Vom Alpha entführt - Buch 2

BELLE

Liam hatte Laila wachgerüttelt, nachdem wir in das Parkhaus seines Wohnhauses eingefahren waren. Sie war verwirrt, widersprach aber nicht, als Liam sie bat, meinetwegen bei ihm zu übernachten.

Sie war so müde, dass sie sich, als wir in seine Wohnung kamen, sofort auf die Wohnzimmercouch plumpsen ließ und wieder einschlief.

Ich schritt staunend durch seine Wohnung. „Du wohnst hier alleine?“, fragte ich.

Seine Wohnung war schön – sehr schön. Sie war riesig, mit einer kompletten Küche und einem großen Wohn- und Esszimmer.

Zu meiner Linken befand sich ein langer Flur, von dem ich annahm, dass er zu mehreren Schlafzimmern und Bädern führte. Ich kam nicht umhin festzustellen, dass dies nicht wie das Haus eines Mittzwanzigers aussah.

Es war zu ordentlich, zu erwachsen und viel zu groß für eine Person. Es entging mir auch nicht, dass Liam den Knopf für das oberste Stockwerk gedrückt hatte, als wir im Aufzug waren.

Er wohnte im Penthouse, von seinem Wohnzimmer aus hatte er einen unglaublichen Ausblick auf den Ozean.

Liam seufzte. „Ich weiß. Das lässt mich wie ein reiches Arschloch aussehen.“

„Nein! Nein, das habe ich nicht gemeint“, murmelte ich schnell und riss meinen Blick von der unglaublichen Aussicht los, um seinem Blick zu begegnen. „Es ist nur ...“ Ich sah mich wieder um. „Es ist irgendwie ...“

„Groß. Und schick“, ergänzte Liam für mich. Ich war überrascht, als ich seine zusammengepressten Lippen sah, während er ebenfalls seine Wohnung musterte. „Ich habe sie mir nicht ausgesucht. Mein Vater hat mir die Wohnung zu meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt.“

Das ließ mich innehalten. Wie viel Geld hatte die Familie dieses Mannes genau?

„Wow. Zum achtzehnten", murmelte ich. „Ist das nicht wie ein Schlag ins Gesicht? Alles Gute zum Geburtstag, mein Sohn. Zieh aus.“

Liam versuchte zu lächeln, aber es erreichte nicht ganz seine Augen. „Achtzehn war nicht früh genug, wenn du mich fragst. Wenn ich gekonnt hätte, wäre ich schon Jahre früher ausgezogen.“

Ich fühlte mich plötzlich schlecht, weil ich das Thema angesprochen hatte. Offensichtlich gab es einige heikle Gefühle zwischen Liam und seinem Vater.

Um die Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, sagte ich: „Wo soll ich denn bleiben? Ich würde ja auf der Couch schlafen, aber die scheint schon besetzt zu sein.“

Ich lächelte Laila an, die auf Liams schöne Ledercouch sabberte.

„Ich habe ein Gästezimmer, in dem du schlafen kannst. Folge mir“, antwortete Liam.

Das Zimmer, in das er mich führte, war genauso schön wie der Rest des Hauses. Es hatte ein Doppelbett, eine Kommode mit einem Fernseher darauf und einen Schrank.

Es war in neutralen Farben gehalten, ganz in Grau-, Weiß- und Blautönen, und hatte raumhohe Fenster mit Blick auf den Strand. Es hatte sogar ein eigenes Bad.

„Wow“, hauchte ich. „Das ist unglaublich.“

Liam nickte und steckte die Hände in die Taschen. Er wirkte unbehaglich. „Ja, nun, es gehört dir.“

Als ich in diesem makellosen Raum stand, fühlte ich mich in meinen schmutzigen Klamotten unglaublich unzulänglich. Seit ich Grayson verlassen hatte, hatte ich nicht einmal geduscht.

„Bist du sicher, dass es für dich in Ordnung ist, dass eine Fremde in deiner extrem schönen Wohnung wohnt?“

„Ich bestehe darauf. Du darfst bloß nichts stehlen oder kaputt machen, dann ist alles gut.“ Er sah mich an und grinste. „Du scheinst der Typ zu sein, der stiehlt und Dinge zerbricht.“

Ich verdrehte die Augen. „Danke, Liam. Ganz im Ernst. Du hast keine Ahnung, wie sehr du mir gerade den Arsch rettest.“

Liam lächelte sanft. „Du brauchst mir nicht zu danken. Ich helfe immer gerne einer Jungfer in Not.“

Ich hasste es, dass er mich so nannte und es tatsächlich zutraf und Sinn machte. Das Letzte, was ich wollte, war, von jemand anderem abhängig zu sein.

