Haunting Lies (Deutsch)

Oh nein. Oh nein.

„Nein! Lass mich los! Mama, Mama, Mamaaaa." Miranda hörte, wie das Telefon zu Boden fiel und Mias angsterfüllter Schrei erklang.

„Sei still", knurrte eine tiefe Stimme im Hintergrund.

„Bitte tu mir nichts", wimmerte sie leise.

Miranda spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte und ihre Augen feucht wurden.

Sie hörte einen dumpfen Schlag, als ob das Telefon gegen etwas oder jemanden geschleudert worden wäre. Es herrschte Stille, aber am anderen Ende konnte sie schweres Atmen vernehmen.

„Hier spricht Special Agent Miranda Hastings." Ihre Stimme zitterte, doch sie bemühte sich, ruhig zu klingen.

„Die Polizei ist bereits unterwegs. Sie sollten mein Haus und meine Tochter in Ruhe lassen, bevor Sie etwas tun, was Sie bereuen werden."

„Nein", erwiderte er. „Keine Reue."

Am anderen Ende schrie Mia auf, doch der Schrei verstummte abrupt.

„Mia!"

Die Verbindung wurde unterbrochen.

Miranda brüllte ins Telefon, bevor sie es gegen die Windschutzscheibe ihres Wagens schleuderte.

Als sie in ihre Straße einbog, konnte sie in der Ferne die Blaulichter eines Streifenwagens und Quinns großen Wagen erkennen.

Mit quietschenden Reifen kam der Wagen am Bordstein zum Stehen und sie sprang heraus, die Waffe in der Hand. Sie rannte so schnell sie konnte, doch es fühlte sich an, als liefe sie durch zähen Sirup.

Als sie durch die Haustür stürmte, stieg ihr der Geruch von verbranntem Schießpulver und frischem Blut in die Nase.

Brooke lag mit dem Gesicht nach unten in einer Blutlache auf dem Boden.

„Ach du meine Güte", stieß sie hervor. Und dann: „Gott im Himmel."

Brooke war bereits tot, und Miranda wandte den Blick ab, ihre Augen verschwommen vor Tränen.

„Mia!"

Der Name hallte durch das große Haus.

„Mia, wo bist du?"

„Hastings! Wir sind hier oben!"

Sie hetzte die Treppe hinauf, immer zwei Stufen auf einmal nehmend. Ihr Herz raste so sehr, dass sie das Gefühl hatte, es würde ihr aus der Brust springen.

Sie atmete viel zu schnell. In Mias Schlafzimmer fand sie das vor, wovor sie sich am meisten gefürchtet hatte.

Quinn und einer der Beamten versuchten verzweifelt, die Blutung am Hals ihrer neunjährigen Tochter zu stillen, während der andere Beamte den Krankenwagen rief.

Das konnte nicht wahr sein. Das musste ein Albtraum sein. Doch sie wusste, dass es keiner war. Mit zitternder Hand steckte sie ihre Waffe weg.

Ihr ganzer Körper fühlte sich heiß und zittrig an. Ihre Hände kribbelten und ihr Magen rebellierte bei dem Anblick. Sie presste die Hand auf den Bauch und kämpfte gegen den Brechreiz an.

Sie eilte zu Mia, kniete sich in die Blutlache und ergriff ihre Hand. Sie sah ihr in die Augen, und Mia blickte zurück, während schmerzerfüllte Schreie über ihre Lippen kamen.

Tränen verschleierten ihren Blick. „Ich weiß, Schätzchen. Ich weiß ..."

Das Gesicht ihrer Tochter wurde aschfahl, während sie Blut verlor. Dunkelrotes Blut strömte unaufhaltsam aus ihrem Hals und Bauch.

„Hör mir zu", sagte Miranda. „Ich weiß, es tut weh, mein Schatz. Alles wird gut, ganz bestimmt. Bleib einfach bei mir."

„Wo zum Teufel bleibt der Krankenwagen, Officer?", schrie sie wütend über ihre Schulter.

„Miranda ...", Quinns Stimme war voller Trauer.

Sie wandte sich wieder Mia zu, deren Schreie verstummt waren. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr Mund stand offen, und Blut bedeckte ihre Lippen.

„Nein. Nein, Mia, tu mir das nicht an, mein Schatz." Ihre Stimme brach, als sie sprach.

„Tu mir das nicht an, mein Mädchen. Komm schon ... Nein, nein ... Oh nein, nein, nein ... Bitte. Oh Gott. Bitte, bitte, tu das nicht. Bitte, lieber Gott ..."

