Alfa'nın Kurbanı

GEMMA

Lucy, birden kurt bedenimi durdurdu.

"Ne yapıyorsun? Avantajlı bir başlangıç yaptık. Hâlâ başarabiliriz!" Panikle sordum.

Lucy hareket etmedi. "Benden çok daha hızlı ve kelimenin tam anlamıyla kokumuzu alabiliyor."

"Peki... o zaman onunla savaşırız!"

Lucy bu konuda yorum yapmadı, yorum yapmak zorunda da değildi. Haklı olduğunu biliyordum: Her iki şekilde de yenilmiştik. Bu yüzden en iyi şansımız teslim olmak ve olabileceklerin en iyisini ummaktı.

Sadece birkaç saniye sonra, büyük siyah bir kurt ağaçlarından arasından fırlayıp tam önümüzde indi. Vücudu gergindi, kuyruğunu yüksekte, kulaklarını dik ve öne doğru tutuyordu.

Agresif bir şekilde dişlerini sıkıp öfkeyle bize hırladı, gözleri simsiyahtı ve saf öfkeyle parlıyordu.

Lucy hafif bir inilti çıkardı, karşılık olarak kuyruğuyla başını itaatkâr bir şekilde indirip kulaklarını düzleştirdi.

Caleb'in kurdu tam önümüze gelene kadar yaklaştı. Daha da fazla çökmek istememe neden olan çılgınca bir şekilde kükredi. Bana saldırır mıydı? Beni tekrar ısırır mıydı?

Lucy'nin geri çekildiğini hissettiğimde kalbim yerinden çıkacak gibi oldu.

"Hayır, gitme! Lütfen Lucy, sana ihtiyacım var!" diye yalvardım.

İnsan formuma geri dönemezdim, şimdi değil!

"Bunu istiyor ve o Alfa. Ona karşı gelemem. Üzgünüm, Gemma."

"Hayır! Lucy, lütfen!" Panikledim. ~"Ne demek istiyorsun? Alfa nedir? Lucy?”~

Ama çoktan gitmişti, yerini bedenimin insan biçimine geri dönmesiyle gelen tanıdık acı almıştı. Yerde çıplak yatıyordum.

Titreyerek doğruldum, ellerimle umutsuzca üzerimi örtmeye çalışırken öfkeyle önümdeki canavara baktım.

Caleb'in kurdu hırlayıp başıyla evine yürümemi istediğini belirtti.

Reddetmeyi düşündüm, ama muhtemelen ne olursa olsun beni oraya geri sürükleyecekti ve şu anda bana dokunmasını kaldıramazdım.

Bu yüzden gururumu yuttum, ayağa kalktım ve istediğini yaptım. Daha önce uzun saçlarım olduğu için hiç bu kadar minnettar olmamıştım. En azından bana biraz örtündüğüm yanılsamasını veriyorlardı.

Eve geri döndüğümüzde, güneş çoktan batıyordu. Lucy'nin sadece birkaç dakika içinde aldığı mesafe insan vücudumun saatlerini almıştı.

Ön kapıya varır varmaz, Caleb de sonunda dönüştü. Ona bakmayı reddettiğim için görmedim, ama şimdi dört pençe yerine iki ayağın beni takip ettiğini duyabiliyordum.

Sessizce beni bodrum katına kadar takip ederek hücreme girdi ve sonunda onunla yüzleşmek zorunda kaldım.

Dehşetle nefesim kesildi ve içgüdüsel olarak birkaç adım geriye tökezledim. Caleb tüm çıplak ihtişamıyla orada duruyordu, ama onun hakkında insani hiçbir şey yoktu.

Gözleri hâlâ simsiyahtı ve acımasızca bana bakıyordu. Yüz ifadesi ruhsuz ve soğuktu, vücudu gergin ve her an saldırmaya hazır görünüyordu.

O bir avcıydı, ben de onun avıydım. Şimdi beni tam olarak istediği yere getirmişti.

Caleb bileklerimi tutmak için hızla uzandı ve ben daha ne planladığını anlamaya bile başlamadan önce, muhtemelen yandaki depodan aldığı kalın bir iple onları birbirine bağladı.

