طفل البليونير

أليس

احمر وجهي.

"عذرًا؟!" لكن الصورة لمعت في ذهني. استطعت أن أرى نفسي على ركبتي أمام رجل مثل جيديون. قوي، مهيمن، وقوي... هززت رأسي.

ما الذي كنت أفكر فيه؟

"أريدك أن تتوسلي"، قال بصوت بارد. عينيه لم تحمل أي رحمة.

"أريدك أن تتذللي وتقبلي قدمي. أريدك أن تتوسلي حتى أرى الدموع في عينيك. افعلي ذلك، وسأنقذ أخاك."

لم أصدق ما كنت أسمعه. هل كان جادًا؟ جيديون ماسلو طلب مني أن أتوسل من أجل المال. انجرفت عيني نحو الآخرين في الغرفة، لكن قبل أن أتمكن من رؤية تعابيرهم، انفجر جيديون.

"لا تنظري إليهم"، قال بصوت كالفولاذ. "انظري إلي."

حدقت فيه، الغضب يتغلب على الصدمة.

"أنت مقزز"، قلت. "هذه مزحة مريضة. هل هذه هي طريقتك في معاملة الناس؟"

لم يقل جيديون شيئًا. كان يراقبني بعينيه الخضراء كالبحر. فقط يراقب. ينتظر. حسنًا، إذا كان ينتظر مني أن أتوسل، يمكنه أن يذهب إلى الجحيم.

"لا أحتاج إلى مالك"، قلت باشمئزاز. "لست حالة خيرية، سيد ماسلو. خاصة ليس بهذه الطريقة. سأجد طريقة أخرى لدفع تكاليف عملية أخي."

استدرت لأغادر، لكن قبل أن أتمكن من الرحيل، ناداني.

"أليس. لن تحصلي على فرصة أخرى كهذه. يمكن لأخيك أن يجري عمليته غدًا. كل ما عليك فعله هو التوسل. هل أنت متأكدة؟"

استدرت ونظرت في عينيه. لم يبدو غاضبًا. كان من الصعب قراءة تعابيره. الرجال الآخرون في الغرفة كانوا صامتين بنفس القدر.

كنت مغرية. بالطبع كنت.

لكن الرجال مثل هذا... كانوا قساة. معتادين على استخدام الناس كألعاب. ربما سيحصلون على ضحكة جيدة من توسلي ويخبرونني بالرحيل. لن أرى ذلك المال أبدًا.

"أنا متأكدة، سيد ماسلو. يومك سعيد." استدرت لأغادر، لكن ترددت. ربما لم يكن يجب أن أقول أي شيء آخر، لكن لم أستطع المقاومة. "وأنا... أشعر بالأسف لمن تختارها زوجة. يومك سعيد."

خرجت من مكتب المدير التنفيذي، وعلى عكس النساء الأخريات اللاتي انفجرن بالبكاء، رفعت رأسي عاليًا. أتمنى فقط أن أشعر بالقوة التي حاولت أن أشعر بها.

ما زلت بحاجة إلى إيجاد طريقة لدفع تكاليف عملية أخي... ماذا سأفعل؟

***

طرقت باب شقتي وانتظرت أن يأتي نيكو ويفتح الباب. القلق واليأس كانا يأكلان داخلي. ماذا سأفعل الآن؟ أين سأجد وظيفة مربحة؟

كل الشركات تفضل خريجي الجامعات، بينما أنا فقط خريجة مدرسة ثانوية.

لو لم يمرض والدي أبدًا وكانت والدتي تملك وظيفة مربحة، لكنت اليوم أعمل في شركة ناجحة.

لكن إذا بدأت أتساءل عن كل الاحتمالات، فسأفقد كل شيء، وحتى لو لم يكن لدي الكثير لأخسره، كان لدي ما يكفي.

فتح باب شقتي. وقف نيكو أمامي مبتسمًا. عيناه الخضراوان، اللتان تشبهان عيني، كانتا تتلألآن. شعره الأشقر كان فوضويًا. مجرد رؤيته سعيدًا جعل شفتي تنحنيان في ابتسامة لا إرادية.