Abgesehen von ihrem schweren Atmen herrschte für gefühlte Ewigkeiten Stille. Sie brachte kein Wort heraus, und Quinn starrte weiter auf Mia.

Sie wünschte sich, er würde sie ansehen. Doch sie fürchtete sich davor, was sie in seinen Augen sehen würde.

Quinn ergriff schließlich das Wort. „Es tut mir so unendlich leid, Miranda."

Als sie ihn ansah, zitterte ihre Unterlippe. Sie sagte nichts und blickte zurück auf ihre tote Tochter.

Er drückte sanft ihre Schulter, bevor er ging und den beiden Beamten etwas zurief, worauf sie sich nicht konzentrieren konnte.

Ihre Gedanken überschlugen sich. Ihre Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an. Sie zitterte am ganzen Körper. Vom Schock, von der Angst, ihr Kind sterben zu sehen.

Tränen rannen über ihre Wangen.

Als sie Mia behutsam in ihren Armen wiegte, konnte Miranda den herzzerreißenden Schrei nicht zurückhalten, der aus ihrer Brust kam.

***

Das Klingeln des Hoteltelefons riss sie abrupt aus dem Schlaf.

Ein Teil von ihr wollte sich umdrehen und rangehen, aber größtenteils wollte sie einfach weiterschlafen.

Sie stöhnte und vergrub ihr Gesicht im Kissen, in dem vergeblichen Versuch, das Klingeln auszublenden.

Schließlich griff sie nach dem Telefon auf ihrem Nachttisch und stieß dabei vier kleine Alkoholflaschen um.

„Was?", blaffte sie ins Telefon.

„Guten Morgen, Ms. Hastings. Hier ist Taylor von der Rezeption mit Ihrem Weckruf um 6:30 Uhr und einer Erinnerung, dass das Frühstück serviert wird und um 9:30 Uhr endet.

Rufen Sie mich an der Rezeption an, wenn Sie Fragen haben."

Sie runzelte die Stirn. „Danke." Sie legte auf und setzte sich vorsichtig auf. Ihr Kopf dröhnte und ihr Magen rebellierte, wahrscheinlich vom übermäßigen Alkoholkonsum am Vorabend.

Miranda stand langsam auf und suchte nach einer Flasche Wasser. Ihr Hals war so trocken, dass sie kaum schlucken konnte. Als sie keine fand, taumelte sie zum kleinen Kühlschrank und öffnete ihn.

Sie fand eine.

Sie drehte sich um und kniff ein Auge zu, um die Schmerztabletten zu finden. Ihr Doppelsehen verschwand langsam und sie entdeckte die Flasche auf dem Nachttisch, neben ihrem Handy.

Sie öffnete die Flasche und nahm zwei Tabletten. Das kühle Wasser tat gut.

Ein Ton von ihrem Kalender erinnerte sie an einen Termin.

Ach ja, Captain Westbrook. Sie hatte heute Morgen ihr erstes Vorstellungsgespräch bei der Polizei von Manhattan. Sechs Monate waren vergangen, seit ihre Welt zusammengebrochen war.

Sechs endlos lange, schmerzhafte Monate, seit sie das Lachen ihrer Tochter gehört, ihr Lächeln gesehen, ihr eine Geschichte vorgelesen oder sie umarmt hatte.

Selbst mit Unterstützung anderer Polizeibehörden schien die Ermittlung in einer Sackgasse zu stecken.

Es gab keine Zeugen, keine unbekannten Fingerabdrücke, keine Tatwaffe und keine Verdächtigen. Das Motiv für den Mord an Mia und Brooke lag nach wie vor im Dunkeln.

Sie schlurfte ins Badezimmer und stützte sich am Waschbecken ab. Ihre Augen waren müde und dunkel umrandet, ihre Haut gerötet.

Seit jener schrecklichen Nacht hatte sie mit Schlafproblemen zu kämpfen. Der Arzt meinte, es sei eine Stressreaktion auf den Mord an ihrer Tochter. Das klang logisch und einleuchtend.

Sie hatte genickt. Der Arzt hatte ihr ein Rezept für Schlaftabletten gegeben, aber Miranda hatte es nie eingelöst.

Nachdem sie geduscht und sich für das Vorstellungsgespräch zurechtgemacht hatte, ging sie in die Lobby.

Taylor kam hinter der Rezeption hervor, als sie eintrat. Er war nur wenige Zentimeter größer als sie. Er trug ein schlichtes Hemd mit dem kleinen Logo des Hotels und eine dunkle Hose.

Seine Augen hatten einen seltsamen silbergrauen Farbton, und sein dunkles Haar lichtete sich, was er mit einer komplizierten Frisur zu kaschieren versuchte - etwas, das Miranda insgeheim amüsant fand.