Neler olduğunu anladığımda, hayatta kalma içgüdülerim devreye girdi ve şiddetle onun elinden kurtulmaya çalışarak çığlık attım, onu tekmelemeye ve ısırmaya çalıştım, ama beni kolaylıkla kendinden uzak tuttu, neredeyse mücadelemi bile fark etmiyor gibiydi.

Tepemde dikildiğini, benden neredeyse iki kafa daha büyük ve muhtemelen üç kat daha ağır olduğunu düşünürsek, bu gerçekten büyük bir sürpriz olmadı.

İşi bittiğinde, beni duvara bastırana kadar ittirdi, bağlı bileklerimi başımın üstüne sabitleyip ipin ucunu betona gömülü demir bir halkaya bağladı.

İp tenimi kesene kadar serbest kalmaya çalıştım, ama umutsuzdu. Sadece yeterince güçlü değildim, ip de çok kalındı.

"Sonunda, gerçek renklerini gösteriyorsun!" Küçümseyerek homurdandım, ki bu muhtemelen bu durumda yapabileceğim en aptalca şeydi.

Ama artık dümdüz düşünemeyecek kadar kızgındım, eylemlerimin sonuçlarını umursamayacak kadar deliydim. "Sen bir canavarsın! Sen bir canavarsın ve umarım cehennemde çürürsün, piç herif!"

Son bölümde bağırdım.

Caleb dişlerini sıktı, yatağa yürüyüp çarşaflardan bir parça söktü ve cevap olarak ağzımı tıkadı. Sonra tek bir kelime ya da ikinci bir bakış atmadan ayrıldı.

"Lucy, biraz yardımın fena olmazdı!"

İnsan gücümle serbest kalamazdım, ama kurt gücüyle bunu başarabilirdim.

Lucy, "İpte bir şey var... Üzgünüm... Çok yorgunum, Gemma. İp gücümü elimden alıyor... Korkuyorum, Gemma... Çok korkuyorum... Karanlık yer çok yakın..." diye hıçkırdı.

Adi herif! Şimdi kurdumu kontrol etmeye ve ona karşı kullanmaya başladığım için, bir şekilde onu engelliyordu!

"Endişelenme, her şey yoluna girecek! Biz biriz, hatırladın mı? Sen bensin, ben de senim! Hiçbir şey bizi ayıramaz, aptal bir sihirli ip bile! Onunla savaşmalısın, Lucy! Onunla savaş!"

Ama kurdumla konuştuğumda, varlığının muazzam bir şekilde zayıfladığını hissettim.

"Üzgünüm…" diyerek vedalaştı, sesi çok hüzünlüydü. Sonra gitti, kafamın arkasında ulaşamayacağım zayıf bir titreme olarak kaldı.

"Hayır! Lütfen beni terk etme, Lucy! Beni yalnız bırakma!" diye yalvardım.

Ama artık çok geçti. Lucy tamamen gitmişti.

Artık gözyaşlarımı tutamadığım için görüşüm bulanıklaştı. Şimdi bana ne olacaktı?

Caleb kısa süre sonra geri döndüğünde, önünde herhangi bir zayıflık göstermek istemediğim için son gözyaşlarımı aceleyle kırptım ki çıplak bir halde duvara bağlıyken bunu yapmak yeterince zor oldu.

Hâlâ insandan çok kızgın kurt gibi görünüyordu, kara gözleri duygusuzca bana bakıyordu.

Elinden uzun ve ağır görünümlü bir zincir sarkıyordu. Çabucak ayak bileği kelepçeleri olduğunu öğrendim. Ağzımdaki tıkaca karşı çığlık attım, onu tekmelemeye çalıştım, ama birkaç eğitimli hareketle ayaklarımı da bağladı.

Gözlerimi kapattım, bir sonraki adımda ne yapacağından korkuyordum. Birden ellerim artık başımın üzerinde değildi. Şaşkınlık içinde, hâlâ bağlı bileklerime baktım. Kafamı kaldırdığımda Caleb gitmişti.

