Midika Crane
ARIA
"Eles estão aqui!"
Meu grunhido de desdém é áspero e curto à medida que a pressão no meu peito aumenta. As mãos insistentes de Alexa descansam nas minhas costelas, enquanto ela se senta na minha barriga. Chutando meu joelho para cima, eu gemo novamente em protesto.
Que jeito de acordar.
"Saia de cima de mim!" Eu grito, mas ela não se move, me mantendo presa contra a cama.
Minhas cortinas foram abertas, e um rico sol alaranjado da manhã entra, iluminando o rosto manchado de maquiagem da minha melhor amiga.
Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo selvagem que claramente acordou assim, mas o sorriso exultante em seu rosto sugere que ela está acordada há horas.
"Levante-se, dorminhoca, eles estão aqui!" Ela grita, balançando meus ombros, com seu olhar exuberante não desaparecendo por um único segundo.
Eu tento outra maneira de tirar Alexa dos meus pulmões rolando meu corpo, mas ela fica lá. "Quem?"
"Quem você acha? A pequena comitiva de Malik! Eles estão aqui para te buscar", Alexa me diz animadamente. Eu a encaro inexpressivamente por alguns momentos, deixando a informação penetrar.
Tinha de ser cedo, então minha mente estava em todos os lugares, ainda absorvendo o sonho selvagem que eu tinha experimentado antes.
Agora eu acordei para um pesadelo.
"Você está mentindo", eu digo lentamente.
Então me atinge como um ônibus. Eu fui ~escolhida para esta competição. Isso é real.
Alexa pula de cima de mim enquanto eu saio da cama em uma enxurrada de lençóis e pijamas. Meu coração dispara tão rápido quanto meu corpo está se movendo quando pego meu roupão, abrindo a porta do meu quarto.
Alexa segue nos meus calcanhares, enquanto coloco meu roupão sobre meus ombros, correndo para a porta da frente como uma mulher louca.
Só quando abro a porta é que me conscientizo de minha aparência.
Pode ser o pijama azul-claro com ovelhinhas fofas pulando sobre as nuvens, ou talvez seja meu cabelo, praticamente em pé por causa da indisciplinada ligação que recebi de Alexa.
Seja o que for, as três pessoas que estão na minha porta não conseguem parar de me olhar.
"Bem-vindos!" Eu ouço Alexa dizer, bem no meu ouvido. Suas mãos estão presas em meus ombros enquanto ela aparece atrás de mim.
As pessoas na porta são três das pessoas com aparência mais profissional que eu já vi, alimentando o profundo constrangimento que deixa minhas bochechas vermelhas.
A mulher entre os dois homens grandes parece atordoada, com seus lábios cor de rosa parcialmente abertos e seus dedos ligeiramente trêmulos que estão enrolados em torno de um microfone escuro.
Um homem parece um segurança de algum tipo, como se estivesse lá para proteger essa mulher imaculada na minha frente de uma garota empunhando uma faca com um pijama de ovelha.
Óculos escuros cobrem seus olhos, então não consigo vê-los direito. É enervante...
O outro homem está segurando uma câmera pesada no ombro, e se aquela pequena luz na lateral significa o que eu acho que significa, então está gravando.
Eu apenas fico lá surpresa, com os olhos arregalados, enquanto olho diretamente para a lente da câmera, desejando estar em qualquer lugar menos aqui.
"Hoje, nos juntamos a uma das competidoras da Matilha do Amor!" A mulher exclama diretamente no microfone.
Estou chocada por um segundo quando ela vira o microfone para mim.
Sem qualquer apresentação, essas pessoas apareceram para me jogar no centro das atenções, me segurando como uma espécie de prêmio para o Malik ver.
E não tenho dúvidas de que ele está assistindo isso... estou tentada a desligar a câmera, mas me recomponho.
