Ich seufze tief, als ich den Casinoboden verlasse und mein Büro betrete. Es fiel mir schwer, der Frau nicht zuzulächeln.
Sidney Collins war mir zum ersten Mal aufgefallen, ein paar Tage nachdem Carlos sie eingestellt hatte. Er dachte, er hätte eine hübsche neue Croupière für mein Casino gefunden.
In Wahrheit hatte Theo die Fäden gezogen.
Robert Collins ist ein mieser Spieler, der zu viel verliert. Ich wusste, er würde mir bald Geld schulden.
Das Problem mit Schuldnern ist, dass sie oft nicht viel besitzen und sich aus dem Staub machen können. Theo verschaffte Sidney einen Job, damit seine Tochter immer griffbereit wäre, falls wir... etwas von ihr bräuchten.
Sie ist nicht die Erste und wird nicht die Letzte sein.
Die meisten Croupiers, Reinigungskräfte und Barkeeper in meinen Casinos sind Verwandte oder Freunde von jemandem, der mir eines Tages etwas schulden könnte.
Ich wusste, dass Sidney hübsch war, hatte sie aber nur aus der Ferne oder auf Kamera gesehen.
Außerdem halte ich mich normalerweise von Angestellten fern und wahre lieber Abstand.
Ich mag zwar furchteinflößend sein, aber das Unbekannte ist noch beängstigender. Also lasse ich die Leute Angst vor mir haben. In meinen Geschäften gibt es selten Probleme, weil die Leute sich davor fürchten, sich mit mir anzulegen.
Wenn es doch mal Ärger gibt, muss ich eingreifen und ihnen zeigen, warum sie Angst haben sollten, um diese Furcht aufrechtzuerhalten.
Und Sidney eben aus der Nähe zu sehen... Donnerwetter! Selbst zurückgebunden war ihr Haar lang und glatt, ihr zierlicher Körper hatte schöne Rundungen und ihre dunklen Augen fesselten meinen Blick, als würden sie mich magisch anziehen.
Schade, dass sie kreidebleich wurde, als sie mich sah. Aber das passiert den meisten, besonders Frauen.
Oder sie werfen sich mir an den Hals in der Hoffnung, diejenige zu sein, die mehr als eine Nacht in meinem Bett verbringt. Frauen wie—
„Klopf, klopf!“
...Joy verdammte Brown.
Ich reibe mir die Nase und öffne die Augen. Dallas steht grinsend an meinem Schreibtisch. „Wer hat sie reingelassen?“
Dallas zuckt mit den Schultern, steckt sich mehr Kaugummi in den Mund und schaut wieder auf sein Handy.
„Was machst du hier, Joy?“, frage ich kopfschüttelnd. „Egal. Ich gehe sowieso gerade.“
„Tu nicht so, als würdest du dich nicht freuen, mich zu sehen.“ Sie kommt auf mich zu, ihre falschen Brüste quellen fast aus ihrem Kleid. „Ich wollte dir nur ein Geschenk bringen.“
Ich mustere sie. Sie trägt nichts außer einer gefälschten Calvin Klein Handtasche.
„Du hast gar nichts dabei.“
Joy legt einen Finger auf meine Lippen und fährt dann langsam mit den Händen über ihre kurvigen Hüften. „Dummerchen, du musst mich erst auspacken.“
Ich versuche, nicht die Geduld zu verlieren, und gehe um meinen Schreibtisch herum, um meine Jacke vom Stuhl zu nehmen. „Ich habe wirklich keine Lust, mich jetzt mit dir abzugeben.“
Sie schmollt. „Ich kann dich aufheitern“, sagt sie, als ich zur Tür gehe.
Bevor ich an ihr vorbei kann, greift sie nach unten und packt meinen Schritt.