Yaptığım ilk şey ağzımdaki tıkaçtan kurtulmaktı. Ayak bileği kelepçeleri, hücrenin yaklaşık yarısını kapsayan bir yarıçap içinde hareket etmeme izin veriyordu, bu yüzden yatağa gidip üzerimi örttüm.

Ah, tatlı alçakgönüllülük!

İpten kurtulmak daha büyük bir zorluktu. Tırnaklarımla, dişlerimle ve yatak direğimle denedim ama hiçbir şey işe yaramadı. Yorgun ve sinirli bir şekilde yatağın üzerine çöktüm.

Uykuya dalmış olmalıydım, çünkü gözlerimi tekrar açtığımda Caleb geri dönmüştü ve bileklerimdeki ipi çözmeden önce komidinin üzerine bir tepsi yiyecek koydu.

Gözleri artık siyah değil, her zamanki gibi yeşildi. Yine de yüz hatları hâlâ gergindi.

"Şimdi ödül ve ceza oyununu mu seçtin?" Kalkıp ağrıyan bileklerimi ovuştururken uykulu bir şekilde ona sordum.

Sinsi yorumumu görmezden gelerek, "Bakayım!" dedi. Sesi soğuktu, ama bakışları endişeliydi.

Ona kırmızı ve kanlı tenimi gösterdim. "Şimdi mutlu musun?"

Caleb, tepside içinde bir çeşit kahverengimsi krem olan küçük bir cam kavanoza uzandı. "Bu, yarayı temiz tutup iyileşmesine yardımcı olacak," diye açıkladı. "Biraz acıyabilir."

Ellerimi nazikçe aldı ve kremi uyguladı. İzin verdim çünkü kesiklerin cildimde yara izleri bırakacağından korkuyordum.

İşi bittikten sonra yemek tepsisini dizlerimin üzerine koydu.

"Sıcakken ye," diye emretti.

"Bir şeyi unutmadın mı?" diye sordum, ayaklarımdaki kelepçeleri salladım.

Caleb acımasızca "Üzgünüm Gemma, ama bu senin güvenliğin için," diye yanıtladı. "Yeterince gevşek, bu yüzden canını yakmayacaktır."

"Güvenliğim için. Evet, eminim," diye homurdandım. "Bana kalırsa sen benim için buradaki en büyük tehlikesin, Bay Kurt Adam!"

Caleb üzgün bir hırıltı çıkardı, omuzlarımı tutup beni ona bakmaya zorladı.

"Seni sahiplenmediğim sürece, bu bölgedeki her erkek kurt sana ulaşmaya çalışacaktır," diye açıkladı. "Ellerinde değil. Bu bizim DNA'mızda var. Dişileri korumak ve yönlendirmek.”

"Normalde, dişi kurtlar önce babaları ve daha sonra da eşleri tarafından korunur.”

"Her ikisi de senin için geçerli değil, bu yüzden içgüdüleri onları boşluğu doldurmaya zorlayacak ve eşin olmadıkları için geri duramayacaklar.”

"Pervasız davranışın tecavüze uğramana ya da daha kötüsüne neden olabilirdi!"

"O zaman beni New York'a götür," diye önerdim. "Annemin mezarı üzerine, hayatımın geri kalanında bir daha asla bir ormana ayak basmayacağıma söz veriyorum. Et voilà! Problem çözüldü!"

Hayal kırıklığına uğrayan Caleb, elini dağınık koyu renkli saçlarından geçirdi.

"Bu... Bu o kadar kolay değil Gemma. Sana ihtiyacım var." Yeşil gözleri beni yutuyor gibiydi, arzuyla yanıyordu... Ve aşk mı taşıyorlardı? "Bir kurdun eşine ihtiyacı vardır."

"Sana hiçbir şey borçlu değilim. Senin mülkün de değilim! Beni esir tutman doğru değil. Bunu biliyorsun! Eğer beni gerçekten önemsiyorsan, birazcık bile umursuyorsan, gitmeme izin ver," diye yalvardım.

