Alfa Malik

Aria

—¡Están aquí!

Mi gruñido de desdén se hace áspero y cortante al aumentar la presión sobre mi pecho. Las insistentes manos de Alexa se apoyan en mis costillas, mientras se sienta sobre mi estómago. Levantando la rodilla, vuelvo a gemir en señal de protesta.

Qué manera de despertarse.

—¡Suéltame! —le digo, pero no se mueve, me mantiene inmovilizada contra la cama.

Las cortinas se han abierto de golpe y un sol anaranjado entra en la habitación, iluminando el rostro embadurnado de maquillaje de mi mejor amiga.

Lleva el pelo recogido en una cola de caballo salvaje con la que claramente ha dormido, pero la sonrisa de euforia en su cara sugiere que lleva horas levantada.

—¡Levántate, dormilona, ya están aquí! —grita, sacudiendo mis hombros, su mirada exuberante no se desvanece ni un solo segundo.

Intento otra forma de sacar a Alexa de encima de mis pulmones haciendo rodar mi cuerpo, pero ella se queda allí. —¿Quién?

—¿Quién crees? ¡El pequeño séquito de Malik! Han venido a recogerte —me dice emocionada. La miro fijamente durante unos instantes, tratando de asimilar la información.

Tiene que ser temprano, así que mi mente está todavía asimilando el sueño salvaje que estaba experimentando minutos antes.

Ahora veo que me he despertado en una pesadilla.

—Estás mintiendo —digo lentamente.

Entonces me golpea aún más fuerte. He sido ~elegida para este concurso. Esto es real.

Alexa salta sobre mí mientras me levanto de la cama en un revuelo de sábanas y pijamas. El corazón se me acelera en el pecho mientras cojo la bata y abro de golpe la puerta de mi habitación.

Alexa me sigue los talones mientras me pongo la bata sobre los hombros, corriendo hacia la puerta principal como una loca.

No es hasta que abro la puerta que soy consciente de mi aspecto.

Puede que sea el pijama azul brillante con ovejitas esponjosas saltando sobre las nubes, o puede que sea mi pelo, prácticamente erizado por el alborotado despertar que me ha dado Alexa.

Sea por lo que sea, las tres personas que están en mi puerta no dejan de mirarme.

—¡Bienvenidos! —Oigo a Alexa decir, justo al lado de mi oído. Sus manos se aferran a mis hombros mientras se asoma a mi espalda.

Los que están en la puerta son las tres personas con aspecto más profesional que he visto nunca, lo que alimenta la profunda vergüenza que me hace enrojecer las mejillas.

La mujer que se encuentra entre los dos hombres grandes parece aturdida, con los labios rosados parcialmente abiertos y los dedos que rodean un micrófono oscuro ligeramente temblorosos.

Uno de los hombres parece un guardia de seguridad, como si estuviera allí para proteger a esta mujer inmaculada frente a mí de una chica con pijama de ovejas que empuña un cuchillo.

Las gafas de sol oscuras cubren sus ojos, así que no puedo verlos bien. Es desconcertante...

El otro hombre lleva una cámara pesada al hombro, y si esa lucecita lateral significa lo que creo que significa, entonces está grabando.

Me quedo sorprendida, con los ojos muy abiertos, mientras miro directamente al objetivo de la cámara, deseando estar en cualquier sitio menos aquí.

—¡Hoy nos acompaña una de las concursantes de la Manada del Amor! —exclama la mujer directamente en el micrófono.

Me sorprendo por un segundo mientras ella acerca el micrófono hacia mí.

Sin previo aviso, esta gente acaba de arrojarme al centro de atención, tratándome como una especie de premio para que Malik me vea.

Y no me cabe duda de que estará viendo esto... Estoy tentada de apagar la cámara, pero me repongo.

Si tengo que mostrar mi cara al mundo, para salvar a mi familia que probablemente esté observando atónita, que así sea, aunque podría estrangular a Alexa por obligarme a bajar así, pero de ninguna manera iba a dejar que esta gente me mandara...

