سلسلة كاريرو

الطابق الخامس والستون لشركة كاريرو، المبنى التنفيذي، شارع ليكسينغتون، وسط مانهاتن.

كنت أراقب عقارب الساعة تتحرك ببطء شديد خلال الدقائق القليلة الماضية. كل ما أسمعه هو صوت اندفاع الدم إلى أذني. يداي رطبتان ودافئتان، وقلبي ينبض بقوة قد أتقيأ. يزعجني أنني غير قادرة على السيطرة بسهولة الآن بعد أن وصلت إلى هنا.

أنا حساسة لكل ضوضاء وحركة حولي في المكتب الحديث الشديد التنظيم. ولوحة المفاتيح الجديدة تلمع أمامي بشكل يوحي بالتوقع. لم أبدأ حتى بالعمل.

هذا لا يشبهني إطلاقًا.

لقد أخذت اثني عشر نفسًا عميقًا متتالياً، ومع ذلك لا تزال يداي ترتجفان. أشعر وكأنني قد أفقد الوعي في أي لحظة.

أشعر بخيبة أمل في نفسي لأنني سمحت لأعصابي أن تسيطر علي هكذا. أحاول أن أكبح كل المشاعر واحدة تلو الأخرى لأضعها في ذلك الصندوق الأنيق في رأسي.

لا تنهاري يا إيما، أوبخ نفسي، وأتحقق من انعكاسي في الزجاج المقابل لي والذي يشكل جدارًا للمكتب للتأكد من أنني لا أخون مشاعري.

على الرغم من اضطرابي الداخلي، إلاّ أنني أبدو مكتفية ذاتيًا وهادئة وواثقة كما أفعل دائمًا. لا يوجد أي تلميح للصراع وراء العيون الزرقاء الباردة أو الشعر الأملس الناعم. لقد منحتني سنوات من التدريب هذه القدرة الغريبة على التمثيل وسطي في الحياة، للتأكد من أن لا أحد يرى أبدًا الاضطراب تحت سطح مياهي الهادئة. لن أدع ذلك يظهر مرة أخرى.

"إيما؟" يصدح صوت مارغريت دريك نحوي بينما يدق صوت كعبيها العالي عبر الأرضية الرخامية البيضاء قادمة من مكتبها الداخلي. تبدو متزنة ورشيقة في بدلة سوداء مصممة خصيصًا لها وكعب عالٍ لامع.

"نعم يا سيدتي دريك؟" أقف وأنا لست متأكدة ما إذا كنتُ مضطرة للوقوف. فجأة أشعر بالتوتر والخجل من هذه المرأة التي سمحت لي بمرافقتها لأكثر من أسبوع.

إنها تبدو احترافية جدًا اليوم مع مظهر الهدف، أهدّئ يديّ على حافة خصر تنورتي وأثبّت الابتسامة الإلزامية على وجهي برشاقة.

"سوف يصل السيد كاريرو قريباً. تأكدي من وجود ماء بارد مع ثلج على مكتبه ونظارات نظيفة." تبتسم مشجعة، وربما تشعر بقلقي.

"شغّلي آلة الإسبريسو وجهزيها في حال طلب واحدة. جهزي أيضًا كل بريده ورسائله على مكتبه قبل وصوله. حين يصل، يرجى الابتعاد عن طريقه حتى أناديك للتعارف."

مع ابتسامة مشرقة وواسعة، تربت على كتفي بلطف، وهي لفتة اعتدت عليها.

"نعم، سيدتي دريك." أومئ، ولا أزال أحاول ألا أشعر بالخوف من تموجات شعرها الأشقر البلاتيني المثبت بإحكام فوق رأسها أو الجاكيت المصمم بإتقان الذي يكشف عن جسدها الممشوق.

إنها مخلوق رائع وذكي لا يسعني إلا أن أنظر إليها بإعجاب. عندما قابلتها قبل بضعة أيام، أصبت بالذهول من مظهرها الخارجي. أخبرتني معلّمتي السابقة أن السيدة دريك، مساعدة السيد كاريرو الشخصية، كانت في الخمسينيات من عمرها.

أعتقد أنني كنت أتوقع شخصًا أكثر برودة وشبه تنين بالنظر إلى دورها المهم في الشركة، وليس هذا الهيكل الرائع المكتسي بملابس مصممين والذي أراه أمامي بجمال أخاذ وود طبيعي.