Bakışları tekrar sertleşti. "Üzerinde hak iddia etmediğim sürece olmaz."

"Bunu kabul etmemi asla sağlayamayacaksın!"

"Bunun olması gerekiyor, Gemma. Kimse kaderinden kaçamaz."

"Öyle mi? Göreceğiz!"

***

O günden sonra Caleb oyununu ilerletti. Hapishanemden çıkmama hiç izin vermedi, bu da artık banyo yapamayacağım anlamına geliyordu.

Bunun yerine, hücreme günde bir kez bir leğen getiriyordu. Su hep buz gibiydi. Bir başka değişiklik de çoğu zaman yalnız kalmamdı.

Caleb beni sadece yiyecek ya da su getirmek için ziyaret ediyor, artık geceyi benimle geçirmiyordu.

Kelepçeleri çıkarmadığı için, pantolon giymem mümkün değildi. Bu yüzden beni tekrar büyükanne gecelikleriyle bıraktı.

En zoru ise, kelepçelerin Lucy üzerinde iple aynı etkiye sahip olmasıydı. Beni bu hücreye hapsettiği gibi onu da zihnimin en arkasına hapsedip ona ulaşmamı imkansız hale getiriyordu.

Özellikle de kendimi meşgul edecek başka bir şeyim olmadığı için konuşacak birileri olmasını özlüyordum.

Ancak, karşımdaki tek kişi neredeyse kaçtığım günden beri tek bir kelime bile konuşmadığım Caleb olunca yine de pes etmedim.

Ondan intikam almamın, onu incitmemin tek yolu buydu ve gözlerindeki sürekli büyüyen üzüntü bana bunun işe yaradığını gösteriyordu.

İki hafta geçti. Hiçbir şey değişmedi.

Birkaç kez, kararımı bir kenara atarak Caleb'den günleri daha hızlı geçirmek için bir kitap ya da not defteri istemeye tehlikeli bir şekilde yaklaştım, ama her zaman son saniyede kendime geldim.

Vücudumu formda tutmak ve zihnimi meşgul etmek için her gün yoga rutinleriyle kısa egzersizler yapmaya başladım. Çok yardımı dokundu. Sonuçta Caleb bunu sonsuza dek sürdüremezdi, değil mi?

Başka bir yoga seansının ortasındayken birinin bodruma indiğini duydum. Caleb bir şey mi unutmuştu? Yaklaşık bir saat önce bana öğle yemeği getirmişti.

Kapı açıldı ve Caleb içeri girdi. Yanında bir kadın vardı. Bayağı bayağı hamile bir kadındı. Karnı, bebek her an dışarı çıkacakmış gibi görünüyordu.

Caleb'inkiyle aynı renkte olan koyu renkli saçları omzunun üzerinden kalın bir örgüyle sarkıyordu. Gözleri de onun gibi yeşildi.

Ayak bileklerine inen açık mavi bir hamile elbisesi giyiyordu, Caleb'den sadece biraz daha yaşlı görünüyordu. Beni görür görmez, ister istemez karşılık verdiğim dostça bir gülümsemeyle selamladı.

Caleb, kapının yanına minderli ahşap bir sandalye yerleştirip kadının oturmasına yardım etti.

Açık bir endişeyle bana bakarken, "Ulaşamayacağı alanda kalmayı unutma!" diye uyardı. "Kaçmak için seni kullanmaktan çekinmeyecektir."

Beni ilk etapta buraya kim kilitledi? Şimdi kötü adam beni mi oldum?

"Sonra üzülmektense tedbirli olmak daha iyidir, biliyorum, biliyorum," diye iç geçirdi. "Endişelenme, iyi olacağım. Hadi şimdi git de, biz kız kıza konuşalım!"

Kadın Caleb'in sağ elini tutup sakinleştirici bir jestle sıktı.

Caleb da bana uyarıcı bir bakış atarak, "Yakınlarda kalacağım," dedi. "Bana ihtiyacın olursa seslenmekten çekinme!"

"Tamam," diye söz verdi.

