A Rainha Perdida

GRAYSON

O campo de treinamento – um terreno gigantesco, a apenas cinco minutos andando da casa do bando – estava cheio de lobisomens.

A maioria já estava em forma de lobo. Alguns estavam lutando à distância, mas muitos estavam em um grande grupo, ouvindo Casimir falar.

Eu não estava surpreso. Casimir era o segundo nascido de Zagan, um príncipe vampiro.

Me lembro de estar sentado com meu pai quando era jovem, ouvindo ele me contar sobre os Mortar e as habilidades especiais que eles conquistaram.

Eles eram uma família extremamente afortunada e tinham sido por séculos. Dependendo de quando eles nasceram em relação aos irmãos, cada criança que foi concebida tinha um dom distinto.

Como esperado, o primogênito era o herdeiro do trono. Os bebês nasciam com habilidades naturais de liderança.

O primogênito Mortar se tornava rei ou rainha quando atingia a maioridade. Azazel era o primogênito de sua família, destinado a ser rei.

O segundo filho nascido na família Mortar seria um guerreiro, forte e ágil. Eles comandariam o exército real quando atingissem a maioridade, os levando para a batalha sempre que necessário.

Casimir era o guerreiro de sua família. Por isso que não fiquei surpreso ao ver que ele assumiu a responsabilidade de liderar o treinamento da minha matilha. Era um papel natural para ele.

O terceiro filho era o mais inteligente, nascido com uma mente incrível e habilidades para resolver problemas.

Os terceiros nascidos dos Mortar eram algumas das pessoas mais inteligentes do mundo e eram conhecidos por sempre estarem com o nariz enfiado em um livro.

E então, finalmente, o quarto filho nascido na família Mortar era o curandeiro do clã. Eles nasciam com propriedades mágicas em seu sangue que, quando consumido, poderia curar qualquer ferimento.

Eles também eram gentis e compassivos - fáceis de conversar. Minnie era a quarta nascida de Zagan. Ela salvou minha vida com seu sangue.

Azazel sentava ao trono antes de Zagan. Juntos, ele e sua esposa, a rainha Cordelia, dariam origem aos próximos quatro Mortar destinados a continuar o legado da família.

O herdeiro, o guerreiro, o estudioso e o curandeiro. No entanto, esse plano mudou rapidamente quando Cordelia morreu durante o parto, junto com seu primogênito e herdeiro do trono.

Azazel foi tomado pela dor depois que Cordelia morreu. Muitos acreditam que foi devido a essa dor que o destino decidiu passar o trono para Zagan, o segundo filho da família e guerreiro.

Zagan nunca foi feito para ser rei. Não era sua natureza. No entanto, ele era um governante justo e íntegro, liderando seu povo com uma mão firme, mas gentil.

Enquanto eu continuava a estudar a cena à minha frente, notei que Minnie também estava no meio do grupo de lobisomens recebendo instruções de Casimir.

Ela não parecia estar ouvindo, porém, muito ocupada estudando os grandes lobos ao seu redor com óbvio fascínio.

Como se ela pudesse sentir o peso de meus olhos, sua cabeça virou para olhar para Zagan e para mim. Ela sorriu largamente.

Em um piscar de olhos, ela basicamente voou pelo gramado e estava ao lado de seu pai. Ele sorriu para ela quando ela passou um braço ao redor dele em um gesto de saudação.

"Eles não são incríveis?" ela disse, impressionada, para o pai enquanto olhava em volta.

Zagan concordou com a cabeça, analisando as centenas de lobisomens diante de nós. O olhar de Minnie voou para o meu. "Na verdade, nunca vi um lobisomem na vida real, apenas li sobre eles em livros.

"Mas vocês são muito mais legais pessoalmente! E tão fortes! Não pude acreditar quando vi um de vocês se transformar. Fascinante!"

Eu acenei com a cabeça uma vez em resposta. Eu não estava com humor para agradar uma excessivamente animada princesa vampira.

Continuamos andando até estarmos à vista de todo o campo de treinamento e de todos os membros do meu bando. Meu corpo ficou tenso enquanto eu os observava. Raiva e ressentimento surgiram inesperadamente em mim.

"Qual é a cor do seu lobo?" Minnie me perguntou, continuando com sua tagarelice.