Sein Gesicht wirkte nicht besonders alt, vielleicht Mitte vierzig, und Miranda vermutete, dass er in jüngeren Jahren durchaus attraktiv gewesen war.

Abgesehen von der albernen Frisur sah er nicht schlecht aus.

„Guten Morgen, Ms. Hastings", sagte er.

„Guten Morgen. Und Sie können mich Miranda nennen."

„Miranda." Er lächelte. „Sind Sie bereit für Ihr Vorstellungsgespräch heute Morgen?"

„So bereit, wie ich nur sein kann."

Er lächelte. „Haben Sie gut geschlafen?"

„Nicht besonders."

Sie brauchte dringend einen Tee und ging zum Automaten.

„Nervös, hm?"

Jetzt geht's los ...

„Nein. Das ist es nicht. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass dieses Gespräch gut laufen wird." Sie machte sich einen Tee und schnitt ein Bagel auf, bevor sie es in den Toaster steckte.

„Das freut mich zu hören. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg."

Sie nickte und sah ihn dann an. „Hey, Taylor, kann ich Sie um einen Gefallen bitten?"

„Alles, was Sie wünschen, Ma'am."

„Könnten Sie jemanden den kleinen Kühlschrank in meinem Zimmer auffüllen lassen?"

Er nickte. „Natürlich, Ma'am. Ich schicke sofort jemanden."

„Danke."

Miranda nahm ihr Bagel aus dem Toaster und machte sich auf den Weg zu ihrem Vorstellungsgespräch.

Sie parkte am Zielort und stellte den Motor ab. Es war ein achtstöckiges Bürogebäude, ganz aus Backstein und Glas, mit der Aufschrift „17. REVIER" in Metall über den gläsernen Eingangstüren.

Es war 8:45 Uhr, als sie ankam. Gut, nicht zu spät. Sie betrat die schmale - und ehrlich gesagt hässliche - gelbe Lobby.

Sie blieb vor der Etagen- und Abteilungsliste stehen und überlegte, in welchem Stockwerk sich Captain Westbrooks Büro befand.

„Sie sehen ein wenig verloren aus", sagte eine Stimme und ließ sie zusammenzucken.

Miranda drehte sich um und sah einen großen Mann etwa in ihrem Alter mit brauner Haut und haselnussbraunen Augen.

Sein dunkelbraunes Haar war an den Seiten und hinten kurz geschnitten und ging fließend in die Oberseite über.

Er trug eine NYPD-Marke um den Hals, die an einer dünnen Silberkette über seiner schwarzen Lederjacke hing.

„So offensichtlich, hm?", lachte Miranda nervös und rieb sich den Nacken.

„Oh ja." Er grinste breit.

„Detective ...?"

„Kayser", ergänzte er.

„Detective Kayser", sagte sie. „Ich suche eigentlich das Büro von Captain Westbrook. Ich habe um neun Uhr einen Termin bei ihm und bin schon fast zu spät.

Können Sie mir den Weg weisen?"

„Ich kann Sie hinbringen. Ich gehe sowieso gerade in die Richtung."

„Toll. Vielen Dank."

Sie blieben vor dem Aufzug stehen. Miranda zuckte zusammen. Sie räusperte sich und zeigte auf die Treppe. „Ähm, können wir die Treppe nehmen?"

Er sah sie an und hob eine Augenbraue, während sein langer Finger den Knopf drückte, um den Aufzug zu rufen.

„Der Aufzug ist schneller", sagte er. „Und außerdem repariert die Wartung gerade einige Lichter im Treppenhaus. Es ist besser, wenn wir den Aufzug nehmen."

Sie schluckte schwer. „Toll. Dann eben Aufzug."

Die Türen öffneten sich und gaben den Blick auf einen leeren Aufzug frei. Gott sei Dank. Officer Kayser und Miranda betraten den Aufzug. Plötzlich änderte sich ihre Atmung und ihr Herz begann zu rasen.

Er drehte seinen Kopf leicht zu ihr, seine haselnussbraunen Augen blickten besorgt.

„Wissen Sie, ich fühle mich gerade ziemlich unwohl", sagte er leise. „Deshalb wollten Sie die Treppe nehmen. Sie haben Angst vor Aufzügen."

„Nicht nur vor Aufzügen", sagte sie. „Ich habe generell Probleme mit engen Räumen."

„Also sind Sie klaustrophobisch."

Sie sah ihn an und zuckte verlegen mit den Schultern.

Sie hasste enge Räume. Im Laufe der Jahre schien es zu kommen und zu gehen. In letzter Zeit war es jedoch schlimmer geworden.

