Alfa'nın Kurbanı

GEMMA

Sonsuz saatler gibi gelen bir süreden sonra, sonunda geri döndüm. Caleb sözünü tutmuştu, ama bu muhtemelen kurdumun dönüşümden en az benim kadar yorgun olmasından kaynaklanıyordu.

Yine de, kurdum yataktan kalkmayı başardı ve ilk kez birkaç adım attı. Dört ayak üzerinde yürüyerek vücut ağırlığınızı bir yandan diğerine aktarmak garipti.

Kurdumun yere çökmesi uzun sürmedi. Ağır nefes alıp vererek orada yatıyor, Caleb kulağına rahatlatıcı sözler fısıldarken başıyla sırtını okşamasından zevk alıyordu.

Dönüştüğümde geceliğim parçalara ayrıldığı için şimdi tamamen çıplaktım. Umutsuzca kendimi kollarımla örtmek istedim, ama hareket edemiyordum.

Nefes almak bile devasa bir işti. Tamamen çaresiz olmaktan nefret ediyordum. Caleb'in beni böyle görmesini, ona üzerimde sahip olduğundan daha fazla güç vermek istemiyordum.

Sakince bana doğru yürüdü. Beni alıp yatağa geri götürmeden önce üzerime bir örtü koydu.

Durumu istismar etmedi ve bunun için minnettardım, ama bakışlarındaki şehvetini gizleyemiyordu. Kendini daha ne kadar zapt edebilirdi?

Ağaçların, otların ve doğanın kokusu aniden burnuma çarptı, terle idrarın asidik kokusuyla birleşti. Öğürmemi bastırmayı umarak yutkundum, ama koku benim için çok fazlaydı.

Keskinleşen duyular... Caleb beni uyarmıştı.

Zorla konuştum. "Kusacağım..."

Caleb beni anlayıp beni çabucak yatağın kenarına yerleştirdi ve yan tarafa yatırdı, böylece her şeyi boşaltırken boğulma tehlikesi altında olmayacaktım. Ayrıca saçlarımı da benim için geri tuttu.

"Koku mu?" diye sordu.

Başımı salladım.

"Daha hoş olanlara konsantre olmaya çalış," diye tavsiye etti. "Onları yüksek sesle söylemek bazen odaklanmaya yardımcı olur."

"Ağaçlarla doğanın kokusunu alıyorum. Sanırım tepsideki papatyaların kokusunu da alıyorum," diye tereddütle tavsiyesini dinledim.

"Yiyeceklerin kokusunu alıyorum: patates, marmelat ve mantar... Lavantayla biberiye kokusu alıyorum..."

İşe yaradı. Güzel kokulara ne kadar konsantre olursam, midem o kadar rahatladı.

Birkaç dakika sonra, "Şimdi iyiyim," dedim.

Caleb, "Banyo yapmak ister misin?" diye teklif etti.

Tek istediğim buydu.

Caleb bir çayır gibi taptaze kokarken terle idrar kokusunun benden geldiğini biliyordum. Kokuma nasıl dayanabildiği ve burnunu kırıştırmadığı benim için bir gizemdi!

Banyo yapmak için sonunda bu aptal bodrum katından çıkacaktım.

"Çok isterim."

Caleb hapishanemin kalın metal kapısını açıp yanıma döndü. Bana yardım etmek istedi, ama ellerini iterek kendi başıma kalktım.

Dizlerimin bağı çözülmeden önce üç titrek adım attım, sonra Caleb beni tekrar kollarına aldı. Öfkeyle ona baktım ama çenemi kapalı tuttum.

Bana karşı kibirli davranmadı, bunun yerine çoğu zaman yaptığı gibi yüzü ifadesizdi. Bu da, benim için savaşacak hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu.

Ne yazık ki, onun yardımı olmadan, şu anda hiçbir yere varamayacağımı biliyordum.

Bodrum katının geri kalanı büyük bir depo alanıyla malzemelerle dolu bir tezgâhtan oluşuyordu. Duvarlardaki raflar yiyecekler, ipler, saksılar ve gübre gibi bir sürü şeyle doluydu.

