Na Mira dos Holofotes

LANEY

"Porra!"

Eric bate o telefone no balcão e murmura baixinho.

Addie parece preocupada. "O que houve?"

Eric não ouve a pergunta. Ele continua cortando tomates para a massa que queria fazer para Addie e para mim depois do nosso dia terrível.

Meu rosto ainda está quente e vermelho de tanto chorar e gritar. Depois que deixei aquele idiota do Ace Flanagan sozinho no meu estúdio, praticamente chorei até o apartamento de Addie.

Quando cheguei, tinha toda a intenção de xingá-la pelo que ela fez. Ligar para Ace voar para Chicago sem me contar estava errado.

Mas esta está longe de ser a primeira vez que minha irmã se envolve demais na minha vida.

Mesmo sendo gêmeas, Addie sempre agiu mais como uma irmã mais velha. Desde que éramos crianças, ela cuida de mim, certificando-se de que meus sapatos estavam amarrados, meu cabelo estava escovado, meu almoço embalado.

E nenhum valentão da pracinha tentava me provocar quando ela estava por perto. Delicada como ela é, sua boca impetuosa e seu brilho penetrante sempre assustaram os pirralhos mais corpulentos.

Quando adulta, sua bisbilhotice invasiva, mas bem-intencionada, atinge continuamente novas fronteiras. E quando se trata de caras com quem me envolvi, ela é uma mulher comum do FBI.

Mas por mais que eu me irrite com como ela pode ser intrometida, devo admitir, ela sempre me orienta bem.

Quando Addie abriu a porta e vi seu rosto, não conseguia mais gritar. Lutar com Ace tinha me esgotado. Eu só queria plantar meu rosto no colo da minha irmã e chorar.

Então, foi isso que eu fiz.

Por três horas seguidas.

Eric começou a nos fazer comida reconfortante sem ser pedido. Ele é um homem doce e maravilhoso para minha irmã. Eu realmente não poderia pedir um cunhado melhor.

No momento em que estou respirando normalmente de novo, o apartamento está cheio do cheiro saboroso da especialidade de Eric: tomate cremoso e fettuccine de espinafre. Pela primeira vez, meu enjoo matinal não está me fazendo engasgar. Estou pronta para comer meu peso em comida italiana.

É quando Eric bate o telefone.

"Você está bem? Quem foi que ligou?" Addie levanta e coloca os braços em volta da cintura de Eric.

Eric está concentrado no tomate que está cortando. Sua mandíbula está apertada, e seus olhos estão queimando com um fogo que eu nunca vi nele antes.

CHOP. ~

"É a porra do Ace."

CHOP. ~

"Ele vai fazer um show solo hoje à noite."

CHOP. ~

"O idiota nem ligou."

CHOP. ~

"Droga!"

Eric acidentalmente corta seu dedo com seu último golpe. Ele corre até a pia e lava o corte.

"Ele vai fazer um show no dia em que descobre que vai ser pai? Ele é ~um idiota!" Minha irmã parece furiosa.

Eu posso sentir o calor no meu rosto novamente.

Ele está tocando enquanto eu estou sentada em casa chorando?! ~

É assim que seria se tentássemos ter algo juntos?

Quando algo der errado, ele simplesmente irá correr para um boteco para afogar suas mágoas em bebidas baratas e aplausos ainda mais baratos?

Não faz sentido como alguém tão imediatamente sincero quando nos conhecemos pode fazer algo tão superficial em um momento como este.

Talvez realmente fosse mais sensato apenas esquecê-lo e me virar sozinha.

Eric enrola a mão em uma toalha de papel. "Eu vou ao show. Preciso ter certeza de que ele não tocará nenhuma das novas músicas em que estamos trabalhando."

Addie pega um band-aid de seu kit de primeiros socorros. "Bem, eu vou com você."

Eric olha para ela e depois para mim. "Tem certeza?"

"Eu não sou uma criança. Eu posso ficar sozinha." Cruzo os braços desafiadoramente.

Eric ri. "Vocês são definitivamente irmãs. Não há como negar isso."

Addie coloca o Band-Aid em seu corte. "Acho que Laney deveria ir também. Ela merece a chance de enfrentá-lo em público."

Eric revira os olhos. "OK…"

Addie bufa e fica na defensiva. Conheço esse olhar — ela faz isso toda vez que sabe que está errada, mas não deixa ninguém mudar a opinião dela. "Laney merece essa satisfação!"

Que ideia horrível. Eu nem quero falar com ele sobre o bebê em particular. Confrontá-lo no palco parece um pesadelo. Eu não quero ficar no centro de um circo da mídia.

Eric reparou que eu estou relutante. "Talvez essa não seja a melhor ideia."

"Sim, Addie. Eu só quero ficar aqui e comer."

Addie sai correndo da sala e volta com nossas jaquetas na mão. Ela joga a minha bem na minha cara.

"Reage, Laney. Vamos enfrentar aquele idiota."

"Não vamos exagerar. Ele tem sido insensível, claro, mas ele é meu primo e meu colega de banda," Eric murmura. É como se ele estivesse tentando consertar um navio de cruzeiro vazando com fita adesiva.

Quando Addie começa a se mover, o mundo se move com ela ou tem que sair do seu caminho.

Antes que eu perceba, estou vestindo minha jaqueta e estou sendo empurrada para fora da porta. Eric está sendo empurrado também..

