Jason, mein Vater und ich gingen zurück ins Haus und eilten nach oben, um uns umzuziehen, in der Hoffnung, dass die Frauen uns nicht vom Wohnzimmer aus sahen.
Ich duschte schnell und schlüpfte in einen dunkelgrauen Anzug, bevor ich die Treppe hinunterlief. Als ich hereinkam, sah ich die Frauen anstarren.
"Wir sind nicht zu spät", murmelte ich, als Jason hinter mir auftauchte und unschuldig auf seine Uhr schaute.
" Ihr habt Glück. Wir wollten schon ohne euch gehen", schimpfte meine Mutter, bevor sie meine Krawatte zurechtrückte und mir mit ihren manikürten Krallen sanft auf die Wange tippte.
Dann ging an mir vorbei zu der Schlange von Autos, die darauf warteten, uns zur Probe zu bringen.
Ich staunte nicht schlecht, als Piper in einem marineblauen Cocktailkleid und hochhackigen Schuhen auf mich zukam. Ihre langen kastanienbraunen Haare fielen ihr gelockt über den Rücken und ihre schokoladenbraunen Augen blickten mich strahlend an.
"Bist du bereit?", sagte sie leise, bevor sie mir einen sanften Kuss auf die Wange gab.
Damit hatte ich nicht gerechnet.
Während wir alle zum Auto gingen, zog ich sie kurz zur Seite und versteckte mich hinter der Tür des Esszimmers.
"Was war das?", flüsterte ich barsch.
Sie sah ernst zu mir auf. "Mr. Young, du hast mich dafür bezahlt, hierher zu kommen und deine Freundin zu sein. Wir müssen auch mal Zuneigung zeigen, sonst glaubt es keiner und das war alles umsonst.
" Bleib einfach ganz ruhig und lass mich meine Arbeit machen. Mehr werde ich nicht tun, versprochen."
Ich ärgerte mich und wusste, dass sie Recht hatte. Während wir zum Auto gingen, wurden wir von einem Chor von Spötteleien begleitet, weil wir unsere Hände bei uns behalten sollten.
Wir stiegen ein und machten uns auf den Weg zur Hochzeitsprobe. Ich war Trauzeuge, also musste ich mitmachen. Ich stand ganz vorne neben Jason, während alle anderen ihre Rollen übten.
Ab und zu erhaschte ich einen Blick auf Piper. Sie ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Die Art, wie sie ging. Die Art, wie sie lächelte.
Die Art, wie sie mich immer wieder mit ihrer Klugheit und ihrem Mut überraschte. Ich versuchte, die Gedanken aus meinem Kopf zu verdrängen. Dies war ein Geschäft. Sie war eine Eskort, um Himmels willen.
Beim Abendessen war sie fröhlich und lebhaft, genoss die Unterhaltung und konnte sich gut gegen meine immer unbeeindruckte Mutter und ihre endlosen Fragen behaupten.
Zum Glück hielt sie alle Fragen und Drängeleien von mir fern.
Nach dem Essen gab es Musik und Cocktails, zu denen auch enge Freunde der Familie eingeladen worden waren. Ich ging mit Piper herum und stellte sie den Freunden der Familie und den Geschäftspartnern meines Vaters vor.
"Entschuldige", unterbrach mich Ariana, "Tater, kann ich dir deine schöne Freundin für einen Moment entführen?"
Piper lächelte mich an, bevor sie mit Ariana wegging, um wer weiß was zu tun.
In dem Moment sah ich sie.
Jamie stand in einem kleinen schwarzen Kleid an der Tür. Ihre Augen trafen meine und sie lächelte strahlend, als sie auf mich zukam.
"Tate, ich bin so froh, dich zu sehen", flötete sie, als sie mich zu einem Kuss auf die Wange zog.
"Jamie, was machst du denn hier?", fragte ich und schaute mich im Zimmer nach jemandem um, der mich aus dieser Situation retten könnte.
"Deine Mutter hat mich natürlich eingeladen. Ich kann gar nicht glauben, dass Ariana heiratet", sagte sie lächelnd und strich sich durch ihr blondes Haar.
Ich spürte, wie sich der Raum um mich herum zu drehen begann. Ich hatte nicht erwartet, Jamie zu sehen, geschweige denn ein Gespräch mit ihr zu führen. Es war zwei Jahre her, dass sie mit mir Schluss gemacht hatte. Zwei Jahre, in denen ich sie nicht gesehen hatte.
"Eigentlich hatte ich gehofft, dich zu sehen, Tate... Ich weiß, ich..."