"Preto," eu resmunguei.

Um silêncio constrangedor tomou conta de nós e, por um momento, pensei que Minnie tinha parado de falar. Mas então eu a ouvi sussurrar para o pai: "Ele não é um sujeito muito feliz, é? Temos certeza de que queremos que ele seja rei?"

Um rosnado alto o suficiente para sacudir a terra me saiu de minha boca. As cabeças de todos se viraram para nós em choque, e os lobisomens caíram de joelhos e mostraram seus pescoços em sinal de respeito e submissão.

Eu só vi o rosto horrorizado de Minnie por um segundo antes de Zagan entrar na frente dela de forma protetora. Inteligente.

Eu normalmente não ficava tão perto de perder o controle, mas com tudo o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas, meu lobo e eu nos sentíamos prontos para morder a cabeça de alguém. Mais um comentário espertinho, e Minnie estava mais próxima de ser esse alguém.

"Minnie, por que não vai ajudar os lobos a treinar?" Zagan pediu.

Eu não ouvi a resposta dela. No entanto, um segundo depois, vi um borrão voar por trás de Zagan, e a pequena forma de Minnie apareceu do outro lado do gramado.

Zagan acenou para mim uma vez antes de segui-la.

Olhei para todos os membros da minha matilha me observando com olhos arregalados, esperando para ver o que eu faria a seguir.

Eu sabia que eles esperavam que eu dissesse alguma coisa, talvez fizesse um discurso inspirador para prepará-los para a batalha. Mas essa era a última coisa que eu queria fazer.

Eu estava com medo de que, se abrisse minha boca, não seria capaz de me impedir minha transformação por pura fúria cega. Então, em vez de falar, fiz um gesto rígido para que continuassem com o treinamento.

Eu nem percebi quando Kyle começou a se aproximar de mim, completamente consumido pela raiva. "Ei, Alfa," ele disse cautelosamente quando estava perto o suficiente para ser ouvido, vindo lentamente em minha direção.

"Como vai?" Ele obviamente percebeu meu humor volátil.

Eu grunhi em resposta.

Kyle assentiu lentamente e parou ao meu lado. Ele sabia que não devia me pressionar.

Observamos em silêncio enquanto Casimir continuava dando instruções os lobos. Ele começou a dividi-los em pares, os instruindo a tentar lutar da maneira que ele tinha acabado de mostrar.

Kyle zombou quando olhou para Casimir com desdém. "Isso não é justo. O cara está tirando meu emprego."

Kyle geralmente era o único a liderar os guerreiros do bando, tendo sido o capitão do nosso exército por anos. Ele era bom nisso e continuaria a ser o capitão dos meus exércitos depois desta guerra.

Eu sabia que Kyle entendia a situação. Ele não estava preocupado de verdade que Casimir tomasse sua posição. Ele estava apenas tentando me animar.

Só que ele não entendia que eu não estava com disposição para suas piadas.

"Ele sabe mais sobre vampiros do que você, Kyle. Deixa para lá," eu retruquei.

As sobrancelhas de Kyle se ergueram de surpresa. "Ai," ele disse.

Eu não respondi. Me senti culpado por um momento, mas fui rapidamente tomado pela raiva mais uma vez.

Depois de mais alguns minutos de silêncio, durante os quais continuei a encarar os membros do meu bando, Kyle falou novamente. "Ok, sério, o que está te incomodando?"

Ele simplesmente não sabia quando deixar as coisas quietas, não é? Eu rosnei e me virei para ele, mostrando meus dentes de maneira ameaçadora. "Estou falando sério, Kyle. Deixa para lá."

Ele levantou as mãos em sinal de rendição e deu um passo para trás, o que foi uma coisa inteligente a se fazer. Mas a extensão de sua inteligência acabou quando ele continuou a me irritar, abrindo a boca novamente para falar.

"Olha, você pode me matar por dizer isso, mas eu não me importo. Não sei o que está acontecendo com você, e tudo bem.

"Você está passando por muita coisa. Eu entendo. Mas o que quer que seja, isso," ele gesticulou de cima para baixo da minha forma arfante, "precisa parar.