„Brauchst du etwas? Eine Seife? Zahnbürste?“, fragte Liam.

„Ein bisschen Seife und Shampoo wäre toll, wenn du das hast.“ Ich legte meine Sachen auf den Boden am Fußende des Bettes.

In diesem makellosen Zimmer wurde mir bewusst, wie schmutzig ich war. Seit ich Grayson verlassen hatte, hatte ich weder die Gelegenheit noch die Motivation gehabt, zu duschen. „Ist es okay, wenn ich deine Dusche benutze?“

Liam nickte. „Natürlich. Soll ich dir auch etwas Ibuprofen holen?“

Ich runzelte die Stirn. „Warum?“

„Abgesehen davon, dass du ein blaues Auge hast und dir die Seite deines Halses hältst, als hätte dir jemand in die Halsschlagader gestochen?“

Mein Gesicht wurde heiß. Mir war gar nicht bewusst, dass ich so schlecht darin war, die Tatsache zu verbergen, dass ich Schmerzen hatte.

„Ähm, okay“, erwiderte ich. „Danke.“

„Jederzeit“, antwortete Liam, während er zur Tür ging.

„Hey, Liam?“, fragte ich ihn, kurz bevor er ging.

Er drehte sich zu mir um.

„Ich bin übrigens Belle.“

Er verzog die Lippen. „Freut mich, dich kennenzulernen, Belle.“

***

Ich schlief ein, sobald mein Kopf das Kissen berührte.

Und dann begannen die Träume.

Ich befand mich in einem Feld voller roter Mohnblumen, der Wind rauschte durch mein Haar und das lange, weiße Kleid, das ich trug. Es war friedlich hier … ruhig.

Aber aus irgendeinem Grund war ich unruhig. Ich war nervös und mein Herz schlug wie ein gefangener Vogel wild gegen meinen Brustkorb. Irgendetwas fühlte sich …falsch an~.~

Ich wirbelte herum und suchte die Umgebung ab, obwohl ich mir nicht sicher war, was ich zu entdecken versuchte. Alles, was ich sehen konnte, waren Mohnblumen, ein Meer aus Rot und Grün. Sie waren überall, umgaben mich und reichten bis weit über den Horizont hinaus.

Wolken zogen über den Himmel, verdeckten die Sonne und machten alles plötzlich sehr dunkel. Ich konnte kaum noch einen Meter weit sehen.

Meine Panik wuchs und zwang mich, weiterzurennen und Blumen aus dem Weg zu schieben, während ich versuchte, einen Weg aus dem überwältigenden Meer von Mohnblumen zu finden.

Aber egal, wie weit ich rannte, ich saß fest, gefangen in diesem nicht enden wollenden Feld.

Eine Bewegung erweckte meine Aufmerksamkeit. Ich drehte mich um. Zwei kleine Lichter leuchteten in der Ferne hellrot und verschmolzen fast mit den Blumen. Sie befanden sich in Bodennähe und kamen immer näher auf mich zu.

Ich blinzelte und versuchte, in der Dunkelheit zu erkennen, was sie waren, aber es war fast unmöglich.

Ich machte einen Schritt nach vorne. Dann zwei und drei. Etwas drängte mich näher an die sich bewegenden Lichter heran. Ich musste wissen, was sie waren. Sie wurden immer heller und waren in der pechschwarzen Dunkelheit besser zu erkennen.

Endlich waren sie etwa drei Meter von mir entfernt. Mit Schrecken stellte ich fest, dass die roten Lichter eigentlich gar keine Lichter waren. Es waren Augen. Und sie waren mit einem laufenden Tier verbunden. Einem Wolf.

Panik spross meine Kehle nach oben und verstopfte meine Luftröhre. Ich erkannte diesen Wolf. Er war riesig – fast so groß wie ein Pferd, mit dichtem, nachtschwarzem Fell. Es war Graysons Wolf.

Diese Tatsache hätte mich trösten sollen. Auch wenn Grayson grausam zu mir war, sein Wolf war es nicht. Sein Wolf hatte mich immer gewollt, sich stets um mich gekümmert.

