Обреченные быть вместе

Это была хорошая ночь для охоты на ведьм.

Его стая только что закончила облаву на волков-предателей, укрывавших его последнюю цель.

Киран Галлахер был более чем готов завершить еще одно дело, избавив мир от очередного зла, прежде чем вернуться домой со своими волками.

Вспоминать свою жизнь до начала миссии по уничтожению ведьм ему было тяжело. Эти воспоминания словно лежали под толстым слоем пыли, напоминая о том, каким он мог бы быть, если бы его судьба сложилась иначе.

Темные ведьмы, живущие среди людей, были жестокими, коварными и опасными. Киран считал, что их следовало стереть с лица земли задолго до того, как он начал свою вендетту.

Если бы их не было... Возможно, его жизнь сложилась бы совершенно иначе.

Возможно, он уже нашел бы свою пару. Возможно, его дом был бы полон щенков, а сердце — счастья.

Но вместо этого он стал пустой оболочкой, существующей лишь благодаря ярости, ненависти и чувству вины.

За века своей миссии Киран собрал одну из самых больших стай в Америке — стаю Хейвенвуда.

Он набирал тех, кто, как и он, пострадал от ведьм, демонов или вампиров. Его стая была убежищем для отщепенцев, для тех, кто искал мести или утешения.

Хейвенвуд не была самой стабильной стаей, но она была одной из самых свирепых. Это было немаловажно для волков, особенно в его роду.

Последние несколько сотен лет Киран посвятил уничтожению ведьм любыми доступными способами.

Чаще всего он охотился на темных ведьм, но иногда слухи приводили его к светлым ведьмам, которые, как говорили, готовы были перейти на темную сторону.

Киран всегда останавливал их до того, как они успевали полностью раскрыть свой темный потенциал.

Для него не имело значения, какую ведьму он убивает. Лучшая ведьма — мертвая ведьма. Все просто.

Чем больше он убивал, тем больше его душу поглощала тьма. Он почти перестал что-либо чувствовать.

Даже его волк, некогда яростный и неудержимый, стал слабеть с каждым годом. Киран знал, что это означает.

Он медленно умирал.

Но он не знал, как остановить этот процесс. Даже если бы захотел, он не смог бы изменить направление своей жизни. Вся его сущность была сосредоточена на мести.

Он шел по тропе войны, уничтожая врагов в Северной Америке. Кирану были безразличны титулы и звания. Он не претендовал на звание главного альфы в регионе, потому что это означало бы отвлечение от его миссии.

Ему не нужны были дополнительные обязанности, когда его цель была и так ясна.

Именно эта цель привела его сегодня ночью в стаю Дождевой Бури.

Да, полная луна сильно влияла на его волков. Большинство из них в такие ночи думали только о том, чтобы драться или спариваться, поддаваясь своим первобытным инстинктам.

Но Киран был сильнее этого.

Его волк оставался тихим, почти дремлющим, особенно когда дело касалось охоты на ведьму.

Киран взял с собой только тех волков, которым мог доверять. Эти избранные были способны держать остальных в узде, пока они вторгались на земли другой стаи.

Он разберется с предательством Дождевой Бури позже, когда захватит ведьму.

Горстка волков уже прочесывала окрестности, перекрывая пути отхода, загоняя членов стаи Дождевой Бури в угол и приближаясь к главному дому.

Один из волков грубо толкнул захваченного медведя-перевертыша, бросив ему несколько язвительных слов. Киран услышал это даже через стекло своего внедорожника и ухмыльнулся, обдумывая следующий шаг.

Никто не ожидал нападения в полнолуние. Его план был безупречен. Он захватил стаю, не потеряв ни одного своего волка.

Киран прищурился, глядя через лобовое стекло, затем открыл дверь и вышел из машины.

— Тайлер! — окликнул он.

Его бета, услышав зов, обернулся и зашагал в его сторону с легкой улыбкой.

Тайлер Уорд был лучшим другом Кирана и постоянной занозой в заднице. Моложе на несколько сотен лет, он сохранял ту живость и энергию, которые Киран давно утратил, ведь в его жизни не было никаких приятных моментов, кроме мести.

Будь он честен с самим собой, он бы признал, что одинок.

— Как обстоят дела с нашей ведьмой? — спросил Киран, прерывая собственные мрачные мысли.

Тайлер покачал головой.

— Волки, которых мы захватили, молчат. Они слишком преданы своим.

Киран поднял брови.

— Значит, они считают, что ведьма заслуживает защиты от меня. Возможно, пытки помогут их переубедить.

Его слова звучали жестко, но в его мире они были необходимостью.

Стая Кирана редко прибегала к пыткам своих собратьев, но укрытие ведьмы, особенно темной, было достаточным поводом для любых мер.

— Единственное, что сказал Альфа Тейлор, — это то, что она светлая ведьма. Непрактикующая, — добавил Тайлер.

Киран фыркнул.

— Если бы это было так, они не стали бы ее прятать.

Тайлер пожал плечами.

— Возможно, они просто боялись, что ты разорвешь союз. Их стая слабая, они не славятся своей силой. Может, они решили укрыть ее и использовать наше имя для защиты.

Это звучало логично, но сейчас это уже не имело значения. Киран получил известие, что ведьма проводит темные ритуалы на землях Дождевой Бури.

Его задача была ясна: найти ее и разобраться с беспорядком, который устроила эта стая.

Киран похлопал Тайлера по спине и отошел, предоставив другу вести допрос так, как тот считал нужным.

Стая Дождевой Бури сознательно укрывала ведьму, скрывая ее от заслуженной участи.

