Ich war überrascht und platzte heraus: „Nein.“
Der Berggott schaute verwirrt drein. „Nein?“
Ich holte tief Luft. „Ja. Nein. Ich bin weder Braut noch Gefährte – oder was auch immer du meinst.“
Er wurde ungehalten. „Lebensgefährtin. Seelenverwandte. Gefährte. Nenn es, wie du willst, es bleibt dabei. Sie haben dich mir gegeben, und du kamst in den Wald. Du bist meine Frau.“
„Ich habe nicht eingewilligt, dich zu heiraten“, entgegnete ich.
Er beugte sich über mich und zuckte mit den Schultern. „Die Art, wie Menschen heiraten, zählt hier nicht. Du bist gekommen, also sind wir jetzt zusammen.“
Ich war hin- und hergerissen. Ein Teil von mir wollte vor dem furchteinflößenden – aber gutaussehenden – Drachenmann davonlaufen, der behauptete, ich gehöre ihm.
Doch ein anderer Teil fühlte sich zu ihm hingezogen und wollte seinen Worten Glauben schenken.
„Bin ich nicht!“ Bevor ich mehr sagen konnte, stand er auf und warf mich über seine Schulter. Ich stieß einen überraschten Schrei aus.
Er war unglaublich stark und trug mich mühelos durch den Wald.
„Lass mich runter!“, forderte ich schließlich.
„Nein“, erwiderte er knapp.
Ich zappelte, aber es kümmerte ihn nicht. „Wie heißt du, Frau?“
„Ich sage dir gar nichts.“ Ich versuchte, die Arme zu verschränken, während ich den Boden beobachtete, an dem wir vorbeizogen.
Mein Hintern brannte. Ich schrie auf, schockiert, dass ein Drache – eine Gottheit – mir gerade einen Klaps gegeben hatte!
Mir wurde heiß. Ich wand mich mehr auf seiner Schulter und strampelte mit den Beinen.
„Name?“
„Ich sag's dir nicht!“
Ich biss die Zähne zusammen, als meine andere Backe schmerzte. Er gab ein zufriedenes Geräusch von sich, das ich an meinem Bauch spüren konnte. Mein Gesicht glühte so sehr wie mein pochender Hintern.
„Woher kommst du?“, fragte er. „Aus diesem kleinen Königreich in meiner Nähe, nehme ich an.“
„Ich sag's nicht!“, erwiderte ich mit zittriger Stimme.
Ich war furchtbar verlegen. Ich wollte meinen Stolz bewahren, aber das war schwierig, wenn ein Drache mich trug und mir den Hintern versohlte.
Doch ein Teil von mir genoss das Gefühl. Ich wollte mich den Berührungen seiner Hände hingeben.
Es wäre falsch, aber meinen Stolz zu bewahren schien jetzt unmöglich.
Trotzdem konnte ich versuchen, ihn zu ärgern, auch wenn es riskant war. Nicht zu antworten oder ausweichende Antworten zu geben, schien das Beste zu sein.
„Es ist nicht gut, wenn meine neue Frau Geheimnisse hat“, sagte er theatralisch, als wäre meine Sturheit äußerst unhöflich. „Name?“
„Lass mich in Ruhe!“
„Au“, sagte ich und spürte ein Ziehen zwischen meinen Beinen.
„Hm“, meinte er. „Daran solltest du dich gewöhnen.“
„Wie kannst du es wagen!“ Ich zappelte erneut. „Ich bin eine Prinzessin, und du kannst nicht –„
„Also bist du König Nelus' Tochter?“ Er klang, als bräuchte er keine Bestätigung von mir. Ich verstummte, ärgerlich darüber, dass ich zu viel preisgegeben hatte.
„Dieser alte Mistkerl hat viele Kinder. Ich wette, sein Volk zwang ihn, eine seiner eigenen herzugeben, um sich für seine Vergehen zu entschuldigen?“
Der Berggott lachte. Ich vermutete, er verdrehte die Augen, aber ich konnte nur seinen muskulösen Rücken sehen. Seine Muskeln sahen beeindruckend aus, auch wenn sie grün waren.