Caleb banyonun bulunduğu birinci kata koşarken zemin kata bir anlık göz atabildim, ama gördüklerim beni şaşırttı.

Kendimi küçük karanlık bir kulübede bulmayı bekliyordum, ama Caleb'in evi her ikisinden de uzaktı. Aslında, rahat, huzurlu ve davetkâr görünüyordu.

Ev, çok sayıda antikayla kırsal bir tarzda döşenmişti. Tavan ahşaptan yapılmıştı ve duvarların bir kısmı da öyleydi.

Modern iç mekânları tercih etsem de, bu kırsal tarzın neden beğenilebileceğini görebiliyordum.

Banyo nefes kesiciydi. En öne çıkan parça eski pirinç bir küvetti. Evi çevreleyen ormanın güzel bir manzarasına bakan pencereli bir cephenin önünde duruyordu.

Caleb beni küvetin yanındaki sandalyeye oturtup banyoyu suyla doldurmaya başladı.

Küvetin arkasındaki pencere kenarına taze havlular, lavantalı şampuanlar ve eski moda geceliğe benzeyen beyaz bir elbise yerleştirmişti.

Şımarık bir şekilde geceliğe işaret ederek, "Bir daha bu korkunç büyükanne geceliğini giymem," dedim.

Benim için, görünüşüm ve dolayısıyla kıyafetlerim her zaman bir özgüven, güvenlik ve bir güç kaynağı olmuştu: Şu anda bunlara her zamankinden daha fazla ihtiyacım vardı.

"O zaman bu değilse, ne giymek isterdin?"

Caleb, suyun yükselmesini beklerken küvetin kenarında oturmuştu.

"Tayt ve bol bir tişört."

Basit ve rahat, ama aynı zamanda şık. New York'taki evimde her zaman böyle giyinirdim.

"Tayt nedir?" diye merakla sordu.

İçimden gözlerimi devirdim. Erkekler… "Boşver. Eşofman altı da olur. Eminim onun ne olduğunu biliyorsundur."

Yüzünden garip bir bakış geçti.

"Ama sen bir kadınsın," diyerek bariz olanı belirtti.

"Bravo, Sherlock! Peki bunun eşofman altı giymemle ne ilgisi var?"

İnanamayarak başını salladı.

Kendi kendine, "İnsani bir şey olmalı... Kot pantolon giyen bir kadın gibi..." diye mırıldandı. "Pekala, seni mutlu edecekse, bir tane alırım. Bu arada, korkarım ki 'büyükanne geceliğiyle’ yetinmek zorundasın."

"Kurt adam kadınlar pantolon giymez mi?"

"Hayır, bir kadının giyinmesi gerektiği gibi etekle elbiseler giyerler."

Bir model olarak, genellikle cinsiyetçi saçmalıklar duymaya alışkındım ama bu ifade kadın düşmanlığında yeni bir seviyeydi.

"Sen ciddi misin? Bu Orta Çağ’da geçerli olabilirdi, ama biz yirmi birinci yüzyılda yaşıyoruz! Bir dakika… Kurt adamlar ölümsüz mü? Yüzlerce yıl falan yaşıyor musunuz?"

Şimdi gözlerini devirme sırası ondaydı.

"Hayır, bu insanların ortaya attığı saçma bir efsane. Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, ama ölümsüzlük diye bir şey yok," diye açıkladı. "Ve bilgin olsun, ben yirmi sekiz yaşındayım."

"Amber Grove'dan ne kadar uzaktayız?" Pencerelerden ormana bakarken merakla sordum.

Caleb gözlerini kıstı. Neye varmaya çalıştığımı biliyordu.

"Uzak," diyerek kıvırdı.

"Beni arayacaklarını biliyorsun." Bu düşünce daha önce aklımdan nasıl geçmemişti?

"Menajerim, arkadaşlarım, ailem," diye devam ettim, "şimdiye kadar gittiğimi fark etmiş olmalılar. Yakında, polis ormanı tarayacak ve hiçliğin ortasındaki kocaman bir ev gözden kaçmayacaktır. "

Beni şaşırtarak sözlerime kaşlarını çatmadı ama sakince bana bakmaya devam etti.