Sie hatte seit ihrer frühen Kindheit Angst vor engen Räumen.

Sie erinnerte sich daran, wie sie von Erwachsenen festgehalten wurde und ihr Vater ihr sagte, sie solle sich mit den Armen an den Seiten auf eine Decke auf den Boden legen, bevor er sie in die Decke einrollte.

Als sie in Panik geriet, lachten die anderen Familienmitglieder und fanden es sehr lustig, bis ihre Mutter einschritt und dem Spuk ein Ende setzte.

Seitdem versuchte sie, Situationen zu vermeiden, die ihre Angst auslösten.

„Sie sind völlig sicher. Es ist nur vorübergehend." Kayser unterbrach ihre Gedanken. „Atmen Sie vier Sekunden lang tief ein, dann vier Sekunden lang aus und wiederholen Sie das."

Ihre Lungen nahmen einen schnellen Atemzug.

„Sind Sie wegen der freien Stelle hier?"

Sie schätzte die normale Unterhaltung. Es beruhigte sie ein wenig. Sie nickte.

„Cool."

Die Türen öffneten sich zu ihrer Etage. Sie stürmte fast aus dem Aufzug und atmete tief die frische Luft ein.

Sie warf einen kurzen Blick auf Detective Kayser, und er sah sie an.

„Ähm ... danke dafür", sagte sie leise, peinlich berührt.

„Kein Problem", sagte er. „Captain Westbrooks Büro ist in diese Richtung." Er zeigte auf eine kleine Tür und führte sie dann durch den Hauptbürobereich zu einer Tür am Ende.

Er klopfte kurz zweimal, bevor er die Tür öffnete. „Captain, Ihr Neun-Uhr-Termin ist da."

„Danke, Kayser. Schicken Sie sie rein." Seine Stimme klang höflich und professionell.

„Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag und viel Glück, Ma'am." Kayser lächelte, seine Augen kräuselten sich, als sie sich die Hände schüttelten.

„Vielen Dank für Ihre Hilfe, Detective."

„Es war mir ein Vergnügen", sagte er, höflich wie immer, als er die Tür öffnete und zur Seite trat, um sie eintreten zu lassen, bevor er die Tür leise hinter ihr schloss.

Captain Westbrook betrachtete von seinem Schreibtisch aus, was ihr Lebenslauf zu sein schien, in einem gut benutzten, dunkelroten Ledersessel.

Miranda schätzte, dass er Mitte fünfzig war, nach seinem dicken, glänzenden silbernen Haar zu urteilen, das ordentlich frisiert war.

Sein Schreibtisch aus glänzendem rotbraunem Holz stand am hinteren Ende des Büros in der Nähe des Fensters, war aber zum Raum hin ausgerichtet.

An einer Wand standen passende Holzregale, die fast die gesamte Wand bedeckten, und die Regale waren voll mit Büchern über Strafrecht.

Captain Westbrooks Abschluss in Strafrecht sowie zahlreiche Auszeichnungen, die er im Laufe seiner Karriere erhalten hatte, hingen gerahmt an der Wand hinter seinem Schreibtisch.

Es gab auch etwas ältere Bilder von ihm mit seiner Frau und neuere Fotos von ihm mit seinen Kindern und Enkelkindern.

Als sie auf ihn zuging, stand er auf und sah sie mit warmen, hellblauen Augen an.

„Miranda Hastings, ich bin Reid Westbrook, der Captain hier im 17. Revier, und ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen", sagte er, als er ihr die Hand schüttelte. „Hatten Sie Schwierigkeiten, den Ort zu finden?"

„Nein, ich wohne im Lotte New York Palace."

„Oh, dann gar nicht weit von der Polizeistation entfernt. Bitte, nehmen Sie Platz."

***

„Ich werde nie aufholen." Jordan Barnes, eine Detektivin des 17. Reviers, schloss frustriert die Augen und fuhr sich mit der Hand durch ihr glänzendes schwarzes Haar.

Es war zu dünnen Zöpfen geflochten, die ihr bis zur Mitte des Rückens reichten.

„Wenn es dich interessiert, der Captain führt gerade ein Vorstellungsgespräch in seinem Büro", sagte Kayser und setzte sich an den Schreibtisch ihr gegenüber.

„Tut er das?" Sie klang sehr aufgeregt.

Er wandte sich seinem schlanken Computer zu und tippte sein Passwort auf dem Anmeldebildschirm ein.

„Ja. Sie ist auch wirklich hübsch."

Sie verdrehte die Augen. „Na hoffentlich bekommt sie den Job. Wir könnten eine weitere Frau im Team gebrauchen. Es ist anstrengend, jeden Tag nur mit dir und Ryan klarkommen zu müssen."

