Sedução Vezes Sete

MADELINE

A voz de Hael ecoa alta em minha mente. Ele parece furioso enquanto fala através da nossa conexão especial. “Onde você está? Nos diga! Sua menina arteira, sei que está nas novas cavernas—Essa área não é nada segura.”

Seus pensamentos cessam de repente enquanto me embrenho mais fundo na caverna.

Não consigo conter um sorriso, feliz por escapar por mais um tempinho. A emoção de ser perseguida sempre faz meu coração disparar.

Escorrego por uma rocha lisa e aterrisso no fundo de uma grande caverna úmida que explorei mais cedo.

Limpo-me e ajeito meu vestido.

A caverna é escura, com apenas um filete de luz entrando. O tamanho deste novo espaço é de tirar o fôlego.

A área me lembra a caverna profunda na montanha onde conheci meu segundo parceiro, Lochness, ou Nessy como gosto de chamá-lo.

Ele estava escondido entre pilhas de tesouros.

Esta caverna, no entanto, não tem tesouro algum. Ao dar um passo à frente, porém, sinto como se alguém estivesse aqui.

Mais cedo, encontrei uma saída para a floresta a partir desta caverna, e parece que alguém entrou aqui.

Vejo uma pessoa, uma mulher curvada e chorando. Aproximo-me silenciosamente, contornando uma rocha alta para ver melhor.

A mulher é alta e magra, e usa um vestido pesado e rasgado que se arrasta atrás dela. Um colar de lobo brilhante pende em seu pescoço, refletindo a luz enquanto seus dedos tocam as paredes da caverna.

Parece que ela está procurando algo. Interessante.

Ela murmura baixinho para si mesma, usando palavras mágicas. É uma feiticeira. E não qualquer feiticeira, mas uma Corvo Escarlate—o tipo mais poderoso e inimiga dos Dragões Gêmeos.

Curiosa, eu decido ver o que ela está fazendo.

“Ei!”, eu chamo, caminhando em sua direção. “Quem é você? De onde veio? Você não tem permissão para estar aqui.”

Ela se vira para me olhar, e eu paro de andar. A maquiagem preta dos seus olhos escorre pelo rosto, e seu vestido não está apenas rasgado—está coberto de sangue rosa e vermelho. Era um vestido de noiva.

Seu cabelo preto, outrora bem arrumado, agora está todo bagunçado, solto dos grampos que ainda estão na sua cabeça. Ela claramente passou por algo terrível.

Pergunto a ela, “Hum, senhora, você está bem? Precisa de ajuda?”

“Não,” ela responde com raiva. “Apenas me deixe em paz.”

“Você sabe quem eu sou?” Tento me aproximar dela, mas ela fica tensa.

“Sim. Seu cabelo vermelho comprido, seu lindo vestido de escrava, e essa coleira mostrando que você tem dono.” Ela me encara. “Eu odeio você, caçadora. Você dorme com os dragões que deveria estar caçando.”

Não concordo com ela, mas não quero discutir. “Qual é o seu nome?”, pergunto.

Ela se vira para mim novamente, parecendo pronta para atacar.

É quando noto os pequenos pedaços dourados em sua mão. São partes de uma gema que ela vem coletando da parede da caverna.

Parece que houve uma explosão, e ela está recolhendo os pedaços. Ela olha para meus pés.

Olho para baixo e vejo que quase pisei em um dos pedaços. Foi por um triz—poderia ter me cortado.

Abaixo-me e pego o pedaço. É lindo, e brilha com magia aprisionada. Nunca vi nada parecido antes.

Encaro, maravilhada, a gema pulsando com poder. “Você está coletando gemas especiais?”, pergunto, tentando manter a conversa amigável.

“É um talismã quebrado, sua garota tola,” ela diz maldosamente, estendendo a mão. “Me dê isso agora e vá embora. Você não consegue lidar com esse tipo de poder. Só eu consigo controlá-lo.”

“Não farei isso se você continuar a ser tão grosseira,” rebato, fechando minha mão ao redor do pedaço. “Quem é você?”

“Meu nome é Tavora. Entregue-me isso ou eu vou te matar. Não estou com paciência para lidar com você agora,” ela ameaça, segurando seu vestido de noiva ensanguentado.

Corvos Escarlate e o amor deles por sangue—é a principal fonte de poder deles. E está claro que ela andou fazendo coisas ruins.

“Não podemos conversar, Tavora? Talvez eu possa te ajudar.” Tento mais uma vez. “E eu não tentaria me atacar. Hael e Lochness ficarão muito irritados. Muito. Você está no território deles.”

Tavora ri, um som descuidado e raivoso. “E daí? Já estou morta para este mundo, escravinha. Você nunca vai entender o que acabei de passar.”

Ela começa a sussurrar para si mesma, dizendo, “Reingard, me perdoe. Só consigo odiá-la.”