—Aria Quade —digo con dulzura, dedicándole a la cámara la mejor sonrisa que puedo darle.

Sin embargo, en el momento en que la mujer se da la vuelta, mi sonrisa se desvanece, y camino hacia atrás, directamente hacia mi casa, cerrando la puerta delante de mí.

Tanto Alexa como yo nos quedamos mirando la puerta, antes de que ella diga nada.

—¿Qué estás haciendo? No puedes cerrar la puerta sin más... oh, Dios —murmura Alexa, turbada.

Poniendo los ojos en blanco, giro sobre mis talones y me dirijo hacia la puerta del baño, mirando por encima del hombro un segundo a mi amiga.

—Déjales entrar —le digo—. Y diles que si tienen algo de decencia, me dejen al menos cepillarme el pelo.

Cierro la puerta del baño detrás de mí.

Esto no es para lo que me inscribí. ¿Cámaras? No, gracias. Lo único que quiero es conseguir ese collar y salir de allí. Si puedo hacer eso, entonces nunca tendré que mostrar mi cara al mundo de nuevo.

Entonces me miro en el espejo... y grito.

Una gruesa línea de lápiz de labios recorre mi labio superior y baja por mi barbilla hasta la línea de la mandíbula. Tengo una especie de sombra de ojos morada en los párpados y... ¿es rímel?

Mis pestañas están completamente pegadas entre sí.

Inmediatamente, meto la cara en el grifo y empiezo a echarme agua y jabón para intentar quitármelo todo.

Esto tiene que ser obra de Alexa, porque no hay manera de que me pillen con este tipo de maquillaje en la cara. En toda mi cara.

Oigo la puerta del baño abrirse y cerrarse.

—Puedo explicártelo...

Al cerrar el grifo, miro a mi amiga y le lanzo la mayor mirada intimidante que puedo. Ella me mira dócilmente, antes de darme una toalla para que me seque la cara mojada.

Es entonces cuando me doy cuenta de su aspecto inmaculado.

—Intenté ponerte guapa... pero chica, te mueves mucho mientras duermes —dice Alexa, mientras me frota enérgicamente la cara con la toalla áspera.

No ha habido un momento en mi vida en el que me haya sentido tan avergonzada...

—¿Qué te hace pensar que maquillar a una persona dormida es algo inteligente? —pregunto, entrecerrando los ojos.

Alexa tiende a ser impulsiva, a hacer las cosas antes de pensarlas. Ahora la ha llevado a hacerme parecer la payasa de la competición. Seguramente todo el mundo lo habrá visto.

—Lo siento —dice Alexa, cogiendo la toalla cubierta de maquillaje, mientras me saca el pelo del coletero.

Genial, esos ojitos de cachorrito.

—No importa —le digo. Al menos no estaré cerca como para seguir enfadada con ella. Supongo que Alexa se quedará en mi casa, usando la llave bajo el felpudo para entrar y comiéndose toda mi comida mientras no esté.

—Ya no hay vuelta atrás.

Cuando por fin me cepillo el pelo y tengo un aspecto algo decente, envío a Alexa arriba para que me traiga algo que ponerme. Al menos, podía estar agradecida por haber hecho la maleta la noche anterior.

Cuando salgo del baño, siendo básicamente una persona nueva, los tres demonios —como me he encargado de llamarlos— están hurgando en mi salón, con la mujer señalando los lugares donde la cámara debe filmar.

Mi cuerpo se pone rígido al ver como violan mi intimidad.

Ser reservada es una regla esencial en mi reglamento personal. Si no lo hiciera, creo que me volvería loca.

—¿Han terminado aquí? —pregunto, haciendo saltar a la señora. Esta le da un codazo al camarógrafo. —Sí, ya tenemos algunas tomas necesarias de su casa.

