Alpha Malik

Aria

"Sie sind hier!"

Mein Knurren der Verachtung wird rau und kurz abgefangen, als der Druck auf meiner Brust wächst. Alexas eindringliche Hände ruhen gegen meine Rippen, als sie sich auf meinen Bauch setzt. Ich stoße mein Knie hoch und stöhne erneut aus Protest.

Was für eine Art aufzuwachen.

"Runter von mir!", schnauze ich, aber sie bewegt sich nicht und hält mich gegen das Bett gepresst.

Die Vorhänge wurden aufgeschoben, und eine satte, orangefarbene Morgensonne strömt herein und beleuchtet das schminkverschmierte Gesicht meiner besten Freundin.

Ihr Haar ist zu einem wilden Pferdeschwanz zusammengerafft, an dem sie eindeutig geschlafen hat, aber das freudige Grinsen in ihrem Gesicht lässt vermuten, dass sie schon seit Stunden wach ist.

"Steh auf, Schlafmütze, sie sind da!", schreit sie und rüttelt mich an den Schultern, wobei ihr überschwänglicher Blick nicht eine einzige Sekunde lang verblasst.

Ich versuche, Alexa auf andere Weise von meiner Lunge wegzubekommen, indem ich meinen Körper rolle, aber sie bleibt dort. "Wer?"

"Was glaubst du denn? Maliks kleines Gefolge! Sie sind hier, um dich abzuholen", erzählt mir Alexa aufgeregt. Ich starre sie ein paar Augenblicke ausdruckslos an und lasse die Information auf mich wirken.

Es muss noch früh sein, deshalb waren meine Gedanken überall und nahmen noch den wilden Traum auf, den ich vorhin erlebt hatte.

Jetzt bin ich in einem Albtraum aufgewacht.

"Du lügst", sage ich langsam.

Dann traf es mich wie ein Schlag. Ich wurde wirklichfür diesen Wettbewerb ausgewählt. Das ist echt.

Alexa springt von mir herunter, als ich in einem Wirrwarr von Laken und Pyjamas aus dem Bett klettere. Mein Herz rast so schnell, wie sich mein Körper bewegt, als ich nach meinem Bademantel greife und die Schlafzimmertür aufstoße.

Alexa folgt mir auf den Fersen, während ich meinen Bademantel über die Schultern ziehe und wie eine Verrückte zur Haustür renne.

Erst als ich die Tür aufstoße, wird mir bewusst, wie ich aussehe.

Vielleicht ist es der knallblaue Schlafanzug mit den kleinen flauschigen Schafen, die über die Wolken springen, oder vielleicht sind es meine Haare, die durch den wilden Weckruf von Alexa praktisch zu Berge stehen.

Was auch immer es ist, die drei Leute, die vor meiner Tür stehen, können nicht aufhören, mich anzustarren.

"Willkommen!", höre ich Alexa sagen, direkt neben meinem Ohr. Ihre Hände sind auf meine Schultern geklammert, während sie sich von hinten an mich heranmacht.

Die Leute an der Tür sind drei der am professionellsten aussehenden Menschen, die ich je gesehen habe, was die tiefsitzende Verlegenheit, die meine Wangen rot färbt, noch verstärkt.

Die Frau zwischen den beiden großen Männern schaut fassungslos, ihre rosafarbenen Lippen sind teilweise geöffnet, ihre Finger, die um ein dunkles Mikrofon gewickelt sind, zittern leicht.

Ein Mann sieht aus wie eine Art Wachmann, als wäre er dazu da, diese makellose Frau vor mir vor einem messerschwingenden Mädchen im Schafspyjama zu schützen.

Eine dunkle Sonnenbrille verdeckt seine Augen, so dass ich sie nicht richtig sehen kann. Es ist beunruhigend...

Der andere Mann hält eine wuchtige Kamera auf der Schulter, und wenn das kleine Licht an der Seite das bedeutet, was ich denke, dann nimmt es auf.

Ich stehe nur überrascht da, schaue mit großen Augen direkt in die Linse der Kamera und wünsche mir, ich wäre irgendwo anders als hier.

"Heute ist eine der Liebesrudel-Kandidatinnen bei uns!", ruft die Frau direkt ins Mikrofon.

Ich bin eine Sekunde lang geschockt, als sie das Mikrofon zu mir dreht.

Ohne jede Einleitung sind diese Leute aufgetaucht, um mich ins Rampenlicht zu werfen und mich wie eine Art Preis hochzuhalten, damit Malik mich sieht.

Und ich habe keinen Zweifel, dass er das beobachtet ... Ich bin versucht, die Kamera auszuschalten, aber ich reiße mich zusammen.

Wenn ich mein Gesicht der Welt zeigen muss, um meine Familie zu retten, die wahrscheinlich erstaunt zusieht, dann soll es so sein, auch wenn ich Alexa erwürgen könnte, weil sie mich nach unten gezwungen hat, aber ich wollte mich auf keinen Fall von diesen Leuten herumkommandieren lassen...