Na mão de Tavora, vejo a forma de um rosto com presas gritando, crescendo até ficar maior que a vida. É o espírito de uma loba, distorcido e sofrendo. Um fantasma, talvez?

Tavora lança o espírito em mim, mas antes que possa me tocar, uma luz dourada emana da minha mão. Isso faz seu poderoso ataque desaparecer, deixando apenas um pouco de fumaça no ar. As energias se anulam.

Eu não fiz nada. O pedaço do talismã na minha mão—me protegeu!

Tavora não está mais visível. A minha visão foi preenchida por uma névoa—meus companheiros chegaram. E na hora certa.

Hael e Lochness aparecem na minha frente, ainda humanos. Eles olham para a noiva transtornada.

“Você é a assassina,” Hael diz. “Há uma recompensa por sua captura desde esta tarde, Corvo Escarlate. ~Você matou seu noivo.~ E outra pessoa. Foi por poder?”

“Uma recompensa? Dane-se a recompensa,” Lochness diz furiosamente, rosnando para ela. “Eu serei seu juiz, júri e carrasco, Corvo Escarlate. Você ousou atacar minha companheira. Acabou. De joelhos.”

“Cuidado,” Hael adverte Lochness. “Não sabemos o que é aquela gema em volta do pescoço dela, e está cheia de um poder que não reconheço.” Ele olha para mim, seus olhos caindo sobre o pedaço na minha mão.

Nos olhamos. Sua raiva se dissipou, mas ele ainda está preocupado. Aceno para ele, deixando claro que estou com eles.

“Oh, vocês são Senhores Dragões jovens demais para serem tão tolos. Conhecimento é poder, e vocês não sabem o que é um talismã?” Tavora ri.

A voz de Hael sai baixa e furiosa. “O que você está planejando fazer?”

“Não vou apenas machucá-los. Vou destruir vocês e este mundo inteiro. Amor... É uma coisa cruel e dolorosa, especialmente para os párias.”

O sorriso de Tavora é suave enquanto ela olha para Lochness, facilmente decifrando-o. “Mas a forma como o amor me machuca é algo que vocês nunca entenderão.”

Ela se inclina para sussurrar para Hael. “Você já perdeu alguém que ama para outro mundo? Não? Então você não consegue entender a minha dor. Reingard era meu. Esperei uma vida por ele, o amei desde sempre.”

Quando nenhum de nós responde, confusos sobre o que ela está dizendo, especialmente porque seu vestido está coberto com o sangue dele, ela para de falar.

Tavora provavelmente acha que estamos zombando dela, já que apenas a ouvimos e a encaramos, sem mostrar emoção.

Ela parece furiosa, e sua voz sai como um grito alto. “Vocês estão zombando de mim, não é! Todos vocês vão morrer, e os mundos com vocês! Sigam-me se tiverem coragem.”

Rapidamente levantando seu vestido, Tavora corre para fora da caverna, mas não antes de estalar os dedos.

Um alto som sibilante vindo das paredes ecoa ao nosso redor, como uma bomba-relógio.

“Droga, ela está criando enxofre, o antigo veneno de dragão.” Hael não consegue se mover. “Prenda a respiração, querida.”

Esse é o único aviso que ele me dá antes que uma nuvem de gás venenoso saia das fendas da caverna, rapidamente preenchendo o ar.

Hael se vira, me pega no colo e corre.

Lochness lidera o caminho, estendendo a mão para segurar a minha.

Ele encontra a saída, e chegamos à floresta—bem a tempo dos meus dragões caírem, tentando respirar ar fresco enquanto suas peles ficam vermelhas e doloridas.

Eu também respiro o ar fresco, mas não estive correndo, e o enxofre não me afeta tanto, então não estou tão prejudicada.

Assim que sou colocada no chão, rapidamente me levanto e vou em direção às árvores, procurando por ela.

“Ali está ela!” Vejo uma sombra entre árvores distantes. “A Tavora está indo para o lago!”

“Não a siga... sem nós,” Hael consegue dar a ordem.

Ele tenta me imobilizar, mas seu poder está fraco. Fico rígida apenas por um momento, mas logo me liberto e corro em direção às árvores e à Tavora.

“Estou protegida. Tenho um pedaço de talismã também,” explico.

“Precisamos lavar esse enxofre de qualquer forma.” Lochness tosse e cospe, sua voz rouca mesmo em nossa conexão mental. “~Não se afaste, garota.~”

“Não vou longe,” digo gentilmente. “Não podemos deixar a Tavora escapar! Ela quer destruir os mundos. Vocês a ouviram! Encontrem-me no lago. Ela está seguindo o caminho que conhecemos.”

Sempre fui uma corredora rápida, e sou a primeira a chegar ao lago iluminado pela lua.

Observo a Tavora nadar até o meio, virando-se e acenando para mim com um dedo, sorrindo enquanto afunda. Seu talismã explode com uma luz roxa, e ela desaparece.

Seu aceno sorrateiro é claramente um convite.

