Wir standen vor dem Campingzelt. Ich war glücklich, Theo hingegen nicht. Ich konnte kaum glauben, dass ich ihn dazu überredet hatte.
Es wurde schneller dunkel als erwartet, also mussten wir anhalten und einen Schlafplatz finden. Theo wollte ein Hotel, aber ich wollte Luxus-Camping ausprobieren.
Theo hatte Recht: Das Zelt war alles andere als luxuriös, aber es war das, was ich wollte und mir leisten konnte.
Jetzt machte ich mir Sorgen um die Praktikabilität unseres Zeltes. Die Dekoration war hübsch und niedlich, was schön war.
Aber es gab keine Privatsphäre.
Die letzten drei Stunden der Fahrt musste ich dringend auf die Toilette. Ich war erleichtert, als ich endlich gehen konnte, bis mir klar wurde, dass die Wände so dünn waren, dass ich Theo auf der anderen Seite atmen hören konnte.
Es war mir peinlich, das Bad zu benutzen, während er so nah war.
„Theo“, sagte ich und betrachtete mein rotes Gesicht im Spiegel. „Könntest du kurz rausgehen?“
Er seufzte tief, und ich wusste, er würde sich für meine Sturheit rächen.
„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst keine Marshmallows essen?“, sagte er langsam.
„Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für Belehrungen“, erwiderte ich leise.
„Wenn du nicht so stur gewesen wärst, gäbe es jetzt echte Wände zwischen uns.“
Ich schloss die Augen und fühlte mich, als würde ich vor lauter Harndrang gleich platzen.
„Theodore?“
„Ja, Tara?“
„Raus.“
„Frag mich nett.“
„Raus.“
„Hat dir niemand Manieren beigebracht?“
„Ich zähle“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne.
Er lachte. „Schön für dich.“
Es gab keine andere Wahl. Ich zog meine Unterwäsche herunter und versuchte, leise zu sein, und dann passierte es.
Ich hielt den Atem an und hoffte, er wäre nett genug, nach draußen zu gehen und so zu tun, als wäre nichts geschehen.
Er lachte leise. „Es ist lange her, dass ein Mädchen vor mir gefurzt hat.“
Ich spürte, wie mein Gesicht glühend heiß wurde.
„Komm schon, ich dachte ja nicht, dass Mädchen nach Blumen riechen.“ Er klopfte an die Tür. „Ich bin ein erwachsener Mann. Ich habe schon Schlimmeres gerochen.“
Ich ging erhobenen Hauptes hinaus, und da stand er mit einem breiten Grinsen und genoss jeden Moment.
„Du bist sauer, weil ich dich hierher geschleppt habe, anstatt direkt nach Hause zu fahren“, sagte ich und ging an ihm vorbei.
Er hielt mich mit seiner Hand auf, drehte mein Gesicht zu seinem und strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. „Klar bin ich das. Aber dieser Furz hat meinen Tag gerade aufgeheitert.“
Ich schloss die Augen. Ich wollte seine Finger nicht auf meiner Haut spüren. Ich fühlte etwas Schweres und Dunkles in mir, und es fiel mir schwer, meine Worte und Gefühle zu kontrollieren.
Als ich Sasha besucht hatte, war ich bereits aufgewühlt. Ich war nicht in der Stimmung, mich mit Theodore auseinanderzusetzen.
Ich wusste nicht genau, warum er gekommen war, um mich zur Testamentseröffnung zu bringen. Mein Vater hätte ihn niemals geschickt – er hasste Theodore genauso sehr, wie mein Großvater ihn geliebt hatte, wahrscheinlich gerade wegen dieser Liebe.
Als mein Vater anfing zu spielen, Geld zu verlieren und wild zu leben, hatte Nono versucht ihm zu helfen, fand dann aber in Theo seinen Geschäftspartner. Der ältere Ricci und der junge Morelli hatten sehr gut zusammengearbeitet, und Nono sagte oft, dass Theo der Sohn war, den er nie hatte.
Die Gedanken in meinem Kopf waren völlig durcheinander.
Als seine Finger mein Ohr berührten, schien die Zeit stillzustehen. Ich spürte ein Kribbeln, das meinen Rücken hinunterlief und meine Zehen kräuselte. Theos Augen weiteten sich für einen Moment, bevor er sich abwandte und auf sein Handy schaute.
Ihm war klar geworden, wo er war und mit wem, und er wich vor der Anziehung zurück.
Seine Augen verengten sich vorwurfsvoll und sein attraktiver Mund wurde zu einer schmalen Linie.
„Was ist der Plan für heute Abend?“, fragte er tonlos.
Ich zuckte mit den Schultern und tat so, als wäre es mir egal.
