Auf der Suche nach dem Glück

JOLENA

Der nächste Morgen war Montag, der Tag, an dem Jolena nicht arbeiten musste, und sie schlief lange aus.

Als sie in die Küche schlenderte, um sich einen Kaffee zu machen, erschrak sie, als sie Joe mit einer Tasse Kaffee in der Hand am Küchentisch stehen sah.

„Guten Morgen, Jo, hast du gut geschlafen? Willst du auch einen Kaffee?", fragte er sie. Er schien viel Energie zu haben; vielleicht lag das an dem vielen Kaffee.

„Joe, du bist immer noch zu Hause. Was machst du hier? Musst du nicht zur Arbeit?", fragte Jolena mit einem Stirnrunzeln.

„Ich arbeite heute von zu Hause aus", sagte er ihr, während er sich eine neue Tasse schnappte und Kaffee hineinschüttete.

Nachdem er Jolena die Tasse gegeben hatte, hob er einige der Papiere auf, die auf dem Küchentisch verteilt waren, um Platz zu schaffen, damit sie sich setzen konnte.

Nachdem sie sich auf ihren Stuhl gesetzt und einen Schluck Kaffee getrunken hatte, fragte Jolena: „Hast du Ava gestern angerufen? Wie hat sie reagiert?"

Joe setzte sich Jolena gegenüber und klappte seinen Laptop zu, um sie anzuschauen. „Das habe ich. Sie würde gerne dort arbeiten. Sie trifft sich nächste Woche mit der Leiterin der Klinik, um sie kennenzulernen. Sie hat allerdings einige Zweifel."

„Was hat sie für Zweifel? Das ist perfekt für sie." Jolena schüttelte den Kopf; sie verstand es wirklich nicht. Wenn sie so ein Angebot bekäme, würde sie nicht eine Sekunde lang zweifeln.

„Nun, wegen der Entfernung müsste sie nach Miller Creek ziehen", erklärte Joe. „Mit dem Verkehr ist nicht zu spaßen, und die letzten Meilen führen über unbefestigte Straßen ohne Straßenbeleuchtung die Berge hinauf.

Ich habe meine Schwester ein paar Mal besucht und wenn es dunkel ist, ist es wirklich nicht angenehm, dorthin zu fahren. Ava will nicht so weit wegziehen und hat Angst, dass sie uns zu sehr vermissen wird. Es gibt dort niemanden, den sie kennt.

Und weil es eine abgeschottete Gemeinschaft ist, weiß man wenig über die Menschen, die dort leben. Ich verstehe also, dass sie zögert."

„Ich glaube, ich verstehe." Jolena dachte eine Sekunde nach, bevor sie fortfuhr. Sie war neugierig auf die Menschen in dieser Gemeinschaft. „Du warst doch auch schon dort. Was weißt du über diese Menschen?"

„Nicht viel. Wenn ich nicht bei meiner Schwester war, war ich in den Grey Mountains wandern", antwortete Joe.

„Die Menschen dort mögen keine Fremden. Abgesehen von den Mitarbeitern der Klinik habe ich nur einen Mann getroffen, der so etwas wie der Anführer war. Er arbeitet hier in Litchley; ihm gehört die Anderson Corporation im Stadtzentrum."

„Christopher Anderson?", fragte Jolena erstaunt.

„Ja, kennst du ihn?"

„Nicht persönlich, aber ich habe von ihm gehört. Er ist einer der berüchtigtsten Geschäftsmänner der Stadt. Man sagt, er sei ein harter Mann, mit dem man nicht gerne zusammenarbeitet.

Er verdient Millionen, also will jeder auf seiner Seite sein. Aber was macht ein Mann wie er draußen auf dem Land? Das verstehe ich nicht."

„Ich weiß nicht, was er dort macht, aber er ist mehr dort als hier in der Stadt. Er hat seine Mitarbeiter, die sich um seine Geschäfte kümmern, wenn er nicht in der Stadt ist, und sie kontaktieren ihn, wenn er gebraucht wird.

Das ist alles, was ich weiß", sagte Joe achselzuckend. Er klappte seinen Laptop wieder auf und suchte in seinem Chaos nach einem bestimmten Papier. „Tut mir leid, ich muss noch etwas arbeiten. Können wir später weiterreden?"

„Klar, entschuldige, dass ich dich abgelenkt habe", antwortete Jolena, während sie zur Küchentür ging. „Ich gehe nachher einkaufen, brauchst du noch etwas?"

„Nein, ich habe alles, danke", sagte Joe.

Jolena ging in ihr Schlafzimmer, um ihre Schlüssel und ihr Telefon zu holen. Sie musste immer wieder an die Gemeinschaft im Wald denken. Sie nahm ihren Laptop und setzte sich auf die Kante ihres Bettes, um nach Informationen über sie zu suchen.

