Не сводя глаз

Лэйни

"Чёрт!"

Эрик кладёт телефон на стойку и бормочет себе под нос.

Адди выглядит обеспокоенной. "Что случилось?"

Эрик не слышит вопроса, продолжая нарезать помидоры для пасты, которую хотел приготовить для нас с Адди после нашего ужасного дня.

Моё лицо всё ещё горит и красное от слёз и криков. После того как я оставила этого мерзавца Эйса Фланагана одного в моей студии, я почти плакала всю дорогу до квартиры Адди.

Когда я приехала, у меня были все намерения проклясть её за то, что она сделала. Вызвать Эйса в Чикаго, не предупредив меня, было неправильно.

Но это далеко не первый раз, когда моя сестра слишком вмешивается в мою жизнь.

Несмотря на то, что мы близнецы, Адди всегда вела себя как старшая сестра. С тех пор, как мы были детьми, она опекала меня и следила за тем, чтобы шнурки на моих ботинках были завязаны, волосы расчёсаны, обед упакован.

Когда она была рядом, ни один хулиган на детской площадке никогда не издевался надо мной, Изящный, как она сама, её дерзкий рот и пронзительный взгляд всегда отпугивали самых отпетых грубиянов.

Во взрослой жизни её назойливое, но благонамеренное любопытство постоянно достигает новых высот. А когда речь заходит о парнях, с которыми я общаюсь, она становится настоящей леди-агентом ФБР.

Как бы меня ни раздражала её назойливость, я должна признать, что она всегда направляет меня на верный путь.

Когда Адди открыла дверь и я увидела её лицо,у меня больше не было сил кричать. Борьба с Эйсом вымотала меня. Мне просто хотелось уткнуться лицом в колени сестры и плакать.

Так я и сделала.

Три часа подряд.

Без всяких просьб с нашей стороны, Эрик начал готовить нам вкусную еду в качестве поддержки. Он замечательный человек и прекрасно относится к моей сестре. Я действительно не могла мечтать о лучшем шурине.

К тому времени, когда я снова стала нормально дышать, квартира наполнилась ароматом фирменного блюда Эрика: феттучини с томатным пюре и шпинатом. В этот раз утренняя тошнота не вызывает у меня рвотных позывов. Я очень голодна и готова съесть всю предложенную итальянскую еду.

В этот момент Эрик захлопывает телефон.

"Ты в порядке? Кто звонил?". Адди встаёт и обнимает Эрика за пояс.

Эрик сосредоточен на помидоре, который нарезает. Его скулы сжаты, а глаза горят огнём, который я раньше у него не замечала.

КРОМСАНИЕ.

"Чёртов Эйс".

КРОМСАНИЕ.

"Он сегодня выступает с сольным концертом".

КРОМСАНИЕ.

"Этот придурок даже не позвонил".

КРОМСАНИЕ.

"Чёрт!".

Эрик случайно задевает палец ножом. Он бросается к раковине и промывает порез.

"Он играет на концерте в тот день, когда узнал, что станет отцом? Засранец!". Адди в ярости.

Я снова чувствую жар на своём лице.

Он где-то выступает в то время как я сижу дома и плачу?

На что это будет похоже, если мы попытаемся создать что-то вместе?

Когда что-то будет не так, он просто пойдёт в какой-нибудь притон, чтобы утопить свои печали в дешёвой выпивке и ещё более дешёвых аплодисментах?

Непонятно, как человек, который был так искренен, когда мы встретились, может в такой ситуации вести себя так поверхностно.

Может быть, действительно более мудро просто забыть о нём и решить всё самой?

Эрик заворачивает руку в бумажное полотенце. "Я иду на концерт. Мне нужно убедиться, что он не сыграет ничего из нового материала, над которым мы работаем".

Адди достает пластырь из их аптечки. "Хорошо, я пойду с тобой".

Эрик смотрит на неё, потом на меня. "Ты уверена?"

"Я не ребёнок и отлично могу побыть дома сама". Я скрещиваю руки в насмешливом поклоне.

Эрик смеётся. "Вы определённо сёстры. Это невозможно отрицать".

Адди заклеивает его порез пластырем. "Я думаю, Лэйни тоже должна пойти. Она заслужила шанс встретиться с ним на публике".

Эрик закатывает глаза. "Ладно..."

Адди надувается и начинает защищаться. Я знаю этот взгляд - она делает его каждый раз, когда знает, что не права, но не позволяет никому переубедить себя. "Лэйни заслуживает такое удовольствие".

Какая ужасная идея. Я не хочу говорить с ним о ребёнке даже наедине. Встретиться с ним на его концерте кажется кошмаром. Я не хочу быть в центре медийного цирка.

Эрик видит нежелание на моём лице. "Может быть, это не самая лучшая идея".

"Да, Адди. Я хочу остаться дома и поесть".

Адди выбегает из комнаты и возвращается с нашими куртками в руках, бросив мою прямо мне в лицо.

"Вставай, Лэйни. Мы покажем этому мерзавцу".

"Давайте не увлекаться. Конечно, он бесчувственный,но он мой двоюродный брат и коллега по группе", - бормочет Эрик. Его слова напоминают попытку заклеить протекающий круизный лайнер клейкой лентой.

Когда Адди начинает двигаться, мир либо движется вместе с ней, либо вынужден убраться с её пути.