„Ich habe ein paar Freunde und Geschäftspartner angerufen. Da ich schon in Rom bin, könnte ich etwas Nützliches tun und meine Zeit nicht verschwenden“, sagte er, während er zur Tür ging.
Ich verdrehte die Augen. „Natürlich“, murmelte ich, nahm meinen Koffer und holte mein Kleid heraus. Seine Pläne interessierten mich nicht wirklich – alles, was ich wollte, war zur Auktion zu kommen.
Mein Herz klopfte vor Aufregung.
Ich erinnerte mich an die Tage und Nächte, die ich als Kind im Zimmer meiner Großmutter verbracht hatte, während meine Mutter Kopfschmerzen hatte und traurig war. Nonas Anwesenheit hatte mir geholfen, mich nicht so besorgt zu fühlen, wenn ich krank vor Sorge um Sesi war.
Die Hälfte meiner Kindheit hatte ich Angst, sie würde sich etwas antun, wenn mein Vater tagelang verschwand oder betrunken und nach Zigarren riechend nach Hause kam.
Wenn Nona nicht dagewesen wäre, um mir das Schmuckhandwerk beizubringen, mich üben und träumen zu lassen, wäre ich verrückt geworden. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihre Arbeit den Menschen zu zeigen. Es war nicht einfach gewesen, aber ich hatte fast alle Stücke gefunden, die ich brauchte.
Dieses Armband war das letzte, aber ich hatte wahrscheinlich nicht genug Geld, um es zu kaufen. Ich hatte geplant, meine Uhr online zu verkaufen und das Geld dafür zu verwenden, aber sie war zu beschädigt, um viel dafür zu bekommen.
Unterwegs hatte ich die kaputte Uhr trotzdem zu einem Pfandleiher gebracht, weil ich immer noch Geld brauchte. Der Gedanke, dass es nicht reichen würde, um das Armband bei der Auktion zu ersteigern, machte mich fertig.
Währenddessen konnte Mister Perfect überall auf der Welt ganz leicht einen Geschäftsdeal abschließen. Es war einfach nicht fair. Wäre er gestern nicht aufgetaucht, wäre meine Uhr in Ordnung und ich wäre nicht in dieser Situation.
Andererseits könnte ich einen von Theos Geschäftspartnern um Hilfe oder einen Kredit bitten.
„Wenn du wartest, bis ich mich umgezogen habe, komme ich heute Abend mit“, sagte ich.
Seine Schultern versteiften sich, aber er war zu höflich, um nein zu sagen, und ich nutzte das zu meinem Vorteil.
Das Kleid war eng und dehnbar, gut zum Reisen und knitterte nicht leicht.
Wie immer trug ich meine höchsten Schuhe. Das war mein Ding. Ich mochte es, wenn Männer auf meine langen Beine schauten, statt auf meine kleine Oberweite. Das war die erste Lektion, die meine Mutter mir beigebracht hatte, als ich eine Frau wurde.
Theo saß bereits im Auto und hupte, damit ich mich beeile.
Ich fühlte mich unsicher, als ich mich im Spiegel betrachtete. In Theodores Nähe schienen all meine Makel irgendwie größer zu werden. Ich zog mein Kleid höher und betrachtete meinen flachen Brustkorb. Vielleicht sollte ich doch wieder Push-up-BHs tragen.
Kaum betraten wir den Club, traf ich einen von Theos Freunden, Milos. Er sah mich an, als wolle er mich zum Fressen gern haben, was mein Selbstwertgefühl nach dem Tiefpunkt mit Theodore wieder aufbaute.
Ich wollte mich hübsch fühlen, aber noch mehr wollte ich über die Auktion sprechen.
Überraschenderweise wusste Milos eine Menge über Auktionen. Er hatte auch ein großes Ego, das ihn dazu trieb, sich zu beweisen und alles zu tun, um mich zu beeindrucken. Ich kannte seinen Typ und beschloss, das auszunutzen.
Ich spielte sein Flirtspiel mit – ich lachte, machte ihm Komplimente und ließ ihn Drinks für mich kaufen, während ich mich über den Tisch beugte, damit er meine langen Beine sehen und sich gut fühlen konnte.
„Wenn du möchtest, kann ich ein paar Leute anrufen und den Startpreis für die Auktion herausfinden. Das kann ich für dich tun.“
Ich nickte eifrig und berührte seine Hand. „Bitte, das würde mir sehr helfen. Ich habe nicht viel Geld, und es wäre gut zu wissen, was mich erwartet.“
Seine Augen wanderten über meinen kleinen Busen und seine Wangen röteten sich. „Schätzchen, wenn du nicht viel Geld hast, könnte ich dir etwas leihen.“
Ich ertappte mich dabei, wie ich nickte, und wusste, dass ich mich in Schwierigkeiten brachte. Aber ich musste dieses Armband haben. Ich hatte zu viel Zeit und Energie investiert, um dieses letzte Stück zu verpassen.