حتى وإن لم يكن لأخي الصغير حياة طبيعية تمامًا، كان دائمًا سعيدًا، دائمًا متفائلًا. حاولت بقدر الإمكان ألا أدعه يقلق، لكنه كان سعيدًا دون أن أفعل الكثير.

"مرحبًا، نيكو، كيف حالك؟" سألت بابتسامة، رغم أن القلق كان يجعل قلبي ينبض بسرعة. مررت عيني بسرعة عليه، أتأكد من أنه بخير.

"أنا بخير، كيف حالك؟ هل حصلت على الوظيفة التي أردتها؟" سأل، رافعًا رأسه قليلًا لينظر في عيني.

رغم أنه كان يبلغ من العمر عشر سنوات فقط، كان نيكو بالفعل بطولي. ومع ذلك، بسبب الكعب العالي، بدوت أطول قليلاً.

هززت رأسي ردًا. "لا، لقد وظفوا شخصًا آخر قبل أن أحصل على الفرصة"، كذبت، لا أريد أن أقلقه.

"حسنًا، لا بأس. أنا متأكد أن هناك وظائف أفضل لك"، رد بابتسامة.

"نعم، آمل ذلك." تمتمت الجزء الأخير لنفسي، لا أريد أن يرى نيكو أنني مستاءة؛ قلبه لن يتحمل الضغط والقلق.

"هل يمكننا الخروج اليوم؟ أشعر بالملل"، اشتكى نيكو.

انقبض قلبي حزنًا. بسبب حالته القلبية، حاولت بقدر الإمكان أن أتأكد من أن نيكو لا يبذل جهدًا كبيرًا؛ خمس مرات عانى من نوبة واضطررت إلى نقله إلى المستشفى، أصلي إلى الله أن يكون بخير.

في كل مرة كان الأطباء يوصونني بأن أتأكد من أن نيكو لا يشارك في الكثير من النشاط البدني وأن أجري له العملية في أقرب وقت ممكن.

لو فقط كان الأطباء يعرفون مدى صعوبة الحصول على المال.

"يمكننا أن نفعل شيئًا في المنزل. أنت تعرف أنك لا يجب أن تبذل جهدًا كبيرًا"، قلت، متمنية أن أحصل على المال من مكان ما لعملية نيكو حتى يتمكن من الخروج واللعب مع الأطفال في سنه، بدلًا من البقاء محبوسًا في الشقة.

طعنتني مشاعر الذنب واليأس عندما تلاشت الابتسامة عن وجه نيكو. خفت بريق عينيه عندما تنهد بصوت مسموع.

"لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ أن خرجت. من فضلك، أليس، فقط لمدة عشرين دقيقة. خذيني إلى الحديقة، أي مكان"، توسل نيكو، عينيه تتوسلان لي أن أستسلم.

تنهدت باستسلام، ونظرت في عيني أخي. "حسنًا، سنذهب إلى المكتبة، ويمكنك قراءة الكتب"، وافقت. المكتبة كانت المكان الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه حيث يمكن لنيكو أن يقضي الوقت دون أن يبذل جهدًا كبيرًا.

ابتسم نيكو، ابتسامة كاملة أحببتها كثيرًا. رفع يده في الهواء وهتف بحماس. "نعم! سأذهب لأحضر معطفي"، قال ثم ركض إلى غرفته.

"لا تركض"، وبخت. هززت رأسي، وذهبت إلى غرفتي لأحضر محفظتي. بما أنني كنت أرتدي معطفي بالفعل، كان علي فقط أن أحضر قبعتي الصوفية وقفازاتي من الخزانة.

رغم أنه كان بعد الظهر، تأكدت من أن أبقى محمية. شتاء لندن يمكن أن يكون قاسيًا.

استبدلت كعبي العالي بأحذية مريحة، أغلقت خزانتي وتوجهت إلى غرفة المعيشة، حيث كان نيكو يقف بالفعل.

"أسرعي، أليس، لا نريد أن تغلق المكتبة"، قال نيكو على عجل.

"لن تغلق بهذه السرعة، وأين حقيبتك؟" سألت.

"على الكرسي." التقطت الحقيبة السوداء وعلقتها على كتفي. كان علي أن أحمل الحقيبة إلى المكتبة حتى لا يضطر نيكو إلى حمل الكتب الثقيلة.