Addie para antes de trancar o apartamento. "Só um minuto. Eu esqueci algo."

Ela volta para dentro por um momento e volta com um saco de tomates na mão.

Eric parece preocupado. "O que você vai fazer com isso?"

Addie sorri. "Vou fazer um pouco de molho."

ACE

Vince é um milagreiro. Ele não apenas encontrou um baixista e um baterista em questão de horas, como também encontrou músicos que sabiam improvisar e até conheciam a maior parte do catálogo da Vagabond.

Ele também encontrou um pequeno local legal para sediar o show. Um buraco na parede chamado The Woodshop. É um lugar apertado, mas me lembra de todos os pequenos shows que fiz no Brooklyn antes da Vagabond ser grande.

A equipe de palco está montando os instrumentos e testando todos os níveis. Eu deveria estar me preparando nos bastidores, mas não estou pronta para deixar meu poleiro na parede dos fundos do bar.

O cheiro de cerveja velha e cigarro permeia as paredes e o piso de madeira escura e enche o lugar com as histórias de seu passado.

Olho para o palco. Eu me pergunto quantas outras bandas tocaram aqui antes de mim. Eu me pergunto quanta cerveja foi derramada no chão. Quantas brigas aconteceram no meio da multidão?

Por que estou sendo tão sentimental? É apenas mais um bar. Eu toquei em centenas de lugares assim. ~

Ainda assim, não consigo afastar a sensação de que…

"Estamos prontos."

Eu aceno distraidamente para o gerente de palco.

Por que estou fazendo isto?

É para esquecer tudo?

É para esquecer o bebê?

Estou tentando esquecer Laney?

Estou tão confuso agora. Tudo o que sei é que preciso tocar música. Essa é a única maneira de organizar meus pensamentos. Depois do set, acho que estarei pronto para enfrentar o que vier a seguir.

"Você gostaria de algo para beber?"

Eu me viro para o barman, um cara rude, com cara de Hell's Angels, na casa dos cinquenta.

"Sim, traga-me uma cerveja e uma dose de uísque."

"Que tipo?"

"O que for mais forte."

Sento-me e mergulho no espaço. Essa é a parte do trabalho que eu amo. Eu poderia abrir mão da fama e fortuna contanto que eu pudesse continuar tocando guitarra em lugares decadentes como este.

O barman coloca meu pedido no balcão.

"Obrigado."

Bebo a dose em um gole e levo minha cerveja comigo para a frente do palco. Esses lugares sempre parecem tão diferentes com as luzes da casa acesas.

Quando as luzes estão baixas, parece que somos apenas eu e a multidão – nos movendo juntos e curtindo a música. Eu amo esse sentimento.

Eu me inclino contra o palco e tomo um grande gole da minha cerveja.

Uma mão desliza pelas minhas costas. "Lembra de mim?"

Stephanie Cox. Sexy como sempre.

"Como pude te esquecer?" Eu digo com uma piscadela.

Meu intestino aperta. Isso já parece errado.

"Já faz um tempo, Sr. Flanagan. Provavelmente três anos."

"Você não mudou nem um pouco."

"Isso não é verdade." Ela se aproxima e sussurra: "Sou muito mais experiente".

Sua respiração faz cócegas no meu pescoço e me deixa excitado.

Vince sabia o que estava fazendo quando a chamou.

"Eu aposto que você é."

"Você também não mudou."

Ela desliza as mãos sobre meus braços e aperta meu bíceps. Sinto todo o meu corpo endurecer desconfortavelmente.

Não mudou? Se ao menos ela soubesse. ~

"Você vai ficar aí de queixo caído ou me pagar uma bebida?"

Ela me dá um olhar de cachorrinho.

Uma cerveja é o mínimo que eu poderia dar a ela já que ela veio até aqui.

"OK. Uma bebida. Mas depois eu tenho que ir aos bastidores para me aquecer."

Stephanie ronrona: "Você está ousado esta noite."

"Quero dizer, para o show."

Seus lábios vermelhos-cereja se curvam misteriosamente.

Eu posso me sentir ficando duro.

Eu posso não querer isso, mas meu corpo anseia por ela.

"Stephanie, eu não quero ser rude, mas eu não estou a fim hoje à noite", eu digo, tentando me convencer tanto quanto ela.

Espero sinceramente que seja verdade. Toco o traço de tinta azul que Laney acidentalmente deixou na minha camisa.

Como eu pude ser tão idiota? ~

Eu gostaria que Vince tivesse me levado a sério quando eu disse que não queria mulheres. Stephanie está apenas piorando a confusão.

De repente, sinto seus dedos luxuriosos deslizarem pelo meu pau duro.

"Você não pode se esconder de mim, Sr. Flanagan." Ela enuncia cada sílaba com sua língua chiclete. "Eu posso sentir o que você quer. Seu pau está quase rasgando suas calças."

Ela atingiu meu ponto fraco.

"Steph... por favor, essa noite não."

Ela sussurra: "Você disse, por favor ~?" diretamente no meu ouvido, me fazendo cócegas com seu hálito quente e me dando arrepios.

Eu não deveria ter bebido tanto. Minha cabeça está girando e é difícil me concentrar no que eu queria tanto momentos atrás.

Ela envolve os braços em volta do meu pescoço e fecha os olhos.

Ela se pressiona o mais perto possível de mim.

Eu não posso evitar.

Eu me inclino e a beijo.