Se eu tiver de mostrar meu rosto para o mundo, para salvar minha família que provavelmente está assistindo com surpresa, então que seja, mesmo que eu pudesse estrangular Alexa por me forçar a descer, mas não havia como eu deixar essas pessoas mandarem em mim...
"Aria Quade", eu digo docemente, dando à câmera o melhor sorriso que pude.
No entanto, no momento em que a mulher se vira, meu sorriso desaparece e eu ando para trás, direto para minha casa, batendo a porta na minha frente.
Tanto Alexa quanto eu olhamos para a porta, antes que ela diga alguma coisa.
"O que você está fazendo? Você não pode simplesmente fechar a porta... oh, Deus," Alexa murmura, nervosa.
Revirando os olhos, giro nos calcanhares e caminho em direção à porta do banheiro, olhando para trás por um segundo para o meu amigo.
"Deixe-os entrar", eu digo. "E diga a eles que, se tiverem alguma decência, me deixarão pelo menos escovar o cabelo."
Fecho a porta do banheiro.
Não foi para isso que me inscrevi. Máquinas fotográficas? Não, obrigada. Tudo o que eu queria era pegar aquele colar e sair dali. Se eu puder fazer isso, nunca mais terei de mostrar meu rosto para o mundo assim novamente.
Então eu olho no espelho... e grito.
Uma linha grossa de batom percorre meu lábio superior e desce pelo meu queixo até a linha do maxilar. Há algum tipo de sombra roxa nas minhas pálpebras e... isso é rímel?
Meus cílios estão completamente grudados um no outro.
Imediatamente, eu enfiei meu rosto na pia e comecei a jogar água e sabão no meu rosto na tentativa de tirar isso.
Isso deve ser obra de Alexa, porque não há como eu ser pega com esse tipo de maquiagem no meu rosto. Por todo o meu rosto.
Ouço a porta do banheiro abrir e fechar.
"Eu posso explicar..."
Desligando a água, olho para minha amiga, lançando o maior olhar no meu rosto que posso. Ela me olha humildemente, antes de me entregar uma toalha para secar meu rosto molhado.
É então que percebo o quão imaculada ela parece.
"Eu tentei fazer você parecer bonita... mas, cara, você se mexe muito durante o sono", diz Alexa, enquanto esfrego vigorosamente meu rosto com a toalha áspera.
Nunca houve um momento na minha vida em que eu não estivesse tão envergonhada...
"O que faria você pensar que colocar maquiagem em uma pessoa adormecida era de alguma forma uma coisa inteligente a se fazer?" Eu pergunto, estreitando meus olhos.
Alexa tende a ser impulsiva, a fazer as coisas antes de pensar. Agora isso a levou a me fazer parecer a maior palhaça da competição. Certamente todos veriam isso.
"Sinto muito", disse Alexa, pegando a toalha coberta de maquiagem, enquanto eu puxava meu cabelo para fora de seu coque.
Ótimo, há uma torção gigante nele.
"Não importa," digo a ela. Pelo menos eu não estarei perto o suficiente para ficar brava com ela. Ela provavelmente vai ficar na minha casa, usando a chave embaixo do capacho para entrar e comer toda a minha comida enquanto eu estiver fora.
"Não há como voltar atrás agora."
Quando finalmente escovei meu cabelo e parecia um pouco decente, mandei Alexa para cima para me pegar algo para vestir. No mínimo, eu poderia ser grata pelo fato de ter feito as malas na noite anterior.
Quando saio do banheiro, basicamente uma nova pessoa, os três diabos – como resolvi chamá-los – estão vasculhando minha sala, com a mulher apontando para lugares onde a câmera deveria estar filmando.
Meu corpo enrijeceu com a visão deles violando minha privacidade.
Guardar as coisas para mim mesma é uma regra essencial no meu livro de regras pessoal. Se não o fizesse, acho que enlouqueceria.
"Você terminou aqui?" Eu pergunto, fazendo a senhora pular. A senhora cutuca o homem da câmera. "Temos algumas fotos necessárias de sua casa.
