El centro de las miradas

LANEY

—¡Joder!

Eric deja el teléfono sobre la encimera y murmura en voz baja.

Addie parece preocupada. —¿Qué pasa?

Eric no escucha la pregunta. Sólo sigue cortando tomates para la pasta que quería hacer para Addie y para mí después de nuestro terrible día.

Todavía tengo la cara caliente y roja de llorar y gritar. Después de dejar a ese imbécil de Ace Flanagan solo en mi estudio, prácticamente lloré todo el camino hasta el apartamento de Addie.

Cuando llegué, tenía toda la intención de maldecirla por lo que hizo. Llamar a Ace a Chicago sin decírmelo estuvo mal.

Pero esta no es ni mucho menos la primera vez que mi hermana se involucra demasiado en mi vida.

Aunque somos gemelas, Addie siempre ha actuado más como una hermana mayor. Desde que éramos niñas, me ha cuidado, asegurándose de que mis zapatos estuvieran atados, mi pelo cepillado y mi almuerzo preparado.

Y ningún matón del patio de recreo se metía conmigo cuando ella estaba cerca. Por muy delicada que sea, su boca descarada y su mirada penetrante siempre han ahuyentado a los mocosos más corpulentos.

De adulta, su invasiva pero bienintencionada intromisión alcanza continuamente nuevas fronteras. Y cuando se trata de chicos con los que me he relacionado, es un FBI integrado por una sola mujer.

Pero por mucho que me fastidie lo entrometida que puede ser, debo admitir que siempre me orienta bien.

Cuando Addie abrió la puerta y vi su cara, no me atreví a gritar más. Pelear con Ace me había agotado. Sólo quería plantar mi cara en el regazo de mi hermana y llorar.

Así que eso es lo que hice.

Durante tres horas seguidas.

Eric empezó a hacernos comida reconfortante sin que se lo pidiéramos. Es un hombre dulce y maravilloso con mi hermana. Realmente no podría pedir un cuñado mejor.

Para cuando vuelvo a respirar con normalidad, el apartamento está lleno del sabroso olor de la especialidad de Eric: fetuchini cremoso con tomate y espinacas. Por una vez, mis náuseas matutinas no me dan arcadas. Estoy lista para comer mi peso en comida italiana.

Es entonces cuando Eric golpea su teléfono.

—¿Estás bien? ¿Quién ha llamado? —Addie se levanta y pone sus brazos alrededor de la cintura de Eric.

Eric está concentrado en el tomate que está cortando. Tiene la mandíbula apretada y sus ojos arden con un fuego que no había visto antes en él.

CHOP. ~

—Es el maldito Ace.

CHOP. ~

—Esta noche está dando un espectáculo en solitario.

CHOP. ~

—El imbécil ni siquiera llamó.

CHOP. ~

—¡Maldita sea!

Eric se corta accidentalmente el dedo con su último corte. Se precipita hacia el fregadero y se enjuaga el corte.

—¿Sale a dar un espectáculo el día que se entera de que va a ser padre? ¡Esun gilipollas! —Mi hermana suena furiosa.

Puedo sentir el calor en mi cara de nuevo.

¡¿Está fuera tocando mientras yo estoy sentada en casa llorando?! ~

¿Es así como sería si intentáramos tener algo juntos?

Cuando algo vaya mal, ¿se retirará a algún antro para ahogar sus penas en alcohol barato y aplausos aún más baratos?

No tiene sentido que alguien tan brutalmente sincero cuando nos conocimos pueda hacer algo tan superficial en un momento como este.

Tal vez sería más prudente olvidarme de él y resolver esto por mi cuenta.

Eric envuelve su mano en una toalla de papel. —Voy a ir al show. Tengo que asegurarme de que no toca nada del nuevo material en el que estamos trabajando.

Addie saca una tirita de su botiquín. —Bueno, voy a ir contigo.

Eric la mira y luego a mí. —¿Estás segura?

—No soy una niña. Puedo estar sola. —Cruzo los brazos en señal de desafío.

Eric se ríe. —Definitivamente, sois hermanas. Eso no se puede negar.

Addie le pone la tirita en el corte. —Creo que Laney debería venir también. Se merece la oportunidad de enfrentarse a él en público.

Eric pone los ojos en blanco. —Vale...

Addie se crece y se pone a la defensiva. Conozco esa mirada: la pone cada vez que sabe que está equivocada, pero no deja que nadie la haga cambiar de opinión. —¡Laney se merece esa satisfacción!

Qué idea más horrible. Ni siquiera quiero hablar con él sobre el bebé en privado. Enfrentarme a él en el escenario me parece una pesadilla. No quiero ser el centro de un circo mediático.

Eric puede ver la resistencia en mi cara. —Quizá no sea la mejor idea.

—Sí, Addie. Sólo quiero quedarme aquí y comer.

Addie sale a toda prisa de la habitación y vuelve con nuestras chaquetas en la mano. Me lanza la mía a la cara.

—Mujer, Laney. Vamos a clavar a este imbécil.

—No nos dejemos llevar. Ha sido insensible, claro, pero es mi primo y mi compañero de banda—, murmura Eric. Es como si tratara de remendar un crucero con fugas con cinta adhesiva.

Cuando Addie empieza a moverse, el mundo se mueve con ella o tiene que detener su camino.

Antes de darme cuenta, tengo la chaqueta puesta y me empujan hacia la puerta. Eric es empujado hacia fuera conmigo.

