Sahara Ashdell boek 1: Bedreiging voor Malorsty
Auteur
Alyson Linker
Lezers
195K
Hoofdstukken
35
De ongewensten
De beklemmende duisternis van de kofferbak was niet hoe Brooklyn Craig had gedacht haar veertiende verjaardag door te brengen. Maar hier was ze, opgerold tot een klein balletje, haar betraande gezicht tegen haar knieën gedrukt, haar dunne armen om haar trillende lichaam geslagen.
Het koude metaal van de kofferbak schuurde tegen haar huid elke keer als de auto een hobbel raakte. De reserveband drukte in haar zij.
Het was niet de duisternis die haar het meest bang maakte – ze was gewend geraakt aan schaduwen op de zolder – maar dat ze niet wist wat er zou gebeuren. Waar ging ze naartoe? Waarom?
De vraag die het meest pijn deed, was er echter een die ze haar hele leven al met zich meedroeg: waarom had niemand haar ooit gewild?
Haar gemene familie en wat er die dag gebeurd was speelden zich keer op keer af in haar hoofd terwijl de motor van de auto onder haar lawaai maakte.
Charles Craig, haar oom, was een schoolvoorbeeld van een machtige man. Al bijna tien jaar was hij burgemeester van Canterbury en hij bezat een uitstraling die kiezers aan zijn kant hield.
Hij was lang en mager en droeg op maat gemaakte zwarte pakken, altijd met een groene stropdas die bij zijn scherpe ogen paste. Zijn glanzende zwarte haar was zorgvuldig gekamd en weerkaatste het licht van de chique lampen als hij door het stadhuis liep. Zijn dagen waren gevuld met financiële planning, handen schudden en nepglimlachen. Elke beweging was gepland om zijn macht te behouden.
Zijn vrouw, Margaret, was zijn perfecte match. Ze regeerde het sociale leven in de stad met perfecte make-up en dure kleren die ze nooit twee keer droeg. Bij haar dagelijkse lunches in de countryclub zat haar blonde haar altijd perfect, geen haartje verkeerd.
Hun dochter, Trina, was zestien en net zo knap als haar moeder en een lokale beroemdheid. Haar blonde krullen stonden op grote reclameborden en tijdschriftcovers en haar gezicht zag je in tv-reclames. Jongens zaten achter haar aan, meisjes wilden haar zijn, maar Trina's arrogante glimlach hield ze allemaal op afstand. Ze hield haar neus in de lucht alsof de lucht van de stad niet goed genoeg voor haar was.
Bij openbare evenementen zagen de Craigs er perfect uit samen, gekleed in bijpassende kleding, hun glimlach geoefend en stralend.
Ze wisten dat ze de elite van Canterbury waren, maar om Charles te helpen de volgende verkiezing te winnen, deden ze alsof ze toegankelijke en warme mensen waren.
Aardig zijn was echter iets wat ze nooit waren. Hun landhuis met een privégolfbaan en omringd met stenen muren stond aan de rand van de stad. Het toonde aan hoe succesvol ze waren.
Het had acht slaapkamers, zeven badkamers en een garage voor vijf auto's, een opzichtig buitenzwembad dat glinsterde in de zon en dan nog een zwembad binnen.
Trina gebruikte drie slaapkamers, een om in te slapen, een voor haar dure kleren en een voor fitness.
Charles en Margaret hadden aparte slaapkamers en deelden een derde kamer voor hun fitnessapparatuur.
Een andere slaapkamer was Charles' kantoor. De muren waren bedekt met prijzen en foto's van hem terwijl hij handen schudde met belangrijke mensen.
De laatste slaapkamer stond vol met spullen die Margaret kocht – dure tassen en schoenen die te mooi waren om op zolder te zetten.
Op die zolder woonde Brooklyn. Ze was een magere veertienjarige en haar felrode haar maakte haar duidelijk anders dan de perfecte wereld van de Craigs.
Haar ouders, Marshall en Bella Craig, stierven bij een auto-ongeluk toen ze twee was. Ze kende alleen de koude, muffe zolder.
Ze mocht niet naar school of gezien worden in de stad. Haar leven was beperkt tot de donkere delen van het landhuis. Haar dagen werden doorgebracht met doen wat de Craigs haar opdroegen.