„Noch besser.“ Milos berührte meine Hand und ich ließ es zu. „Ich komme mit dir und stelle sicher, dass du es bekommst. Dann können wir zusammen feiern.“
Ich biss mir auf die Lippe, unsicher wegen des Feierns oder der Zeit mit ihm. Das geriet außer Kontrolle.
Ich öffnete den Mund, als jemand meinen Arm fest packte und mich nach hinten zog, was mir einen Schauer über den Rücken jagte.
„Geh zum Auto und warte auf mich“, sagte Theo wütend.
Ich drehte mich um, um ihm zu sagen, was er mit seinen Befehlen machen konnte, aber sein Blick auf Milos ließ mich meine Meinung ändern. Ich wollte zur Auktion kommen, keinen Streit anfangen.
„Sofort, Tara.“
Ich presste die Lippen zusammen und ging nach draußen. Ich spürte seinen wütenden Blick in meinem Rücken.
Während ich am Auto auf meinen grimmigen Peiniger wartete, begann ich darüber nachzudenken, wie ich Theodore Morellis Leben elend machen könnte, und sei es nur für einen Tag.
Er schloss das Auto auf, ohne mich anzusehen. „Steig ein.“
Ich blieb stehen und salutierte spöttisch. „Auf keinen Fall. Frag mich nett.“
Er streckte die Hand aus und hielt mir sein Handy vors Gesicht. „Lies.“
Es waren alle Informationen, die ich von Milos gebraucht hatte: detaillierte Anweisungen, wie viel es kosten könnte und die Namen, nach denen ich bei der Auktion fragen musste.
Mein ganzer Plan zerfiel vor meinen Augen.
Das Stück, das ich wollte, war viel teurer als gedacht – selbst wenn ich den vollen Preis für meine Uhr bekommen hätte, hätte ich es nicht kaufen können. Jetzt hatte ich nur noch einen Bruchteil davon und keine Zeit mehr, mir etwas anderes einfallen zu lassen.
„Es wird nicht funktionieren.“ Meine Augen füllten sich mit Tränen und ich rieb mir die Nase.
„Warum wird es nicht funktionieren?“, fragte er und öffnete die Tür.
„Ich habe nicht so viel Geld.“
„Ich habe genug. Steig ein.“
„Nein.“
Er packte meine Hand und drückte die weiche, empfindliche Stelle.
„Vor ein paar Minuten warst du noch bereit, Geld von einem Typen anzunehmen, den du gerade erst kennengelernt hast.“ Ich versuchte, meine Hand wegzuziehen, aber er hielt sie fester. „Wie hättest du ihn bezahlt, Tara?“ Die Wut in seinen Augen löste etwas in mir aus.
„Ich hätte alles getan, was er wollte“, log ich dreist, nur um ihn noch wütender zu machen.
Seine Oberlippe kräuselte sich und entblößte seine starken weißen Zähne. Ich konnte mir vorstellen, wie sie sich in meine Haut gruben. Ich erschauderte.
„Abgemacht“, sagte er zornig, bevor ich verstehen konnte, was gerade passierte.
Ich konnte mit jedem Mann umgehen, aber ich wollte Theodore Morelli nichts schulden.
„Nein“, sagte ich erneut und presste die Lippen zusammen.
„Warum?“ Seine Augen bohrten sich in meine.
„Weil du mich nicht magst. Du genießt es nicht, mit mir zusammen zu sein. Du verurteilst alles, was ich tue.“ Ich versuchte, meine Hand aus seinem Griff zu befreien, aber er zog mich näher, sein Mund an meinem Ohr. Sein warmer Atem ließ meine Haut kribbeln.
„Du dummes Ding. Ich könnte dich genauso mögen wie er.“
Die Art, wie er es sagte, jagte mir einen Schauer über den Rücken.
Er schob mich ins Auto, während ich noch völlig aufgewühlt war von dem, was gerade passiert war.
Theodore drehte sich um und legte seine Hand in meinen Nacken, zwang mich, ihn anzusehen. „Hör mir zu.“
Ich versuchte es, aber in meinen Ohren war ein Summen, das es schwer machte, mich zu konzentrieren.
„Die Auktion beginnt bald, und du hast Zeit verschwendet, indem du hierher gekommen bist. Ich bringe dich hin und besorge dir den Schmuck. Im Gegenzug sei brav und lass mich tun, was ich tun muss, um dich zur Testamentseröffnung zu bringen, okay?“
Ich antwortete nicht und nickte auch nicht, aber ich musste mit ihm gehen. Ich drehte den Kopf zum Fenster und schmeckte Blut auf meiner Zunge.
