"ألفا، تعال وانضم إلينا في الصيد اليوم"، يعرض البيتا لوسيوس بينما هو والغاما آيس يقتحمان مكتبي كالحيوانات البرية التي هم عليها.
لا أستطيع لومهم، فالصيد يغذي فحولتي أيضًا. ولكن، كألفا لأقوى وأكبر مجموعة في البلاد، يجب أن أبقى حسابيًا ومتماسكًا.
عندما قُتل والداي، تسلمت زمام مجموعة يمكن اعتبارها مملكة من حيث الحجم والقوة.
ومع كل هذه القوة، تقع المسؤوليات أيضًا على عاتقي، لحماية المجموعة، لرعاية الذئاب، وليس التصرف كجرو نشط وصاخب.
"كنت سأفعل ولكن عليّ التعامل مع المارقين في الزنزانات"، أرد محاولًا إظهار عدم إهتمامي بنشاطاتهم.
بالنسبة لكثير من الذئاب، الصيد والركض مع مجموعتي هو جزء من طبيعتي، في الدم الذي يجري في عروقي.
رفض هذه الصيدة بمثابة رفض طبيعتي، على الرغم من أن لدي واجبات أهم.
هذه الذئاب تتطلع إليّ، تثق بي لأعتني بهم. لن أخذلهم.
أثبت قوتي لهم خلال السنوات القليلة الماضية كألفا، ومع ذلك يجب أن أستمر في فعل ذلك.
دون رفيقتي، أقوم بكل هذا بمفردي، اتخذ كل القرارات.
عندما أجدها، آمل أن تكون بقدر ما من القوة التي أعتقد إنها لديها، ذئبها أقوى بكثير من أي ذئب آخر باستثنائي، وسنقود كألفا ولونا جنبًا إلى جنب، نتقاسم مشاكلنا.
"يمكنهم الانتظار يا ألفا. كنت تعمل طوال الأسبوع. عليك أن تعطي فرصة لكاوس ليخرج طاقته"، يجادل آيس، مقدمًا نقطة عادلة.
"إنه محق. قد أنفجر إذا لم أذهب للصيد"، يتأفف كاوس، ذئبي، مستاءً تمامًا من حقيقة أنني فقط أجري حول أراضي المجموعة في الليل ولا أدعه يجري بحرية.
غريزته هي أن يكون حرًا، أن يجري دون قيود، أن يصطاد.
"حسنًا. لكن ستكون قصيرة. يجب أن أعود إلى المارقين"، أعلن وأقف، بحماسة زائدة قليلًا بحيث يضحك آيس ولوسيوس قليلًا.
نخرج.
بمجرد وصولنا إلى الحدود، أتحول إلى ذئبي، تاركًا كاوس يأخذ السيطرة. الآخرون يتحولون إلى ذئابهم أيضًا، مستعدين للصيد.
الصيد في أراضي المارقين دائمًا ما يكون أكثر تحديًا حيث يجب علينا الأمل في ألا يصل المارقون إلى الصيد الجيد قبلنا.
أيضًا، الصيد في أراضي المارقين يعني أنه يمكن أن نتعرض لفخ في أي لحظة، لكن المارقون نادرًا ما يكونون بهذا الغباء بما فيه الكفاية لمواجهة ألفا وبيتا وغاما، بغض النظر عن عددهم.
تُثير الحركة في الأغصان انتباه أذني وتجعل عيني تضيقان محددتان الهدف. غزال صغير. غزال بريء يتجول في الغابة.
كاد لا يروق لي أن أسقطه، ولكن مارق يصل إليه أولاً، يقفز على الحيوان بشراسة ويغرس أسنانه فيما كان من المفترض أن يكون لي.
أُصدر زئيراً وحشياً، مما يجعل المارق يهرب بسرعة أكبر مما يستغرقه ليرفع رأسه ويراني. أطارده، والبيتا والغاما يتبعانني على الفور خلفي.
أكره المارقين بشغف. أكثر من أي ساحرة أو إنسان.
وهذا المارق لا يمثل نداً لألفا. أنقض عليه، أغرس مخالبي في فروه وجلده وأجعل صريراً يفلت منه.
لكن عندما تملأ رائحة أنفي، أتركه فوراً دون سؤال.
عسل وورود. ومزيج من الروائح الحلوة الأخرى. كل ما قد أرغب به دفعة واحدة.
كاوس يجري فوراً نحوها، من الطريق الذي جئنا منه، حتى مع حيرة آيس ولوسيوس من خلال الارتباط الذهني.
أبدأ بالزئير عندما أرى فتاة بشرية تضع رأسها بين يديها، عيناها مغلقتان كما لو كانت تستطيع النوم هنا. إنها رائحتها.