Если они делали это по собственной воле, не подчиняясь темной магии, то они нарушили правила союза, и Киран имел полное право объявить войну.

Он вдруг почувствовал легкое беспокойство — впервые за много лет.

Разве не прокляла его одна ведьма, заставив верить каждому ее слову?

Возможно, другая ведьма сделала то же самое с этой стаей.

Может, ему стоило задуматься, прежде чем причинять вред этим людям. Но это уже не имело значения. Его цель должна была оказаться в его лапах.

Ты злодей, потому что должен быть таким же злым, как они, чтобы защитить других от их убогости.

Эта мысль пронизывала сознание Кирана, стирая любые оправдания, которыми он мог бы оправдать стаю Дождевой Бури.

Он сжал кулаки, словно пытаясь избавиться от невидимой крови, и машинально вытер ладони о джинсы.

Тишину нарушил слабый крик, едва уловимый, но его уши все равно дернулись.

Его зверь пробудился от этого звука, впервые за долгие годы. Волк потянулся, заставив кожу Кирана чесаться от желания трансформации.

Киран остановился, его дыхание перехватило. Он не испытывал такого порыва уже десять лет.

Тайлер подошел с юга, его взгляд был настороженным.

— Ты слышал...

— КИРАН! — крик разнесся эхом по деревьям, женский голос, полный ужаса.

Киран узнал этот голос. Он прозвучал не только в воздухе, но и в его голове, отзываясь с силой, которой он не мог противиться.

Его волк завыл, и Киран инстинктивно поднял голову к небу, отвечая этим звуком. Вслед за ним раздались еще несколько воплей, подхваченных его зовом.

Инстинкт, дремавший внутри него долгие годы, вдруг зазвучал громко и отчетливо. Найди ее, — потребовал он. ~Защити.~

Не раздумывая, Киран рванул через лес. Его мышцы напрягались, когда он перепрыгивал через камни, поваленные деревья и корни, которые вставали на пути.

Срочность ее призыва гнала его вперед. Он должен был добраться до нее, прежде чем случится что-то ужасное.

Он даже не знал, кто она, но все его существо толкало его двигаться быстрее. Время было на исходе, но он не знал, ради чего бежит.

После, казалось, вечности, он наткнулся на одного из своих волков.

Джо.

Тот лежал на девушке, одной рукой вжимая ее лицо в грязь, а другой хватаясь за штаны.

Ее свитер был разорван, грязь покрывала тело, а следы борьбы были слишком очевидны.

Киран замер, его дыхание перехватило.

Что-то в нем переключилось.

Его волк завыл, этот звук оглушал разум.

— Джо! — рявкнул Киран, и его голос прозвучал так громко, что воздух, казалось, задрожал.

Волк резко отпрянул, испуганный этим рыком. Его глаза стали ярко-голубыми, его волк вышел на передний план, инстинктивно чувствуя, что он только что стал добычей.

Киран почти не замечал этого.

Запах страха Джо смешивался с другим ароматом, гораздо более мощным и пробуждающим.

Сладковатый запах ее крови.

Пьянящая лаванда и ваниль.

И земляной, чистый запах ведьмы.

Эти запахи пробуждали в Киране странное возбуждение, гнев и непреодолимое желание защитить.

Его волк требовал одного.

Защити ее. Защити то, что принадлежит нам.

Киран бросил на Джо яростный взгляд, готовый разорвать его за прикосновение к женщине.

Но ее аромат, ее страх, ее присутствие заглушали желание убить.

Он сделал шаг вперед, рычание вырвалось из его груди, и в этот момент он знал, что не сможет отступить.

Ведьма. Одна только мысль об ней заставляла Кирана впадать в безумие. Жажда убивать и калечить разрывала его изнутри. Его тело напряглось, увеличиваясь, а волк внутри буквально бился в ярости, требуя свободы.

Киран изо всех сил пытался контролировать себя, но борьба казалась бесполезной.

Когда Джо пошевелился, его внутренний конфликт прекратился. Киран сосредоточился на перевертыше, позволяя своему волку взять контроль, но не для того, чтобы терять голову, а чтобы направить свои действия.

Глухое рычание вырвалось из его горла, когда он сжал руки в кулаки и медленно пошел к Джо.

Она была его. Его приз, его ведьма, его право распоряжаться ее судьбой. И то, что он хотел с ней сделать...

Киран едва не застонал от этой мысли, его легкие жадно втянули ее запах. Этот аромат одновременно успокаивал его и разжигал ярость.

Но Джо посмел подумать, что имел право на то, что ему не принадлежало.

Красная пелена накрыла сознание Кирана.

Слепая ярость захлестнула его, волк внутри завыл, требуя свободы, чтобы разорвать Джо на куски.

Наша. Эти слова повторялись в его голове как мантра. Неужели его зверь пробудился благодаря ведьме? ~Наша.~

Его добыча. Его ведьма.

Сейчас Кирану было наплевать на смысл этих слов. Единственное, что имело значение, — необходимость расчистить путь к ней.

Его шаги стали быстрее, решительнее.

Он добрался до Джо, схватил его одной мощной рукой и легко поднял, словно тот ничего не весил.

Сила, с которой Киран швырнул Джо на землю, выбила воздух из легких подчиненного.

Не давая тому ни секунды на перемещение, Киран нанес удар ногой, наслаждаясь хрустом костей под своей тяжелой обувью.

Крик Джо прорезал воздух. Высокий, резкий, пропитанный страхом.

Приятный звук.

Киран не остановился. Его разум окутала дымка, запах крови стал еще сильнее.

Его мысли сжались в одну простую команду: защищать ее, любой ценой.