Bana dönmeden önce Caleb'in ayrılışını izledi.

"Merhaba Gemma. Benim adım Marianne, ama bana Anni diyebilirsin. Ben Caleb'in kız kardeşiyim," diye kendini tanıttı. "Seninle tanıştığıma memnun oldum."

"Ben de aynısını söylemek isterdim, ama bu koşullar altında…" bir ayağımı kaldırıp kelepçeleri göstererek "yalan olurdu," diye devam ettim.

Gülüşü soldu. Bunun yerine, bana sempatiyle baktı.

Sesinde suçluluk duygusuyla, "Bütün bunlar senin için çok kafa karıştırıcı olmalı. Nasıl hissettiğini hayal bile edemem," diye yanıtladı.

"Ama yakında Caleb'in sadece senin için en iyisini istediğini anlayacaksın. O senin eşin. Eğer istersen Ay'ı bile önüne koyar."

"Beni kaçırıp vahşi bir canavara dönüştürmeden önce, birbirimizi tanımıyorduk bile! Bu yüzden benim için neyin en iyisi olduğunu nasıl bilebilir ki?" Onu ikna etmeye çalıştım.

"İki eş arasındaki bağ, Ay tanrıçasının bize bahşettiği en büyük armağandır. Aşk, evlilik gibi insani şeyler onun yanında soluk kalır.”

"Bir eş kelimenin tam anlamıyla ruhunun diğer yarısıdır. Kimse seni onun gibi anlayamaz. Bundan daha değerli ne olabilir?" diye sakince karşılık verdi.

Anni sevgiyle karnını okşadı.

"Eşim Josh, İspanya'daki bir sürüye ait," diye açıkladı. "Halkımız arasında dişinin erkeğinin sürüsüne gitmesi bir gelenektir. Ben de öyle yaptım, ama yalan söylemeyeceğim. İlk günden itibaren herkes günlük güneşlik değildi.

"Ailemi, kardeşlerimi, sürümü ve tanıdık çevremi çok özledim. İlk haftalar özellikle zordu, çok ağladım.”

"Ama bağımız sayesinde, eşimin benimle nasıl acı çektiğini, beni nasıl sevdiğini ve el üstünde tuttuğunu hissedebiliyordum.”

"Josh bana bir kraliçe gibi davrandı. Bana sevildiğimi ve evimde olduğumu hissettirmek için elinden gelen her şeyi yaptı. Artık başka bir yerde yaşamayı hayal bile edemem.”

"Ben istediğim için yavrumuzun doğumunda ailemin yanında olmamı sağladı."

Yavru dediğinde yüzümdeki garip ifadeyi görünce güldü. "Bu sadece bebeklerimiz için kullandığımız bir takma ad," diye ekledi. "Çocuklarımız genellikle ergenlikten önce dönüşmezler."

Rahatladım. Gerçek bir kurt yavrusu doğurma düşüncesi... Hayır, bu çok ürkütücüydü! "Peki, siz ikiniz nasıl tanıştınız?"

"Yılda bir kez, Karpat Dağları'nda, henüz eşlerini bulamamış on yedi yaş ve üstü tüm kurtlar için bir tören düzenlenir.”

"Birbirimizi kokladığımız anda, biliyorduk," diye yanıtladı, gözleri o günün mutlu hatırasıyla bulanıklaştı.

"Ne demek istiyorsun? Birbirinizi kokladınız mı?"

"Eşinin kokusu, hayatında koklayacağın en hoş şeydir. Kişiye bir rahatlık ve mutluluk hissi verir, daha önce hissettiğin hiçbir şeyle karşılaştırılamayacak bir duygudur.”

"Birbirinize dokununca, teninizde binlerce ışıltı dans ediyormuş gibi olur. Büyülü bir şeydir. Caleb'e dokunduğunda sen de böyle hissediyorsun, değil mi?"

Omuz silkerek havalı davranmaya çalıştım. "Bir elektrik prizine dokunduğumda da aynı şekilde hissediyorum ama asla bir prizle yakınlaşmayı hayal etmem."

