الساعة تجاوزت الثانية عشر ظهراً. أشعر بدوار خفيف واختناق بسبب الحرارة الخانقة في المكتب. الغثيان يكاد يتملكني.
اتصلت بقسم الصيانة مرتين للاستفسار عن سبب عدم إصلاحهم للتكييف حتى الآن؛ فهو ينفث هواءً استوائيًا بدلًا من البارد، مما يجعلنا جميعًا نشوى.
وجهي يحترق، ونبضي يتسارع بقوة وكأنني كنت أعدو. تلتصق ملابسي بي من البلل وأنا منزعجة للغاية لعجزي عن التنفس أو الشعور بالراحة – الجو خانق للغاية.
غادرت مارغو لتناول الغداء، وسأتابع العمل عند عودتها. كانت تشعر بثقل الحر مثلي ولكنني طمأنتها بأنني على ما يرام، رغبةً في إظهار كفاءتي.
هذه علامة ثقة هائلة، وأعتقد أنها تختبر قدراتي تاركةً إياي أتحمل ضغط العمل بمفردي.
لقد مرّت ثلاثة أيام على عودة جيك، وأشعر بأن مارغو تعتمد عليّ أكثر بقليل. يبدو أنني أعمل بما يتماشى مع توقعاتها وأستوعب كل المهام بسلاسة.
يضيء لوح مفاتيح الهاتف بينما يصدح صوت السيد كاريرو عبر السماعة. ينقبض قلبي عند سماعه.
لا أحتمل هذه الحرارة على وجنتيّ، كما تلتصق بلوزتي بأماكن لم يحدث ذلك فيها من قبل وكأنها جلد آخر.
أتابع الساعة بقلق منتظرة عودة مارغو لأرتاح من هذا الساونا اللعين قبل أن أفقد الوعي.
"إيما، هل يمكنك الدخول من فضلك؟" يقولها بصوت عميق منخفض ومثير. بمجرد سماع صوته، أشعر بتلك الوخزة المألوفة في بطني والتي ما زلت عاجزة عن السيطرة عليها.
أتلعثم، لكنني أجيبه "نعم يا سيد كاريرو." هذا ليس ما أحتاجه بينما تتفاقم حالتي وأنا أذوب في مقعدي.
أنهض لأجد نفسي أحاول فك بلوزتي من بين لوحي كتفي وتنعيمها دون جدوى.
ألتقط دفتر ملاحظاتي وقلمي ثم أنزلق متخطية مكتب مارغو نحو مكتبه. أدفع الباب الخشبي الثقيل وأتسلل إلى الداخل لأتخلص من هذا الأمر بأسرع ما يمكن.
"نعم يا سيد كاريرو؟"
يبدو اليوم جذابًا بشكل عفوي؛ مرتديًا قميص أزرق فاتح مفتوح الزرين العلويين، وشعره الأسود غير مرتب كعادته وكأنه أدخل أصابعه فيه. أكمامه مرفوعة كاشفة عن أحد الوشوم على ذراعه الأيسر، ما يذكرني بأيام تمرده في سن المراهقة.
أعرف أن لديه عددًا منها موزعة على جسده – وشوم سوداء لرموز ورسوم قبلية – من الصور التي رأيتها على الانترنت. التأثير مبهر حتى عليّ، وأحاول ألا أتفاعل مع الأمر. يزعجني أنه لا يزال يفعل بي هذا.
"هل هناك أي جديد بخصوص إصلاح المكيف؟ الجو شديد الحرارة هنا في الأعلى!" يتكئ للخلف واضعًا يديه خلف رأسه بأسلوب رجولي للغاية.
يتمطط مبرزًا ذلك البنيان الرائع وشارحًا عضلاته التي تزداد حجمًا لتضغط على أكمام قميصه. يصعب ألا يتسارع النبض قليلًا.
"لقد اتصلت مرتين يا سيدي. يبدو أنهم يعملون عليه." أبقي نبرة صوتي محايدة قدر الإمكان.
"إيما، يبدو أنك على وشك الإغماء! أعتقد أن عليك النزول إلى طابق آخر لتستريحي." تمر عيناه عليّ.
أنا مدركة بالفعل لمظهري غير المرتب، بل أشعر بذلك.
لكن الإغماء – لو حدث – ربما يكون له علاقة بكيفية جلوسه الآن ومقدار الوسامة التي تضفيها عليه ملابسه. يخفف هذا من الطابع الرسمي بطريقة ما.
"لا يمكنني المغادرة قبل عودة مارغو – السيدة دريك – يا سيدي." أرمش تجاهه وأقاوم الرغبة في السماح لعينيّ بالتجول على شكله.
"متى من المفترض أن تعود؟" يعبس في وجهي، غافلًا عن الفوضى الهرمونية المستعرة بداخلي... أو غير مهتم بها.
"قريبًا، ربما في غضون خمسة عشر دقيقة. لقد ذهبت لتناول الغداء مبكرًا، وسأذهب أنا بعد عودتها." أبدو مهذبة وأجيب ببرود، محاولةً ألا أتململ في حذائي المبتل وآملةً ألا أبدو بمثل هذا السوء الذي أشعر به.