—Todo lo que necesitamos es que responda a algunas preguntas para que podamos conocer su personalidad. Entonces...

—Nada de preguntas, hasta que al menos me digáis quiénes sois —digo amenazante. No estoy dispuesta a dejarme mangonear por los empleados del Alfa, o quienes sean, aunque mi lado tímido no esté de acuerdo.

He decidido que es la única manera de salir viva de esto.

Oigo a Alexa bajar las escaleras, probablemente con algo para que me ponga.

La mujer respira profundamente, levantando la mano para que la cámara deje de grabarme.

Por la expresión de su cara, viendo cómo cierra los ojos por un instante, veo que sabe que probablemente voy a acabar con su carrera.

Sin embargo, se mantiene firme, porque cuando abre los ojos, está sonriendo y me tiende la mano.

—¡Elaine Lorel, estoy aquí para asistirte durante su tiempo en la competición!

Miro fijamente su mano, decorada con uñas rosas y brillantes. Luego se la estrecho, porque, por lo que parece, me voy a pasar mucho tiempo con esta mujer.

Está claro que ninguna de las dos queremos, pero es la única manera de que ella reciba un buen sueldo de Malik, y la única manera de que yo me acerque a él.

Sin embargo, a pesar de ser lo último que quiero, es lo primero que necesito.

—Entonces, las preguntas… —insiste ella, animando su voz mientras el camarógrafo, que aparentemente no necesita presentación, comienza a grabar de nuevo. Aquí es donde entra en juego mi pequeña habilidad como actriz.

Recuerdo que hace unas semanas, cuando Alexa se inscribió por primera vez en el concurso, me insistió en que era esencial complacer a la familia de Malik.

Esto significaba, para empezar, una sonrisa en mi cara.

—¿Qué te hizo decidirte a inscribirte en el concurso? —me pregunta Elaine con calidez, antes de volver a ponerme la cámara en la cara.

Hago como que pienso por un momento. —Un nuevo comienzo.

Elaine me mira expectante para que me explaye, pero no estoy dispuesta a continuar. En cambio, la miro fijamente, esperando que mi mirada le diga que no quiero que siga con las preguntas.

Esta es una parte del proceso de la que Grey no me informó, y quiero que termine.

—¿Cómo te sentiste cuando te nombraron una de las futuras concursantes? —pregunta Elaine, rascando estas preguntas de su cabeza. Estoy impresionada. Al menos se toma su trabajo en serio.

—Eufórica.

—¿Qué te sientes al tener el placer de conocer a Alfa Malik?

Hago una pausa. Todavía no me he tomado el tiempo de pensar en lo que va a ser conocerlo.

No hay mucho en mi arsenal de trucos para hablar con los hombres, aparte de que me encantan como personajes de libros.

Al ser una chica que creció sin hermanos, y se aferró a una chica como única amiga durante toda la vida, no soy la más confiada con los hombres.

—Nerviosa —admito con sinceridad—. Espero que él y yo nos conozcamos... bien.

Para poder robarle.

—¿Qué te parece conocer a las otras competidoras?

¿Vivir con un grupo de chicas enamoradas? No me atrae mucho, pero al menos Malik será una distracción. Con suerte, puedo usar una habilidad mía que ha funcionado durante muchos años. Ser invisible para la gente.

—No puedo esperar a conocerlas.

—Y en general, ¿qué piensas conseguir con esto? —pregunta Elaine, que parece alegrarse de haber llegado al final de este interrogatorio.

Esta vez, miro directamente a la cámara. Mis palabras pretenden significar algo. Pretendo hacer reflexionar por un momento a todas las chicas que se han inscrito y han llegado a esta competición.

Que consideren algo extremadamente importante.

—Amor —digo suavemente—. Y tal vez un nuevo compañero.

Para todas esas chicas que compiten, para mis compañeras que decidieron dar el paso y enamorarse de un hombre que no era para ellas.