"Aria Quade", sage ich sanft und schenke der Kamera das beste Lächeln, das ich kann.

Doch in dem Moment, in dem sich die Frau umdreht, verschwindet mein Lächeln, und ich gehe rückwärts, direkt in mein Haus, und schlage die Tür vor mir zu.

Sowohl Alexa als auch ich starren auf die Tür, bevor sie etwas sagt.

"Was machst du denn da? Du kannst doch nicht einfach die Tür schließen ... oh Gott", murmelt Alexa aufgeregt.

Mit den Augen rollend drehe ich mich auf dem Absatz um und gehe zur Badezimmertür, wobei ich meiner Freundin kurz über die Schulter schaue.

"Lass sie rein", sage ich. "Und sagen ihnen, dass sie mich, wenn sie einen Funken Anstand haben, wenigstens meine Haare bürsten lassen werden."

Ich schließe die Badezimmertür hinter mir.

Das ist nicht das, wofür ich mich angemeldet habe. Kameras? Nein, danke. Alles, was ich wollte, war die Halskette zu bekommen und von dort zu verschwinden. Wenn ich das schaffe, muss ich mein Gesicht nie wieder so der Welt zeigen.

Dann schaue ich in den Spiegel... und schreie.

Eine dicke Linie Lippenstift verläuft über meine Oberlippe und mein Kinn hinunter bis zu meiner Kieferlinie. Auf meinen Augenlidern befindet sich eine Art lila Lidschatten und ... ist das Mascara?

Meine Wimpern sind komplett aneinander geklebt.

Sofort stieß ich mein Gesicht in das Waschbecken und begann, mir Seife und Wasser ins Gesicht zu spritzen, um es zu entfernen.

Das muss Alexas Werk sein, denn ich würde mich auf keinen Fall mit dieser Art von Make-up im Gesicht erwischen lassen. Überall in meinem Gesicht.

Ich höre, wie sich die Badezimmertür öffnet und schließt.

"Ich kann das erklären..."

Als ich das Wasser abstelle, schaue ich zu meiner Freundin auf und werfe ihr den größten Blick zu, den ich aufbringen kann. Sie sieht mich kleinlaut an, bevor sie mir ein Handtuch reicht, um mein nasses Gesicht abzutrocknen.

Erst da wird mir bewusst, wie makellos sie aussieht.

"Ich habe versucht, dich hübsch aussehen zu lassen ... aber Junge, du bewegst dich im Schlaf ganz schön viel", sagt Alexa, während ich mein Gesicht kräftig mit dem rauen Handtuch abreibe.

Es hat noch nie eine Zeit in meinem Leben gegeben, in der ich mich nicht so geschämt habe...

"Wie kommst du darauf, dass es irgendwie klug wäre, eine schlafende Person zu schminken?", frage ich und verenge meine Augen.

Alexa neigt dazu, impulsiv zu sein, Dinge zu tun, bevor sie sie durchdacht hat. Jetzt hat es dazu geführt, dass sie mich wie den größten Clown im Wettbewerb aussehen lässt. Sicherlich würde das jeder sehen.

"Tut mir leid", sagte Alexa und fing das mit Make-up bedeckte Handtuch auf, als ich mein Haar aus dem Haargummi zerrte.

Toll, da ist ein riesiger Knick drin.

"Das macht nichts", sage ich ihr. Wenigstens werde ich nicht in der Nähe sein, um wütend auf sie zu bleiben. Sie wird wahrscheinlich bei mir zu Hause bleiben, den Schlüssel unter der Fußmatte benutzen, um reinzukommen und all mein Essen essen, während ich weg bin.

"Jetzt gibt es kein Zurück mehr."

Als ich mir endlich die Haare gekämmt hatte und einigermaßen anständig aussah, schickte ich Alexa nach oben, um mir etwas zum Anziehen zu holen. Zumindest konnte ich dankbar dafür sein, dass ich am Vorabend gepackt hatte.

Als ich aus dem Bad trete, im Grunde ein neuer Mensch, wuseln die drei Teufel—ie ich mir vorgenommen habe, sie zu nennen—in meinem Wohnzimmer herum, wobei die Frau auf Stellen zeigt, die von der Kamera gefilmt werden sollen.

Mein Körper versteifte sich bei dem Anblick, wie sie meine Privatsphäre verletzten.

Für sich zu bleiben ist eine wesentliche Regel in meinem persönlichen Regelwerk. Wenn ich das nicht täte, würde ich wohl verrückt werden.

"Sind Sie hier fertig?", frage ich, was die Dame aufschrecken lässt. Die Dame stupst den Kameramann an. "Wir haben ein paar notwendige Aufnahmen von Ihrem Haus.

"Alles, was wir brauchen, ist, dass Sie uns ein paar Fragen beantworten, damit wir Ihre Persönlichkeit kennenlernen können. Dann ..."