"Aramayacaklar," dedi. "Gizlice evlendiğin ve bundan sonra bir süre halkın gözünden uzak durmaya karar verdiğin konusunda bilgilendirildiler."

"Yalan söylüyorsun!"

Beni kaçırıp bu şekilde kurtulamazdı, değil mi?

Demek istediğim, hiç kimseyle ciddi bir ilişkim olduğunu ima etmemiştim ve hatta bizzat veda bile etmedim, bu yüzden insanlar merak ederlerdi, değil mi? Araştırmaya başlarlardı, değil mi?

"Sence insan dünyasıyla herhangi bir bağlantımız olmasaydı, tüm bu yüzyıllar boyunca sırrımızı saklayabilir miydik?" diye kışkırtıcı bir soru sordu.

Bu beni bir an için sakinleştirdi. Steve Cortega'nın kızı olarak, doğru bağlantıların insanı istediği yere götürebileceğini çok iyi biliyordum.

"Pekala. Diğer insanları kontrol edebilirsin, ama beni asla kontrol edemezsin!" Karşılık verdim. "Bu kurt olma olayını başarabildiğim anda, buradan çıkıyorum. Bir gün seni hazırlıksız yakalayacağım ve sonra kaçacağım."

Caleb'in sert bakışı cevabını söylüyordu: Deneyebilirsin, ama bunu başarısız olman için elimden geleni yapacağım.

Musluğu kapattı, küvete birkaç damla gül yağı damlattı, bana bir havlu getirip uzatırken bakışlarını kaçırdı.

Anladım ve üzerimdeki battaniyeyi çabucak değiştirdim.

"Tamam," diye çıkıştım.

Beni tüy gibi kaldırıp nazikçe ılık suya koydu.

"Sıcaklık istediğin gibi mi?"

Cevap vermek yerine gözlerimi kapatıp gülümsedim. Ilık su tam olarak hırpalanmış vücudumun şu anda ihtiyaç duyduğu şeydi.

"Seni biraz yalnız bırakacağım, tamam mı? Bana ihtiyacın olursa, seslenmen yeterli."

Mutlulukla, "Tabii," diye mırıldandım.

Caleb yaklaşık yarım saat sonra döndüğünde, banyomu bitirmiştim.

Kendimi temizledim, saçlarımı yıkadım, hazırladığı beyaz geceliği gönülsüzce giydim ve şimdi pencere kenarına otururken gözlerimi açık tutmak için savaşıyordum.

Yıkanmak beni yormuştu ve hâlâ etrafımdaki tüm kokularla başa çıkmakta zorlanıyordum, ama artık bok gibi kokmamak çok iyi gelmişti.

Beni bodruma geri götürmek için kollarına aldığında uykulu bir şekilde, "Senden nefret ediyorum," dedim. "Senden nefret ediyorum ve fikrim asla değişmeyecek."

Saniyeler sonra, yorgunluğa karşı mücadeleyi kaybedip yine uykuya daldım.

***

Yatağıma oturdum, başımı bükülmüş dizlerimin üzerine yaslayıp Caleb'i izledim. Sırtını kapıya dayayarak uyumuştu. Eğer birinin görünüşü insanı öldürebilseydi, şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdu. Ne yazık ki, böyle bir şey mümkün değildi.

Son birkaç gündür ona birkaç kez gerçekten saldırmaya çalışmıştım. (Hadi ama, mahkûmunuzun hücresinde uyurken başka ne olmasını bekleyebilirsiniz?)

Ama ben ona dokunamadan uyanıyordu. Sonra ben yatağa dönene kadar hayal kırıklığıyla bana bakıyordu.

Bu yüzden bu durumda savunmasız görünse bile, öyle olmadığını biliyordum.

Caleb'in beni kaçırmasının üzerinden yaklaşık bir hafta geçti. Şimdiye kadar, ezici keskinleşmiş duyularımla başa çıkmayı öğrenmiştim.

Farklı koku alma duyusunun yanı sıra, şimdi keskin bir duyma becerim, kartal gibi gözlerim, inanılmaz fiziksel bir gücüm ve Caleb'in bana dokunması söz konusu olduğunda kasıtlı olarak görmezden gelmeye çalıştığım garip bir hassasiyetim vardı.