"بمجرد عودتها، أريدك أن تنزلي للاستراحة؛ أشعر أنني أذوب هنا. في هذه الأثناء، لدي خطاب لأمليه عليكِ. ربما ستشعرين ببرودة أكثر هنا حيث لدي فتحات التهوية مفتوحة".
يشير إلى الحائط الزجاجي وألاحظ حركة صغيرة للستائر حيث يتسلل القليل من الهواء. إنه محق؛ الجو أبرد هنا... نوعًا ما. حسنًا، سيكون الجو أبرد إن لم يكن هو جالسًا بهذه الهيئة.
"جاهزة عندما تكون أنت" أقول ممسكة بمفكرتي لأتقدم بالأمور وأوقف اندفاع أفكاري. يستدير بمقعده ليواجه الأريكة على يساري وينظر إليها بعمق.
"الخطاب موجه إلى المدير التنفيذي لشركة بريدجستون ... رجل يدعى إريك كومبتون. ستجدين بياناته على النظام." أصبح في وضع العمل، نبرته جادة ومركزة.
"نعم يا سيدي." أدوّن بسرعة.
"إيما؟" تعيد نبرته الاستفهامية تركيزي إليه.
"نعم؟" أنظر إليه بسبب نبرة صوته، متأكدة أنني فعلت شيئًا لا يروق له.
"يمكنك الجلوس، كما تعلمين؟" يبتسم في وجهي ثم يومئ برأسه إلى الكرسي بجوار مكتبه، الموجود في مجال رؤيته إلى حد كبير. كان هذا هو سبب استدارته بالكرسي.
أحمر خجلًا وأتحرك سريعًا للجلوس أمامه. منذ التحاقي بالعمل لديه، أكره عودة عجزي عن السيطرة على احمراري، لكنه يجيد إشعاري بالصِبا.
"أنا لا أعض... عادةً!" يبتسم بملامح "أعلم أنني لا أُقاوم". تلتقي عيناي بعينيه في حالة إنذار قبل أن أرى دعابة ملحوظة فيها.
أعطي ابتسامة قصيرة ومحرجة لأغطي رد فعلي، وأوبخ حماقتي داخليًا.
"أعرف أنك لا تفعل." أبتسم بهدوء مظهرة عدم اكتراثي رغم نبضات قلبي غير المنتظمة وتسلل القشعريرة المجنونة إلى بشرتي. أشعر بالانزعاج من نفسي.
"لست بحاجة لأن تكوني... متوترة للغاية من حولي يا إيما". يسترخي مجددًا على كرسيه مسبلًا يديه على الذراعين في لامبالاة.
"متوترة؟" أنظر في عينيه متجنبة تتبع حركة يديه. ينتابني استياء خفيف يخمد بنجاح أي انفعال آخر؛ لست جيدة في التعامل مع النقد الرجالي.
"يمكنك الاسترخاء قليلًا. أعرف أنك فعّالة في عملك. لن يتم طردك لمجرد الشعور بالراحة." يبدو مسليًا لكن بداخلي يعتمل انزعاج.
لقد أتيت للقيام بعمل، وأنا فخورة بمهنيتي؛ إنها المنطقة الوحيدة التي أعرف أنني أتفوق فيها.
"هذه أنا مسترخية" أرد بإحكام ، وأدرب تعبيري على ألا أخون حالتي المزاجية.
أعبس داخليًا ، وأتجنب النظرة المباشرة. يرفع حاجبه في وجهي وينفجر في ابتسامة غير محمية ، واثق من وسامته ، ومع ذلك ، هذه المرة ، تزعجني.
"إذا كنت تقولين ذلك" يجيب ، بتلك النظرة المغرورة المزعجة التي يمتلكها وهي الجانب الآخر من كاريرو. هذا هو الوجه الذي يجعل النساء يخلعن ملابسهن الداخلية في غمضة عين ، لكن لديه أيضًا هذا الغرور والغطرسة الذكورية المزعجة ، كما لو كان دائمًا على وشك مزحة جيدة. يجب أن تكون واحدة من أكثر صفاته المذهلة.
"إذن ، إلى الرئيس التنفيذي لشركة بريدجستون ...؟" أقول بنبرة حازمة، وأرفع حاجبي وأضغط بالقلم على دفتر ملاحظاتي ، مشيرة إلى أنه يجب علينا المضي قدمًا.
أنا لا أوافق على ألفته الزائدة. بقدر ما رأيته على هذا النحو مع مارجو ، فأنا مصرة على أن علاقة العمل هذه ستبقى على مستوى مهني. لدي الكثير لأخسره. لقد عملت بجد للوصول إلى هنا.
عبس في وجهي ، ممسكًا بنظرتي للحظة ، غير منزعج ، لكنني تجاهله ، ثم أنظر لأسفل إلى ورقتي بارتياح عندما يجلس مرة أخرى ويملي ما يريدني أن أدونه.