"لنذهب"، قلت. لم يضيع نيكو وقتًا في الركض خارج الشقة، مما أعطى قلبي صدمة مفاجئة. "توقف عن الركض!" وبخت، متبعة إياه، متأكدة من إغلاق الباب الأمامي.

كان الجو باردًا في الخارج، لكن هذا كان متوقعًا. قد نعيش نيكو وأنا في أحد المناطق الفقيرة في لندن، لكن الشوارع كانت دائمًا مزدحمة. الناس كانوا يتجولون، يسرعون هنا وهناك.

كان الوقت تقريبًا وقت الغداء، مما يفسر الازدحام. تأكدت من إمساك يد نيكو بإحكام، لأتأكد من أنه لن يضيع.

بعد حوالي عشرين دقيقة من التسلل داخل وخارج حشود شرق لندن، وصلنا أخيرًا إلى المكتبة. لم يضيع نيكو وقتًا في الدخول والاندفاع فورًا إلى قسم علم الأحياء، تاركًا إياي وحدي.

أردت التأكد من أنه بخير، فتبعت نيكو إلى قسم علم الأحياء، لأجده جالسًا على أحد الأكياس المحشوة في الزاوية، يقرأ كتابًا كبيرًا، بينما كانت مجموعة من الكتب تجلس بجانبه على الطاولة الصغيرة.

"يبدو أنك مهووس بعلم الأحياء"، علقت، ناظرة لأرى نيكو يقرأ عن القلب.

كلما زار نيكو وأنا المكتبة، كان دائمًا يختار قراءة كتب العلوم، خاصة علم الأحياء، وهو ما وجدته غريبًا ولكنه مثير للإعجاب، حيث أن الصبي في سنه عادة ما يريد قراءة عن الأبطال الخارقين والأشياء.

"أريد أن أصبح طبيبًا، أليس. لهذا السبب أحتاج إلى الدراسة كثيرًا، حتى أتمكن من مساعدة الناس الذين يعانون من أمراض القلب. ثم لن يضطر أحد للبقاء في المنزل بسبب قلب سيء"، أجاب، نظرة عزم في عينيه.

دموع غير مرغوبة وخزت عيني عند سماع إجابة أخي. حالته القلبية كانت تؤثر عليه كثيرًا، جسديًا وعاطفيًا، ولم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك.

رمشت عيني بسرعة لأوقف الدموع من السقوط، وصلت إلى قلادتي وبدأت ألعب بها. "ابق هنا واقرأ. سأذهب لأقوم ببعض الأبحاث، حسنًا؟"

"حسنًا، لكن من فضلك، هل يمكننا البقاء هنا لبضع ساعات؟ أريد الجلوس والقراءة هنا"، طلب نيكو.

أومأت برأسي بابتسامة. "سنغادر عندما تريد"، أجبت ثم استدرت وسرت نحو مكتب الدفع.

"مرحبًا، هل هناك أي أجهزة كمبيوتر متاحة؟" سألت الفتاة السمراء اللطيفة التي كانت تجلس خلف المكتب وتكتب على لوحة المفاتيح.

"بالتأكيد، هناك بعض أجهزة الكمبيوتر المتاحة. يمكنك الذهاب ورؤيتها"، أجابت بأدب.

"شكرًا." استدرت وسرت نحو منطقة الكمبيوتر. كانت منطقة الكمبيوتر تحتوي على العديد من أجهزة الكمبيوتر، مرتبة خمسة على كل طاولة، وكل منها يحتوي على كشك صغير.

كان هذا رائعًا، حيث يمكن للشخص أن يتمتع بخصوصية تامة أثناء العمل.

وجدت كشكًا فارغًا، جلست على الكرسي الدوار وشغلت الكمبيوتر. بمجرد أن فتحت علامة التبويب على الإنترنت، بدأت بسرعة في البحث عن وظائف مربحة عبر الإنترنت.

كنت أفضل الحصول على وظيفة عبر الإنترنت حتى أتمكن من العمل من المنزل. بهذه الطريقة لن أضطر لترك نيكو وحده وسأتمكن من العناية به.

عندما شغلت الكمبيوتر، كنت مليئة بالأمل، لكن الآن، بعد البحث في حوالي خمسين رابطًا، بدأت أفقد الأمل.

