إغراء المافيا

هايلي

كانت تعلم ما سيحدث عندما لمست أصابعه خدها، عندما أزاح خصلات شعرها المتساقطة التي غطت وجهها. كانت تعلم نواياه عندما شعرت به يسحبها نحوه.

ويا إلهي، كيف أراد جزء منها أن تكون غبية وحرة.

لكنها لم تكن تلك الفتاة. لا، كانت مجروحة، مدمرة. الرجل الوحيد الذي أحبته تركها دون أن يودعها. ولم تكن مع أي رجل منذ ذلك الحين.

لم يكن لوكا مارسيلو البطل الذي تحتاجه. لن يكون معالج قلبها، بل الشيطان الذي دمرها.

لذا تراجعت. "لن أدعك تلمسني. ليس ما لم أكن أرتدي ريشة. وداعًا يا لوكا".

تركته واقفًا على الرصيف بجانب السيارة و ذهبت.

***

تنهدت هايلي وهي تشاهد كل فتيات الريش وهن يتزين ويستعدن حولها.

نجحت في عدم التفكير في لوكا مارسيلو لبقية اليوم—إلى هذه اللحظة. كانت تحاول نسيان صوت طلقات الرصاص وطريقة قتله للرجال الثلاثة.

وكانت تحاول نسيان كيف كان على وشك تقبيلها. وكيف كانت على وشك السماح له بذلك.

جزء منها—جزء متهور—أراده. لا يزال يريده. لم يكن بإمكانها الحصول عليه لكنها كانت تعلم أن البقاء بعيدًا عنه سيكون شبه مستحيل.

طرق على الباب أحدث ضجة صغيرة لكن لم يسرع أحد لتغطية نفسه.

راقبت هايلي الباب في مرآتها وهي تنهي وضع أحمر الشفاه ورأت آفا تفتحه. على الجانب الآخر كان رجل يرتدي بدلة يحمل باقة كبيرة من الورود في مزهرية كريستالية.

"هايلي!"

حملت آفا الزهور واستدارت هايلي على كرسيها ذي المسند بلا ظهر لتواجه صديقتها التي سلمتها المزهرية قبل أن تجلس أمام طاولة الزينة بجانبها.

بصراحة، بدت آفا أكثر تشويقًا بالورود منها وحتى بعض فتيات الريش الأخريات اقتربن لإلقاء نظرة على العرض الضخم.

لم يكن من غير المعتاد أن تُمنح الفتيات في فينيشن أشياء—في الواقع كان الرجال يغدقون عليهن الهدايا طوال الوقت. لكن هذا كان شائعًا فقط بين فتيات الريش اللاتي يقمن بالفعل بالأشياء التي تجعل الرجال يشعرون بالامتنان.

لم تكن هايلي تتلقى ورودًا عادةً.

وضعت المزهرية على طاولة الزينة والتقطت الظرف الأبيض. كان اسمها مكتوبًا بخط ذهبي على الواجهة. فتحته وأخرجت البطاقة.

هايلي،

أعتذر عما حدث سابقًا. لم يكن يجب أن تشهدي ما حدث في لعبة البوكر. أيضًا، أنا أحترمك لذا حتى ترتدي ريشة لا يجب أن يتم لمسك.

مع خالص احترامي،

لوكا مارسيلو

كانت الملاحظة بسيطة ورسمية للغاية لكنها جعلت قلبها يخفق بشدة. كان هذا رجلاً ربما لم يعتذر أبدًا والاحترام كان شيئًا يطالب به وليس شيئًا يمنحه للآخرين.

"من أرسل هذه؟" سألت آفا وهي ترتدي قناعها الأحمر ذو الريش.

أخفت هايلي الملاحظة في الجيب المخفي في الكورسيه الذي ترتديه بجانب المطواة.

"لوكا مارسيلو." حاولت كبت ابتسامتها وهي معجبة بالزهور الرائعة. "إنها بمثابة شكر لي لأني كنت نادلة له في وقت سابق".

اندهشت آفا، وكذلك فعلت بعض الأخريات—بما في ذلك أريانا التي نظرت إلى هايلي والورود.

"لوكا أحضر لك هذه؟ هل كان بينكما لقاء رومانسي؟" سألت آفا، وهزت هايلي رأسها بضحكة خفيفة.

لكن قلبها تألم من فكرة كم كانت قريبة من السماح له بتقبيلها، والتي كانت خطوة كبيرة بالنسبة لها.

