven heen en weer gereisd.

Moeder heeft altijd de geschiedenis van de Zeven Koninkrijken onderwezen. Hoewel de alfakoning het in eerste instantie afkeurde dat ze met haar partner in het rijk woonde, had hij haar een paar jaar geleden uitgenodigd om les te geven op een van de scholen van de roedel.

Hij verontschuldigde zich door haar en mijn vader deze week uit te nodigen voor het koninklijke lycanbal. Mijn zus, Maeve, en ik waren meegegaan om het koninkrijk te bezoeken, hoewel we zelf niet voor de festiviteiten waren uitgenodigd.

Ik wilde niet eens naar het bal.

Lycans waren arrogant en ik kon me voorstellen dat het koninklijke hof nog erger was. Ze dachten dat ze superieur waren aan ons halfbloeden.

Er liep een rilling langs mijn ruggengraat die me uit mijn gedachten haalde. Ik voelde me plotseling bekeken. Alsof iemands ogen in mijn nek brandde.

Ik vernauwde mijn ogen, scande de boomgrens toen ik net voorbij het punt waar het licht het bos raakte een schaduw zag...

"Nala," riep een stem vanuit de duisternis. "Ik wil je iets laten zien."

De stem was van een vrouw. Het was betoverend en verleidelijk, als een betovering.

"W-wie is daar?" stamelde ik, terwijl ik overeind kwam.

"Het spijt me, maar ik kan mezelf niet aan je onthullen. Nog niet."

"Wat moet je me laten zien?"

"Hem..." zei ze, haar stem was met een vleugje onheil doordrenkt. "Kom met me mee."

Als een spook loste de gedaante op in de duisternis, mij stilletjes aansporend om te volgen.

Ze leidde me door het bos, haar gedaante glinsterde voor me uit, etherisch als een rookpluim. Ik kon nog net het silhouet van een vrouw onderscheiden. Ze was in een lang, donker gewaad gehuld. De schimmige figuur leidde me naar een open plek, maar ze verdween op het moment dat ze in contact kwam met het licht.

Hoewel het middag was, werd de lucht abrupt donkerder, alsof de nacht was gevallen.

In het hart van de weide ontstond een vlam. Het was bleek als een spook. Als dit niet de werkelijkheid was, zag ik dan een glimp van wat er nog ging komen?

Het verre geluid van getrommel bereikte mijn oren. Het ritme werd steeds indringender, het was als een pulserende urgentie die mijn hart liet bonzen. Ik wist dat ik iets verwachtte, maar wat?

Ik scande mijn omgeving, maar de vrouw was verdwenen.

Plotseling verschenen er vanuit de schaduwen twee figuren, een man en een vrouw. Ze bewogen zich naar elkaar toe, hun ogen waren aan elkaar gekluisterd in een gedeelde blik. Met elke stap die ze zetten werden hun gestaltes duidelijker, de oranje gloed van de vlam weerkaatste op hun schaars geklede lichamen. Vanuit mijn gezichtspunt bleven alleen hun gezichten verborgen.

Op het moment dat ze contact maakten, ging er een stroomstoot door me heen. Toen de man zijn handen om de middel van de vrouw legde en haar dichter bij trok, voelde ik zijn vingers in mijn eigen vlees drukken.

Terwijl hij haar hals kuste, voelde ik de sensatie van zijn lippen op mijn huid, die van mijn sleutelbeen naar mijn oorlel leidden.

Zijn gezicht was in haar hals verborgen, maar haar gezicht was nu zichtbaar. Ik hapte naar adem toen ik haar herkende. Dezelfde blauwe ogen die ik mijn hele leven in de spiegel had gezien.

De vrouw was ik...