„Was auch immer dich stört, Vinny, du wirst dich besser fühlen, nachdem du Zeit mit mir verbracht hast.“
„Nein“, sage ich und schiebe sie sanft weg. „Komm noch einmal unaufgefordert in mein Büro und ich lasse Dallas dir eine Lektion erteilen.“
Joy lacht. „Das hat er schon versucht. Konnte kaum einen hochkriegen.“
„Warum überrascht mich das nicht“, sage ich stirnrunzelnd zu Dallas.
Er blickt nicht von seinem Handy auf, als er Joy den Mittelfinger zeigt.
„Komm schon, Vinny, warum wehrst du dich dagegen.“ Sie drückt ihre Brüste gegen meine Brust und lässt ihre Finger über meine Arme wandern. „Der neue Chef der Markizo-Familie braucht jemanden, der sich um ihn kümmert.“
Ich starre sie finster an. „Woher weißt du davon?“
Joy fährt sich mit der Zunge über die Zähne und lächelt. „Weißt du, Schätzchen, ich bin nicht nur hübsch. Ich kenne Leute. Wir wären ein richtig gutes Team, du und ich.“
Sie streckt mir ihre Hand mit gespreizten Fingern entgegen. „Du musst es nur offiziell machen. Steck mir einen Ring an.“
Ich seufze erschöpft. „Warum versuchst du es immer wieder, Joy? Wann akzeptierst du endlich ein Nein?“
„Komm schon, Hübscher“, sagt sie und legt ihre Hände auf meine Taille. „Du weißt, dass wir gut zusammenpassen. Ich lasse dich gut aussehen, du finanzierst meinen Lebensstil und ich schenke dir wunderschöne Babys.“
„Bitte“, sage ich lachend, „du hattest so viele OPs, ich weiß nicht mal, wie die aussehen würden.“
„Und lass uns nicht vergessen“, fährt sie fort, „worin ich wirklich gut bin.“ Sie kommt näher, um mir ins Ohr zu flüstern. „Ich werde dich jede Nacht, die ganze Nacht lang, in Ekstase versetzen.“
Ich weiche ihrem Kuss aus und gehe schnell zur Tür. „Dallas, ich gehe jetzt. Find heraus, woher Joy weiß, dass mein Vater zurückgetreten ist und mich zum neuen Oberhaupt gemacht hat. Benutze deinen Schwanz, wenn es sein muss.“
Jetzt bin ich derjenige, dem der Mittelfinger gezeigt wird.
„Nimm's mir nicht übel, dass ich es versuche, Vinny.“ Joy zwinkert mir zu. „Gerade mal sechsundzwanzig und schon der reichste Typ der Stadt, mit vielen Hotels, Bars, Clubs und Casinos.
„Und außerdem“ - Joy mustert mich von oben bis unten und leckt sich die Lippen - „schau dir diese großen, starken Muskeln unter dem Hemd an. Ich wäre dumm, es nicht zu versuchen.“
Ich funkle sie böse an. „Du kannst froh sein, dass ich dich auf diesen lächerlichen hohen Absätzen rauslaufen lasse, Joy. Ich habe Männer für weniger erschossen.“
Ich trete durch die Bürotür, schaue aber noch einmal schnell hinein. „Ach, und tu mir einen Gefallen und vergiss meine Nummer. Ich habe es satt, mitten in der Nacht Anrufe von dir zu bekommen.“
Sie wirft mir eine Kusshand zu und fährt dann mit den Händen über ihre Brüste, ihren Bauch hinunter und zwischen ihre Beine. „Ich will dir nur zeigen, dass all das dir gehört, wann immer du willst, Hübscher.“
Ich knalle die Bürotür zu und atme tief durch.