Die dunkelroten Augen und sein bösartiges Verhalten ließen mich aber erkennen, dass dies nicht der Wolf war, an den ich mich erinnerte.

Er fletschte die Zähne, knurrte bestialisch und hielt sich tief am Boden, ohne die Augen von mir zu lassen.

Graysons Wolf jagte mich.

Ohne weiter darüber nachzudenken, drehte ich mich um und rannte in die entgegengesetzte Richtung. In einem panischen Sprint stolperte ich über Blumen und den unteren Teil meines langen Kleides.

Die Pollen der umliegenden Mohnblumen stiegen mir in die Nase und verstopften meine Lunge, sodass ich fast keine Luft mehr bekam.

Ich schaute über meine Schulter und mein Herz schlug wie wild gegen meinen Brustkorb, als ich sah, wie Grayson mir hinterherlief und mich mit seinen entschlossenen, bösartigen, blutroten Augen anstarrte.

Ich hatte keinen Zweifel daran, dass er mich einholen würde – und zwar bald. Er spielte mit mir, indem er mir erlaubte, vorauszulaufen, obwohl wir beide wussten, dass er mehr als fähig war, mich zu erreichen, wann immer er wollte.

War es sein Plan, mich zu ermüden? Oder hatte er vielleicht Spaß daran, ein Spiel mit mir zu spielen?

Meine Füße verfingen sich in den Blumen, sodass ich stolperte und zu Boden fiel. Ich stieß einen Schreckensschrei aus.

Ich drehte mich auf den Rücken und sah entsetzt zu, wie sich der Wolf auf seine Hinterbeine stellte und sich dann in etwas anderes verwandelte. Seine Knochen knackten, die Haut in seinem Gesicht spannte sich und riss auf.

Innerhalb von Sekunden stand ein Mensch über mir. Grayson schaute mit einem natürlichen Grinsen auf mich herab, das sein ganzes Gesicht einnahm.

Seine Augen brannten immer noch rot, anders als das übliche tiefe Grün oder Schwarz, an das ich mich so gewöhnt hatte.

„Grayson“, keuchte ich. „Bitte nicht.“ Ich war mir nicht einmal sicher, worum ich bettelte.

Sein Lächeln wurde nur noch breiter, als er meine wimmernde Stimme hörte. Und da bemerkte ich sie. Lange, spitze Reißzähne lugten unter seiner geschwungenen Oberlippe hervor.

„Du kannst mir nicht entkommen, Belle“, sagte er. Die Stimme war nicht seine eigene, sie war rauchiger und klang eher wie ein langes Zischen.

Er stürzte sich auf mich.

Ich wachte schreiend auf. Ich zitterte und war von Kopf bis Fuß mit triefendem Schweiß bedeckt. Mein Herz pochte schnell in meiner Brust. Ich konnte nichts sehen.

War ich noch auf dem Feld? War Grayson hier, um mich zu töten?

Mein Mal brannte so stark, dass ich hätte schwören können, dass es in Flammen stand, und mein Kopf pochte, als ob jemand wiederholt mit einem Hammer auf die Innenseite meines Schädels schlug. Mein Magen drehte sich, mir war übel.

Meine Muskeln schmerzten.

Plötzlich flog die Tür zum Zimmer auf. Liam kam hereingelaufen, dicht gefolgt von Laila.

„Belle!“, rief Liam. Ich konnte sehen, dass er gerade aufgewacht war. Er trug nur eine Pyjamahose und hatte einen erschrockenen, verwirrten Gesichtsausdruck, als hätte man ihn wachgerüttelt.

„Hey, hey, du bist sicher! Es war nur ein Traum! Es ist alles in Ordnung!“

Ich merkte, dass ich immer noch schrie. Aber ich konnte nicht aufhören. Der riesige Schrecken, der meinen Körper durchströmte, machte es unmöglich. Meine Lunge bettelte um Luft, die ich ihr nicht geben konnte.

Als Liam versuchte, sich mir zu nähern, schrie ich noch lauter und presste meinen Körper gegen das Kopfteil, um von ihm wegzukommen.

Jemand ergriff meine Hand. Laila stand auf der anderen Seite des Bettes und schaute mit geweiteten Augen auf mich herab.

Als ich versuchte, meine Hand von ihr wegzuziehen, hielt sie sie nur noch fester und legte sie dann auf ihre Brust, sodass ich ihr Herz unter meiner Handfläche schlagen spüren konnte.