Я не успеваю и глазом моргнуть, как куртка уже на мне и меня вместе с Эриком выталкивают за дверь.

Прежде чем запереть квартиру, Адди останавливается. "Минутку. Я кое-что забыла".

Она на мгновение проскальзывает внутрь и возвращается с пакетом помидоров в руке.

Эрик выглядит обеспокоенным. "Что ты собираешься с ними делать?"

Адди улыбается. "Сальсу".

Эйс

Винс - просто волшебник. Он не только нашёл мне басиста и барабанщика за считанные часы, но и музыкантов, которые могли импровизировать и даже знали большую часть репертуара Vagabond.

Кроме того, он нашёл отличное место для выступления. Какая-то дыра под названием The Woodshop. Здесь тесно, но это место напомнило мне все наши маленькие концерты в Бруклине до того, как Vagabond добились большого успеха.

Сценическая команда устанавливает инструменты и проверяет все настройки. Я должен быть за кулисами и готовиться, но я не готов покинуть свой пост у задней стены бара.

Стены и пол из тёмного дерева пропитаны запахом несвежего пива и сигарет, наполняя это место историями его прошлого.

Я смотрю на сцену. Интересно, сколько групп выступало здесь до меня? Cколько пива было пролито на пол? Сколько драк вспыхнуло в толпе?

Почему я такой сентиментальный? Это всего лишь ещё один бар. Я играл в сотнях таких мест.

И всё равно я не могу избавиться от ощущения, что...

"Всё готово".

Я рассеянно киваю распорядителю сцены.

Зачем я это делаю?

Чтобы забыть обо всём?

Чтобы забыть о ребёнке?

Я пытаюсь забыть Лэйни?

Я так запутался. Всё, что я знаю, это то, что мне нужно играть. Только с помощью музыки я могу разобраться со своими мыслями. Думаю, после выступления я буду готов противостоять всем дальнейшим событиям.

"Хочешь что-нибудь выпить?"

Я обращаюсь к бармену, ворчливому, похожему на Ангелов Ада парню лет пятидесяти.

"Да, принеси мне пиво и виски".

"Какой?"

"Покрепче".

Я сажусь и растворяюсь в пространстве. Это та часть работы, которую я люблю. Я мог бы обойтись без славы и богатства, лишь бы продолжать играть на гитаре в таких захудалых барах, как этот.

Бармен ставит мой заказ на стойку.

"Спасибо."

Я залпом выпиваю рюмку и беру пиво с собой на сцену. В свете прожекторов эти места всегда выглядят по-другому.

Когда свет приглушён, кажется, что есть только я и толпа. Мы движемся вместе, наслаждаясь музыкой. Мне нравится это ощущение.

Я прислоняюсь к сцене и делаю большой глоток пива.

По моей спине скользит чья-то рука. "Помнишь меня?"

Стефани Кокс. Сексуальная, как всегда.

"Как я мог тебя забыть?" - говорю я, подмигнув.

Внутри всё напрягается. Это уже кажется неправильным.

"Прошло много времени, мистер Фланаган. Наверное, три года".

"Ты совсем не изменилась".

"Неправда". Она наклоняется ко мне и шепчет: "Я стала намного опытнее".

Её дыхание щекочет мою шею и возбуждает меня.

Винс знал, что делал, когда позвонил ей.

"Не сомневаюсь".

"Ты тоже не изменился".

Она скользит ладонями по моим рукам и сжимает мои бицепсы. Я чувствую, как всё моё тело напрягается от дискомфорта.

Не изменился? Чёрт, если бы она только знала.

"Ты так и собираешься стоять здесь с закрытыми глазами или угостишь меня выпивкой?"

Она смотрит на меня щенячьим взглядом.

Пиво - это самое меньшее, что я могу предложить ей после того, как она проделала такой путь.

"Хорошо. Один стаканчик. Потом мне нужно будет уйти за кулисы, чтобы размяться".

"Сегодня вечером ты впереди" - мурлычет Стефани.

"Я имею в виду, на концерте".

Её вишнёво-красные губы загадочно изгибаются.

Я чувствую, что твердею.

Может, я и не хочу этого, но моё тело жаждет.

"Стефани, я не хочу грубить, но сейчас неподходящий момент", - говорю я, пытаясь убедить как себя, так и её.

Я искренне надеюсь, что это правда. Я прикасаюсь к полоске синей краски, которую Лэйни случайно оставила на моей рубашке.

Как я мог быть таким засранцем?

Жаль, что Винс не воспринял меня всерьёз, когда я сказал "никаких девушек". Стефани только ещё больше всё усложняет.

Вдруг я чувствую, как её похотливые пальцы скользят по моему стволу.

"Ты не сможешь спрятаться от меня, мистер Фланаган". Она выделяет каждый слог своим языком, который пахнет жвачкой. "Я чувствую, чего ты хочешь. Твоё желание почти вырывается у тебя из штанов".

Я почти на крючке.

"Стеф... пожалуйста, не сегодня".

"Ты сказал "пожалуйста"?" - шепчет она прямо мне в ухо, щекоча меня своим горячим дыханием и вызывая мурашки.

Мне не следовало так много пить. Моя голова плывёт и мне трудно сосредоточиться на том, чего я так сильно хотел всего несколько минут назад.

Она обхватывает меня за шею и закрывает глаза.

Она прижимается ко мне как можно ближе.

Я не в силах удержаться.

Я наклоняюсь и целую её.