„Hast sie also abblitzen lassen, hm?“
Ich öffne die Augen und sehe meinen Schwager vor mir stehen. „Theo, ich glaube, es gibt keinen Typen in dieser Stadt, mit dem sie noch nicht geschlafen hat.“
„Kann ich mir vorstellen. Sie muss ja irgendwie das Botox und das ganze Make-up bezahlen.“
Ich lache. „Was gibt's?“
„Wollte dir nur Bescheid geben, dass alles gut gelaufen ist.“ Er reicht mir eine Tasche, von der ich weiß, dass sie voller Geld ist. „Ach ja, und deine Mutter hat angerufen. Sie bleiben noch ein paar Wochen länger in Italien.“
„Glaubt sie, mein Vater erzählt mir diese Dinge nicht?“
Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe ihr versprochen, es dir zu sagen, also habe ich es getan.“
Ich drücke ihm die Tasche zurück in die Hand. „Kümmere dich selbst darum. Ich gehe jetzt. Carlos und dieses Collins-Mädchen haben Ärger auf dem Casinoboden gemacht. Ich habe sie beide gefeuert.“
Theo sieht mich an, als würde ich eine Fremdsprache sprechen. „Und? Was hat das damit zu tun, dass du weggehst?“
„Das Mädchen ist etwas, das wir benutzen können, bis ihr Vater seine Schulden bezahlt. Robert Collins hat zu viel beim Poker verloren und konnte nicht zahlen. Angelo sollte ihn im Auge behalten, aber der Kerl ist abgehauen und hat die Stadt verlassen.“
Theo verdreht die Augen. „Verdammt noch mal, Angelo. Nicht schon wieder.“
„Ich weiß, ich weiß. Wenn er nicht mein kleiner Bruder wäre, hätte er schon mehr als einmal Prügel bezogen.
„Aber mein Vater hat mich schwören lassen, geduldig mit ihm zu sein. Das war eine der Bedingungen dafür, dass er mir die Kontrolle über die Geschäfte übergibt.
Theo drückt seine Zunge gegen die Innenseite seiner Wange. „Ach ja? Und das musst du selbst machen, ja? Ist das nicht normalerweise eine Aufgabe, die du mir, Dallas oder einem der anderen hundert Leute gibst, die für dich arbeiten?
„Bist du sicher, dass es nicht daran liegt, dass du viel Zeit im Überwachungsraum damit verbringst, das Mädchen anzustarren?“
„Fick dich, du Arschloch.“ Ich boxe Theo gegen die Schulter und gehe zum Haupteingang. „Halt dir die Augen zu, wenn du das Geld in den Safe legst. Dallas und Joy haben wahrscheinlich schon Sex.“
„Ja, ja, viel Spaß bei deinem Date!“
Das Auto steht schon bereit, als ich nach draußen gehe. Ich setze meine Sonnenbrille auf, um meine Augen vor der Sonne zu schützen.
Ich überlege, gleich einzusteigen, entscheide mich aber dafür, etwas Sonne zu tanken. Ich verbringe so viel Zeit in dunklen, abgeschirmten, schmutzigen Bars und Clubs, dass ich die Sonne nutzen muss, wann immer ich kann.
Ich lehne mich gegen den schwarzen Lincoln und hole mein Handy aus der Tasche.
Ich beschließe, später zu antworten und stecke das Handy zurück in meine Hosentasche, wobei ich mir den Arm an der Autotür verbrenne, als meine Haut sie versehentlich berührt.
Nur einen Moment später kommt Sidney heraus. Sie hat ihre Haare offen gelassen, nachdem sie sich umgezogen hat, und sie fallen ihr jetzt wild über die Schultern.
Ihre Jeans sieht alt und abgetragen aus, sitzt aber perfekt an ihren kräftigen Beinen und breiten Hüften. Ihr V-Ausschnitt-T-Shirt ist von einer dünnen Schweißschicht bedeckt und klebt an ihrem Bauch.
Der Wind weht durch ihr Haar und sie streicht die wilden Strähnen aus ihren geröteten, geschwollenen Augen und weg von ihrer geraden, kleinen Nase.
Ich verspüre den seltsamen Drang, die Tränen von ihren Wangen zu wischen. Sie zu halten und ihr zu sagen, dass alles gut wird.