نظرت أريانا إلى هايلي من أعلى لأسفل وتهكمت. "لن يكون لوكا مهتمًا بهذه الفتاة الباردة. ليس عندما يكون لديه أنا." رفعت صدرها وهي ترتدي حمالة صدر سوداء من الدانتيل وغادرت الغرفة بخطوات متبخترة.

"لا تستمعي إليها ،" قالت آفا وهي تضع يدها على كتفها. "إنها فقط تغار لأن لوكا لم يرسل لها الزهور أبدًا".

ابتسمت هايلي لآفا ممتنة، ثم ارتدت قناعها وضبطت الكورسيه قبل أن تغادر غرفة الملابس مع صديقتها.

كان الملهى في أوج نشاطه، وكان بن بالفعل خلف الحانة. انضمت إليه هايلي، واتخذت آفا مكانها على المنصة وبدأت في الرقص.

كانت هايلي تحب المكان عندما يكون مكتظًا، وكان الأمر جنونيًا الليلة. يبدو أن عالم نيويورك السري بأكمله كان في فينيشن.

لوكا

لم تلاحظه بعد، لكنه بالتأكيد لاحظها.

راقب لوكا وهي تخدم زبائنها، مبتسمة وتبدو رائعة بالنسبة لفتاة عملت في ورديتين مع القليل من الشرب خلال النهار. ضحك عندما تذكر كيف اعتقدت أنه سممها.

قال نيك وهو ينهي المكالمة التي كان يجريها "جاكسون المحبط".

نظر لوكا إلى ابن عمه. كان يعلم أن نيك سيخبره في النهاية عن المشكلة.

"يدّعي جاكسون وجود نقص مجددًا".

أطلق لوكا همهمة منخفضة كتحذير وهو يفكر في الرجل الذي ذكره نيك للتو. كان نيل جاكسون أحمق من تكساس خانه مرات عديدة. كان بحاجة إلى أن يتعلم درسًا. وهو درس كان لوكا سعيدًا جدًا بتعليمه إياه.

سأل لوكا ابن عمه بهدوء بينما أبقى عينيه على الجميلة التي سحرته "هل يعرف أنني أحصيت الشحنة بنفسي، وأنك أنت الوحيد الذي كان على اتصال من هنا إلى تكساس؟".

كان يراقبها وهي تتحرك بسلاسة خلف الحانة الصغيرة، ووركاها يتحركان بإغراء على إيقاع الموسيقى.

قال نيك وهو يسكب لنفسه كأسًا من الويسكي "لا، لا يعرف".

استدار لوكا لمواجهة نيك ويمكنه رؤية اللمعان الشيطاني في عينيه، وهي نظرة كانت لديه منذ أن كان طفلاً.

قال نيك قبل أن يأخذ رشفة من مشروبه "إنه لا يعرف حتى أنني ابن عمك بالدم".

ضحك لوكا بشر.

"ماذا تُخطط يا رئيس؟"

نظر لوكا إلى هايلي في اللحظة التي مرت فيها بجانب بن. اشتعلت الغيرة بداخله عندما لمست ظهره لتصل إلى آلة تسجيل النقود. ستكون مقاومتها أصعب شيء اضطر للقيام به على الإطلاق.

أجاب "أعتقد أنه يجب أن ندعوه إلى ليلة في كازينو".

بالنسبة لشخص لا يعرفه ستبدو كلماته بريئة بما فيه الكفاية لكن ابن عمه عرف الدلالات المظلمة والقاتلة وراء تلك الكلمات.

تابع لوكا، "إذا كان لديه ما يخفيه فلن يأتي أو أنه غبي جدًا ويأتي على أي حال."

هز نيك كتفيه وقال "يمكننا إقامة حفلة كازينو على أي حال، للتخلص من أي شركاء غير مخلصين. هل ندعو المعتادين—رجال الشرطة والقضاة ومسؤولي الحكومة؟"

وافق لوكا بإيماءة حازمة. كان يعلم أنه يستطيع الوثوق بنيك لتنظيم كل شيء.

عاد لمراقبة هايلي وتقابلت أعينهم ابتسمت له حتى لفت انتباهها أحد العملاء.

"اجعلها ذات طابع—عصابات قديمة الطراز من عشرينيات القرن الماضي". ضحك لوكا وهو يتخيل هايلي في أحد تلك الفساتين ذات الخرز. كان يسرح بعقله بعيدًا.

صعد فرانكي الدرج، وكان من الواضح أنه انتهى للتو من جلسة خاصة مع إحدى فتيات الريش.