Dönüşümler bile daha öngörülebilir hale gelmeye başlamıştı, daha hızlı gerçekleşiyor ve daha az acı veriyordu. Hâlâ gidecek çok yolum vardı, ama şimdi hangi yöne gitmem gerektiğini bildiğime göre, ayaklarım yere basıyordu.

Caleb'in yardımı olmasaydı muhtemelen bu noktaya gelemezdim.

Yemek pişirmek ya da banyoya gitmek dışında yanımdan hiç ayrılmadı. Yeni yeteneklerim beni mahvetmekle tehdit ettiğinde, sakince onları nasıl kontrol edeceğimi öğretti.

Elbette, ilk etapta tüm bu saçmalıkları yaşamama neden olan oydu, ama bana yardım etmek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu ve bunun için minnettardım.

Bununla birlikte, yine de bu aptal “Sen benim ruh eşimsin” saçmalığında ısrar ediyordu ve ne olursa olsun gitmeme izin vermeyeceğini açıkça belirtmişti. Bense durumu anlamaya başladığımdan beri kaçmaya çalışıyordum.

Caleb'e uykusunda saldırmanın yanı sıra, riskli olsa bile, bu noktaya kadar denemediğim neredeyse hiçbir şey yoktu:

Her gün bana banyoda verilen yirmi dakikalık süre boyunca kaçmaya çalıştım. Akşam yemeğinde ona gümüş eşyalarla saldırdım.

Acı çekiyormuş gibi davranıp bana doktor bulması için ona yalvardım. Onu hazırlıksız yakalamak için baştan çıkarmaya çalıştım.

Hatta tuz isteyip etrafıma bir daire çizdim. Yine de hiçbir şey işe yaramadı.

En büyük sorun, ona yalan söylediğimde nabzımın hızlandığını duyabilmesiydi. Ayrıca başarısız bir kaçma girişimimden sonra bana öfkeyle kokumu alabildiğini de söylemişti.

Kendi bedenim bana ihanet ediyordu.

Başarısızlığıma emin olan tek kişi Caleb değildi. Kurdum da bu kaçış girişimlerim sırasında çok rahattı. Beni durdurmaya bile çalışmadı, bu yüzden azmim daha da güçlendi.

Eşimiz güçlü ve zekidir. Onu kandıramazsın. Buna kesin olarak inanıyordu.

Caleb gibi, ikimizin de birbirimizin kaderinde yazılı olduğumuz ve bizim -kurdumun ve benim- onunla birleşmemiz gerektiği konusunda susmuyordu.

Kafamın içinde onun sesini duymak beni hâlâ korkutuyordu.

Ama tartışmaktan hoşlanmadığını ve oldukça utangaç olduğunu öğrenmiştim, çünkü her zaman dediği gibi "o karanlık yere" geri dönmek zorunda kalmaktan korkuyordu. Tabii bu ne anlama geliyorsa...

Bu yüzden, bu bilgiyi kendi avantajıma kullanarak bana ne zaman karşı gelse onu geri göndermekle tehdit ettim. Bu da genellikle onu hemen sakinleştiriyordu.

Gözüme girmek için, devralma dürtüsü onu ele geçirdiğinde insan formuma geri dönmeme yardım etmeyi bile denedi, daha sonra da hayvani doğasına teslim olduğu için hep özür diledi.

Hâlâ ondan hoşlanmıyordum, ama onun kötü olmadığını ve artık benim bir parçam olduğunu kabul etmeye başlamıştım.

Hatta ara sıra onunla konuşuyordum, çünkü hücremin gri duvarlarına bakmaktan ya da Caleb'le konuşmaktan başka yapabileceğim hiçbir şey yoktu: Her ikisi de pek umut verici alternatifler değildi.

"Lucy ismi hakkında ne düşünüyorsun?" Bir kez daha kurduma ulaştım.

"Kulağa hoş geliyor."

"Bundan sonra sana bu isimle hitap etmemde bir sakınca var mı? Seni sürekli kurdum demeyi sevmiyorum. Hâlâ çok garip geliyor."