Ze schrobde vloeren, poetste zilver en herstelde Trina's oude jurken. Haar handen waren ruw van het werk dat niemand opmerkte.
Morgen was haar vijftiende verjaardag. Ze wist dat het niemand iets kon schelen. Geen taart, geen cadeaus – het enige bewijs dat ze bestond, zat in een kleine houten doos verstopt onder een plank in de zoldervloer.Haar geboorteakte zat daarin en een oude foto van haar ouders, die haar vasthielden als baby.
Op de foto leek haar donkere, krullende haar op dat van haar vader, niet op het stijle rode haar dat ze nu nerveus tussen haar vingers draaide.
Het blonde haar en het ronde gezicht van haar moeder leken helemaal niet op haar eigen magere gezicht.
Charles en Margaret zeiden vaak gemene dingen – dat Bella een 'slet' was die vreemdging, dat Brooklyns rode haar bewees dat ze niet Marshalls kind was.
Maar de foto liet iets anders zien – de glimlach van haar ouders toonde liefde. Hun armen hielden haar veilig vast.
Waarom was haar haar dan nu rood? Die vraag bleef in haar hoofd hangen, samen met haar wens voor een leven waarin ze gewild was.
Ze droomde over wat haar ouders misschien voor haar verjaardag hadden gedaan – een rustig diner, lachen, een taart met haar naam erop.
De Craigs daarentegen maakten van Trina's verjaardagen enorme evenementen: verrassingen verstopt door het hele landhuis, feesten met honderden mensen, vuurwerk dat de lucht verlichtte en cadeaus zo hoog opgestapeld dat ze de kamer vulden.
Een luide bel verbrak haar gedachten. Brooklyn duwde de doos terug onder de vloerplank, sloot het af en haastte zich naar de zolderdeur.
Haar blote voeten liepen de krakende trap af. Haar hart klopte snel toen ze de keuken bereikte.
Daar stond Margaret, handen in haar zij, schreeuwend tegen mevrouw Mabel, de meid, over een vuile vlek op een wijnglas.
Toen Brooklyn arriveerde, draaiden Margarets ogen zich naar haar, scherp en gemeen. 'En waar ben jij geweest, kleine bacterie?' zei ze, haar stem vol haat.
Brooklyn hield haar ogen op de vloer. Ze wist dat praten haar tante alleen maar bozer zou maken.
Margarets stem veranderde in een nepzoet geluid. 'Ik heb goed nieuws. Mevrouw Mabel zal je meenemen om bij haar broer te gaan wonen,' zei ze.
Brooklyns ogen keken op en ontmoetten de koude blik van haar tante. 'Wat?' Haar stem trilde van schrik en angst.
'Zijn vrouw is ziek en heeft een huishoudster nodig,' zei Margaret, haar glimlach koud. 'Je bent zo'n last voor ons geweest. Dit zal goed zijn voor iedereen.'
Hete woede laaide op in Brooklyns borst. 'Een last? Jullie hebben nooit voor me gezorgd. Ik doe alles – schoonmaken, koken, jullie bedienen terwijl jullie...'
Een klap raakte haar wang en ze stopte met praten.
'Hoe durf je zo tegen me te praten, ondankbaar kreng?' zei Margaret gemeen. 'Je gaat met Mabel mee en we zullen dat afschuwelijke rode haar nooit meer terug zien.'
Charles verscheen in de deuropening, zijn groene stropdas ving het licht. 'Briljant, schat,' zei hij, terwijl hij Margarets wang kuste. 'Ik wist dat je ons probleem zou oplossen.' Hij keek naar Brooklyn met walging op zijn gezicht.
Brooklyn keek naar mevrouw Mabel en hoopte op hulp, maar het gezicht van de meid toonde niets.
'Ik begrijp het niet,' fluisterde ze, tranen vulden haar ogen. Dit was haar familie, ook al waren ze wreed – hoe konden ze haar zo gemakkelijk weggooien?
'Het is niet aan jou om iets te begrijpen,' schreeuwde Charles. 'Ga je spullen halen. Nu.'