Meine Augen trafen auf ihre goldbraunen Augen. Mein Schreien verstummte.

„Atme“, flüsterte sie. Wie zur Demonstration atmete sie tief ein und ihre Brust hob und senkte sich unter meiner Hand. „Du bist in Sicherheit, Belle. Niemand wird dir etwas antun. Atme einfach.“

Ich lauschte. Luft füllte meine heisere Kehle und floss in meine dankbaren Lungen.

„Gut“, meinte Laila ruhig. Sie atmete weiter mit mir und beruhigte mich dadurch.

Meine Gedanken klärten sich, bis ich mich daran erinnerte, wo ich war und was ich hier tat. Ich war in Liams Wohnung, Tausende von Meilen von Grayson entfernt. Grayson war nicht hier. Er konnte mir nicht wehtun. Es war nur ein Traum gewesen.

Nach ein paar weiteren Momenten war ich endlich ruhig genug, um zu sprechen. Ich schaute von Laila zu Liam. „Es tut mir leid“, flüsterte ich. Ich wischte mir die Tränen weg, die mir über das Gesicht liefen. „Schlechter Traum.“

Sie schwiegen ein paar Sekunden lang. Dann lachte Laila leise vor sich hin. Sie setzte sich auf die Kante des Bettes. „Geht es dir jetzt gut?“

Ich nickte und fuhr mir mit der Hand durch die unordentlichen Haare. Das Hämmern in meinem Kopf ließ mich zusammenzucken. „Mir geht's gut. Es tut mir wirklich leid, dass ich euch geweckt habe.“

Ich warf einen Blick aus dem Fenster. Draußen war es noch sehr dunkel. „Wie spät ist es?“

Laila zog ihr Handy aus der Gesäßtasche ihrer Jeans. „Es ist drei Uhr nachts.“

Ich zuckte zusammen. Ich war ein schrecklicher Gast. „Es tut mir wirklich leid, Leute.“

„Es gibt nichts, was dir leid tun müsste-“

„Was zum Teufel war das?“, unterbrach Liam seine Schwester und schockierte mich mit der Schroffheit seiner Frage. „Ich dachte, du würdest ermordet oder so. Ist so etwas schon einmal passiert?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, niemals. Ich … ich glaube, es war nur ein Traum, aber es fühlte sich so … real an.“

„Das sind nächtliche Flashbacks“, erklärte Laila. „Sie können sich sehr real anfühlen. Sie sind normalerweise ein Zeichen dafür, dass eine Person ein Trauma erlebt hat.“

Beide sahen mich erwartungsvoll an und erwarteten offensichtlich irgendeine Erklärung. Als ob ich ihnen mitten in der Nacht von meiner traumatischen Vergangenheit erzählen würde.

„Mir geht es jetzt gut, versprochen“, erwiderte ich stattdessen. „Ehrlich gesagt ist es mir unglaublich peinlich. Es tut mir wirklich leid, dass ich euch beide geweckt habe. Ihr solltet wieder schlafen gehen.“

Sie tauschten besorgte Blicke aus.

„Bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte Liam. „Du umklammerst wieder deinen Hals.“

Ich ließ meine Hand von Graysons Mal fallen. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich es festgehalten hatte.

„Mir geht es gut“, sagte ich noch einmal und legte meine Hand an meine Seite.

„Willst du, dass einer von uns hier bei dir bleibt?“, fragte mich Liam. „Für den Fall, dass so etwas noch einmal passiert?“

Laila nickte. „Ich würde gerne hier bei dir bleiben, Belle.“

Meine Wangen röteten sich. Ich fühlte mich langsam wie ein kleines Kind, das Angst vor der Dunkelheit hatte. „Ich glaube, ihr habt schon genug für mich getan, aber ich weiß das Angebot zu schätzen. Ich werde alleine schlafen.“

Es brauchte ein bisschen mehr Überzeugungsarbeit, bis beide widerwillig zustimmten, mich in Ruhe zu lassen, und sie vorsichtig den Raum verließen.

Liam hielt in der Tür inne und sah mich an. „Ich bin gleich den Flur runter, wenn du etwas brauchst, okay?“

Ich nickte und schenkte ihm das beste Lächeln, das ich zustande brachte. „Okay. Danke.“

Er nickte einmal, dann schürzte er die Lippen. „Willst du, dass ich das Licht ausschalte?“

Ich wollte gerade Ja sagen, aber ich zögerte. „Wäre es in Ordnung, wenn wir es anlassen?“, fragte ich. Dann war ich halt ein kleines Kind, das Angst vor der Dunkelheit hatte.