"Jamie!", rief Ariana und unterbrach die blonde Frau. "Du bist hier...", sagte sie mit großen Augen und ein wenig Sarkasmus. "Tate, wusstest du, dass Jamie kommen würde?"
Ich schüttelte den Kopf, "Mutter hat sie eingeladen."
Ariana nickte verständnisvoll. "Nun, du siehst gut aus, Jamie."
"Danke, ich...", sie hielt inne, als sie Piper auf uns zukommen sah.
"Hey Tate, Ariana brauchte nur Hilfe bei etwas", lächelte Piper und legte ihre Hand auf meinen Arm.
Aus irgendeinem Grund beruhigte mich das.
Ich sah lächelnd zu Piper hinunter und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. "Da bist du ja", sagte ich leise.
Pipers Augen waren ein wenig schockiert, aber dann sah ich auf und nickte Jamie zu. "Piper, das ist Jamie."
Piper lächelte sie freundlich an und reichte ihr die Hand. "Freut mich, dich kennenzulernen, Jamie. Woher kennst du Tate und Ariana?"
Jamie wollte gerade etwas sagen, als Ariana sich einmischte. "Jamie ist mit uns aufgewachsen. Sie und Tate waren bis vor zwei Jahren zusammen, dann hat sie ihn ohne Erklärung verlassen und ihm das Herz gebrochen."
Ariana wandte sich an Jamie. "Habe ich etwas vergessen?"
Jamie schaute entsetzt zu Boden und ich sah, wie Piper sie mit großen Augen ansah, bevor sie tief durchatmete und zu mir aufschaute.
"Nun, ich denke, das war eine gute Sache. Sonst hätte ich Tate nie kennengelernt. Tanzt du mit mir?", fragte sie süß.
Ich nickte und entließ uns aus der Gruppe. Wir gingen zur Tanzfläche und ich hielt sie in meinen Armen, während wir uns zur Musik wiegten.
" Deine Ex ist also hier", sagte sie fest.
"Ja...", erwiderte ich, von der ganzen Situation abgelenkt.
"Es tut mir leid, ich weiß, dass die Situation so schmerzhaft für dich ist. Du brauchst nur ein Wort zu sagen und ich werde für den Rest der Hochzeit nicht mehr von deiner Seite weichen", zwinkerte sie.
Verärgert sah ich sie an. "Das ist wirklich nicht nötig. Was auch immer zwischen Jamie und mir war, ist längst vorbei."
"Das sehe ich, so wie du mich vorhin angemacht hast", antwortete sie sarkastisch.
"Ich dachte, du hast gesagt, wir müssen Zuneigung zeigen", murmelte ich.
" Hmhm...", kicherte sie und schüttelte den Kopf.
Wir tanzten noch eine Weile und bewegten uns zur Musik, bis es Zeit für die Trinksprüche war.
Wir saßen da und lauschten, während mein Arm bequem auf Pipers Stuhllehne ruhte. Ab und zu sah ich, wie Jamie mich anstarrte, aber ich verdrängte es.
Ich war nicht bereit, mich jemals wieder dorthin zu begeben.
Am Ende des Abends ging ich zur Garderobe, um unsere Mäntel zu holen.
"Tate."
Ich drehte mich um und sah Jamie hinter mir stehen. "Was kann ich für dich tun, Jamie?", antwortete kühl.
"Du kannst mir verzeihen! Du kannst mir sagen, dass du mich noch liebst. Du kannst mir sagen, dass du uns vermisst und dass du uns zurückhaben willst. Denn ich weiß, dass ich das will", sagte sie, als sie einen Schritt nach vorne trat und ihre Hände auf meine Brust legte.
Ich ergriff ihre Hände und nahm sie weg. "Jamie. Ich habe dich geliebt. Ich habe dich von ganzem Herzen geliebt. Ich wollte dich sogar heiraten.
"Du bist die jenige, die gegangen ist. Ich weiß immer noch nicht, warum! Ich habe nämlich nie eine Erklärung bekommen, nur eine leere Wohnung."
Sie trat näher heran, ihr Körper war dicht an meinem. Obwohl ich sie hasste, konnte ich nichts dafür, wie ich auf sie reagierte. "Lass es mich erklären", flüsterte sie, als sie näher kam.
"Tate! Da bist du ja..."
Ich drehte mich um und sah Piper in der Tür stehen.
"Piper", atmete ich erleichtert auf, als ich mich von Jamie löste. "Ich wollte nur deinen Mantel holen."
Ich legte ihn ihr um die Schultern, nahm ihre Hand und ließ Jamie allein stehen.