O estranho é que o pedaço de talismã dourado na minha mão parece um ímã, me puxando em direção ao lago. É como se estivesse me guiando, me dizendo o que preciso fazer. Temos que segui-la.

Paro, pensando nos meus filhos que estão em suas camas agora. Não suporto a ideia de deixar Luvenia ou Lex para trás. Eles têm apenas três anos!

Mas mesmo que Tavora pareça uma Corvo Escarlate louca e de coração partido—elas são conhecidas por serem muito emocionais—acredito que sua ameaça é real.

Ela não quer apenas matar todos, quer destruir tudo. Ela planeja destruir os reinos.

Quase pulo quando Hael coloca uma mão na minha cintura, parando ao meu lado, ainda coberto de pó verde e amarelo.

“Espere aqui.” Ele respira com dificuldade, ainda tossindo enquanto pula na água para se lavar.

Lochness faz o mesmo, e eles se espirram, jogando água um no outro para limpar o veneno.

Quando se levantam, me veem com o braço estendido, ainda segurando o pedaço.

Lochness afasta o cabelo preto dos olhos, seus olhos verdes fixos no pedaço na minha mão. “Cuidado, Ratinha. Isso parece tão afiado quanto vidro quebrado.”

Nessy sai da água e caminha em minha direção. Ele coloca suas mãos fortes sobre as minhas, tentando tirá-lo de mim.

Ele está tentando me proteger, mesmo de algo tão pequeno quanto isso. Resisto, curvando meus dedos ao redor dele.

“Você pode se cortar, e não sabemos o que é isso,” ele adverte.

“Eu vou segurá-lo,” digo baixinho. “Confie em mim, Nessy.”

Lochness intensifica seu aperto no meu pulso, pensando em forçar minha mão a abrir, mas ele bufa fumaça e me solta.

“O que é isso? Deixe-me ver,” ele reclama, abrindo a palma da mão em vez disso. Ele tenta uma abordagem diferente para me fazer entregá-lo, mas ainda assim balanço a cabeça.

“Não podemos esperar. Temos que segui-la enquanto o portal está aberto. Temos que ir para onde quer que ela tenha ido. Temos que pará-la”, sussurro minhas preocupações.

Hael e Lochness se olham de um jeito que só os gêmeos fazem.

Eles se encaram, e depois ambos franzem a testa para mim.

“Temos que pará-la,” insisto. “Pensem em nossos pequenos. Não podemos simplesmente ficar aqui e esperar que ela não volte.”

Hael solta um gemido e toma a decisão.

Ele olha para o céu, então balança a cabeça, olhando de volta para a água em movimento. “Você vai montar em mim, escrava,” Hael diz de um jeito que nem seu irmão irá contrariar.

Aceno com a cabeça.

“Lochness, você vai nos liderar para dentro do lago.” Hael rapidamente se transforma em seu dragão verde gigante, me pegando com sua cauda e me colocando em suas costas.

Me seguro em suas escamas irregulares com uma mão e jogo meu cabelo sobre o ombro. “Pronta!”, grito, sorrindo. Adoro voar!

“Isso tudo é culpa sua,” Hael reclama na minha cabeça, meio sério, meio brincando. “~Você sempre foi boa em encontrar problemas, Madeline.~”

Eu apenas sorrio.

Hael abre suas asas e decola para o céu.

***

Lochness corre na direção oposta, sua forma de dragão negro fazendo um ângulo afiado no ar—sua boca cheia de dentes pontiagudos.

Seu sorriso é de puro desejo de matar. “A Corvo Escarlate não tem chance,” Lochness nos diz. “~Ninguém ousará machucá-la, Ratinha. Só pensar nisso, ela já selou o destino dela. O sangue e os ossos de Tavora serão nosso prêmio. Vou dá-los a você de presente.~”

Seus olhos verdes brilham para mim, chamas pingando de seu nariz.

Uma asa negra se abre enquanto ele mergulha em velocidade total na água.

Em um segundo, Lochness desaparece.

Hael voa ao redor do lago novamente, olhando para a luz roxa piscante abaixo que engoliu seu irmão. A luz fica mais fraca, mas ainda é um portal.

“O que acontece quando mergulhamos na água?”, pergunto ao meu parceiro.

“Vamos para outros mundos,” Hael explica.

“E depois disso?”

“Honestamente, não sei, Ratinha.” A resposta de Hael me faz sentir frio.

“Você está com medo, querida?”

“Não,” minto. “~Você está?~”

“Não.” Hael sorri, olhando para trás, para mim. “~Pronta ou não, Princesa Madeline. Apenas lembre-se que, não importa o que aconteça, eu te amei muito.~”

Ele então vira bruscamente, mergulhando em direção à água. É preciso toda a minha força para não gritar com a queda repentina—eu amo voar, mas isso é diferente.

Também percebo que ele disse todas aquelas coisas bonitas caso acabemos completamente ferrados.

Mergulhamos no lago, mas em vez de afundar, continuamos voando... para cima.