لم تكن أي وظيفة عبر الإنترنت تدفع أكثر مما كنت أكسبه بالفعل في البار ومحطة الوقود.

حتى لو اخترت وظيفة عبر الإنترنت، أدركت الآن أنني لن أتمكن من إدارة العمل عبر الإنترنت بسبب ساعات عملي الغريبة في البار ومحطة الوقود. ومع ذلك، واصلت البحث رابطًا بعد رابط، أصلي لله أن يمنحني وظيفة.

"مرحبًا، أليس؟" صوت نيكو أفزعني. نظرت إلى يميني لأرى نيكو واقفًا وذراعيه متقاطعتين على صدره.

"نعم، ما الأمر؟ هل أنت بخير؟" سألت بقلق.

"نعم، أردت فقط أن أخبرك أنني أعتقد أنه يجب علينا الذهاب. نوبتك على وشك أن تبدأ"، أخبرني.

نظرت إلى ساعتي اليدوية، ولعنت بصوت منخفض. لقد مضت خمس ساعات منذ أن جئنا إلى هنا، وكان محقًا؛ نوبتي في محطة الوقود على وشك أن تبدأ.

أغلقت الكمبيوتر بسرعة، وقفت وأخذت الحقيبة. "هل استعرت أي كتب؟" سألت نيكو.

أومأ برأسه. "نعم، هي عند مكتب الدفع"، أجاب.

أخذت يده وسرت نحو مكتب الدفع لأرى السيدة تنهي تسجيل آخر كتاب وتضعه على كومة الكتب الكبيرة. بدون أن أقول شيئًا، فتحت الحقيبة ووضعت ثمانية من الكتب الضخمة فيها.

بمجرد أن وضعت جميع الكتب، أغلقت الحقيبة وعلقتها على كتفي، متأكدة من ألا يرى أحد كم كنت غير مرتاحة بالحقيبة الثقيلة. ودعنا أمينة المكتبة وغادرنا المكتبة.

كان الحشد قد تقلص بشكل كبير خلال خمس ساعات. لم يكن هناك الكثير من الناس يتجولون، مما جعل من غير الضروري أن أمسك بيد نيكو.

رغم ذلك، تأكدت من أن نيكو يسير بالقرب مني قدر الإمكان. لم أستطع المخاطرة بأن يسير بعيدًا؛ مرض قلبه جعلني قلقة ومتوترة.

وصلنا إلى شقتنا في أقل من عشرين دقيقة. فتحت الباب الأمامي بسرعة ودخلت ووضعت الحقيبة في غرفة نيكو. لم أرد أن يحملها أو أي شيء.

إذا وضعت الحقيبة في غرفته، يمكن لنيكو ببساطة فتح الحقيبة وقراءة أي كتاب يريده. إذا أصبحت غنية يومًا ما، سأشتري لنيكو رف كتب حيث يمكنه وضع كتبه وأشياءه الأخرى.

دلكت كتفي لتخفيف الألم، وغادرت غرفة نيكو وذهبت إلى المطبخ لتحضير عشاءه. كان لدي ساعة قبل أن تبدأ نوبتي فعليًا، وهو وقت كافٍ لتحضير حساء الخضار الإيطالي.

كنت أرغب في تحضير شيء مثل برجر مشوي، والذي كان سيكون أسهل، لكنه لم يكن جيدًا لقلبه، ولن أضع صحة نيكو في خطر فقط لتسهيل حياتي.

رن جرس الباب بينما كنت أقطع الخضار. عبست، الفضول يملأني.

من سيزورنا في هذا الوقت؟ لم يكن وقت وصول بائع الحليب أو المالك، فمن كان عند الباب؟

وضعت السكين وكنت على وشك الذهاب لرؤية من هو، لكن نيكو سبقني.

"سأفتح الباب، أليس. حضري العشاء"، نادى نيكو. التقطت السكين مرة أخرى على مضض وعدت إلى التقطيع؛ ومع ذلك، كان عقلي يتساءل من كان عند الباب بينما كنت أرهف أذني لسماع أي شيء غريب.

عندما لم أسمع سوى كلمات غريبة وغير مفهومة، وضعت السكين مرة أخرى وذهبت للتحقق من كان نيكو يتحدث إليه.