"رفيقة!" يصرخ كاوس نحوي. لا تفتح عينيها، لكنها بسرعة تقفز وتهرول بعيدًا عني، عن رفيقها.
ييطاردها كاوس دون أن يشغل باله شيء سوى حقيقة أنها رفيقتنا. أراقبها وهي تتعثر عدة مرات دون سبب، كأنها لا تعرف كيف تركض.
أمسك بها بسهولة، مثبتًا إياها إلى الأرض بمخالبي. عينا الفتاة لا تزالان مغلقتان بإحكام، ثم أدرك أنها إنسانة.
ربما حتى لا تعلم عن الذئاب. ستعلم إذا لم تكن تعلم. أتحول إلى شكلي البشري، وأنا أثبتها أرضًا بيدي.
أشمها بعمق، متيحًا للرائحة السماوية أن تملأ أنفي.
"رفيقة"، أزأر، مما يجعل عينيها تنفتحان فجأة من الصدمة.
"ما الذي يحدث؟" يسأل لوسيوس عبر الرابط الذهني.
"وجدت رفيقتي"، أقول. "رفيقة إنسانة."
لكن كيف يمكن لإنسانة أن تكون لونا لي؟ إنها ليست قوية بما فيه الكفاية. ربما هي مجرد متعبة.
لكنني أحتاج إلى ذئبة تقف إلى جانبي. أحتاج إلى أنثى تقويني في أعين الجميع، لا أن تضعفني.
لكن هذه الفتاة، عندما تلتقي عيناها بعيني، أعلم أنني لا أرغب في شيء في العالم سوى هي.
كاوس يقفز حولي فرحًا لأننا وجدناها، وشهوانية لأنه يريد كل جزء منها. كان سيضع علامته عليها هنا والآن لو سمحت له. ولكن بالتأكيد لم أكن لأفعل.
ثم تفقد رفيقتنا الصغيرة وعيها تحتي، ربما من الصدمة أو الإرهاق.
أحملها بذراعي واركض بسرعة إلى حيث ملابسنا، وأرتديها في حال استفاقت وشعرت بالخوف.
يلحق بي لوسيوس وآيس، وتتسع عيونهم لرؤية رفيقتي.
وأنا أغتنم هذه الفرصة لأتأملها بتمعن.
إنها في حالة يرثى لها. الدم ملطخ على وجهها بأكمله، دمها هو. قطرات الدم المجفف تنساب على فكها كأن أحدهم قد دهنه على رقبتها بالكامل. إنه كثيف في المنتصف، متخثر هناك.
جسدها رخو في ذراعي، صغير جدًا كأنها قد تنزلق من بين يدي.
شعرها الماهوجني مشبع بالتراب وأوراق الأشجار المجعدة وكتل من الدم المجفف حتى أكثر.
ما الذي فعلته بنفسها؟ لماذا كل هذا الدم هو دمها؟ ومن أين جاء كل هذا؟ لا أرى جروحًا.
أندفع نحو مستشفى المجموعة، مسلمًا إياها لطبيبة مع وجود آخرين خلفي مباشرة.
يقومون بفحص جروحها ويضعونها في الغرفة المجاورة لأوفيليا، عمتي المحتضرة. تنظر إلي بفضول من سريرها بينما يدفع الأطباء رفيقتي الفاقدة للوعي، ويوجد ألف سؤال في عينيها.
أحتاج إلى أن تكون آمنة، وهذه المنطقة من المستشفى لديها بالفعل حارس لأوفيليا. أجلس بجانب رفيقتي، أراقبها فقط بينما يقوم الأطباء بعملهم.
رفيقتي إنسانة. فتاة إنسانة صغيرة. لا يمكن أن تكون أكبر من ثمانية عشر عامًا، في أقصى تقدير.
لكنها ليست رفيقتي فحسب. إنها رفيقة ألفا أقوى مجموعة في البلاد—ستكون هي اللونا.
ولكنها إنسانة. أشم رائحة ذئاب مجموعة عليها، لذلك ربما كانت تجري خائفة.
كانت في أرض الذئاب المارقين، وهو أمر خطير للغاية بالنسبة للبشر.
هل كانت تعلم ذلك؟ لا يمكنني أن أعرّفها بهذا العالم بأسره. ليس لدي الوقت وعلي مسؤولية تجاه المجموعة لأمنحهم لونا قوية.
أعرف ما يجب علي فعله.
علي أن أرفضها.
"لا تجرؤ على ذلك"، يصفر كاوس والفكرة تخطر ببالي. يتقلب بداخلي وأنا أنطق بها، يريد مقارعتي وإخراجي عن السيطرة حتى لا أستطيع رفضها أبدًا.
"أنت لن ترفض رفيقتنا."
لكنني الألفا. واجبي هو المجموعة.