"Não é hora. Os membros do seu bando estão com medo. Eles estão sendo jogados dentro de uma guerra sem qualquer aviso. Eles precisam de seu alfa, não dessa coisa gigantesca, assustadora e de olhos vermelhos que você é agora."

Suspirei. "Você está certo", eu disse em derrota. Eu estava deixando minhas emoções tomarem conta de mim.

"Sério?" Kyle perguntou em estado de choque. Sua descrença não durou muito. Um grande sorriso tomou conta de seu rosto. Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo. "Quer dizer... Claro que estou. Estou sempre certo."

Revirei os olhos. Voltei meu olhar para os vários pares de lobos, avaliando a eles e suas habilidades.

Dois lobos, em particular, eram especialmente violentos um com o outro, estalando os dentes e tentando empurrar o outro para o chão.

O maior dos dois lobos, Micah, era um dos meus melhores guerreiros de matilha. Eu nunca tinha visto ninguém lutar como ele.

"Você está carrancudo de novo," Kyle disse. Eu olhei para ele, só no momento percebi que ele estava me estudando. "Parece que você está prestes a matar alguém."

Eu estava carrancudo? Eu nem tinha notado.

"Você quer me dizer o que está acontecendo ou por que você estava olhando para Micah como se ele tivesse matado seu cachorro?" Kyle perguntou.

Suspirei. Eu não queria falar sobre isso, mas Kyle não estava me dando muita escolha. "Azazel," eu disse depois de um momento. "Ele deu a ordem que todos os membros do bando deveriam o convívio com Belle."

"O quê?" Kyle perguntou. "Ele não me deu essa ordem."

"Porque você já a conhecia. Azazel sabia que você tentaria resistir. Os Mortar só podem controlar ações, não emoções." Cruzei os braços sobre o peito, tentando conter minha raiva para não me transformar.

Não estava ficando mais difícil a cada momento que conversávamos sobre isso. "Os membros do bando se recusaram a falar com ela e brigavam com ela sempre que ela tentava pedir ajuda."

"Ela tinha pavor deles. Eu senti. Ela nem saía daquele quarto maldito onde ficava, congelando e sozinha, porque estava com muito medo de encontrar alguém. Ela não saía nem para buscar comida. Ela estava passando fome."

Kyle inspirou rapidamente. "Merda," ele murmurou. "Porra, é por isso que eu não a via."

"Ela estava se escondendo," eu concordei.

Kyle passou a mão pelo rosto. "Por que ela não veio até mim? Merda, por que ela não pediu ajuda? Ela não sabia que eu faria qualquer coisa para ajudá-la?"

"Azazel a ameaçou. Ele disse a ela para não falar com você ou com Elijah depois que você tentou ajudá-la a encontrar comida. Lembra? No dia em que você a trouxe ao meu escritório?"

Kyle assentiu.

"Ele bateu nela logo depois e disse para ela ficar longe de você e de Elijah. Ela estava completamente apavorada. Ela não sabia o que fazer."

Eu podia sentir suas emoções agora, mesmo ela estando tão longe. Ela estava com dor, assustada e devastada. Ela também estava determinada a me manter fora de sua mente, então eu não conseguia descobrir onde ela estava.

Normalmente, eu podia sentir sua presença no geral e usá-la para identificar sua localização geral. Agora, porém, ela estava completamente bloqueada para mim.

Ela tinha construído muros em sua consciência e, por mais que eu tentasse derrubá-los, ela não cedeu.

Kyle parecia pálido. "Então é por isso que você está encarando os membros do seu bando? Por que eles maltrataram a Luna?"

"Sim", eu resmunguei. "Acho que sim."

Kyle não disse nada por um bom tempo enquanto processava o que eu tinha acabado de dizer.

Depois de alguns minutos de silêncio, ele finalmente disse: "Você não pode culpar os membros da matilha pelo que aconteceu com a Luna. Eles não sabiam o que estavam fazendo. Assim como você não tinha controle sobre o que estava fazendo."

Olhei para Kyle. O idiota de alguma forma sempre conseguia ser a voz da razão.

Kyle olhou para o horizonte, semicerrando os olhos para o sol. "Se você quer ficar com raiva de alguém por machucar sua companheira, fique com raiva de Azazel.

"Ele é o único responsável – e ele está vindo para cá agora. E é você quem decide como ele morre."