Brooklyn had geleerd haar oom niet boos te maken – zijn humeur had eerder blauwe plekken achtergelaten – dus klom ze de trap op, haar hart zwaar van pijn.
Op de overloop stopte ze, buiten zicht maar dichtbij genoeg om Charles' lage stem te horen.
'Dit huis is goed verstopt, toch?'
'O ja, meneer,' antwoordde Mabel. 'Midden in het Burgby-bos, kilometers van elke stad. De dichtstbijzijnde stad is half leeg – geen telefoons, geen wegen eruit. Helemaal afgesloten.'
'Uitstekend,' zei Charles tevreden. 'Laat ze haar daar maar proberen te vinden. Ze moet weg zijn voor het donker wordt en niemand mag zien dat je haar meeneemt.'
Brooklyns adem stokte. Wie waren ze? Waarom moest ze verstopt worden?
Charles' volgende woorden deden haar huiveren. 'Nadat ze vijftien is geworden, mag ze nooit meer terugkomen. Begrepen?'
'Ja, meneer,' zei Mabel met een strakke stem. 'Als ze ontsnapt, overleeft ze dat bos niet. Geen enkele kans dat ze het haalt.'
Brooklyn bereikte de zolder. Haar handen trilden toen ze haar doos pakte en hem in een oude deken wikkelde met haar weinige kleren – een oude trui, een versleten spijkerbroek, een paar sokken.
Ze keek rond in de stoffige kamer. De kale muren en het oude bed lieten zien dat niemand om haar gaf.
Zware voetstappen maakten haar bang. Niemand kwam ooit op zolder.
Charles stormde door de deur, greep haar kraag. 'Schiet op,' gromde hij en duwde haar naar de trap.
'Waarom willen jullie me niet?' vroeg Brooklyn, die een beetje moed had verzameld. Als ze haar toch wegstuurden, wat konden ze nog meer doen?
'We hebben je nooit gewild!' schreeuwde Charles, duwde haar vooruit. 'Marshall wilde je nooit. Je krijgt nooit wat je vuile moeder's...' Hij stopte, schudde zijn hoofd, alsof hij teveel had gezegd.
Brooklyns gedachten raasden. Hadden haar ouders haar iets nagelaten? Een testament misschien, gekoppeld aan haar vijftiende verjaardag?
'Verdien wat?' vroeg ze en rukte zich los toen ze de volgende verdieping bereikten. 'Wat verdien ik niet?'
Hij lachte, koud en scherp. 'Je weet niet eens waar ik het over heb.'
'Mijn ouders hebben me iets nagelaten,' raadde ze, haar stem klonk stabiel ook al was ze bang.
Charles stopte met bewegen. Hij greep haar en draaide haar om zodat ze hem aankeek. 'Ze stierven zonder geld,' zei hij met een gemene stem. 'Je had met hen moeten sterven. Ze hadden niets.'
'Wat verdien ik dan niet?' fluisterde ze en tilde haar kin op.
'Om de familie van je moeder te ontmoeten,' zei Trina met een gemene stem vanuit de gang. 'Ze willen je als je vijftien wordt.'
'Ik heb familie die me wil?' vroeg Brooklyn hoopvol.
'Nee,' zei Charles en hij duwde haar naar de volgende trap. 'Ik heb ze verteld dat je weggelopen bent. Ze komen je niet halen. Hou nu je mond.'
Hij duwde haar naar de achterdeur, waar Mabel wachtte naast een oude donkerrode auto met de kofferbak open. 'Is het klaar?' vroeg Charles.
'Ja, meneer,' zei Mabel met een verontrustende glimlach.
Brooklyn keek naar de Craigs – Charles, Margaret, Trina – hun triomfantelijke grijzen liet zien dat ze gewonnen hadden. Waar ze ook naartoe ging, het kon niet erger zijn dan dit.
Ze stapte naar voren en legde haar bundel in de kofferbak.
Door een plotselinge duw viel ze naar binnen. Haar rug raakte de reserveband hard. 'Nee!' riep ze en vocht tegen Charles' sterke armen. Pijn schoot door haar heen toen hij de kofferbak dichtsloeg.
Duisternis bedekte haar.
De auto reed weg en nam haar mee naar het onbekende.