Es gab wenig Wissenswertes, nur einige Nachrichtenartikel über Vorfälle mit Wölfen in der Nähe der Miller Creek Station.

Als Jolena kurze Zeit später nach draußen ging, klingelte ihr Telefon. „Ava! Wie geht es dir?"

„Hey, Jolena, mir geht's gut, danke. Ich habe mich gefragt, ob du gerade zu Hause bist. Ich würde gerne vorbeikommen und mit dir reden", sagte Ava und kam direkt zur Sache.

„Ich bin nur kurz rausgegangen, um ein paar Lebensmittel einzukaufen. Wenn ich zurückkomme, habe ich etwas Zeit", sagte Jolena. „Wenn du willst, kannst du vorbeikommen und wir können uns etwas zu essen holen. Wie in alten Zeiten, nur Joe, du und ich."

„Klingt nach Spaß", sagte Ava begeistert. „Ich komme dann so gegen vier. Ich bringe den Wein mit." „Okay, bis dann."

Jolena war eine Stunde später wieder zu Hause und traf Joe in der Küche. Er arbeitete immer noch an seinem Laptop, und das Chaos war noch größer als bei ihrem Weggang.

„Hey, ich bin wieder da", sagte sie. „Ava hat angerufen. Sie kommt in ein paar Minuten vorbei, um abzuhängen.“

„Hmm, holen wir uns etwas zu essen?", fragte Joe.

„Das war die Absicht, ja. Sie wollte reden."

Sie sahen beide auf, als es an der Tür klingelte. Jolena ging zur Haustür und ließ Ava herein. Sie umarmten sich und stolperten dann in die Küche. Ava rannte mit ausgebreiteten Armen zu Joe, um ihn zu umarmen.

„Oh mein Gott, ich kann nicht atmen", beschwerte sich Ava und lächelte. „Drück nicht so fest zu."

„Ava, mein Schatz, ich habe dich vermisst!", stichelte Joe. „Wie geht es dir heute? Hast du über das Jobangebot nachgedacht?"

Jolena schnappte sich ein paar Gläser, schenkte Limonade ein und reichte die Getränke an Joe und Ava.

„Das habe ich", sagte Ava. „Ich fahre am Mittwoch dorthin, um deine Schwester zu treffen. Wir werden die Details des Jobs besprechen und dann sehen wir weiter. Deine Schwester scheint übrigens wirklich nett zu sein."

„Das ist sie", sagte Joe, nachdem er einen Schluck von seinem Getränk genommen hatte. „Fährst du allein? Willst du, dass ich mit dir dorthin fahre? Die Straßen in Miller Creek sind nachts sehr dunkel."

„Das ist wirklich nicht nötig. Ich kann dort schlafen und am nächsten Morgen nach dem Frühstück zurückkommen."

„Nun, ich hoffe, es wird dir dort gefallen. Die Wälder dort haben wirklich etwas Magisches an sich."

Jolena schaltete sich schließlich in das Gespräch ein und sagte: „Ich wünschte, ich könnte mitkommen. Ich könnte wirklich einen kleinen Ausflug gebrauchen, um ein bisschen Stress loszuwerden. Nach dem, was du sagst, muss es schön sein, den Wald zu erkunden."

„Ja, es ist schön, dort zu wandern, vor allem auf den Pfaden, die die Grey Mountains hinaufführen. Aber nur, wenn es hell ist. Wenn die Sonne untergeht, kann es dort sehr mystisch sein", sagte Joe, gefolgt von einem Knurren seines Magens.

Er klopfte sich auf den Bauch. „Habt ihr Hunger, denn der Kerl hat definitiv Hunger. Soll ich schon bestellen?"

„Hört sich gut an", sagte Jolena, und Joe nahm sein Telefon und ging hinaus, um Essen zu bestellen.

„Willst du mitkommen?", fragte Ava Jolena. „Meinst du, du kannst dir zwei Tage von der Arbeit freinehmen?"

„Ich weiß nicht", seufzte Jolena. „Ich könnte wirklich eine Auszeit gebrauchen. Aber ich will dir nicht zur Last fallen. Ich bin schließlich nicht eingeladen."

„Ich werde Adina fragen. Ich könnte ihr sagen, dass ich mich nicht wohl dabei fühle, alleine zu reisen", schlug Ava vor. „Ich könnte etwas mentale Unterstützung gebrauchen, und die Reise würde auch mehr Spaß machen. Mit Joe wäre es nicht so lustig, glaube ich."

Sie lächelten.

„Ich werde morgen früh meine Managerin anrufen. Ich hoffe, sie gibt mir etwas Urlaub", sagte Jolena.

Es war unglaublich früh am Mittwochmorgen, als Jolenas Wecker klingelte. Normalerweise drückte sie ein paar Mal auf die Schlummertaste, bevor sie aufstand, aber heute nicht. Schnell stand sie auf und machte sich für den Tag bereit.