"Tudo o que precisamos é que você responda algumas perguntas para que possamos conhecer sua personalidade. Então…"
"Sem perguntas, até que vocês pelo menos me diga quem vocês são", eu digo ameaçadoramente. Não estou prestes a ser forçada a algo pelos funcionários do Alfa, ou quem quer que sejam, mesmo que meu lado tímido discorde.
Decidi que é a única maneira de sair desta viva.
Ouço Alexa descer as escadas, provavelmente com algo para eu vestir.
A mulher respira fundo, levantando a mão para que a câmera parasse de me filmar.
Pelo olhar em seu rosto, quando ela fechou os olhos por um momento, ela sabe que provavelmente vou acabar com sua carreira.
Ela segurou-se, porém, porque quando ela abre os olhos, ela está sorrindo e estendendo a mão para mim.
"Elaine Lorel, aqui para ajudá-la durante o seu tempo durante a competição!"
Olho para a mão, decorada com unhas brilhantes e rosadas. Então eu aperto, porque, pelo jeito, vou ficar presa a essa mulher.
Claramente, nós duas não queremos isso, mas é a única maneira de ela conseguir um bom salário de Malik, e a única maneira de eu chegar perto dele.
Apesar de ser a última coisa que eu quero, porém, é a primeira coisa que eu preciso.
"Então, perguntas", ela insiste, iluminando sua voz enquanto o cinegrafista, que aparentemente não precisa de apresentação, começa a gravar novamente. É aqui que minha pequena habilidade de atuação entra em jogo.
Lembro-me de algumas semanas atrás, quando Alexa se inscreveu na competição, ela insistiu que agradar a família de Malik era essencial.
Isso significa, para começar, um sorriso no rosto.
"O que fez você decidir se inscrever para a competição?" Elaine pergunta calorosamente, antes de empurrar a câmera de volta no meu rosto.
Eu finjo pensar por um momento. "Um novo começo."
Elaine me olha com expectativa para elaborar, mas não vou continuar. Em vez disso, eu a encaro, esperando que meu olhar lhe dissesse o suficiente para não querer que ela continuasse com as perguntas.
Esta é uma parte do processo sobre o qual Gray não me informou, e eu quero que isso acabe.
"Como você se sentiu quando foi nomeada uma das futuras concorrentes?" Elaine pergunta, tirando essas perguntas da ponta da língua. Estou impressionada. Ela leva seu trabalho a sério, pelo menos.
"Exaltada."
"Você está animada para conhecer Alfa Malik?"
Eu paro. Ainda não tive tempo para pensar em como será conhecê-lo.
Não há muito no meu arsenal de truques sobre falar com homens, além de que eu os amava como personagens de livros.
Como uma garota que cresceu sem irmãos e se agarrou a uma garota como minha única amiga por toda a minha vida, não sou a mais confiante com os homens.
"Nervosa", eu admito com sinceridade. "Espero que ele e eu nos tornemos... bem conhecidos."
Para que eu possa roubá-lo.
"Como você se sente ao conhecer as outras concorrentes?"
Vivendo com um monte de garotas apaixonadas? Não me atrai, mas pelo menos Malik será uma distração. Espero que eu possa usar uma habilidade minha que funcionou por muitos anos. Saber me misturar a um grupo.
"Mal posso esperar."
"E no geral, o que você planeja obter com isso?" Elaine pergunta parecendo feliz por ter chegado ao fim deste interrogatório.
Desta vez, olho diretamente para a câmera. Minhas palavras significam algo. O objetivo é fazer todas as garotas que se inscreveram e entraram nesta competição pensarem por um momento.
Considerar algo extremamente importante.
"Amor", eu digo suavemente. "E talvez um novo companheiro."
Esta mensagem é para todas essas garotas competindo e para suas amigas que decidiram mergulhar e se apaixonar por um homem que não era para elas.