„Natürlich“, antwortete Liam und nahm seine Hand vom Schalter. „Gute Nacht.“

„Gute Nacht.“

Er warf mir einen letzten besorgten Blick zu, bevor er den Raum verließ und die Tür hinter sich schloss.

Als ich meinen Kopf wieder auf mein Kissen legte, gingen mir Graysons Worte aus meinem Traum wieder und wieder durch den Kopf.

„Du kannst mir nicht entkommen, Belle.“

***

Am nächsten Morgen stand ich extrem früh auf. Es überraschte mich nicht, dass ich nach meinem Albtraum letzte Nacht nicht wieder hatte einschlafen können.

Die ganze Nacht hatte ich mich hin und her gewälzt und versucht, Graysons Gesicht und Stimme aus meinem Kopf zu bekommen. Es war, als würde er mich heimsuchen.

Ich wusste, dass er lachen würde, wenn er mich sehen könnte. Er würde Freude an dem Schmerz und dem Aufruhr finden, den er mir immer noch bereitete.

Jede schreckliche Sache, die er zu mir gesagt hatte, jede Lüge, die er mir jemals erzählt hatte, lief in meinem Kopf immer wieder ab.

„Was habe ich in meinem früheren Leben getan, dass ich an dich geraten bin? Ich wusste gar nicht, wie erbärmlich ein Mensch sein kann, bis ich dich getroffen habe.“

„Kannst du denn gar nichts richtig machen, du verdammte Schlampe?“

„Der einzige Grund, warum Alphas ihre Gefährtin wollen, ist die Macht, die sie ihnen schenken. Du bist hier, um mich zu befriedigen und mir mehr Macht zu verleihen. Das ist alles.“

Und die Schlimmste: „Ich bin körperlich nicht in der Lage, dir Schmerzen zuzufügen.“

Was für eine Lüge.

Ich verdrängte diese Gedanken, stand schnell auf und machte das Bett. Ich konnte nicht mehr nur herumliegen. So erschöpft ich auch war, ich musste aufstehen und mich bewegen. Ich musste einen Job und eine Bleibe für die Nacht finden.

Es musste etwa fünf Uhr morgens sein. Hoffentlich schliefen Liam und Laila noch, sodass ich ihnen einfach eine Nachricht hinterlassen und mich von hier wegschleichen konnte, ohne ihnen noch mehr Ärger zu bereiten.

Als mein Rucksack und mein Koffer gepackt waren, machte ich mich leise auf den Weg aus meinem Schlafzimmer ins Wohnzimmer. Ich erinnerte mich, dass Laila wahrscheinlich noch auf der Couch im Wohnzimmer schlief.

Ich hielt inne, als ich auf die Couch schaute und bemerkte, dass sie leer war.

„Guten Morgen“, meinte eine Stimme.

Ich sprang auf und stieß einen peinlich hohen Schrei aus. Als ich herumwirbelte, stand plötzlich Laila vor mir. Sie lehnte an der Kücheninsel und hielt eine dampfende Tasse in der Hand.

Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken“, erklärte sie.

Ich stieß meinen angehaltenen Atem aus und schaute in den Flur, aus dem ich gerade gekommen war, in der Hoffnung, dass ich Liam mit meinem Schrei nicht geweckt hatte.

„Mach dir keine Sorgen“, erklärte Laila und folgte meinem Blick. „Liam wird frühestens in drei Stunden aufwachen.“

Ich verlagerte mein Gewicht unruhig und fühlte mich unbehaglich. „Ich wollte eigentlich gerade gehen.“ Ich zog die Riemen meines Rucksacks fester um meine Schultern.