Ich versuchte, still zu bleiben, aber er konnte spüren, wie angespannt ich war. Er gab ein Geräusch von sich und ging weiter bergauf. Ich rutschte auf seiner Schulter hin und her, und mein Hintern schmerzte noch immer, aber es fühlte sich nicht unangenehm an.
Gerade als ich dachte, er würde nicht mehr sprechen, tat er es doch. Ich versuchte mir einzureden, dass ich mich nicht darüber freute.
„Dein Opfer wird nicht ausreichen, weißt du.“ Er hörte mich leise aufkeuchen. „Nicht, dass du kein großartiger Preis wärst. Du bist hübsch, stur und ein bisschen frech, aber damit komme ich zurecht.“ Seine große Hand begann, meinen schmerzenden Hintern zu streicheln. „Und du hast einen schönen runden Po. Darüber bin ich nicht unglücklich.“
Seine schmeichelnden Worte ließen mich erröten. Ich war zunächst zu überrascht, um zu sprechen. „Was meinst du damit, mein Opfer wird nicht ausreichen?“
„König Nelus hat zu viel Böses getan. Wenn er wollte, dass ich gnädig bin, hätte das Senden meines Schicksalsgefährten vielleicht gereicht. Aber das war Zufall, also bin ich mir nicht sicher, ob ich es tun werde. Außerdem wird dein Opfer die Waldgeister, die er erzürnt hat, nicht besänftigen.“
„Kontrollierst du sie nicht? Du bist schließlich der Berggott.“
Seine Hand streichelte weiter meinen Hintern, während er ging, als hätte er alle Zeit der Welt, meinen Körper kennenzulernen. „Gott der Berge und der Natur, König der Waldgeister. Ja, theoretisch könnte ich das. Aber Geister sind nicht wie Menschen. Es gibt ein Gleichgewicht, und Nelus hat es nicht nur gestört, er hat es zerstört.“
„Was wird also mit mir geschehen?“ Meine Stimme war sehr leise.
Der Berggott blieb stehen. Seine großen Hände umfassten meine Taille auf eine Weise, wie es kein anderer Mann je getan hatte. Es schien ihn nicht zu stören, dass mein Bauch und meine Hüften weich waren. Tatsächlich hielt er sie, als gefiele ihm ihr Gefühl sehr, als er mich von seiner Schulter hob und auf den Boden stellte.
Als ich stand, blickte ich zu dem großen Drachenmann auf, der sich über mir aufbaute. Mein Kopf reichte nur bis zu seiner Brust, wo sich seine mächtigen Muskeln abzeichneten. Die dunkelgrünen Schuppen auf diesen Muskeln ließen mich sie berühren wollen.
„Zuerst sag mir deinen Namen“, verlangte er, seine Hand an meiner Schulter, mein zerzaustes Haar ordnend. Seine tiefe Stimme ließ mich schneller atmen.
„Nia“, sagte ich, unsicher, ob ich es sollte.
„Braves Mädchen.“ Er strich sanft über mein Gesicht und ließ mich meine Beine zusammenpressen wollen. „Nun, Prinzessin Nia, zuerst werden wir dich füttern und säubern. Dann wirst du dich ausruhen, und danach wirst du für immer bei mir bleiben.“
Er klang so sicher, dass ich fast zustimmte.
„Für immer?“ Ich starrte ihn mit offenem Mund an. „Warte, wohin bringst du mich?“ Ich blinzelte heftig und versuchte, meine Benommenheit abzuschütteln.
Sein Lachen war tief und äußerst angenehm. Er legte sanft seine Hände auf meine Schultern und drehte mich, bis mein Rücken an seiner Brust lag.
Ich erstarrte, zunächst seinen festen Bauch und warme, starke Hände an meinem Körper spürend. Dann brach das Mondlicht durch die grauen Wolken und enthüllte das gewaltige Gebäude, das in die Seite des riesigen Berges gebaut war.
„Zu meinem Zuhause natürlich. Kein Mensch ist je so weit in den verbotenen Wald vorgedrungen oder hat diesen Ort gesehen. Willkommen im Bergpalast, Frau.“