"Keine Fragen, bis Sie mir wenigstens sagen, wer Sie sind", sage ich bedrohlich. Ich werde mich nicht von den Angestellten des Alphas, oder wer auch immer sie sind, herumschubsen lassen, auch wenn meine schüchterne Seite nicht einverstanden ist.

Ich habe beschlossen, dass das der einzige Weg ist, wie ich das hier lebend überstehen kann.

Ich höre Alexa die Treppe herunterkommen, wahrscheinlich mit etwas für mich zum Anziehen.

Die Frau holt tief Luft und hält ihre Hand hoch, damit die Kamera aufhört, mich zu filmen.

Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, als sie für einen flatterhaften Moment die Augen schloss, weiß sie, dass ich wahrscheinlich ihre Karriere beenden werde.

Sie hat sich aber zusammengerissen, denn als sie ihre Augen öffnet, lächelt sie und hält mir ihre Hand hin.

"Elaine Lorel, ich bin hier, um Sie während Ihrer Zeit während des Wettbewerbs zu unterstützen!"

Ich starre auf die Hand, die mit hellrosa, glänzenden Nägeln verziert ist. Dann schüttle ich sie, denn so wie es aussieht, werde ich an dieser Frau hängen bleiben.

Es ist klar, dass wir beide das nicht wollen, aber es ist die einzige Möglichkeit für sie, ein gutes Gehalt von Malik zu bekommen, und die einzige Möglichkeit für mich, in seine Nähe zu kommen.

Obwohl das das Letzte ist, was ich will, ist es doch das Erste, was ich brauche.

"Also, Fragen", beharrt sie und hellt ihre Stimme auf, als der Kameramann, der offenbar keine Einführung braucht, wieder mit der Aufnahme beginnt. Hier kommt mein kleines schauspielerisches Talent ins Spiel.

Ich erinnere mich, dass Alexa vor ein paar Wochen, als sie sich zum ersten Mal für den Wettbewerb anmeldete, mir gegenüber darauf bestand, dass es wichtig sei, Maliks Familie zu erfreuen.

Das bedeutet zunächst einmal ein Lächeln auf meinem Gesicht.

"Was hat Sie dazu bewogen, sich für den Wettbewerb anzumelden?", fragt Elaine warmherzig, bevor sie mir die Kamera wieder vor die Nase hält.

Ich tue so, als würde ich einen Moment lang nachdenken. "Ein Neuanfang."

Elaine sieht mich erwartungsvoll an, um etwas zu erklären, aber ich werde nicht fortfahren. Stattdessen starre ich sie an und hoffe, dass mein Blick ihr genug sagt, dass ich nicht möchte, dass sie mit den Fragen weitermacht.

Dies ist ein Teil des Prozesses, über den mich Grey nicht informiert hat, und ich möchte, dass es damit vorbei ist.

"Wie hast du dich gefühlt, als du als einer der zukünftigen Kandidaten genannt wurdest?", fragt Elaine und kratzt diese Fragen aus dem Ärmel. Ich bin beeindruckt. Wenigstens nimmt sie ihren Job ernst.

"Beschwingt."

"Wie aufgeregt sind Sie, Alpha Malik zu treffen?"

Ich mache eine Pause. Ich habe mir noch nicht die Zeit genommen, darüber nachzudenken, wie es sein wird, ihn zu treffen.

Es gibt nicht viel in meinem Arsenal an Tricks, wie man mit Männern spricht, außer dass ich sie als Buchfiguren liebe.

Als ein Mädchen, das ohne Geschwister aufgewachsen ist und sich mein ganzes Leben lang an ein Mädchen als einzige Freundin geklammert hat, bin ich nicht die Selbstbewussteste im Umgang mit Männern.

"Nervös", gebe ich wahrheitsgemäß zu. "Ich hoffe, er und ich werden uns ... gut kennenlernen."

Damit ich ihn beklauen kann.

"Was hältst du davon, die anderen Teilnehmer zu treffen?"

Mit einem Haufen verliebter Mädchen leben? Das gefällt mir nicht, aber wenigstens wird Malik eine Ablenkung sein. Hoffentlich kann ich eine Fähigkeit anwenden, die viele Jahre lang funktioniert hat. Sich anpassen.

"Ich kann es nicht erwarten."

"Und insgesamt, was wollen Sie damit erreichen?", fragt Elaine und sieht froh aus, dass sie am Ende dieses Verhörs angelangt ist.

Dieses Mal schaue ich direkt in die Kamera. Meine Worte sollen etwas bedeuten. Sie sollen alle Mädchen, die sich angemeldet und es in diesen Wettbewerb geschafft haben, einen Moment lang zum Nachdenken bringen.

Um etwas extrem Wichtiges zu berücksichtigen.

"Liebe", sage ich leise. "Und vielleicht einen neuen Gefährte."

Und für all die Mädchen, die am Wettbewerb teilnehmen, ist es für ihre Gefährten, die sich entschieden haben, den Sprung zu wagen und sich in einen Mann zu verlieben, der nicht für sie bestimmt war.