„Würdest du dich bei deinem Bruder an meiner Stelle dafür bedanken, dass ich hier bleiben durfte? Und es tut mir leid wegen der ganzen … Albtraumsache.“

Laila winkte abweisend mit der Hand. „Wozu die Eile?“ Sie ging zu einem der Schränke hinüber und holte eine weitere Tasse heraus. „Möchtest du Kaffee? Ich bin sicher, du kannst ihn nach der Nacht, die du hattest, gebrauchen.“

Ich beobachtete sie mit Unbehagen. Die Einladung hörte sich zwar gut an, aber ich hatte schon beschlossen, den frühesten Bus zu nehmen, um meine Jobsuche fortzusetzen. „Das ist okay. Ich sollte jetzt wirklich gehen.“

Laila tat so, als hätte ich gar nichts gesagt, griff nach der Kaffeekanne und füllte die Tasse bis zum Rand. Sie schaute mich an. „Du brauchst einen Job, richtig?“

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen. Hatte sie meine Gedanken gelesen? „Äh … ja.“

„Na, da hast du aber Glück.“ Sie schob die Tasse mit dem Kaffee über die Kücheninsel, bis sie vor mir stand. „Es gibt ein Lokal am Stadtrand, von dem ich genau weiß, dass sie eine neue Kellnerin brauchen.

Ich habe gehört, dass der Besitzer ein ziemlicher Idiot ist, aber es könnte das sein, wonach du suchst. Interessiert?“

„Wirklich?“, fragte ich. Ich machte einen Schritt nach vorne, mein Herz schlug unruhig in meiner Brust. „Das wäre unglaublich. Wie hast du davon erfahren?“

„Liam und ich essen oft dort. Es ist eines der wenigen Lokale hier, das nicht unserem Vater gehört. Wir gehen dorthin, um den wachsamen Augen und lauschenden Ohren zu entkommen.“

„Deinem Vater gehört also praktisch alles in Evergreen?“

Laila nickte und nahm einen weiteren Schluck von ihrem Kaffee. Ihre Augen blickten in die Ferne. „Alles und jeder, scheint es.“

Ich zögerte. „Ist er … der Bürgermeister oder so?“

Sie sah mich wieder an. „Im Grunde genommen, ja. Das kann man wohl sagen.“

Er war also der Grund, warum ich keinen Job in Evergreen bekommen konnte. „Danke, dass du mir von dem Job erzählt hast. Du hast keine Ahnung, wie sehr mir das weiterhilft.“

Laila lehnte sich auf dem Tresen hinter ihr zurück. „Ich helfe gerne.“ Sie lächelte sanft. „Wenn du willst, kann ich dich heute noch hinfahren. Ich habe sonst nichts zu tun.

Vielleicht sollten wir noch ein oder zwei Stunden warten. Ich weiß nicht, wann sie öffnen.“

Schließlich setzte ich mich auf einem Hocker zu ihr an die Kücheninsel. Ich schlang meine Hände um die Tasse. „Das wäre schön. Danke. Wirklich.“

Ich entspannte mich ein wenig, jetzt, wo ich einen Plan hatte, und nahm einen Schluck Kaffee.

Laila musterte mich ein paar Sekunden lang, bevor sie lachte. „Weißt du, ich glaube, ich kenne deinen Namen noch nicht.“

Ich hielt inne, um darüber nachzudenken und merkte, dass sie recht hatte. „Oh. Oh, richtig. Es tut mir leid. Mein Name ist Belle.“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Es ist schön, dich kennenzulernen, Belle“, bemerkte sie leise.

Ich begann zu begreifen, wie gegensätzlich Laila und ihr Bruder waren. Liam war laut und energisch, während Laila ruhig und gelassen war. Sie glichen sich gegenseitig aus.

Ich lächelte zurück. „Gleichfalls.“

„Weißt du“, fuhr Laila fort und stützte sich mit den Ellbogen auf den Tresen, die Tasse immer noch in der Hand, „jetzt, wo wir wissen, dass du wahrscheinlich in der Nähe wohnst, fände ich es toll, wenn wir Freundinnen sein könnten.“

„Freundinnen?“, wiederholte ich. Ich hatte noch nie eine Freundin gehabt. Ich hatte noch nie wirklich Freunde gehabt, jedenfalls seit meiner Kindheit nicht mehr. Nachdem mein Vater krank geworden war, hatte ich keine Zeit mehr dafür gehabt.

„Ja, wenn du möchtest. Jeder in dieser Stadt ist entweder langweilig oder ein doppelzüngiger Lügner.“ Sie rümpft die Nase. „Oder sie sind von hier weg und an einen besseren Ort gegangen. Leider sitze ich hier fest. Liam auch.“

„Du sitzt hier fest? Machst du Witze?“ Ich schaute mich in der unglaublichen Wohnung um, die ihr offensichtlich sehr reicher Vater zur Verfügung gestellt hatte, und blickte aus dem Wohnzimmerfenster auf die absolut unglaubliche Aussicht.