سأل لوكا "هل استمتعت يا فرانكي؟"، وضحك صديقه ضحكة إدراك.

"المعذرة يا رئيس، كنت أقضي وقتًا ممتعًا مع ريبيكا". ضحك فرانكي وهو يسحب سيجارة ويشعلها. "هل فاتني الكثير؟"

طلب لوكا من نيك أن يخبر فرانكي بما فاته، ثم ذهب للبحث عن الشخص الذي استرعى انتباهه.

هايلي

ظلت هايلي تلفت انتباه لوكا إليها وهو يقف وينظر من فوق على فينيشن ويتحدث إلى نيك. كان الأمر يشتت انتباهها.

عندما حان وقت استراحتها، جلست في مكانها المعتاد على صندوق بجوار المخرج، والذي كان مفتوحًا لأن بعض الموظفين كانوا بالخارج يدخنون.

"هل أعجبتك الزهور؟"

جعلها صوته العميق الناعم تقفز من على الصندوق.

بينما كانت تنتظر أن يهدأ قلبها، أخذت لحظة لتتأمله حقًا. كان يرتدي بدلة مصممة خصيصًا له، مختلفة عن تلك التي كان يرتديها في وقت سابق وكان شعره الكثيف مصففًا بشكل لا تشوبه شائبة.

ذكّرت نفسها بحزم أنه مجرد شيطان أنيق ذي وجه وسيم للغاية، فأجابت "أعجبتني، شكرًا لك".

"لكن لم يكن عليك فعل ذلك،" قالت وهو يتحرك ليقترب منها. كانت تعلم أنه ينبغي عليها التراجع للخلف لكنها بقيت متجمدة في مكانها، مشلولة بسبب حضوره.

هز كتفيه. "أردت ذلك."

وضعت يديها على وركيها وضحكت. "وهل يحصل لوكا مارسيلو دائمًا على ما يريد؟"

"دائمًا." كانت ابتسامته كابتسامة الشيطان—شريرة، لكنها رأت الجمال الكامن وراءها.

سألت وهي تخرج الملاحظة التي أرسلها مع الأزهار "هل تقصد ما كتبته؟"

اقترب لوكا وأخذ الورقة، ثم أومأ برأسه قبل أن يعيدها إليها ويمسك يديها لفترة وجيزة.

"لستِ فتاةَ ريش، لذا لن ألمسك. ليس حتى ترتدين ريشة." ابتعد خطوة إلى الوراء، فتنهّدت.

"سيكون انتظارك طويلًا إذًا،" اعترفت.

أومأ لها. "لستُ رجلًا صبورًا في العادة، لكن أحيانًا تكون الحلوى ألذّ حين يتوجب عليك كسبها." استدار ورحل.

***

وصلت هايلي إلى فينيشن في ظهر اليوم التالي للعمل في وردية إضافية أخرى.

كان ديميتري يسند ظهره على حانتها كعادته، ويحتسي الفودكا ويبقيها مشغولة بحديث خفيف.

عندما دخل لوكا مع رجلين، نظر إليها بإيجاز، لكن وجهه كان جادًا ومعظم الرجال ساروا متجاوزين حانتها دون حتى نظرة جانبية في اتجاهها.

الجميع باستثناء فرانكي، الذي انفصل عن المجموعة وتوجه إلى حانتها، وابتسامة ساحرة مزعجة ترتسم على وجهه. "هايلي، هل يمكنكِ القدوم إلى غرفة الاجتماعات الأولى من فضلك؟ ستغطي جورجيا مكانك هنا."

تجمد الدم في عروقها عند التفكير في العودة إلى تلك الغرفة—كانت تستطيع سماع أصداء طلقات الرصاص.

"أنا ... أنا لا—" لم تكن تريد تكرار ما حدث بالأمس. لم تكن تريد أن تكون جزءًا من ذلك مرة أخرى.

قال فرانكي بلطف "هايلي، اليوم ليس مثل الأمس، أعدكِ. هذا مجرد حديث بين الرئيس وموظفيه. لا مسدسات ولا ألعاب بطاقات خادعة".

هدأت كلماته من روعها قليلاً، ولكن عندما رأت جورجيا تقترب من الحانة، أدركت أن لديها خيارات قليلة جدًا بشأن مكان عملها اليوم.

لذلك تبعت فرانكي إلى شرفة الشخصيات المهمة من خلال الباب الخاص بالموظفين فقط ثم إلى غرفة الاجتماعات الأولى، حيث كان ثمانية رجال يجلسون حول الطاولة.