Addie se detiene antes de cerrar el apartamento. —Un momento. He olvidado algo.

Vuelve a entrar un segundo y regresa con una bolsa de tomates en la mano.

Eric parece preocupado. —¿Qué vas a hacer con eso?

Addie sonríe. —Hacer algo de salsa.

ACE

Vince hace milagros. No solo me encontró un bajista y un batería en cuestión de horas, sino también músicos que sabían improvisar e incluso conocían la mayor parte del repertorio de Vagabond.

También ha encontrado un pequeño y genial lugar para celebrar el espectáculo. Un agujero en la pared llamado «The Woodshop». Es un sitio estrecho, pero me recuerda a todos los pequeños conciertos que hice en Brooklyn antes de que Vagabond triunfara.

El equipo de escenario está montando los instrumentos y probando todos los niveles. Yo debería estar preparándome entre bastidores, pero no estoy dispuesto a dejar mi puesto en la pared del fondo, junto al bar.

El olor a cerveza rancia y a cigarrillos ha impregnado las paredes y el suelo de madera oscura y llena el lugar de las historias de su pasado.

Miro el escenario. Me pregunto cuántas otras bandas habrán tocado aquí antes que yo. Me pregunto cuánta cerveza se habrá derramado por el suelo. ¿Cuántas peleas habrá habido entre el público?

¿Por qué estoy siendo tan sentimental? Es sólo otro bar. He tocado en cientos de lugares como este. ~

Sin embargo, no puedo evitar la sensación de que...

—Estamos listos.

Asiento distraídamente al director de escena.

¿Por qué hago esto?

¿Es para olvidarme de todo?

¿Es para olvidarme del bebé?

¿Estoy tratando de olvidar a Laney?

Estoy tan confundido ahora mismo… Todo lo que sé es que necesito tocar música. Es la única manera de ordenar mis pensamientos. Después del concierto, creo que estaré listo para afrontar lo que venga.

—¿Quieres algo de beber?

Me dirijo al camarero, un tipo de unos cincuenta años con aspecto de ángel del infierno.

—Sí, tráeme una cerveza y un trago de whisky.

—¿De qué tipo?

—Lo que sea más fuerte.

Tomo asiento y me empapo del espacio. Esta es la parte del trabajo que me gusta. Podría prescindir de toda la fama y la fortuna con tal de poder seguir tocando la guitarra en garitos de mala muerte como este.

El camarero pone mi pedido en la barra.

—Gracias.

Me bebo el chupito de un solo trago y me llevo la cerveza a la parte delantera del escenario. Estos lugares siempre parecen tan diferentes con las luces encendidas…

Cuando las luces están bajas, parece que sólo somos el público y yo, moviéndonos juntos y disfrutando de la música. Me encanta esa sensación.

Me apoyo en el escenario y doy un gran trago a mi cerveza.

Una mano se desliza por mi espalda. —¿Te acuerdas de mí?

Stephanie Cox. Tan sexy como siempre.

—¿Cómo podría olvidarte? —digo con un guiño.

Se me aprietan las tripas. Esto ya se siente mal.

—Ha pasado un tiempo, Sr. Flanagan. Probablemente, tres años.

—No has cambiado nada.

—Eso no es cierto. —Se acerca y susurra—: Tengo mucha más experiencia.

Su aliento me hace cosquillas en el cuello y me excita.

Vince sabía lo que hacía cuando la llamó.

—Apuesto a que sí.

—Tú tampoco has cambiado.

Desliza sus manos por mis brazos y me aprieta los bíceps. Siento que todo mi cuerpo se pone rígido, incómodo.

¿No ha cambiado? Si sólo supiera, carajo. ~

—¿Vas a quedarte ahí con la boca abierta o me vas a invitar a una copa?

Me mira como a un cachorro.

Una cerveza es lo menos que podía darle después de haber venido hasta aquí.

—Bien. Un trago. Pero luego, tengo que ir detrás del escenario para calentar.

Stephanie ronronea: —Esta noche te toca a ti.

—Quiero decir, para el espectáculo.

Sus labios rojo cereza se curvan misteriosamente.

Siento que se me pone dura.

Puede que no quiera esto, pero mi cuerpo lo anhela.

—Stephanie, no quiero ser grosero, pero esta noche no me siento bien —digo, tratando de convencerme a mí mismo tanto como a ella.

Espero sinceramente que sea verdad. Toco la mancha de pintura azul que Laney ha dejado accidentalmente en mi camisa.

¿Cómo pude ser tan imbécil? ~

Ojalá Vince me hubiera tomado en serio cuando dije que nada de chicas. Stephanie sólo está añadiendo a la confusión.

De repente, siento que sus dedos lujuriosos se deslizan por mi erección.

—No puede esconderse de mí, Sr. Flanagan. —Ella enuncia cada sílaba con su lengua de chicle—. Puedo sentir lo que quieres. Prácticamente, está saliendo de tus pantalones.

Me tiene justo donde quiere.

—Steph... por favor, esta noche no.

Me susurra: —¿Has dicho que «por favor»? —directamente al oído, haciéndome cosquillas con su aliento caliente y poniéndome la piel de gallina.

No debería haber bebido tanto. La cabeza me da vueltas y me cuesta concentrarme en lo que tanto deseaba hace unos momentos.

Me rodea el cuello con los brazos y cierra los ojos.

Se aprieta lo más posible contra mí.

No puedo evitarlo.

Me inclino y la beso.