Sie machte eine Pause. „Und apropos Ryan, wo steckt der eigentlich?"

„Ich habe eine Nachricht von ihm bekommen, als ich ankam", sagte er. „Er verspätet sich, wie üblich."

Barnes seufzte schwer. „Dieser Mistkerl", sagte sie. „Er soll uns bei diesem Papierkram helfen, nicht alles auf uns abwälzen."

Kayser zuckte mit den Schultern. „Du kennst Ryan - er hasst Papierkram."

„Oh, verteidige ihn nicht nur, weil er dein bester Kumpel ist", sagte sie und warf dann eine Akte auf seinen Schreibtisch. „Mach dich an die Arbeit."

„Schon gut, schon gut, ich mache ja. Kein Grund, so herrisch zu sein."

***

„Sie haben eine beeindruckende Erfolgsquote, und Ihr Chef spricht in den höchsten Tönen von Ihnen. Aber was ich nicht verstehen kann, ist, warum Sie sich hier bewerben möchten.

Mit dieser Art von Lebenslauf könnten Sie sich fast überall bewerben."

„Ich bin von D.C. nach New York gezogen in der Hoffnung auf einen Neuanfang. Ich hoffte, Sie könnten mir das mit diesem Job ermöglichen", sagte sie ehrlich.

Er schwieg einen Moment. „Ich denke, Sie werden für die Abteilung sehr wertvoll sein", sagte er.

„Wenn Sie jedoch weiterhin eine Marke tragen und eine Waffe in dieser Abteilung oder wo auch immer Sie sonst in der Strafverfolgung arbeiten möchten, führen wollen, müssen Sie die Psychologin der Abteilung aufsuchen."

Sie lachte überrascht auf und rieb sich die Stirn. Toll. Das ist einfach großartig. Egal was ich tue. Egal wohin ich gehe, es ist überall dasselbe. Diesem Mist kann man nicht entkommen.

„Ich weiß, das ist wahrscheinlich nicht das, was Sie hören wollen", sagte er. „Aber als Teil des Einstellungsverfahrens habe ich eine Hintergrundüberprüfung bei Ihnen durchführen lassen. Ich weiß von dem Mord an Ihrer Tochter.

Ich kann mir den Schmerz, den Sie durchmachen, nicht vorstellen, aber diese Sitzungen sind erforderlich, damit Sie wieder im Außendienst eingesetzt werden dürfen."

Sie stieß einen schweren Seufzer aus. Sie hasste Beratung. Sie hasste Psychologen.

Alles an ihnen ging ihr auf die Nerven: schwarze Ledersofas, Kunstpflanzen und der Glastisch. Tolle Art, seine Patienten sich wohl fühlen zu lassen.

Der erste Psychologe, den ihr Hausarzt empfohlen hatte, war wirklich eine Katastrophe.

Gleich zu Beginn fragte er sie nach ihrer Tochter, und dann versuchte er tatsächlich, sie dazu zu bringen, mit Buntstiften und einem Skizzenblock die Farbe ihrer Gefühle zu malen.

Als sie sagte, er müsse scherzen, erklärte er ihr, sie würde ihren Gefühlen ausweichen und müsse „den Prozess annehmen".

Sie ging. Verbrachte den größten Teil der Sitzung damit, sich zu fragen, ob sie ihn oder sich selbst umbringen sollte.

Was soll ich tun? Was soll ich tun, Mia? Was würdest du wollen, dass ich tue? dachte sie, während sie das Bild ihrer Tochter an ihrem Schlüsselanhänger berührte.

„Ms. Hastings?"

„Bitte nennen Sie mich Miranda."

„Miranda", sagte er sanft. „Dr. Bennett nimmt ihre Aufgabe als Psychologin sehr ernst und möchte Polizeibeamten so gut wie möglich durch die traumatischsten Ereignisse ihres Lebens helfen."

Sie lachte und verdrehte die Augen. „Ja, der letzte Psychologe, bei dem ich war, hat genau dasselbe gesagt. Sie können jemandem wie mir nicht helfen, Captain."

„Woher wollen Sie das wissen? Sie haben jeden Ihrer Psychologen nach der ersten Sitzung verlassen", sagte er.

„Geben Sie Dr. Bennett eine Chance. Wenn es Ihnen nach den ersten beiden Sitzungen nicht gefällt, Sie sie nicht mögen, dann können Sie aufhören und nie wieder kommen."

Miranda schwieg und dachte über sein Angebot nach.

„Was haben Sie sonst noch zu verlieren?"