"نيكو، من هو—" توقفت كلماتي في حلقي عندما رأيت الرجال الواقفين على عتبة شقتي.

جيديون ماسلو—مع أخيه والرجل الأكبر سنًا، الذي افترضت أنه والده—كانوا واقفين على عتبة شقتي، يبدون خطيرين كما كانوا دائمًا، وعيناه لا يمكن قراءتهما.

"واو، أنتِ أقصر مما كنت أعتقد"، علق أخو جيديون.

تجاهلت تعليقه، ووجهت انتباهي إلى جيديون. "هل كل شيء على ما يرام؟"

"ألن تدعينا للدخول، يا آنسة؟" سأل والد جيديون.

احمرت وجنتاي من الإحراج. "بالطبع، أعتذر، تفضلوا بالدخول"، قلت بأدب.

دخل الرجال الثلاثة شقتي، وأغلق نيكو الباب. "أليس، هل تعرفين هؤلاء الأشخاص؟" سأل نيكو.

"نعم، أعرفهم، نيكو. لماذا لا تذهب إلى غرفتك بينما أتحدث معهم"، قلت له.

"هل أنتِ في خطر؟" سأل بقلق.

"لا، لا، ليس على الإطلاق، أحتاج فقط إلى التحدث معهم بشأن شيء مهم، هذا كل شيء. سأناديك بمجرد أن يغادروا"، أجبت.

"حسنًا، لكن اتصلي بي إذا كنتِ في خطر"، قال.

"سأفعل"، أجبت.

"وعد؟" رفع إصبعه الصغير.

ربطت إصبعي الصغير بإصبعه وابتسمت. "وعد."

راضٍ، مشى نيكو إلى غرفته وأغلق الباب بهدوء خلفه، بينما ذهبت إلى غرفة المعيشة، حيث كان جيديون جالسًا مع الرجلين الآخرين.

"إذًا، يا صغيرة، كم طولك؟ أربعة وثمانية، أربعة وعشرة؟" سأل أخو جيديون.

"طولي خمسة أقدام"، قلت. "هل ترغبون في شيء للشرب؟" سألتهم، دون أن أنسى آدابي.

"لا، اذهبي واحزمي حقائبك"، أمر جيديون، مثبتًا عينيه الخضراء البحرية بعيني. قلبي انقلب عندما نظر إلي، وعيناه تأمرني بالاستسلام.

"لماذا؟" سألت، الرعب يتسلل إلى عمودي الفقري. إذا كان لديه أي نية لفصلي عن أخي، فعليه أن يعيد التفكير.

"لأنني قلت ذلك"، قال جيديون ببساطة.

هززت رأسي. "آسفة، سيد ماسلو، لكنني لن أفعل أي شيء تطلبه مني إذا لم أحصل على إجابة معقولة"، قلت.

تصلبت عينا جيديون، تشبهان شظايا خضراء. "افعلي ما أقول"، أمر.

"أعطني أولاً سببًا مقنعًا"، طالبت.

"واو، أنتِ عنيدة جدًا"، تدخل أخو جيديون.

"اصمت، كيران"، صرخ جيديون. أوه، إذًا هذا اسمه. أحببت كيران. لم يكن مخيفًا مثل جيديون. كنت أتساءل أين كان الأصغر.

وقف جيديون وسار نحوي حتى وقف على بعد بضع بوصات مني. رفعت رأسي لأنظر إليه. لم أكن أرتدي الكعب العالي، وكان جيديون يعلو فوقي، مما جعلني أشعر بالضعف.

"اذهبي واحزمي حقائبك، يا خوخة صغيرة. لن أقولها مرة أخرى"، قال بنبرة مظلمة، مهددًا.

"لماذا؟" سألت، دون أن أسمح لنفسي بالتراجع. لم أكن عبده. كان عليه أن يعطيني سببًا قبل أن أفعل أي شيء يطلبه.

كلماته التالية جعلت عيني تتسعان من الصدمة.

"سنتزوج."

نصيحة مفيدة!

يمكنكم العثور على خصومات، عروض ترويجية، وآخر التحديثات في مجموعتنا على فيسبوك [جروب جالاتيا على فيسبوك](https://www.facebook.com/groups/galatea.stories)! انضموا إلى مجتمعنا اليوم!