"أوه، وإيما؟" تتوقف قليلًا وتلتفت بشكل طفيف.

"نعم، سيدتي دريك؟"

"هذا الأسبوع، سوف تقابلين دونا مور. إنها المتسوقة الشخصية للسيد كاريرو، وسوف تساعدك في اختيار ملابس عمل مناسبة. أي شيء ستحتاجينه عند تمثيله في رحلات العمل والأحداث وما شابه، وكل تلك الخزعبلات التي يهواها." تبتسم بحرارة مع تنهيدة صغيرة وإيماءة بالحواجب مما يوحي بعدم موافقتها على شؤونه العامة.

أبتلع، وأقمع أعصابي مرة أخرى بشكل متعمد. كنت على علم بأن دوري سيتطلب مني أن أكون متاحة في أوقات قصيرة للرحلات والمناسبات، لكن لم يتم إبلاغي مطلقًا بأنه سيشمل الجانب العام على الإطلاق.

اللعنة!

"نعم، سيدتي دريك،" أقول، وأحاول أن أعرف كم سيتعين علي إنفاقه لكي أكون جاهزة للظهور في المناسبات الكبرى، قلقة من أن يؤثر ذلك على مدخراتي بشكل أكبر مما توقعت. أكبر بكثير مما توقعت.

"سيتم احتسابها ضمن مصاريف الشركة، إيما. السيد كاريرو يتوقع من موظفيه أن يظهروا بمظهر معين." تغمز لي. "يعتبرها مصاريف ضرورية لجميع الموظفين في الطابق الخامس والستين."

تتمتع السيدة دريك بهذه القدرة الخارقة على قراءة أفكار الجميع. أحب هذه القدرة. فهي تزيل سوء الفهم المحرج والتردد العصبي، وأجد أنني أعمل جيدًا معها بسبب ذلك.

أتنهد داخليًا بارتياح عند التفكير في أن هذا لن يؤثر على مدخراتي أو آمالي المستقبلية في شراء شقة لنفسي في نيويورك يومًا ما لتقليل وقت تنقلي.

"شكرًا لك، سيدتي دريك." أومئ بينما تتحرك للمغادرة.

"إيما؟" تستدير برأسها نحوي مع ابتسامة نصفية.

"نعم، س..."

"من فضلك،" تقاطعني "مارغريت – مارغو – من الآن فصاعدًا! فقط أصدقاء أطفالي ينادونني بالسيدة دريك. أنت هنا منذ أكثر من أسبوع، وأنا أكثر من سعيدة بتقدمك. سوف نعمل عن كثب، لذا من فضلك."

تمنحني ابتسامة دافئة قبل أن تستدير على كعبيها العاليين للعودة إلى باب مكتبها الضخم.

أشعر بمزيد من الدفء والهدوء. لقد أحبتني مارغو خلال فترة وجودي هنا. لست متأكدة من أنني أحببت اقتراح الاسم الأول غير الرسمي. أحب أن أبقي الأمور مهنية وغير شخصية قدر الإمكان.

أنا بارعة في إبقاء الناس على مسافة، ويصادف أنني أفضل ذلك. إن السماح للناس بتجاوز خط العمل إلى المتعة خطأ فادح لا أسمح به أبدًا.

ألقي نظرة شاردة على شاشة الكمبيوتر، شعار الشركة يدور أمامي كشاشة توقف: "شركة كاريرو".

كأنني سأنسى أبدًا أين أعمل وأنا محاطة بإعدادات فخمة، وملصقات ومطبوعات لمنتجات كاريرو، وإعلانات على كل سطح ممكن، وذلك الشعار الذهبي السداسي المألوف مع حرف C أسود يلمع في كل شيء.

يتبادر السيد كاريرو إلى ذهني – السيد جاكوب كاريرو.

لم أرَ سوى صور له، ومع ذلك فهو السبب الرئيسي لشعوري بالغثيان من التوتر.

الرجال ذوو الثروة والسلطة والمظهر الجذاب يجعلونني أشعر بعدم الارتياح. إنهم سلالة مختلفة وأصعب في التنبؤ بهم. يرون النساء كسلعة وهم أكثر خطورة بكثير من متوسط الرجال.