"Kendi adıma sahip olma fikrini seviyorum. Lucy," diye her harfin tadını çıkararak tekrarladı. ~"Evet, çok hoşuma gitti!"~

Önerim hakkında gerçekten heyecanlı ve mutlu olduğunu hissedebiliyordum. "Lucy?"

“Evet, Gemma?”

“Seni asla nereye geri göndermeyeceğime söz verirsem, karşılığında bana bir konuda söz verir misin?”

Lucy meraklandı. "Asla oraya geri dönmek zorunda kalmayacağım, öyle mi? Gerçekten? Hiç mi?"

"Gerçekten, asla," diyerek teklifimi onayladım, içten içe kurduma güven verici bir gülümseme gönderdim.

Lucy'nin şen şakrak basit kalbi bana küçük bir kızı hatırlatıyordu ve birçok yönden bu karşılaştırma pek de iyi uyuyordu.

"Karşılığında ne söz vermemi istiyorsun?"

"Kaçmayı başarırsam beni durdurmayacağına söz ver," dedim.~ "Zaten başarılı olamayacağımdan emin olduğunu söyledin, bu yüzden kaybedecek hiçbir şeyin olmamalı, değil mi?"~

Bir süre teklifimi dikkatlice değerlendirdi. "Tamam, söz veriyorum."

***

Bir günde üç başarısız kaçış denemesi. Kişisel sabıkam. Caleb ne olacağını biliyordu. Her zaman biliyordu.

Parfüm kullanmıştım, kendimi sakinleştirmek için nefes tekniklerini denemiştim ama umutsuzdu. Keşke lanet olası nabzımla kokumu ortadan kaldırma şansım olsaydı!

Utanç ve hayal kırıklığından kurtulmak için küvetin içinde suyun daha derinine battım.

Oksijenim bitene kadar, zihnimde, zavallı mantıklı Lucy'yi kıvrandıran bir dizi küfredip yeniden yüzeye çıktım. İşte o zaman bir aydınlanma anı yaşadım.

Lucy inançsızlıkla başını salladı, ama bu sefer planımın gerçekten işe yarayabileceğini biliyordum. Mükemmeldi!

O kadar hızlı ayağa kalktım ki, neredeyse dengemi kaybedip küvetten düşüyordum, damarlarımda adrenalin akıyordu.

Caleb’in aldığı yeni eşofmanımı ve tişörtümü giydim, ağır duş başlığını sökmek için acele ettim, aynanın önünden Caleb'in tıraş bıçağını kapıp küvete geri döndüm.

Tamamen giyinik bir şekilde küvete oturdum ve kısa bir süre tereddüt ettikten sonra dudaklarımı birbirine bastırıp jiletle kolumu kestim. Cildimde kalın bir kırmızı çizgi oluştu.

Sonra paslı demir kokusu burnuma çarptı. Yakında Caleb'e de ulaşacaktı.

Jileti fırlatıp attım ve saniyeler sonra Caleb'in merdivenlerden yukarı koştuğunu duydum. Derin bir nefes alıp suyun altına daldım.

Yüzmeyi ve dalmayı her zaman sevmiştim, bu yüzden nefesimi tutmak benim için bir zor değildi. Genellikle, yaklaşık iki dakikayı kolaylıkla idare edebilirdim ve bu sürenin yeterli olacağını umuyordum.

"Gemma, iyi misin?" Kurt duyularım, su altında olmama rağmen onu duymamı sağladı. "Gemma?"

Kalbim deli gibi çarpmaya başladı, ki bu bir kereliğine iyi bir şeydi. Caleb bunu bir heyecanla gerginlik belirtisinden ziyade kan kaybının bir sonucu olarak görecekti.

Sesinde endişeyle, "Gemma, içeri geliyorum!" diye uyardı.

Kapıyı hızla açtığını ve beni göremediği için nefesinin kesildiğini duyabiliyordum.

Hayatımı sonlandırmaya karar verdiğimi düşünerek hemen küvete koştu ve beni sudan çıkarmak için sertçe omuzlarımı tuttu.

Ellerini üzerimde hissettiğim anda, hâlâ elimde olan duş başlığını sıkıca kavradım, gözlerimi açtım ve kafasına uzanarak elimden geldiğince sert bir şekilde vurdum.