Sie füllte einen Rucksack mit ein paar Klamotten, Schuhen und den nötigen Toilettenartikeln. Außerdem nahm sie ihr Telefon, ihr Portemonnaie und ihre Schlüssel und packte sie in eine kleine Handtasche. Gestern hatte sie um zwei freie Tage gebeten, die sie überraschenderweise auch bekam.

Sie informierte Ava und Ava traf alle Vorbereitungen. Sie fuhren mit dem Zug statt mit dem Auto und würden von jemandem aus der Gemeinde abgeholt werden.

Joe war nicht wirklich glücklich darüber, dass sie mit Ava und nicht mit ihm fuhr, aber er verstand, dass sie es wirklich brauchte.

Die Zugfahrt war sehr entspannt. Sie sprachen über Jolenas Liebesleben, oder besser gesagt, über das Fehlen eines solchen. Ava sagte Jolena, dass sie wirklich öfter ausgehen müsste. Sie fand, Jolena müsse mehr von der Welt sehen.

Als sie an der Miller Creek Station, dem Bahnhof, an dem sie aussteigen mussten, ankamen, war es draußen grau und nieselte. Der Bahnhof war klein und sah ein bisschen heruntergekommen aus. Es sah so aus, als würde er nicht viel benutzt werden.

Der Bahnhof war von Wäldern umgeben; überall standen große, hohe Bäume. In der Ferne sahen sie die gewaltigen Grey Mountains. Groß, stark, majestätisch und unzerstörbar. Als ob sie versuchten, den Himmel zu berühren.

Man konnte sich nur unterwürfig fühlen, wenn man sie ansah.

Am Ende der Plattform stand ein großer, muskulöser Mann. Als sie näherkamen, trat er vor, streckte seine rechte Hand aus und stellte sich vor.

„Guten Morgen. Mein Name ist Danny. Ihr seid Ava und Jolena? Ich bin hier, um euch abzuholen und euch nach Miller Creek zu bringen."

„Hallo, ich bin Jolena." Sie nahm seine Hand, um sie zu schütteln.

„Ava", sagte Ava und schüttelte auch seine Hand.

Er starrte sie einen Moment lang an und hielt immer noch ihre Hand. „Kumpel", flüsterte er, aber Ava und Jolena hörten es nicht.

„Du kannst jetzt loslassen", sagte Ava mit einem amüsierten Lächeln.

„Äh, ja, tut mir leid." Er wirkte ein wenig abgelenkt, fast schon nervös, und seine Wangen wurden rot. Schnell drehte er sich um und ging mit ihnen zu einem schwarzen Geländewagen.

Die Mädchen bemerkten sein nervöses Verhalten nicht, als sie ihm ihre Koffer übergaben und er sie in den Kofferraum warf. Dann öffnete er die Vordertür und setzte sich hinter das Lenkrad.

„Schnallt euch bitte an und haltet euch gut fest", sagte er. „Das wird eine holprige Fahrt."

Sein Blick war auf die Straße gerichtet, während er versuchte, den großen Löchern in der Schotterpiste auszuweichen, aber manchmal schossen seine Augen nach rechts, wo Ava saß. „Wie war eure Zugfahrt?", fragte er.

„Sie war gut", antwortete Ava. „Es war sogar sehr bequem. Es waren kaum Leute im Zug. Und Verspätungen gab es auch nicht."

„Dann habt ihr großes Glück gehabt", sagte Danny. „Auf diesem Teil der Strecke gibt es fast jeden Tag Verspätungen."

„Warum ist das so?", fragte Jolena neugierig von hinten.

Danny spannte sich ein wenig an, aber nicht so sehr, dass die Mädchen es bemerkten. „Hier gibt es eine Menge wilder Wölfe. Sie treiben sich auf den Gleisen herum und sorgen so für Verspätungen."

„Wölfe?", fragte Ava erstaunt. „Werden wir sie zu Gesicht bekommen?"

„Vielleicht, aber es ist nicht sehr wahrscheinlich", antwortete Danny.

„Sind sie gefährlich?", fragte Jolena.

„Manche sind es, manche nicht. Das kann man nicht sagen. Die Wölfe in der Nähe des Bahnhofs sind auf jeden Fall gefährlich, aber weiter hinten im Wald gibt es auch einige, die freundlich sind."

Sie fuhren noch eine halbe Stunde, bis sie ein großes weißes Backsteingebäude durch die Büsche auftauchen sahen.

„Ist das die Klinik?", fragte Ava enthusiastisch.

„Ja, das ist sie tatsächlich. Sie wurde erst kürzlich renoviert. Sieht doch gut aus, oder?", sagte Danny stolz. „Wir werden sie später besichtigen, aber zuerst zeige ich euch, wo ihr wohnen werdet."