Evet, Caleb bana her dokunduğunda sıcak ışıltıların cildimde dans ettiğini hissediyordum.

Vücudumun ona karşı bu şekilde tepki vermesi beni acayip korkutmuştu. Sanki istediği gibi manipüle edebileceği itaatkâr bir kukladan başka bir şey değildim. Buna izin veremezdim, asla ama asla!

"Kokusuna gelince, evet, gerçekten güzel koktuğunu itiraf ediyorum. Ama bunun şimdiye kadar kokladığım en hoş şey olduğunu söyleyemem. Dünyada çok güzel kokulu şeyler var."

Yine bir yalan. Hem de çok büyük bir yalan. Caleb inanılmaz derecede harika kokuyordu. Onu giysilerinden sıyırmanın, bir yatağa bağlamanın ve saatlerce kokusunda boğulmanın nasıl bir şey olacağını birden fazla kez hayal etmiştim.

Ta ki sağduyumla onurum kapıyı çalıp bende neyin yanlış olduğunu sorana kadar…

"Kurt doğan senin için hâlâ tamamen yeni, bu yüzden bu şeylerin ilk başta seni korkutması şaşırtıcı değil," dedi anlaşılır bir şekilde. İçimi görüyordu.

"Genellikle, ilk dönüşümümüz doğduktan çok daha sonra gerçekleşse bile, kurt doğamız bizim bir parçamızdır. Onunla başa çıkmayı ve yaşlandıkça doğal olarak kontrol etmeyi öğreniriz.”

"Birdenbire bununla uğraşmak zorunda kalmak... Bunun ne kadar yorucu olduğunu hayal edemem. Seninki gibi vakalar son derece nadirdir: Hatta bazıları bir efsaneden başka bir şey olmadıklarına inanır.”

"Keşke seni dünyamızla tanıştırmanın daha iyi bir yolu olsaydı, ama biz de bu konuda yeniyiz. Caleb… O deniyor, Gemma. Gerçekten elinden geleni yapıyor."

Anni iyi bir insan gibi görünüyordu. Bana gerçekten sempati duyduğunu da görebiliyordum, bu yüzden "Benimle uğraşmayın!" havalarını bırakmaya karar verdim.

Beni yine de çözmüştü. Bakışlarımı kaçırdım, dizlerimi içeri çektim ve kollarımı etraflarına sardım. Bunu yaparken ağır kelepçeler tıngırdadı.

"Denemesini istemiyorum. Kurt olmak istemiyorum. Ben sadece... Ben sadece eve gitmek istiyorum."

Son bölümde sesim neredeyse kırılıyordu. Anni, Caleb'in uyarısına rağmen içgüdüsel olarak yanıma gelmek için ayağa kalktı.

Ben anında "Yapma!" diye hıçkırınca durdu. "Kardeşin haklıydı, bana güvenemezsin!”

"Gerçekten çok hoş görünüyorsun, ben... Seni incitmek istemiyorum. Bu yüzden lütfen... Pişman olacağım bir şeyi yapmam için beni baştan çıkarma."

Hemen sonra, böyle altın bir fırsatın parmaklarımın arasından kaymasına izin verip azizelik yapacak kadar aptal olduğum için kendimi zihinsel olarak azarladım.

Lanet olası vicdanım, mümkün olan en kötü zamanda ortaya çıkıyordu

"Senin için yapabileceğim bir şey var mı?" Anni çaresizce sordu.

İsteğimin dikkate alınmayacağını bilerek, titrek bir gülümsemeyle "Caleb'i gitmeme izin vermesi için ikna et," dedim.

"Üzgünüm, Gemma. Çok üzgünüm. Keşke yardım edebilseydim," diye karşılık verdi.

"Biliyorum."

"Caleb iyi bir adam ve yemin ederim ki bunu akrabam olduğu için söylemiyorum.”

"Büyük bir kalbi var ve eminim ki ona izin verirsen, seni dünyanın en mutlu kadını yapardı. Sadece... Sadece bir düşün Gemma, olur mu?"

"Belki."

Başka bir yalan. Anni de bunu biliyordu.