Bir şeye sertçe vurdum. Başarılı oldum mu?

Tekrar vurdum, kaçırabileceğimden ya da darbeye yeterince güç vermediğimden korktum.

Sonunda Caleb'in omuzlarımdaki tutuşunun gevşediğini hissettiğimde, büyük, ağır, kaslı vücudu üzerime çökmeden hemen önce üzerimden bir rahatlama geçti. Başardım. Gerçekten başardım!

Caleb'in cansız bedenini üzerimden itince karo zemine düştü. Küvetten fırladım, bir havlu kapıp koştum.

"Endişelenme. O bir kurt adam. Kısa sürede iyileşecek!" Paramparça olmuş Lucy'yi teselli ettim, ona Caleb'in ısırığının boynuma açtığı yaranın bir günden az bir sürede nasıl kaybolduğunu hatırlattım.

"Yapma, Gemma. Lütfen. Bu doğru değil!" diye umutsuzca yalvardı.

"Rızam olmadan beni bir canavara dönüştürmek ve sonra seks yapmayı kabul edene kadar beni esir tutmak da doğru değil!" diye karşılık verdim.

"Bu... Bu birçok yönden berbat bir durum!" diye devam ettim.~ "Ve bir daha o eş konusuna girme. Bu onun yaptıkları için bir mazeret değil. Hiçbir şey bunu mazur gösteremez!"~

Direncini, yönetimi ele geçirme dürtüsünün giderek güçlendiğini hissedebiliyordum. Tabii ki, benimle aynı fikirde değildi.

"Unutma: Söz verdin!" Ona hatırlattım.

"Ama..."

"Söz verdin!"

Sonunda sesinde saf üzüntüyle "Söz verdim," diye itiraf etti. Huzur doldum. Bir savaşı daha kazanmıştım.

Merdivenlerden aşağı inip ön kapıdan dışarı fırladım, bir an bile arkama bakmadım. Evden çıktığımda, duyularımın bana yön vermesine izin vermek için bir saniyeliğine durdum.

Tek görebildiğim ağaçlardı, ama sesler duyuyor ve sağ tarafımdaki insanların kokusunu alıyordum. Bu yüzden Caleb’in birkaç kez bahsettiği sürü olduğundan korkarak sola gitmeye karar verdim.

Ne yazık ki, kısa sürede yavaşladım ve nefesim kesildi. Son günlerimi neredeyse tamamen yatakta geçirdiğimi düşünürsek şaşırtıcı değildi.

Daha da kötüsü, sırılsıklamdım ve çıplak ayakla koşuyordum. Ayaklarım çok fena acıyordu.

"Lucy, kurt formuma ihtiyacım var!"

Her ne kadar itiraf etmekten nefret etsem de, bir kurt gibi koşmak, Caleb beni avlamadan önce bu lanet olası ormandan çıkmak için en iyi şansımdı.

"Lucy, sonunda özgür kalabiliriz. Her zaman hayalini kurduğun şey bu değil miydi?"

Dönüşüm hâlâ acıtıyordu, ama bir dakika içinde gerçekleşti.

Lucy, kürkündeki ıslaklığı geçirmek için kurt vücudunu salladı. Birkaç güvensiz adımdan sonra, ağaçların arasından yıldırım hızıyla koşmaya başladık.

Damarlarımda saf adrenalin pompalanıyordum ve daha önce hiç hissetmediğim kadar güçlü hissediyordum. Başardık! Kaçtık! İtiraf etmekten hoşlanmıyordum ama kurt gibi koşmak bayağı iyiydi.

Lucy bir kereliğine içimdeki garip bir yabancı şey gibi değil de, gerçek bir parçam - farkında bile olmadan her zaman özlediğim bir parçam- gibi hissettirdi. Korkmak ve inkâr etmek yerine değer vermem gereken bir şey…

Sevincim kısa sürdü, çünkü omurgamdan titremeler gönderen bir kurdun sağır edici ulumasıyla kırıldı.

Caleb.

İçgüdüsel olarak onun olduğunu biliyordum. Beklediğimden çok daha hızlı gelmişti. Peşime düşmüştü ve beni bulacaktı.