„Evergreen ist wunderschön. Ich würde gerne hier leben.“

„Glaub mir, es ist nicht so toll, wie es scheint. Von außen sieht es vielleicht wie ein unglaublicher Zufluchtsort aus, aber eigentlich ...“

Sie schüttelte den Kopf, als würde sie versuchen, eine schlechte Erinnerung zu vertreiben. „Hier ist einfach nichts so, wie es scheint.“

„Oh“, flüsterte ich. „Nun … alles ist besser als der Ort, von dem ich komme.“

Ich spürte, wie Lailas Blick über den großen, verblassten Bluterguss wanderte, der immer noch die Hälfte meines Gesichts einnahm.

„Ja, darauf wette ich.“

Ich hatte erwartet, dass sie noch mehr Fragen stellen würde, aber ich war sehr dankbar, dass sie mich nicht bedrängte. Stattdessen ging sie zu einem Küchenschrank neben der Spüle, holte ein paar Ibuprofen heraus und reichte sie mir.

Sie hatte nicht gefragt, ob ich die Medikamente haben wollte. Sie reichte es mir einfach, gefolgt von einem Glas Wasser.

„Danke“, murmelte ich. Ich widersprach nicht, bevor ich die Pillen schluckte.

Wir verbrachten die nächste Stunde damit, uns zu unterhalten. Ich erfuhr, dass Laila und Liam so etwas wie Könige in Evergreen waren. Die Blackwoods waren die Hierarchie, und ihr Vater war der König.

Laila verhielt sich jedoch nicht wie eine Adelige. Es schien sogar so, als würde sie nicht gerne über ihren Vater oder das Geld ihrer Familie sprechen, genau wie Liam.

Sie war sehr nett. Ich fühlte mich wohl und sie setzte mich nie unter Druck, um Informationen über meine Vergangenheit zu bekommen.

Tatsächlich war sie so sensibel mit ihren Worten, dass ich anfing zu vermuten, Laila hätte vielleicht ihre eigene Vergangenheit.

In ihren Augen lag eine Art Düsternis – ein Blick, der mir sagte, dass sie etwas anderes im Kopf hatte, das sie verfolgte.

„Warte, das kann doch nicht dein Ernst sein.“ Ich lachte.

Laila kicherte mit mir. „Ich wünschte, es wäre ein Scherz. Das hat mich fürs Leben gezeichnet. Kannst du dir das vorstellen? Liam und etwa acht seiner Freunde in der Polizeiwache, alle klatschnass und nur in Unterwäsche.“

„Oh mein Gott, das ist ja furchtbar! Wie konnten sie nur so etwas Dummes tun?“, fragte ich und konnte das breite Grinsen nicht unterdrücken, das sich auf mein Gesicht legte.

„Das habe ich sie auch gefragt. Es war einer der heißesten Tage des Jahres, aber trotzdem leben wir am Strand, um Gottes willen! Es gab keinen Grund, warum sie den Pool des Country Clubs benutzen sollten.

Und dann ziehen sie sich aus und schließen sich versehentlich ohne Kleidung ein? Sie waren solche Idioten, das schwöre ich.“

Jemand stöhnte hinter uns. „Das wirst du mir nie verzeihen, oder?“

Ich wirbelte herum und sah Liam am Eingang des Flurs stehen, der uns beide mit einem gequälten Gesichtsausdruck ansah.

Laila grinste. Sie steckte sich eine der Trauben, die sie aus seinem Kühlschrank gestohlen hatte, in den Mund. „Nö.“

Liam zuckte mit den Schultern und kam auf uns zu, schnappte sich die Trauben aus Lailas Hand und aß sie sich auf. „Das war nicht mal meine Idee. Anous ist einfach ein Arschloch.“

Ich verschluckte mich fast an meinem Kaffee. „Du bist mit jemandem befreundet, der Anous heißt? Das kann doch nicht wahr sein.“

Er schob sich eine Weintraube in den Mund. „Oh, es ist wirklich so. Er macht jeden Tag einen Haufen Scheiße. Anscheinend ist es ein Familienname.“

„Der schlimmste Familienname überhaupt“, fügte Laila hinzu.

„Wie ich schon sagte“, fuhr Liam fort, „Anous ist ein Arschloch.“

Ich musste so sehr lachen, dass ich für eine Sekunde Grayson und die Schmerzen, die ich hatte, ganz vergaß. Es war schön.

Ich wünschte, es hätte für immer angedauert.